PHYSIONOMIE GENERALE

sivement au territoire du Cantal ; ils s'étendent également sur le département de l'Aveyron, au nord-est d'Espalion, et surtout sur celui de la Lozère, au nord-ouest de Marvejols. Ils s'élèvent au sud de la Truyère, qui en reçoit de nombreux affluents? car elle borde à la fois ce massif à l'est, au nord et à l'ouest, grâce à l'énorme détour que décrit cette rivière sinueuse, coulant d'abord vers le nord, puis vers l'ouest, puis vers le sudouest. Les monts d'Aubrac, différents en cela de la Margeride et semblables aux monts du Cantal, sont d'origine volcanique, et c'est à leur pied que jaillissent les eaux chaudes, presque bouillantes, qui ont valu son nom à la ville de Chaudesaigues (V. Industrie, p. 44). Ce massif se distingue par des pâturages qui nourrissent une race spéciale et renommée de bœufs, appelée précisément race d'Aubrac, par des restes de forêts, et, comme le Cantal, par de beaux accidents volcnniques. Son point culminant ne se trouve pas dans le département, mais sur la limite de la Lozère et de l'Aveyron : on le nomme Pic de Mailhebiau (1,471 mètres), et il donne naissance à une rivière, en partie cantalienne, le Bès.

Une autre chaîne de montagnes, d'une grande élévation, qui se dresse, non plus au midi, mais au nord de l'Alagnon, les monts Cézallier, se partage entre le Cantal et le Puy-de- Dôme. Les monts Cézallier, composés de roches volcaniques, ainsi que le Cantal, relient ce dernier massif à celui des Monts- Dore, où se dresse le Puy de Sancy, qui est le pic le plus haut de la France centrale; ils s'étendent en plateaux de pâture ondulés, très-froids à cause de leur altitude, généralement nus et d'aspect mélancolique ; leur cime culminante, le Chamaroux (1,478 mètres), s'élève dans le département du Puy-de-Dôme, mais à une très-petite distance de la frontière du Cantal ; il en est de même de la montagne de 1,555 mètres, qui est la plus haute du Luguet et qui se dresse sur le territoire du Puy-de-Dôme, mais fort près de la lisière du Cantal, comme aussi du Cézallier lui-même : le Luguet est composé de roches granitiques ; il s'étend du Cézallier aux gorges de

1'Alagnon, au-dessus de Molompize, de Massiac et de Blcslc (Haute-Loire).

Le massif du Cantal, au centre du département, le Cézallier, le Luguet, la Planèze, la Margeride et les monts d'Aubrac, à l'est, constituent dans l'ensemble un pays extrêmement élevé, l'un de ceux de la France dont l'altitude moyenne est la plus considérable : l'ouest du département, bien qu'encore assez liant, est sensiblement inférieur; les grandes montagnes y sont absentes, et les plateaux, généralement revêtus de matières volcaniques, y ont communément non plus 1,000 à 1,200 mètres d'altitude, mais 600 à 800, et ils s'abaissent de plus en plus, en même temps que les torrents des profondes vallées qui les sillonnent se rapprochent de la Dordogne ou du Lot. On y remarque spécialement le plateau basaltique de Salers, dont les pâturages nourrissent une bonne race de bestiaux; le plateau, également basaltique, de Mauriac, qui s'achève sur les magnifiques gorges de la Dordogne; le bassin houiller de Champagnac et Madic, encore faiblement exploité : il s'étend entre la Sumène et la Dordogne, au nord-est de Mauriac, entre cetle ville et Bort (Corrèze), etc.

L'extrême nord du département, entre le cours de la Rue et la lisière du Puy-du-Dôme, est occupé par les stériles plateaux granitiques de l'Artense, qui nulle part n'atteignent mille mètres au-dessus des mers.

Le point le plus élevé du Cantal étant de 1,858 mètres, le plus bas se trouve être l'endroit où le Lot passe par ses deux rives dans le département de TAveyron : 210 mètres. La pente totale du département est donc de 1,648 mètres ; en d'autres termes, il faudrait élever sur le Lot, à l'endroit où il quitte le département, une tour de 1,648 mètres de hauteur, 47 fois plus élevée que les clochers de la cathédrale de Saint-Flour, pour atteindre l'altitude du Plomb du Cantal.

« A un premier examen, la configuration générale du Cantal semble très-compliquée, dit M. B. Rames, auteur de la Géogénie et de la carte géologique du Cantal. L'esprit est d'abord impressionné par la physionomie alpestre de la région monta-