III. — Cours d'eau

La plus grande partie du Pas-de-Calais envoie ses eaux à la mer par six petits fleuves : l'Aa, la Slack, le Wimereux, la Liane, la Canche et l'Authie. L'autre partie dirige ses ruisseaux et ses rivières vers l'Escaut, fleuve plus important que les six premiers. En général, on peut dire que l'ouest du département appartient aux bassins de fleuves côtiers, — on entend par ce terme des fleuves qui ont leurs sources à peu de distance de la côte, où ils entrent dans la mer, — que l'est appartient au bassin de l'Escaut, et que le centre se divise entre les deux versants.

L'Aa parcourt environ 90 kilomètres, détours compris; elle prend sa source dans le vil loge de Bourthes-les-Hameaux (canton d'Hucqueliers), au pied de collines de 150 mètres et plus d'altitude. Elle coule dans une vallée si peuplée que les villages s'y touchent, et baigne deux chefs-lieux de canton, Fauquembergues et Lumbrcs. A Esquerdes, elle met en mouvement l'une des poudreries les plus considérables de la France. A Hallineset à Wizernes, elle alimente les magnifiques papeteries de MM. Dambiicourt frères. A Saint-Omer, elle devient navigable et porte des navires de 200 tonneaux entre cette ville et la mer sur une longueur de 29 kilomètres. A Watlen, où les dernières collines de la vallée s'écartent, et où elle entre dans le pays des Wattergands , elle se partage en deux canaux, le canal de la Colme et le canal de l'Aa : le canal de la Colme n'appartient pas au département; il passe à Bergues (Nord), et se termine en Belgique, à Furnes. Le canal de l'Aa appartient par sa rive gauche au Pas-de-Calais, par sa rive droite au Nord, et s'achève dans la mer du Nord, sur une plage sablonneuse, au-dessous de Gravelines. L'Aa n'a pour affluenls que le Bléquin et l'Hem. — Le Bléquin, ruisseau de 16 kilomètres, commence à Bléquin et finit à Lumbres. — L'Hem,