hectares environ. Nous récoltions en 1840 près de

2.300.000 hectolitres de graines de colza : les dernières récoltes ont rarement dépassé le chiffre de 1,300,000.

Des deux causes de décadence que nous avons indiquées ci-dessus, la concurrence étrangère semble encore être la plus grave ; car depuis dix ans nous avons toujours importé des graines oléagineuses pour une valeur annuelle d’environ 175 millions de francs. Il ne faut pas oublier d’autre part que les terres enlevées à la culture de ces graines sont parmi les plus riches et nourrissent, depuis ce jour, des plantes donnant un meilleur revenu. Ce n’est donc pas une perte pure et simple, et tel qui voudrait revenir à l’ancien état de choses, dont il déplore la lin, oublie que pour rendre leur place au lin et au colza, il faudrait souvent exproprier des blés ou des betteraves.

Résumé. — En résumé, notre sol se prête merveilleusement aux cultures les plus variées. Mais cette souplesse d’acclimatation des plantes risque de donner aux cultivateurs de nos pays plus aisément qu’à d’autres l’illusion que la terre de France a besoin de moins de ménagements et exige de celui qui l’exploite moins d’études approfondies et de scrupules. Il n’en est rien. Si cette indulgence naturelle de notre sol a encouragé des cultures hasardeuses et amené une dispersion regrettable des efforts si précieux des habitants de la campagne, il est temps de réagir. Certes l’application des méthodes scientifiques est plus

difficile en raison même de la variété d’aptitudes de nos régions naturelles, qui ne sont point nettement tranchées comme ailleurs ; mais elle est aussi plus méritoire. Déjà l’agronomie a beaucoup amélioré nos cultures de céréales; il semble que jusqu’ici l’exploitation des forêts et surtout celle des arbres fruitiers n’ont pas attiré aussi vivementles efforts de la science agricole. Du moins les progrès accomplis dans les stations d’études n’ont pas encore assez largement profité à nos classes laborieuses. Il faut espérer que la sollicitude des hommes de science et la sincère confiance de ceux qui cultivent de leurs mains sauront remédier au mal et nous donner là encore un rang meilleur. Mais on se tromperait en croyant que la géologie et la chimie seules nous donneront la solution du problème ; il sera nécessaire de joindre à ces sciences les considérations tirées d’une bonne étude des climats.