LES PRODUCTIONS ANIMALES, ÉLEVAGE, PÊCHES ET PÊCHERIES

Prairies et pâturages. — La France est un pays de grand élevage, et la nature l’y prédestinait. Si ses cultivateurs n’ont pas encore poussé aussi loin que ceux de la Grande-Bretagne l’art de donner à chaque race des soins appropriés, la science de conserver purs les meilleurs types d’animaux , d’imaginer d’heureux croisements , aucun obstacle naturel ne les empêche, à coup sûr, de regagner le temps perdu.

Notre pays reçoit assez de pluies, est assez bien arrosé pour se revêtir presque partout de riches prairies. Point de vastes plateaux comme ceux du centre de l’Espagne, où sévissent tour à tour les froids et les sécheresses, où la santé des animaux est souvent menacée comme leur alimentation. Somme toute, il est peu de parcelles de notre territoire qui ne puissent nourrir du bétail.

La richesse moyenne du sol est une première condition favorable. Les étendues où la roche se montre à nu et ne porte pas la moindre parcelle de terre végétale sont rares, sauf dans notre zone alpestre et dans quelques parties du massif central. A cet égard c’est la France du Sud- Est, couverte des ramifications des Alpes de Provence qui est le moins favorisée ; il en est de même de la Corse.

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Les sables des Landes, les terres ingrates de la Champagne-Pouilleuse forment des exceptions au milieu de pays généralement riches.

Les régions d’un relief excessif, vraiment inaccessibles à cause de leur altitude, ne sont ni nombreuses ni fort développées en étendue. Le cas ne se rencontre guère que dans les Alpes, les Pyrénées et les Cévennes.

C’est encore dans la France du Sud-Est que les conditions climatériques sont le moins favorables à une luxuriante végétation des praries. Au nord, à l’ouest, au sudouest et au centre les pluies suffisent à entretenir dans le sol une bonne moyenne d’humidité.

L’ensemble du système des eaux courantes qu’on peut employer à l’irrigation donne lieu à des considérations du même genre. C’est le réseau hydrographique du Rhône, exception faite du fleuve lui-même, de ses affluents vraiment alpestres et du groupe de la Saône, qui est le moins constant. Que de rivières indigentes en été laissent sécher les terres à peu de distance de leur lit, mais les ravagent au loin à la suite de quelque orage î Que dire des torrents languedociens descendus des Cévennes, ravageurs pendant quelques jours de l’année, taris quand il faudrait tempérer les ardeurs du soleil?

Le groupe que résume la Garonne présente, à un moindre degré, les mêmes inconvénients, comme aussi l’Adour. Certes le réseau des affluents y est déjà mieux ramifié. Mais ce sont encore des rivières bien inconstantes que le Tarn et le Lot, de pauvres ruisseaux que la Save, la Gimone, le Gers et la Baise! Loin d’irriguer le pays environnants, ils doivent emprunter aux Pyrénées de quoi mouiller un peu leurs rives.

La Loire, non par elle-même, mais par l’ensemble de ses tributaires, rend déjà de meilleurs et de plus constants services. La Seine et son merveilleux cortège d’affluents

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presque tous réguliers, en tout cas jamais à sec, les fleuves côtiers de Bretagne, de Normandie, d’Artois et de Flandre, voilà par excellence des instruments utiles de drainage et d’irrigation.

C’est en outre dans notre région de plaines du Nord, du Nord-Ouest et du Centre que la modicité des pentes a permis de creuser en tous sens des artères nouvelles, pour ■enlever ici l’excédent des eaux d’une Sologne et d’une Brenne , pour distribuer là à une Beauce de plus fortes doses d’humidité.

La même œuvre a pu être accomplie sur les plateaux et ondulations de l’Est et du Nord-Est, en Bourgogne, en Franche-Comté, en Lorraine.

On verra que de ces conditions générales dépend très exactement la distribution des prairies, des pâturages et des richesses animales de notre pays. Le Sud-Est est, à cet égard, la zone la plus pauvre ; le Nord et le Nord-Ouest offrent aux animaux domestiques la plus abondante et la meilleure nourriture.

1° Les pâturages . — Les pâturages sont l’œuvre pure nt simple de la nature, et, bien entendu, on n’a laissé subsister cette œuvre sans la modifier que dans les régions où la pauvreté du sol et l’indigence des pluies enlevaient à l’homme toute espérance de les remplacer par une culture plus profitable et plus savante. La distribution géographique des pâturages nous indique donc précisément les zones les moins favorables à l’élevage des bestiaux. 11 n’en reste que dans les départements montagneux, au sol maigre, aux pentes trop rapides pour pouvoir retenir utilement l’humidité des pluies, ravinées par les torrents passagers, ou bien en pays forestier, enfin dans les landes. L’herbe courte et clairsemée de pâturages est broutée sur place par les troupeaux, qui ne trouvent une nourriture suffisante qu’en la cherchant sur de vastes espaces.

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Des noms significatifs désignent dans nos provinces ces étendues si peu profitables à notre richesse agricole : le terme le plus répandu est celui de landes. La Corse a son maquis , le Languedoc ses garrigues. Fort heureusement, grâce aux progrès de l’irrigation, la superficie des pâturages va chaque année se réduisant; on en compte encore environ 3 millions d’hectares. Les Alpes et la Corse apportent le plus fort contingent à ce total; puis ce sont les maigres pentes des Pyrénées, celles des Cévennes, enfin les landes du sud-ouest et celles de la Bretagne.

L’Angleterre seule a moins d’espaces que la France encore réduits à l’état de pâturages. C’est qu’elle est encore mieux arrosée de pluies que l’ensemble de notre pays et compte peu de zones de hautes montagnes. L’Allemagne, où l’élevage a fait tant de progrès, a ses maigres plateaux du sud et ses landes. L’Espagne est le pays classique des mornes étendues de plateaux à végétation chétive. L’Italie perd, du fait des ramifications de l’Apennin, beaucoup de surface agricole. En somme la proportion de ces terres ingrates est assez faible chez nous.

C’est presque exclusivement à l’alimentation du petit bétail que sont consacrés les pâturages. Par ce trait la France du ‘Sud-Est atteste sa parenté avec les pays de la zone méditéranéenne, avec l’Espagne et l’Italie.

2° Les prairies naturelles. — Les prairies naturelles indiquent déjà une meilleure condition physique du sol et du climat et aussi un effort plus considérable de l’activité humaine. On donne le nom de prairies naturelles à des étendues régulièrement cultivées en herbes. Une première récolte, faite vers la ûn de juin ou en juillet, fournit le foin ; la seconde coupe, qui a lieu environ deux mois après la première, donne le regain. Tantôt les cultivateurs laissent consommer sur pied une certaine surface M. Dubois. — France écon. 14

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des prairies artificielles ; tantôt ils en recueillent et emmagasinent la totalité, ne réservant d’herbe fraîche aux bestiaux que celle des terres à pâturages. Les procédés de récolte des foins et d’élevage sont nécessairement très variables suivant les pays. Ainsi dans nos départements maritimes de Normandie et de Bretagne la douceur de la température permet de tenir les animaux en plein air pendant de longues périodes du printemps, de l’été et de l’automne ; tandis qu’en Lorraine par exemple où les variations de température sont brusques et amples, le séjour à l’étable doit être plus long.

Les prairies naturelles couvrent en France une superficie d’environ 4 millions d’hectares ; les statistiques des trente dernières années sont fort discordantes à ce sujet. Le produit, très variable, semble osciller entre 150 et 160 millions de quintaux de foin : suivant la qualité des prairies, l’hectare donne 25, 30 et même parfois 35 quintaux.

Cette culture, qui exige peu de frais, ne peut être entreprise avec succès que dans les régions largement arrosées. Les provinces françaises qui lui conviennent le mieux sont donc, d’une part, celles auxquelles le voisinage de la mer assure une abondante humidité, d’autre part celles que leur relief dote, à l’intérieur, de pluies suffisantes. Bien entendu, il faut aussi aux prairies naturelles certaines conditions de relief. C’est la plaine qui se prête le mieux à la diffusion des eaux par une canalisation multiple: le cultivateur, l’éleveur peuvent y creuser à peu de frais de véritables réseaux de fossés et de ruisseaux d’irrigation; il y retient l’eau sans peine, la distribue à son gré, la réserve à l’aide de barrages. Voilà le type des prairies naturelles de l’Ouest et du Nord-Ouest, de la Basse-Normandie, du Maine , delà Bretagne, delà Vendée. On connaît ces belles prairies du Calvados et de la Manche, aux

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herbes hautes, vigoureuses, toujours imprégnées de la tiède humidité des brouillards marins.

Mais les croupes montagneuses d’une élévation moyenne portent aussi de gras herbages. Ainsi la région des plateaux du Limousin et de la Marche compte aussi parmi les plus riches de notre territoire. C’est d’abord le promontoire avancé de la haute France du Centre, regardant vers l’Océan, en recevant la première recrudescence d’averses après que les nuées se sont déjà déchargées une fois sur les prairies des côtes. La mollesse des pentes permet un système de canalisation assez développé. Les croupes bosselées des Vosges ont aussi leurs belles prairies.

Enfin nos provinces montagneuses de l’Est, et celles du Sud-Est qui ne ressentant pas encore l’influence du climat méditerranéen ont leurs pâturages et leurs prairies naturelles dignes de rivaliser avec celles de la Suisse. C’est la Franche-Comté avec ses plateaux et ses vallées verdoyantes, puis les hauteurs moyennes des Alpes de Savoie et du Dauphiné.

Les prairies artificielles . — Les progrès de la culture savante, de l’hydraulique agricole ont déjà transformé en prairies naturelles de vastes étendues de pâturages longtemps réputés médiocres. Mais cela ne suffirait point encore à la nourriture du nombreux bétail qu’élèvent nos campagnes. Le produit des prairies naturelles est complété par celui des prairies artificielles.

Les prairies artificielles sont une véritable culture qui alterne avec celle des céréales et emploie les terres de labour proprement dites. Elles peuvent donc prospérer dans des conditions d’humidité moindres que celles qu’exigent les prairies naturelles. Leur domaine est déjà délimité par cette remarque. La zone des prairies artificielles n’est autre que la zone de production intense des céréales* la France du Nord, du Nord-Ouest et du Centre, Flandre..

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Artois, Normandie, Ile-de-France, Maine, Touraine et Perche.

Les plantes qu’on y cultive sont la luzerne , le trèfle et 1 z sainfoin. Leur culture s’est très rapidement développée à mesure que l’on comprenait mieux la nécessité de l’assolement dans les riches terres à céréales. On estime que les prairies artificielles occupent aujourd’hui 2,800,000 hectares environ : et 1 hectare de cette culture donne jusqu’à 37 et 38 quintaux de fourrage en moyenne.

Rappelons ici que bien d’autres plantes contribuent aussi à l’alimentation du bétail, comme la betterave, la fèverole et plusieurs légumes de moindre importance.

Résumé de la production fourragère. — La production fourragère de la France représente une valeur annuelle voisine de 2 milliards de francs, dont la moitié attribuée aux prairies naturelles. C’est une part considérable du revenu national : et elle est destinée à s’accroître encore, car la science agricole, là non plus, n’a pas encore reçu pleine satisfaction.

Déjà de grands sacrifices ont été consentis pour améliorer la condition des parties du territoire que la nature avait le moins favorisées, c’est-à-dire des provinces du Sud et du Sud-Est. La Provence a bénéficié de la construction du canal de Craponne , des canaux de la Durance et du Verdon. Citons encore le canal de la Neste et le canal de Saint-Martory dans la région de la Haute-Garonne. Depuis quelques années un vaste système de canaux applicable à l’ensemble de la vallée du Rhône est à l’étude; les habitants de cette riche contrée en attendent les plus grands bienfaits et en particulier le moyen d’étendre leurs vignobles et de détruire paruneimmersionlefléauqui lésa ravagés. C’est grand dommage de voir ce fleuve abondant s’échapper inutile ou du moins mal utilisé dans son sillon

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solitaire au milieu d’un cortège d’affluents besoigneux ou déchaînés.

lie bétail. — La répartition du nombre et des espèces d’animaux domestiques est réglée par les mêmes lois qui président à la distribution géographique des prairies naturelles, des prairies artificielles et des pâturages. Aux terres riches, au climat doux et égal des provinces maritimes du nord, du Nord-Ouest et de l’Ouest le gros bétail qui a besoin d’une grasse nourriture et de beaucoup d’eau. A cet égard notre pays continue et termine à l’Ouest la zone de plaines du Nord de l’Europe tout entière, riche en bétail, Russie, Allemagne du Nord, Hollande, Belgique; mais il est, avec la Grande-Bretagne, le plus favorisé, tant à cause de la richesse de son terroir que du voisinage immédiat de l’Océan, réservoir des pluies bienfaisantes,, protecteur contre les variations excessives de température.

Une seconde région d’élevage comprend nos provinces de relief du Jura et des Alpes secondaires de Dauphiné et de Savoie. Lorraine et Franche-Comté ont un élevage rappelant, par les procédés employés, celui des plateaux de la haute Allemagne, Bavière, Wurtemberg, pays de Bade. Le Dauphiné et la Savoie peuvent être comparés à la Suisse : ces deux provinces sont moins riches à cause de leur moindre développement en plateaux et en pentes douces. En outre elles sont déjà sous une latitude plus méridionale, plus chaude et moins humide que les pays helvétiques.

Les départements montagneux nourrissent l’âne et le mulet, dont l’alimentation est moins dispendieuse, dont la force de résistance aux intempéries est plus considérable.

Les moutons, de races très diverses, ont besoin d’un climat assez sec et prospèrent dans les maigres pâturages

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des terres calcaires, en Champagne par exemple, ou bien encore sur les plateaux de l’Est. Cependant la zone d’acclimatation de ces animaux est étendue. On les élève au centre, dans le Bourbonnais, le Berri, l’Orléanais, et même dans les départements maritimes du Nord-Ouest.

Le cheval, comme le bœuf, est surtout nourri en grand nombre dans les prairies du Nord-Ouest et de l’Ouest.

1° Les races bovines. — Si la richesse bovine de la France est concentrée dans ses provinces océaniques, dans ses plaines par excellence, du moins peut-on distinguer plusieurs races dont chacune a des aptitudes particulières. A coup sûr il est impossible aujourd’hui de déterminer le domaine géographique de chaque race; les races ellesmêmes ne présentent plus la même netteté de caractères originaux qu’autrefois. Jadis, quand la vie provinciale isolait les régions naturelles de notre territoire, et leur conservait un cachet spécial, la faune originelle pouvait se maintenir. Mais du jour où les communications devinrent faciles et fréquentes entre les régions les plus dissemblables de climat et de relief du sol français, les animaux, comme les cultures, se répandirent de proche en proche, de canton en canton; lestraces se mêlèrent. Cette confusion des types primitifs s’accomplit d’abord en désordre, sans aucune loi; et l’on peut dire qu’il en résulta un sensible dommage pour le développement de notre richesse animale. Puis, peu à peu, l’intérêt, aidé par la science, réagit : on essaya de reconstituer les races, mais seulement les meilleures, les plus propres à assurer un gain régulier. Le fait est particulièrement remarquable pour Fhistoire des races bovines. On a rétabli dans leur pureté celles des pays riches en prairies ; on a modifié par le croisement celles des régions moins favorisées.

La Flandre, la Normandie et la Bretagne ont seules aujourd’hui leurs races bovines vraiment pures et carac-

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térisées. La race bretonne est un type connu; dans cette province bien arrosée, mais où le sol ne vaut pas toujours le climat, on rencontre des animaux de petite taille, de couleur blanche et noire, se contentant d’une ration d’herbes modique, mais rendant un riche produit de lait. Ce ne sont point des bêtes de boucherie, faute de poids.

La race normande , nourrie dans les plus gras herbages de France, est de plus forte taille. Elle contribue h l’alimentation et par un lait abondant et estimé et par la viande. Son domaine s’est d’ailleurs beaucoup développé; c’est la race normande qui, avec quelques mélanges, a peuplé les prairies de l’Ile-de-France.

La race flamande offre des qualités analogues; elle s’est répandue en Artois et en Picardie.

On pourrait citer encore parmi les races originales la race gasconne . Mais dans nos campagnes du Sud-Ouest il y a une telle variété de types de plaine ou de montagne, qu’on désigne généralement l’ensemble sous le nom vague de race garonnaise .

Partout ailleurs la transformation par croisements appropriés s’opère rapidement. Dans nos régions frontières de l’Est on introduit les meilleurs types d’animaux étrangers. Les pays ardennais et lorrains élèvent différentes variétés qui se rapprochent soit des races hollandaises, soit de celles de l’Allemagne du Sud. La Franche-Comté , la Savoie et le Dauphiné introduisent avec succès des éléments tirés de la Suisse. Dans nos provinces du Centre , le souci d’élever vite et à bon compte des animaux pour la boucherie a fait généralement adopter des croisements avec la race anglaise de Durham . On obtient ainsi des animaux dont la charpente osseuse est aussi réduite que possible, au grand avantage du développement des chairs. C’est suivant cette méthode que l’on a modifié les anciennes races Charolaise et Mancelle .

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La préoccupation d’obtenir des bêtes de trait est devenue secondaire aujourd’hui. Le développement des moyens mécaniques de culture, la préférence accordée au cheval, qui peut rendre des services plus variés que le bœuf, ont causé cette transformation des mœurs agricoles.

Notre richesse en animaux de race bovine s’est beaucoup accrue depuis le commencement du siècle. En prenant la moyenne d’évaluations fort différentes, on peut estimer que la France nourrissait environ 8 millions de ces animaux à la fin du dix-huitième siècle. 11 est probable que nous en possédons aujourd’hui à peu près 13 millions dont 11 millions de taureaux, bœufs, vaches, et 2 millions de veaux. Si l’on tient compte des proportions, il est permis de dire que notre pays vient à peu près au même rang que l’Autriche-Hongrie, que l’Allemagne, que la Suisse. Les nations plus riches que nous en bêtes à cornes sont en Europe la Grande-Bretagne, la Belgique, la Hollande et le Danemark; dans ces pays d’élevage par excellence, où la science a secondé la nature, on compte 30, 40 et même 49 animaux de race bovine sur une superficie de 100 hectares. Mais c’est surtout dans le nouveau monde que le développement de ces bestiaux a été prodigieux. Les États-Unis nourrissent 37 millions de bêtes à cornes, la république Argentine tout près de 20 millions. Ces deux zones de l’Amérique offrent en effet à l’élevage d’admirables conditions naturelles en présence desquelles l’ancien monde surpeuplé ne peut soutenir la concurrence.

Malgré tout, les progrès ont été considérables en France : non seulement le nombre des animaux s’est accru, mais en même temps leur poids moyen. Certes nous ne pourrons pas, même au prix des plus savants efforts, arriver à la même richesse que nos voisins d'Angleterre, d’Irlande, de Belgique, de Hollande et de Danemark, puisque nous avons le désavantage à cet égard de compter une

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zone importante de pays impropres au développement de l’élevage du gros bétail ; mais nous pouvons gagner beaucoup encore.

2° Espèces chevaline , mulassière , asine . — Le cheval est un animal qui s’acclimate assez aisément, ou plutôt dont les races fort nombreuses et variées se rencontrent sous les latitudes, et dans les zones climatériques les plus diverses. Solitudes brûlantes du Sahara, steppes et déserts de l’Asie centrale, pays brumeux et humides de l’Europe du Nord et du Nord-Ouest, sont également parcourus par ce précieux auxiliaire de l’homme. Il semble donc moins attaché à telle ou telle zone que le bœuf par les conditions de climat et de végétation. En revanche, sauf exceptions de peu d’importance, on peut dire que, son domaine est fixé par la nature du relief. Le cheval est l’animal des plaines ou des contrées médiocrement accidentées. Consultez une carte statistique de la distribution des races chevalines en France, et vous constaterez le fait. Les départements les plus riches en chevaux sont ceux de nos plaines et aussi des plateaux de médiocre altitude de l’Est et du Nord-Est.

Sur cette vaste surface qui représente bien les deux tiers de notre pays, quelques races seulement ont pu se conserver avec pureté. Peut-être eût-il mieux valu pour le cheval, qui est un animal délicat, quoique acclimaté sous les cieux les plus divers, que l’on eût empêché ces mélanges d’espèces trop différentes qui a causé une certaine dégénérescence dans l’ensemble de la population. Mais il faut bien aujourd’hui continuer cette œuvre de croisements, en y mettant plus de méthode. Le progrès est à ce prix et aussi la prospérité d’un grand commerce.

Parmi les races de trait citons au premier rang celle des percherons , dont les caractères sont bien nets. Le percheron, élevé dans les départements de l’Eure-et-Loir, de

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l’Orne et de la Sarlhe, est un animal d’assez haute taille, généralement gris pommelé, très musclé, à la fois vigoureux et agile malgré son aspect massif. On l’emploie donc pour les transports de lourds fardeaux à l’allure d’un trot vif et allongé. Ces qualités le font rechercher des marchands étrangers; les Etats-Unis en ont acheté un grand nombre sur les marchés du Perche et s’appliquent h en développer la race dans leurs centres d’élevage. Les chevaux flamands et boulonnais , de plus haute taille que les percherons, sont des bêtes de gros trait prenant malaisément l’allure d’un trot rapide, sauf quelques variétés de la race boulonnaise. La Bretagne élève plusieurs types de chevaux d’attelage et de trait, ceux du Conquet , qui présentent de grandes qualités de force et de vitesse. La Fmnche-Comté et la Lorraine ont beaucoup modifié leurs anciennes races. Les chevaux lorrains, jadis si célèbres, étaient d’assez pauvre apparence, corpulents, courts de jambes, et malgré cela trotteurs infatigables, excellents en pays accidenté comme en plaine; des croisements ont permis d’élever dans cette province une race de selle estimée.

Les efforts des éleveurs sont en effet dirigés, dans l’intérêt de l’armée, vers le développement des races de selle. La Normandie qui donne aussi d’excellents animaux de trait rapide et d’attelage, a obtenu, par des croisements avec des pur-sang anglais, d’admirables chevaux de selle, les anglo-normands, forts, hauts de jambes, bien découplés. Les limousins, recherchés aussi pour le même emploi, se sont transformés par ce procédé de croisement. C’est encore par des emprunts à l’élevage anglais qu’on a fait de nos tarbésans et de quelques autres types du pays basque les énergiques chevaux de la cavalerie légère.

Nos provinces du Midi n’ont que des chevaux de petite taille, landais , corses , de la Camargue , dont la force de

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résistance à la fatigue est remarquable, que leur sobriété fait apprécier. Mais leur emploi est nécessairement restreint; ils n’ont ni assez de vitesse pour la selle ni assez de force pour le trait. On ne les recherche que pour l’attelage de luxe.

Le nombre des chevaux s’est notablement accru en France depuis un siècle. Leur substitution comme bêtes de gros trait aux bœufs, à mesure que les routes s’amélioraient et se multipliaient, l’accroissement des effectifs de cavalerie, d’artillerie, des équipages du train, dans les armées contemporaines, le développement du luxe, ont également contribué à augmenter notre richesse chevaline. On estime que le nombre de ces animaux n’atteignait pas tout à fait 2 millions au commencement de notre siècle. En 1870 il était d’environ 3,300,000; on peut l’évaluer aujourd'hui à un peu plus de 3 millions. La perte de l’Alsace- Lorraine a diminué notre effectif de près de 400,000 chevaux .

D’une manière absolue nous nous plaçons en Europe au second rang après la Russie, qui compte 16 millions de chevaux et développe rapidement cette richesse dans des conditions naturelles supérieures à celles des autres États de notre continent .L’Autriche-Hongrie, h cause de la Hongrie, nous est peut-être légèrement supérieure; l’Allemagne est notre égale.

En outre, grâce aux améliorations de toutes sortes apportées à l’élevage, la valeur marchande de nos races de chevaux a beaucoup gagné. La répartition de cette importante richesse est la suivante : les départements les plus riches sont ceux de la Normandie, de la Bretagne et de la Flandre, le Finistère, la Seine-Inférieure, les Côtesdu-Nord et le Calvados, la Mayenne. A l’est la Meuse forme une curieuse exception et est aussi riche que la Manche. On devine que les régions les plus pauvres sont

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celles des Alpes, de leurs ramifications et du massif central.

Anes et mulets. — L’âne, animal qui se contente de peu de nourriture, mais en revanche ne peut porter que de médiocres fardeaux, est répandu dans tous les départements sans exception : il est employé par les pauvres gens qui ne pourraient subvenir à l’alimentation d’un cheval et n’ont besoin pour leurs transports que d’un secours peu important.

Les ânes sont surtout en grand nombre dans les départements du Midi, du Sud-Ouest et du Centre. Al’Ouest et au Nord-Ouest, où l’on obtient des chevaux élevés à bon compte, où les herbages sont abondants, on emploie peu cet animal. La meilleure race d’ânes est celle du Poitou , pays de grand élevage des mulets : la race gasconne est aussi assez estimée. Le nombre des ânes est fort restreint en France; il est d’à peu près 400,000.

Les pays producteurs de mulets sont nos provinces du Sud-Ouest, le Poitou, qui en'élève d’excellents, la Guyenne et la Gascogne, le Périgord. Cet animal sobre et dur à la fatigue est aussi commun dans la Provence et dans le Languedoc. La France en possède environ 300,000 et en exporte chaque année 15 à 20,000.

3° Moutons , chèvres , porcs. — La distribution géographique des moutons sur notre sol est une des plus nettes et des plus rigoureuses. Il faut en effet à cet animal des conditions très particulières de climat et même de relief. Le mouton, dont nous possédons d’ailleurs des races diverses, veut en général un climat assez sec. De son domaine d’acclimatation on doit donc d’abord exclure nos départements de l’ouest et du Nord-Ouest, trop voisins de la mer et exposés tant aux grandes ondées qu’aux épais brouillards. Les plaines du Nord et du Centre lui offrent déjà des con-

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ditions favorables : il en est de même des plateaux de l’Est. Le Midi en nourrirait un plus grand nombre s’il ne renfermait une surface si considérable de pays montagneux d’une altitude excessive ou d’une pente trop rapide; les plateaux conviennent mieux en effet aux moutons que les contrées vraiment escarpées.

Les provinces où l’on élève les plus nombreux troupeaux sont la Flandre, la Picardie et la Champagne. Vient ensuite la région de la Loire moyenne, Bourbonnais, Berri et Poitou, puis les vallées de l’Auvergne, les plateaux de la Marche et du Limousin. Dans la zone garonnaise, le Périgord, les causses du Quercy et du Rouergue, les maigres pâturages des Landes ont aussi une certaine richesse ovine. Au sud-est c’est le bas Languedoc qui a les plus beaux troupeaux. Une carte statistique de la distribution des moutons en France est très frappante et fait ressortir les causes physiques de cette répartition ; les départements les plus favorisés y dessinent une longue bande orientée du nord au sud et se maintenant h distance de la Manche et de l’océan Atlantique.

Au reste les races qui composent nos troupeaux sont nombreuses ; elles ont subi, par croisement, d'importantes modifications tendant à améliorer à la fois la qualité des laines et celle des chairs. Depuis plus d’un siècle, depuis le règne de Louis XVI, cette œuvre s’est poursuivie avec un remarquable esprit de suite. Il est fort difficile de reconnaître aujourd’hui nos anciennes races provinciales; les noms usités encore pour indiquer les différences désignent plutôt des conditions topographiques que des caractères spécifiques d’animaux. On a surtout emprunté aux races mérinos d’Espagne, dishley et south-downs d’Angleterre. Parmi les races françaises plus ou moins modifiées, il faut citer celles de Flandre , à la haute taille et à la laine médiocre, des bruyères , élevée en Bretagne,

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caractérisée par sa toison noire. La race des causses , surtout la variété de Larzac, a la réputation d’être bonne laitière.

L’élevage du mouton est en décroissance chez nous; et l’on a remarqué, comme indice significatif, que les départements dont la richesse ovine se maintenait le mieux étaient précisément ceux qui, à tous autres égards, restaient pauvres ou s’appauvrissaient. La cause de cette décroissance n’est pas seulement le démembrement des grandes propriétés d’autrefois dans lesquelles d’immenses troupeaux pouvaient se déplacer et s’élever à peu de frais. En effet des États, comme l’Angleterre et l’Allemagne, où le régime de la propriété n’a pas été aussi complètement modifié qu’en France, voient aussi diminuer leurs troupeaux. 11 faut chercher la raison de cette diminution dans le prodigieux développement des races ovines aux États- Unis d’Amérique, en Australie et dans la république Argentine. Le commerce et l’industrie, de l’Europe y vont chercher leurs laines : dès lors un des deux motifs de l’élevage du mouton devient moins pressant. Reste l’élevage en vue de l’alimentation ; or la concurrence étrangère, celle de l’Allemagne et de l’Autriche-Hongrie plus favorisées que nous pour le développement de cettè richesse secondaire, a fait tort à nos producteurs nationaux. Mais fort heureusement nous empruntons de plus en plus au marché algérien.

La France élevait en 1866, plus de 30 millions de moutons ; le total des troupeaux n’est plus aujourd’hui que de 21 millions. En 1852, on en avait compté plus de 33 millions. La diminution a été aussi rapide dans les Iles-Britanniques et en Allemagne que chez nous, plus rapide en Autriche-Hongrie. Gomment l’Europe pourrait-elle lutter contre des pays d’élevage à la fois intense et rudimentaire comme la république Argentine et l’Australie, dont chacune

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possède 80 millions de bêtes ovines, contre les États- Unis qui en ont 60 et pourtant n’étaient que nos égaux vers 1870.

Ajoutons que les animaux élevés pour la boucherie, quoique de moins en moins nombreux, gagnent en valeur marchande par des croisements et des méthodes perfectionnées d’élevage. La qualité et le poids ont en partie compensé la perte du nombre. Mais il en est de même chez nos voisins ; aussi aurons-nous à constater de ce chef, malgré l’imposition de droits protecteurs, une importation très considérable.

La chèvre n’est pas entrée dans l’alimentation des Français comme dans celle des peuples du Levant. Elle y contribue par son lait, consommé frais ou sous forme de fromages, bien plus que par sa chair. C’est l’animal des pays montagneux et pauvres; on le rencontre donc en grand nombre dans nos âpres départements du Sud-Est, dans la région cévenole, alpestre, et en Corse. Les provinces voisines des Pyrénées en élèvent aussi beaucoup. Dans le reste de la France cet élevage n’a pris une certaine importance qu’auprès des grandes villes où l’on consomme beaucoup de lait de chèvre. Enfin le pauvre cultivateur a presque partout quelques chèvres pour son alimentation à bon compte, comme son âne pour transporter les fardeaux.

Les départements les plus riches de cette richesse relative sont la Corse et l’Ardèche ; on compte en Corse plus de 200,000 chèvres sur le total des 1,700,000 que nous possédons. Les pays d’Europe qui ont des troupeaux de chèvres plus nombreux que les nôtres sont les péninsules montagneuses de la Méditerranée, la péninsule des Balkans en particulier. Dans le reste du monde c’est l’Inde qui tient le premier rang.

Les porcs sont élevés partout où la vie agricole est dé-

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veloppée en France. Il n’y a donc point, à proprement parler, de distribution géographique des races porcines ; on ne peut guère citer qu’une condition purement négative et remarquer que nos contrées montagneuses sont presque absolument privées de cette ressource. Encore la remarque est-elle peu valable pour un animal élevé à l’étable. En somme le porc rencontre des conditions suffisantes dans tout pays de culture un peu large ; le voisinage de forêts de chênes favorise en outre son élevage. C’est donc une richesse qui vient s’ajouter à d’autres dans l’ensemble de la vie agricole. Aussi trouve-t-on les porcs en grand nombre dans les fermes de Normandie, de Bretagne, du Maine, de la Touraine, de l’Anjou, du Poitou, du Périgord ; la Bourgogne et la Lorraine en nourrissent aussi beaucoup. La France se suffit à peu près pour la consommation du porc avec ses 6 millions d’animaux. L’élevage méthodique des Etats-Unis d’Amérique a failli fermer à nos cultivateurs le marché national ; mais des droits protecteurs semblent avoir rétabli l’équilibre.

Les volailles sont aussi une richesse répandue sur presque toute la surface du territoire; leur élevage est surtout prospère et lucratif, il est vrai, dans les zones de culture intense des céréales. Au reste le nombre des races de volailles est très considérable, et les méthodes d’élevage ont été rapidement perfectionnées comme ces races elles-mêmes. On cite surtout les koudan (Seine-et-Oise), et les crève-cœur (Oise). Les pays les plus riches en volailles sont la Flandre, l’Artois, la Picardie, la Normandie et l’Ile-de-France, à l’ouest le Poitou et la Saintonge, au sud-ouest le Périgord est une partie de la Guyenne, à l’est la Bourgogne et la Bresse. Le voisinage des grandes villes fut une cause de développement de l’élevage des volailles jusqu’au jour où les moyens de communication devinrent assez faciles pour permettre l’alimentation d’un

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pays par un autre à grande distance. Le nombre de nos volailles, très diversement apprécié, doit être voisin de 60 millions de bêtes, poules, oies, dindes, canards et pigeons.

lies abeilles. — La production du miel et de la cire par les abeilles, production d’une valeur annuelle d’environ 20 millions de francs, est partagée entre toutes les régions riches en prairies et en pâturages dont les fleurs nourrissent ces animaux. Les ruches sont également nombreuses dans les contrées plates ou peu accidentées comme la Bretagne, la Normandie, la Brie et le Gâtinais, dans les zones montagneuses du massif central, dans les pays alpestres du Dauphiné et de la Savoie, dans les Vosges. L’abeille trouve des conditions favorables dans les contrées les plus diverses; mais les qualités des miels français sont très différentes. On a surtout fait une réputation à ceux de Narbonne ou de Languedoc, de Gâtinais et de Bretagne.

L<es irers à soie. — Les vers à soie sont au contraire strictement renfermés dans la zone végétale où prospère le mûrier blanc. Nous en avons indiqué les limites. Cet animal est donc élevé surtout dans les départements de notre France méditerranéenne, dans le Vaucluse, le Gard, la Drôme, l’Ardèche et l’Isère. La Provence et la Guyenne en nourrissent aussi un certain nombre. Ces pays produisaient plus de 20 millions de kilogrammes de cocons avant qu’une terrible maladie n’eût ravagé cette précieuse population de vers. Mais le mal a été enrayé grâce aux études de notre illustre Pasteur : et déjà on peut espérer que cetfe industrie agricole retrouvera son ancienne prospérité. Les magnaneries ne donnent néanmoins, depuis quelques années, qu’un produit moyen de 8 millions de kilogrammes de cocons.

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On sait que la culture des mûriers et par suite l’élevage des vers à soie furent introduits en France dès le quatorzième siècle, puis rapidement développés grâce aux encouragements de plusieurs princes, surtout de Louis XI et de Henri IV.

JLa chasse et la pêche. — La faune sauvage fournit aussi un important contingent à l’alimentation publique.

A vrai dire, le tribut apporté par la chasse n’est point très considérable si on le compare aux produits de l’élevage et même à ceux de la pêche. C’est un fait triste à constater si l’on considère que plusieurs pays voisins, l’Allemagne en particulier, ont su mieux exploiter que nous cette richesse naturelle. Mais les législateurs ont plus souvent visé chez nous à réglementer un plaisir qu’à tirer le meilleur parti d’une ressource précieuse. Notre sol peut nourrir beaucoup plus de gibier ; et il y a des lois certaines et scientifiques du développement de cette richesse tout comme des autres. Le jour où on l’aura compris nous ne serons plus tributaires des pays voisins. Sangliers, chevreuils, lièvres, lapins, faisans, perdrix sont pourtant encore assez nombreux dans nos forêts et nos plaines. Enfin les animaux migrateurs, canards sauvages, cailles, bécassines, etc... forment un appoint important du produit de la chasse. Les animaux tués à la chasse représentent, sans compter les profits autres que la nourriture, peaux, plumes, poils, etc..., une valeur qu’on estime à 40 millions de francs environ.

La pèche, surtout la pèche maritime, contribue pour une part de plus en plus forte à l’alimentation des Français. Dans notre pays baigné par trois mers il n’est pas de région qui, grâce aux transports rapides par voies ferrées, ne puisse recevoir sa provision de poissons de mer quelques heures après leur pêche : autrefois nos provinces

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maritimes usaient seules largement de cette ressource. Nous n’avons à nous occuper ici que de l’exploitation par nos pêcheurs des parages immédiatement voisins de la France, de la pêche côtière, la seule qui fasse valoir des richesses vraiment nationales et puisse être assimilée à la culture terrestre, les autres sont œuvres d’industrie et de commerce.

Dans nos eaux marines on prend le hareng , la sardine , le maquereau , la sole ; sur la côte même et dans des parcs ou viviers les pêcheurs recueillent les huîtres, les coquillages de toutes sortes, les moules, les homards et langoustes, les crevettes. On estime que cette pêche occupe près de 150,000 personnes, hommes, femmes et enfants sur nos côtes. Les équipages des 23,000 bateaux employés à la pêche côtière forment un total de près de 75,000 hommes et représentent une jauge de 105,000 tonneaux. Les armements se font surtout sur les côtes de Normandie et de Bretagne ; les centres les plus importants pour la pêche du maquereau et du hareng sont Boulogne, Fécamp et Quimper. La sardine est pêchée en grande partie sur le littoral breton.

L’élevage des huîtres h Courseulles , Marennes et Areachon est encore une source de bénéfices pour nos populations maritimes.

Les statistiques ne distinguent pas toujours assez nettement les produits de la pêche au long cours et de la pèche côtière pour que l’on puisse estimer la valeur du poisson pris dans nos eaux territoriales ou dans leur voisinage. La pêche côtière est en progrès marqué ; elle représente une bonne part des 90 ou 100 millions de francs que rapporte la vente du poisson sur nos marchés.

La pêche en eau douce , soit dans des fleuves et rivières, soit dans des lacs et des étangs comme ceux de la Sologne et des Bombes, produit beaucoup moins que la pêché

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maritime, meme restreinte au voisinage immédiat des côtes. Elle fournit des brochets, des saumons, des truites, des carpes, des anguilles, perches, goujons, etc...

Depuis plusieurs années des observations exactes ont révélé que l’abus des procédés trop rapides de pêche et d’engins trop perfectionnés dépeuplent nos côtes et nos rivières. On a réprimé les abus de pêcheurs avides et imprudents qui se ruineraient vite si l’on n’y prenait garde. Nos établissements de pisciculture ont aussi amélioré l’aménagement de nos eaux et repeuplé des rivières menacées d’une ruine complète.

Résumé. — - Si le géographe veut se rendre compte de l’état actuel de la production agricole dans notre pays et saisir le rapport qui existe entre ces nombreuses richesses et la condition naturelle de notre sol, il arrivera aisément aux conclusions suivantes :

1° Plus de la moitié de l’étendue de la France est consacrée aux cultures de céréales, de plantes alimentaires ou industrielles, et de fourrages. L’emploi le plus fructueux du sol est ensuite la culture de la vigne, richesse fort diminuée par le phylloxéra. Les autres exploitations agricoles sont loin d’avoir la même importance.

2° La France possède de nombreux bestiaux nourris surtout dans les plaines et pays peu accidentés, au nord, au centre et à l’est, à l’ouest et au sud-ouest.

3° La mer contribue à nourrir nos contrées du nordouest et de l’ouest et y suscite la grande industrie de la pêche.

11 est aisé, à l’aide de ces remarques sommaires, de déterminer un certain nombre de régions agricoles naturelles, de les classer enfin par ordre de richesse.

Déjà la géologie, l’étude de l’orographie, du climat, du régime hydrographique, des conditions naturelles de

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flore et de faune nous révélaient un contraste entre la France plate du nord-ouest, la France montagneuse du sud-est. Les constatations agricoles ne sont qu’une conséquence directe de cet état; l’industrie humaine a tiré un parti plus ou moins habile de ces ressources brutes mises à sa disposition, mais elle a dû se plier aux lois de la géographie. D’une part, dans la plaine et sur les plateaux moyens que limitent les Vosges, le Jura, le massif central, un sol en moyenne gras et riche donne les céréales, la meilleure partie de notre revenu national, se couvre de belles prairies propres à l’élevage, possède nombre de précieux arbres fruitiers et même est propice en général à la viticulture. Les produits de la mer complètent ce merveilleux ensemble. D’autre part la France méditerranéenne, plus petite de beaucoup, il est vrai, a des terres plus âpres, un ciel moins généreux en pluies, bref une surface cultivable assez restreinte. Sa principale ressource, la vigne, a été bien réduite ; et ce n’est point l’ensemble des autres cultures, olivier, mûrier, arbres fruitiers, qui peut contribuer à la mettre au même rang que la France atlantique.

La disproportion qui existait déjà, du fait de la nature, s’est accentuée encore à la suite des revers de la viticulture. Aussi est-il question, dans une pensée de justice et de charité patriotiques, d’améliorer encore la condition de nos peuples du sud-est, en particulier d’y développer la canalisation agricole qui y est insuffisante. Nos provinces qu’arrosent la Seine, la Loire et la Garonne ont de grands avantages sur les pays d’Europe occidentale et centrale qui les avoisinent, des terres à blé meilleures ou plus étendues que celles de la Grande-Bretagne et de l’Allemagne, la vigne, que n’ont pas, en quantité appréciable, les régions limitrophes. Au contraire, les départements baignés par la Méditerranée et arrosés par le Rhône et

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ses affluents (Saône exceptée) sont dans un état d’infériorité vis-à-vis de l’Italie ou de l’Espagne pour certaines cultures importantes comme l’olivier, l’oranger, le citronnier. Mais cette considération a, fort heureusement, perdu sa justesse depuis que l’Algérie et la Tunisie ouvrent à nos Français du sud-est de larges espaces qui leur font défaut et de merveilleuses perspectives de développement agricole. Avec ces nouvelles Provences, ces nouveaux Languedocs, l’équilibre est rétabli entre la France atlantique et la France méditéranéenne.

Dans l’état actuel, l’Algérie et la Tunisie se trouvant encore loin de leur plein développement agricole, on peut dire encore que la zone de notre pays où l’agriculture donne les plus grands profits est celle du nord, du centre et du nord-ouest. Nous verrons, après avoir étudié l’industrie et le commerce de la France, comment l’agriculture contribue à marquer non seulement chaque région, mais aussi chaque province d’un caractère particulier.

DEUXIÈME SECTION

L’INDUSTRIE

Conditions naturelles de l’industrie. — La condition de l’industrie dans un État dépend de bien des causes : de la richesse de ce pays en matières premières, comme la houille, les métaux, les bois, les substances alimentaires, puis de l’aptitude, de l’état d’esprit, de l’état économique et social du peuple occupé de leur exploitation. A coup sûr la France, si riche par l’agriculture, n’est point au nombre des régions du globe les plus favorisées par l’abondance des matières premières, produits minéraux et autres. Mais elle serait encore capable de se suffire largement si, au cours de son histoire moderne et contemporaine, l’on n’avait perdu beaucoup de temps à chercher théoriquement le meilleur mode idéal d’ exploitation, au lieu de s’en tenir à la bonne et saine pratique. Nous avons plusieurs fois changé de régime industriel et commercial ; et cette double instabilité des pratiques et des théories nous a fait perdre bien des avantages. Dans ce siècle, en particulier, n’avons-nous pas trop tardé à employer pour les divers modes de fabrication un outillage de plus en plus perfectionné? Il est vrai que l’on trouvait dans nos livres les plus éloquents développements pour ou contre le libre-échange.

L’histoire des bateliers ignorants et sauvages qui vou-

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laient tuer l’inventeur de la première barque à vapeur et détruire son œuvre ne se renouvelle encore aujourd’hui que trop souvent. On complique chez nous la question industrielle et commerciale de considérations sociales et politiques. Au lieu d’expliquer à l’ouvrier que le temps des armées de travailleurs dépourvus de tout autre mérite que la force de leurs bras est passé, qu’avec des machines plus puissantes et plus délicates l’homme de peine devient inutile ou moins nécessaire, mais que par cela même le rôle de l’artisan s’élève et doit profiter en dignité de la diminution du nombre au profit de l’intelligence, on lui enseigne trop souvent que le travail, même brutal et rudimentaire, est un droit absolu. Fort heureusement, les vrais amis de notre industrie et des classes ouvrières développent à grands frais l’instruction technique ; l’État encourage vivement ces efforts qui nous donneront sans doute bientôt le moyen de lutter contre nos rivaux et de regagner le terrain perdu.

Et pourtant nous avons des ingénieurs dont le concours est avidement recherché par les pays étrangers, des hommes auxquels ne manquent ni l’habileté ni l’esprit inventif. Nos meilleurs ouvriers sont l’objet de tentatives d’embauchage de la part des industriels des nations rivales. Et si parfois on reproche à nos objets industriels leur prix de vente élevé, on n’en conteste jamais la valeur ni la consciencieuse perfection. Aussi, quand nos ouvriers et nos patrons d’industrie auront tous compris qu’ils sont solidaires les uns des autres et responsables au même titre de la prospérité de la patrie, nous verrons passer les jours d épreuve.

Classification des industries. — L’industrie est une forme de l’activité humaine beaucoup moins fatale, moins rigoureusement localisée dans une région que l’agricul-

L’INDUSTRIE

ture. Son étude tient donc moins intimement à la géographie que celle des phénomènes de la richesse végétale. Toutefois elle permet encore de constater un rapport réel entre la terre et l’homme; et elle rentre, quoique moins rigoureusement, dans le domaine de la géographie économique.

On divise généralement en trois groupes les industries dont la géographie explique la naissance et le développement :

1° Industries tenant à l’exploitation minérale ;

2° Industries préparatoires ;

3° Industries servant à l’alimentation ;

4° Industries du vêtement ou textiles ;

5° Industries du transport ;

6° Industries servant au logement ou à l’ameublement;

7° Industries donnant satisfaction aux besoins intellectuels.

Le plus souvent les industries qui dépendent de l’exploitation minérale sont divisées en deux groupes :

1° Industries extractives;

2° Industries préparatoires.

Dans le premier groupe on place celles qui livrent à l’homme les matières minérales sous forme brute ; dans la seconde sont rangées celles qui permettent à l’homme, par l’emploi de machines, et d’opérations chimiques, de transformer les matières premières au mieux de son intérêt.

Cette répartition des formes de l’activité industrielle est très remarquable et profondément philosophique si l’on prend l’homme comme principal sinon comme seul auteur des œuvres de l’industrie. Mais la géographie a un autre dessein que l’économie politique. Elle doit toujours indiquer le lien qui attache l’homme à la terre, la part que prennent les phénomènes naturels à la direction de

L’INDUSTRIE

son activité intelligente ; dès lors c’est la terre qui devient l’objet principal et comme le centre des observations du géographe, et non plus l’homme avec ses besoins intellectuels ou matériels. Nous ne devons donc pas admettre l’ancienne division sous peine de perdre de vue la fin véritable d’une étude géographique. Il nous semble, malgré l’inconvénient de quelques répétitions, que le plan le plus capable de montrer à chaque moment les rapports de l’homme avec la terre, du Français avec son sol natal, est le suivant:

2° Industries dérivées du règne Végétal ;

3° Industries dérivées du règne animal.

Certes, cet ordre n’est, pas plus que le précédent, d’une parfaite rigueur : en effet il est des industries qui emploient des matières empruntées aux trois règnes ou à deux d’entre eux. Mais en somme on se tient ainsi plus près de la classification des sciences naturelles avec lesquelles la géographie est si étroitement apparentée. Au reste la classification usitée dans les ouvrages d’économie politique peut être adoptée en sous-ordre dans chacun des chapitres consacrés au règne minéral, au règne végétal et au règne animal. De la sorte on fera ressortir à la fois l’action de la nature sur l’homme et de l’homme sur la nature.