CHAPITRE PREMIER

Les industries dérivées du règne minéral peuvent être divisées en deux classes. Dans la première on place celles qui consistent seulement en un travail assez rudimentaire d’extraction ; la seconde celles qui mettent en œuvre d’une manière plus ou moins savante et perfectionnée les matériaux extraits. On saisit aisément les différences géographiques qui séparent ces deux classes d’industries. Les unes, extractives, ont fatalement leur place assignée par la nature, sont attachées au sol comme les cultures ; les autres se développent souvent loin du centre de production des matières premières, la plupart du temps à portée des grands marchés maritimes, afin de s’approvisionner chez l’étranger de matériaux que le sol français fournit en trop petite quantité ou à des prix trop élevés. Dans ce second cas c’est le commerce qui agit sur l’industrie plutôt que l’industrie sur le commerce ; ou, pour mieux dire, l’industrie n’existe sur le sol national que d’une manière factice, en s’alimentant des produits de l’étranger. Elle devient une pure manifestation de l’activité humaine en dehors de toute influence de la terre ; et son étude détaillée n’est plus exclusivement du ressort de la géographie.

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§ I. — Extraction des matières minérales ; condition naturelle du sol et du sous-sol français.

ï^a houille. — Les ressources minérales que la nature a données à notre pays ne sont pas très considérables. Ce n’est pas que le sous-sol français soit dépourvu de minerais ; mais notre pauvreté en combustible minéral ne nous permet pas de lutter aisément contre nos voisins, Anglais, Belges, Allemands ; et si notre sous-sol est riche en fer, les autres métaux qui, seuls, ont une grande valeur en métallurgie, puisque le fer est commun, y sont, par contre, assez rares.

Les mines de houille occupent en France une surface de 5,600 kilomètres carrés environ répartie entre 635 concessions; mais on doit remarquer que la moitié seulement des concessionnaires se livrent à l’exploitation régulière et permanente. Combien ce domaine exploitable est restreint si on le compare aux énormes gisements de l’empire chinois et des États-Unis d’Amérique, pays auprès desquels la Grande-Bretagne est pauvre en combustible ! En outre, nos mines de houille, peu nombreuses et d’un contenu médiocre, sont souvent d’une exploitation difficile. Une tonne de charbon de terre tirée d’Allemagne revient à 6 francs environ ; elle coûte le double à la sortie de plus d’une mine de notre pays.

Nous n’avons pas à rapporter ici l’histoire de la formation des houillères; c’est l’office du géologue et non celui du géographe. Rappelons seulement que les houilles extraites des gisements de notre pays appartiennent en majeure partie h la catégorie des houilles grasses caractérisées par leur combustion avec longues flammes. Enfin on y recueille Y anthracite et des lignites ; les poussières, recueillies et agglomérées, sont débitées sous forme de briquettes.

Nos deux principaux groupes de houillères sont ceux du nord et du centre ; les exploitations de l’est et de l’ouest sont beaucoup moins importantes.

Les plus riches bassins sont ceux du nord, ou de Valenciennes, extrémité de la longue et épaisse couche houillère qui se développe dans les vallées de la Sambre et de l’Escaut. Toutefois les diverses bandes de houille qui composent le volume exploitable de cette région sont loin de présenter une forme régulière ; elles ont été plissées par les mouvements du sol au cours des âges géologiques. De plus, circonstance désavantageuse pour les exploitations françaises, le terrain houiller que l’on rencontre à une faible profondeur sur la frontière franco-belge s’enfonce graduellement vers l’ouest, dans les départements du Nord et du Pas-de-Calais ; ainsi les puits d’Anzin et de Somain ne sont qu’à une profondeur moyenne de 150 mètres, beaucoup plus bas vers Fléchinelle et Hardinghem.

Aussi les mines voisines de la Belgique, celles du groupe d’Anzin, puis celles de Denain, Somain et Aniche sontelles restées les plus productives parmi celles des 40 groupes de puits que se partagent environ 25 sociétés. Sur 20 millions de tonnes que livre annuellement le sol français, plus de 9 millions proviennent des houillères du Nord et la Pas-de-Calais. Les mines les plus connues de cette région sont celles d’Anzin, d’Aniche, de Lens, de l’Escarpelle.

Il y a plus de 150 ans (en 1731) que les premiers travaux pour l’extraction de la houille furent entrepris en Flandre, à Anzin. Les puits des régions de Douai, de Denain et d’Aniche ne furent creusés que dans la première moitié du dix-neuvième siècle ; les exploitations du Pasde-Calais ne datent guère que d’une trentaine d’années.

L’ensemble des bassins houillers du Nord et du Pas-de- Calais représente une superficie exploitable d’environ

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1,100 kilomètres carrés. Cette zone est bien située pour fournir de combustible les régions les plus peuplées et les plus prospères de laFrance, proche de la mer pour exporter ses produits, bien munie de canaux pour les expédier dans nos provinces du nord et du centre. Malheureusement ces houillères, si riches et si bien placées qu’elles soient, sont encore dans une condition inférieure à celle des mines similaires d’Angleterre, de Belgique et d’Allemagne : ce voisinage leur fait tort sur le marché français, et leur ferme tout débouché à l’extérieur.

Après les bassins houillers de la Flandre et de l’Artois, les plus favorisés sont ceux qui forment le groupe du centre. Sous ce nom on comprend toutes les exploitations de couches houillères situées soit à l’intérieur du massif central, soit sur sa bordure.

Le bassin de la Loire est sans contredit le plus important de cette grande région. Il se développe entre Firminy et Givors sur une superficie d’à peu près 200 kilomètres carrés où sont accumulées des masses de houille représentant plus de 600 millions de tonnes ; encore faut-il dire que l’exploration scientifique de toutes les couches n’est pas achevée. Les couches que l’on pourra exploiter dans de bonnes conditions moyennes sont au nombre de 30; et quelques-unes ont une épaisseur voisine de 10 mètres; la grande couche en mesure même 12.

Mais* si les gisements du bassin de la Loire sont riches* ils sont situés à une profondeur considérable qui rend l’extraction sensiblement plus coûteuse que dans le Nord. La tonne de houille tirée de la mine revient dans le groupe d’Anzin à 10 francs* à 15 dans celui de Saint- Étienne. Néanmoins le bassin de la Loire fournit un contingent de 2 millions et demi à 3 millions de tonnes par an à la consommation française. C’est que pour alimenter la région du sud-est il a déjà beaucoup moins à craindre

de la concurrence étrangère que nos houillères du Nord ; et les États voisins de la France au midi sont pauvres en combustible minéral.

Le département de la Loire est la région de notre territoire où l’on cite le plus ancien exemple de l’usage de la houille. Au quatorzième siècle on y employait déjà cette matière pour le chauffage domestique.

C’est encore à la zone du massif central qu’appartient le bassin houiller le plus riche après celui de la Loire, le bassin d'Alais. Il se développe à la base des roches cristallines des Cévennes. On y distingue deux grandes exploitations, celle de la Grand' Combe et celle de Besseges , donnant ensemble un produit annuel de 1,800,000 tonnes, et quelques puits beaucoup moins riches. Le bassin d’Alais fournit à la consommation une moyenne de 2 millions de tonnes. Ses houilles et ses agglomérés alimentent l’industrie du sud-est de la France et en particulier celle de la navigation à vapeur.

Autour du bastion septentrional du grand massif, autour des monts du monts du Morvan, se groupent les bassins du Creusot , de Blanzy et d ’Épinac. La couche de houille exploitée au Creusot a été presque complètement redressée suivant la perpendiculaire par les plissements de terrain de sorte que l’extraction s’y fait simultanément à des profondeurs très différentes et comme par étages. Aux centres d’exploitation du Creusot, de Blanzy et d’Épinac il faut joindre, dans la région du Morvan, ceux de Décizey de Montchanin et de Montceau-les-Mines . La production totale de cette région est d’environ 1 million et demi de tonnes ; les houilles du Morvan sont employées par l’industrie du Nivernais, de la Bourgogne et de la Franehe- Comté.

Au nord du massif central, dans le Bourbonnais et la Marche, on trouve une assez nombreuse sérié d’exploita-

lions dont les plus considérables sont celles de Commentnj et à'Ahun. La couche de houille de Gommentry, dans l’Ailier, est une des plus remarquables de France par la régularité de son développement horizontal ; elle livre plus d’un million de tonnes de combustible par an. Le produit des puits d’Ahun est d’environ 150,000 tonnes. Grâce à des conditions favorables d’extraction, les houillères de Commentry fournissent le combustible aux provinces de la moyenne Loire et disputent même aux charbons du Nord et du Pas-de-Calais les marchés de l’Ile-de-France. Les pays de la basse-Loire sont en grande partie alimentés de houille par la Grande-Bretagne, en partie par les mines françaises de la Vendée.

Le dernier groupe de grandes exploitations houillères de la zone du massif central s’est formé au sud-ouest dans le département de l’Aveyron. Il est connu sous la dénomination générale de bassin d'Aubin , ainsi appelé de la ville autour de laquelle ont été creusés les puits les plus nombreux,

Leur produit est voisin d’une valeur de 700,000 tonnes. Avec les houilles tirées des galeries de Decazeville , de Cransac et de Carmaux on dépasse le chiffre de

1.200.000 tonnes. Mais une série de grèves a désorganisé pour longtemps l’industrie extractive de cette région.

Beaucoup moins riches sont les couches enchâssées au cœur même du massif central, et dont les principes, celles des bassins de Brassac et de Saint-Eloy donnent près de

400.000 tonnes. Le premier de ces bassins est situé dans le voisinage de Brioude; le second est le plus important d’un groupe d’exploitations qui se partagent les régions de la Sioule et de la haute Dordogne.

Enfin au sud-est, dans le département de l’Hérault, sur le flanc des Garrigues, le bassin de Graissessac comprend un grand nombre de couches assez riches dont l’exploi-

tation annuelle fournit 300,000 tonnes de combustible.

Après le nord, c’est donc le massif central qui, sur sa bordure ou dans ses dépressions, recèle nos plus grandes richesses houillères. C’est là, en effet, que les plissements et les torsions des couches géologiques ont mis à jour sur la plus vaste surface des fragments de l’étage carbonifère : ces couches se présentent suivant des modes variés et en général dans les conditions médiocrement favorables à l’exploitation. Au reste, l’exploration géologique des riches combustibles du massif central ne doit pas être considérée comme achevée; et s’il est des couches houillères non exploitées parmi celles que les sondages ont révélées, il est probable que de nouvelles recherches poussées avec minutie et méthode donneront encore aux mineurs d’autres ressources.

Trois autres régions donnent aussi, mais en quantité beaucoup moindre, du combustible minéral.

Au commencement de ce siècle la France possédait à l’est les belles houillères de la Sarre que les traités de 1815 et de 1871 ont fait passer aux mains de la Prusse. C’est aujourd’hui une des causes de richesse de cet État voisin. Plus d’un industriel, plus d’un ingénieur s’est livré à des recherches pour découvrir des dépôts houillers dans la région de la Lorraine qui est restée française, mais sans succès jusqu’ici. Il ne nous reste, pour faire concurrence aux houilles de la Sarre, que le bassin de Bonchamp, dans la Haute-Saône. Il est inutile d’insister sur la médiocrité des rares couches qui sont exploitées dans le département des Vosges.

Les houillères de Ronchamp ne fournissent guère qu’un produit annuel de 800,000 tonnes.

Si les grès vosgiens contiennent peu de lambeaux houillers, la zone des terrains primitifs de Vendée et de Bretagne est encore plus dépourvue. Leur contingent dans la pro- M. Dubois. — France écon. 16

duction nationale ne représente que 200,000 tonnes environ, dont la moitié provient du bassin du Maine , développé dans les deux départements de la Sarthe et de la Mayenne. Le bassin de la basse Loire, que se partagent les départements de Maine-et-Loire et de la Loire-Inférieure, donne un peu plus de 50,000 tonnes ; celui de la Vendée (Chantonnay et Youvant) est à peu près de même valeur.

Les Alpes renferment quelques couches d’anthracite et de lignite. La couche la plus abondante est celle du bassin d'Aix qui fournit plus de 350,000 tonnes de lignite. Pour les anthracites la production est surtout abondante dans les bassins du Drac (90,000 tonnes) et de la Taran taise . En outre la France du sud-est possède quelques tourbières.

Dans la région pyrénéenne quelques pauvres couches de houille sont mises en valeur à l’ouest; les départements des Hautes et des Basses-Pyrénés s’en partagent le maigre produit.

En résumé, sur 635 concessions de mines renfermant du combustible minéral, 300 seulement sont exploitées d’une manière normale : de nos 5,630 kilomètres carrés de houillères, moins de 3,000 contribuent à la production annuelle de 20 millions de tonnes. Cette production a fait des progrès constants depuis le commencement du siècle. En 1820, on ne tirait du sol que 1 million de tonnes, 4,400,000 en 1850, 8 en 1860, 13 en 1870; c’est à parlir de cette date que, malgré la perte du riche bassin de la Sarre, la progression s’est accentuée. De 1870 à 1880 nous passons de 13 millions à 18,800,000 tonnes ; en 1882 c’était 20,600,000, en 1883 21,300,000 tonnes. A partir de ce moment la production diminue, non pas seulement à cause du trouble réel que les grèves ont apporté à l’industrie houillère, mais aussi parce qu’il y avait chez nous un ralentissement de l'activité manufacturière, une crise

économique. La consommation diminua de plus de 1 million et demi de tonnes entre les années 1883 et 1884. Ajoutons enfin que les progrès de la construction des machines ont amené une meilleure utilisation du combustible, partant une moindre consommation pour obtenir une force égale.

Quoi qu’il en soit, nous devons importer chaque année plus de 10 millions de tonnes de houille pour alimenter notre industrie : car nous ne sommes ni parmi les pays les plus riches en combustible minéral ni même parmi les mieux outillés pour l’exploitation. La Grande-Bretagne, les États-Unis d’Amérique, l’empire d’Allemagne produisent 8 fois, 5 fois, 4 fois plus de houille que nous v et la tonne de houille tirée de la mine 'coûte environ 6 francs dans chacun de ces États, moins de 6 en Allemagne, tandis qu’elle revient chez nous à plus de 12 francs. Nous dépensons beaucoup plus que ces puissants pays d’industrie, beaucoup plus que la Belgique et que l’Autriche- Hongrie, pour atteindre au moyen de puits et de galeries ces trésors souterrains : et la différence du prix de maind’œuvre entre la France et ses voisins ne suffit pas à expliquer l’infériorité de notre production houillère. Comparez donc nos puits si profonds du bassin de la Loire avec les faciles exploitations du bassin allemand de la Buhr, avec celles de Cardiff et de Newcastle!

Et par malheur cette infériorité est grave, aussi grave que fut, pendant les siècles précédents, l’infériorité de la production agricole. La houille n’est plus seulement le pain de l’industrie ; elle est devenue un des nerfs de la guerre, un facteur important de la puissance maritime, militaire, coloniale. Ne voit-on pas la Grande-Bretagne semer partout des stations de charbon pour le ravitaillement de ses escadres en cas de guerre? Le pays qui possède des ruines de houille d’une exploitation facile et ré-

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munératrice construit à meilleur compte ses navires, ses forteresses, fabrique à moins de frais ses armes, développe aisément son réseau de voies ferrées, prodigieux instrument de guerre qui permet de frapper des coups foudroyants. Mais il ne faut point s’alarmer. La France, même avec sa médiocrité de richesse minérale, pourrait encore se suffire en améliorant ses procédés d’extraction, en évitant surtout les luttes malsaines qu’on suscite souvent à la légère entre les patrons et les ouvriers, en diminuant enfin les frais de transport de cette précieuse denrée.

La consommation et la production de la tourbe tendent à diiîiinuer en France. Nos tourbières donnaient, vers le milieu du siècle, un produit d’à peu près 500,000 tonnes ; on n’extrait plus aujourd’hui que 200,000 tonnes de tourbe.

I^es métaux; le fer. — Après la houille, la matière que l’industrie consomme en plus grande quantité et emploie aux plus divers usages est le fer. A cet égard notre richesse est considérable; mais comme le minerai de fer se rencontre dans presque tous les pays, notre richesse contribue seulement à nous dispenser d’enrichir le voisin, sans nous permettre de rien exporter. Nous sommes même encore, dans une mesure moindre que pour la houille, les tributaires d’autres peuples industriels ; car si nous possédons beaucoup de minerais de fer, les États riches en houilles reprennent leur avantage sur nous en transformant à meilleur compte le minerai brut en fonte. De là notre infériorité.

Les minerais de fer exploités en France appartiennent aux trois grandes catégories que distinguent les géologues ; nos plaines et certaines zones de nos plateaux contiennent des minerais Æ allumons , compris dans les terrains ter-

tiaires. Les minerais en couches , de beaucoup les plus abondants, se trouvent dans les terrains crétacés et jurassiques. Enfin les filons , sous différents aspects, sont recelés dans les terrains primitifs : les minerais de filons sont fort recherchés et de qualité supérieure.

La distribution des mines de fer exploitées n’est pas un fait simple, un résultat fatal de la richesse plus ou moins grande du sous-sol en minerai. Il s’en faut de beaucoup que tous les dépôts de minerai de fer soient exploités. Ici c’est la qualité supérieure qui a déterminé l’établissement d’industries extractives, là c’est l’abondance du minerai, ailleurs le voisinage des houillères permettant de traiter la matière brute à sa sortie de la mine. Toutes ces causes ont agi d'une matière fort complexe et inégale.

C’est dans nos provinces de l'Est que l’exploitation du minerai de fer est le plus intense. Elle fut suscitée jadis en Bourgogne et en Franche-Comté par l’abondance et le bon marché des bois, à l’époque où l’on transformait le minerai en fonte dans des fours chauffés avec le produit des forêts; en Lorraine c’est le voisinage des houillères de la Sarre qui encouragea l’industrie extractive du fer. Naturellement la Lorraine, plus proche des pays riches en houille, développa ses extractions de minerai, tandis que les mines de Franche-Comté, de Bourgogne et de Champagne restreignaient leur production, les bois devenant de plus en plus rares et coûteux.

La supériorité du département de Meurthe-et-Moselle s’accentue d’année en année. On y exploite des minerais de fer oolithique ; grâce à des découvertes récentes des ingénieurs l’exploitation a gagné en qualité comme en quantité. Les principaux groupes de mines sont ceux des environs de Nancy (Champigneulles, Frouard, Pompey, etc.), de Pont-à-Mousson , de Longwy . Si la guerre de 1870-71 nous a enlevé les mines excellentes de Moyeu -

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vre , d 'Ottange et d’ H ay ange, les sondages exécutés dans les environs de Conflans ont révélé des minerais de qualité exceptionnelle. Avant la perte de l’ Alsace-Lorraine, les deux départements de la Moselle et de la Meurthe fournissaient près de 1 million et demi de tonnes de minerai : en 1884 on en a extrait 1,980,000 tonnes des mines de Meurthe-et-Moselle, soit les deux tiers de la production nationale.

Le département de la Haute-Marne occupe le second rang avec les gisements de minerai en grains de l’arrondissement de Vassy : mais il produit dix fois moins que le groupe de Meurthe-et-Moselle (200,000 tonnes en 1884).

Au centre les régions du Morvan, du Nivernais et du Berri sont plus favorisées que la précédente à cause du voisinage des houillères de la bordure nord du massif central; et dans ce groupe le premier rang pour la production du minerai appartient au département du Cher qui extrait annuellement plus de 250,000 tonnes. Le Creusot reçoit des mines de Change et de Mazenay un important contingent de minerai, bien qu’il approvisionne ses usines en plusieurs régions.

1° Le nord, si riche en houille, est pauvre en fer et ne suffit pas à sa consommation industrielle.

Au sud-ouest le Poitou, le Périgord et les Landes donnent des minerais d’alluvion en quantité insuffisante pour faire naître une grande industrie métallurgique.

Enfin au nord-ouest , en Bretagne, dans le Perche, le Maine et la Normandie les exploitations minières sont très disséminées.

Au sud-est , soit dans les Alpes, soit dans la région des Cévennes, on peut citer des centres importants d’industrie extractive. Les minerais de fer oligiste de Y Ardèche (la Youlte) sont d’une qualité remarquable, comme le fer

spathique des Alpes qui est extrait des mines d’Allevard, dans l’Isère.

Les fers de la zone pyrénéenne, comme ceux des Alpes, sont produits en quantité médiocre mais ont aussi une grande réputation; telles sont les hématites de VAriège.

En résumé, la production des minerais de fer est en diminution chez nous depuis une vingtaine d’années ; la cause générale est le développement de l’industrie extractive et métallurgique dans des États voisins de la France, qui, jusqu’ici, n’avaient guère exploité les richesses métalliques de leurs sols. En 1850 les mines de fer, au nombre de 120, produisaient 3,500,000 tonnes de minerais; en 1856 le nombre des mines dépassait 150 et la quantité extraite 4,600,000 tonnes. Aujourd’hui il n’y a plus que 80 mines donnant annuellement 3,000,000 de tonnes. Le prix de la tonne de minerai s’était sans cesse accru jusqu’en 1876; il a subi, depuis cette époque, une grave dépression.

La cause de cette diminution du produit de nos mines de fer n’est pas, comme on le verra, la décroissance de l’activité des industries métallurgiques, puisque la France a besoin, pour alimenter ses usines, de 4,300,000 tonnes de minerai. Mais les fontes étrangères ayant pénétré, jusqu’au vote d’une loi récente, sur notre marché, et devenant matière première au lieu du minerai, les mines françaises, situées souvent trop loin deshouillères, nepouvaient soutenir la concurrence : et, nos hauts fourneaux s’éteignant successivement, l’exploitation des mines suivait le même mouvement de décadence.

Sous l’influence de cette crise industrielle et commerciale la France a été distancée, quoique riche en minerais de fer. La Grande-Bretagne en extrait plus de 16 millions et demi de tonnes, les États-Unis d’Amérique 9 millions, l’Allemagne 6, l’Espagne 4 millions et demi. Fort heureu-

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sement parmi les fournisseurs qui suppléent à notre insuffisance se trouve la France africaine, l’Algérie. Enfin la loi votée récemment pour protéger notre industrie extractive du fer et celle des hauts fourneaux rendra sans doute quelque prospérité à nos mines.

Lie cuivre. — La France est loin de pouvoir fournir à sa métallurgie la quantité de minerai de cuivre nécessaire ; c’est à peine si les mines assez pauvres de cette sorte que nous possédons donnent le cinquième de notre approvisionnement (18 p. 100 de la consommation). Les principaux centres d’extraction sont Cfiessy et Saint-Bel, dans le Rhône; les départements des Ardennes, du Pas-de-Calais, de Vaucluse, la région des Alpes, la Corse, ont aussi des gisements cuprifères sous différentes formes. En somme, les minerais extraités représentent à peu près 180,000 tonnes donnant 24,000 tonnes de cuivre et de laiton : encore les statistiques n’ont-elles pas toujours bien nettement distingué les diverses provenances des minerais et pyrites.

L’importation des minerais de cuivre en France, où cette branche de l’industrie métallurgique a été longtemps délaissée, enrichit surtout le Chili, les États-Unis, la Grande-Bretagne, l’Allemagne et l’Espagne. Ces pays possèdent des gîtes de minerai de cuivre beaucoup plus abondants que les nôtres. Nous le constaterons plus loin en étudiant la production du cuivre proprement dit, dégagé des matières inutiles : nous ne considérons ici que l’extraction du minerai brut. Cependant notre sol ne donne pas encore tout ce qu’on en pourrait attendre; et les industries du cuivre n’ont pas obtenu chez nous jusqu’à ce jour toute l’attention qu’elles méritent. On semble s’être trop vite et trop aisément résigné à la suprématie de nos voisins d’Angleterre, d’Allemagne, ou à celle de l’Amérique.

I au plomb. — Le plomb tiré des mines de France ne suffit pas davantage à l’alimentation normale de l’industrie. C’est de l’étranger que nous recevons plus des deux tiers des minerais de plomb transformés en métal dans les usines. Les mines françaises comptent donc à peu près pour un appoint de 40 à 50,000 tonnes.

Cette production a été gravement atteinte depuis que les plus riches de nos mines, celles de Huelgoat et de Poullaouen , dans le département du Finistère, sont épuisées. Aujourd’hui c’est de Pontgibaud (Puy-de-Dôme) que provient le plus fort contingent de minerais de plomb, environ la moitié de la production nationale. On peut citer encore les gisements exploités à Pontpéan (Ille-et-Vilaine), à Vialas (Lozère) et à Lar g entière (Hautes- Alpes). La Corse et le département de l’Aveyron renferment aussi en assez grande abondance des minerais plombifères.

On remarquera que nos mines de plomb, comme nos mines de cuivre, sont situées en général bien loin des centres de production houillère. Il y a là une infériorité pour notre industrie métallurgique, une cause d’importation de minerais étrangers et d’établissement d’usines dans les ports mêmes où sont débarqués ces minerais.

Les minerais de plomb fournissent aussi une part d’argent, 4 à 5 p. 1000 du poids brut.

Les pays étrangers qui importent en France le plus de plomb sont : l’Espagne, l’Allemagne et l’Angleterre. Mais en général l’importation a lieu sous forme de métal déjà traité et préparé à l’usinage vraiment industriel.

Zinc, étain, etc. — Nous sommes fort pauvres en minerais de zinc ; le Gard ( Robiac ) et l’Ille-et-Vilaine ( Pontpéan) ont les principales mines et rendent moins de 10,000 tonnes de minerai. Enfin à la production française s’ajoute celle de l’Algérie. L’Allemagne, la Belgique, les

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colonies hollandaises de l’archipel de la Sonde sont nos principaux pourvoyeurs.

Quand nous aurons cité les gisements de manganèse de Saône-et-Loire (Romanèche), à' antimoine de l’Auvergne et de la Corse, nous aurons indiqué les principales sources de production des minerais français.

On peut dire que les ressources de notre pays en minerais sont médiocres; les conditions naturelles de l’industrie métallurgique n’y sont donc point très favorables. La distribution géologique des terrains a rendu le nombre des exploitations fort resteint et l’exploitation elle-même bien souvent difficile.

lie sel. — Le règne minéral donne à notre alimentation un précieux condiment, le sel, qui est en même temps une matière de plus en plus utilisée par les usines à soude.

La France est riche en sel. D’une part, elle possède une grande étendue de côtes assez plates pour qu’on y installe des marais salants; d’autre part, les mines de sel gemme sont fort importantes en Lorraine.

La zone des marais salants est très nettement déterminée par la géographie, sur nos côtes de l’Océan et de la Méditerranée. Sur le littoral atlantique, les basses plages voisines des embouchures de la Loire et de la Gironde sont aptes à l’évaporation des eaux de mer à laquelle travaillent le vent et le soleil. Les plus vastes étendues sont comprises dans les départements de la Charente-Inférieure et de la Loire-Inférieure. Sur le littoral méditerranéen, l’emplacement naturel est la côte plate du Bas-Languedoc et la petite région de la Provence occidentale, où les ramifications montagneuses ne touchent point la mer. Quand on parcourt la voie ferrée entre Agde et Cette, on aperçoit la longue série des amas de sel récolté sur la côte. Hérault, Aude et Bouches-du-Rhône

INDUSTRIES DÉRIVÉES DU RÈGNE MINÉRAL. 2ol

sont donc les trois départements producteurs de cette région.

Le sel gemme est exploité dans les mines de Lorraine et de Franche-Comté. La guerre de 1870-71 nous a fait perdre les belles salines de Vie, de Dieuze , de Chambrey près Château-Salins dont le nom est significatif ; mais ce malheur a été compensé par le développement des exploitations de la région de Meurthe-et-Moselle, les mines de Varangéville , Saint -Nicolas, Rosières-aux-Salines, etc. La Franche-Comté tire un produit beaucoup moindre des sources salines (Salins), dont on fait évaporer les eaux. Enfin, le même procédé est employé pour mettre en valeur quelques sources des Pyrénées occidentales, du département de FAriège en particulier.

La quantité extraite annuellement par ces deux méthodes dépasse 100,000 tonnes. Le produit des mines tend à s’accroître; en outre, on observe que les marais salants de la Méditerranée sont plus prospères que ceux de l’Océan. Gela tient à deux causes, à la régularité du niveau des eaux de cette mer, et surtout à l’intensité de l’évaporation sous un soleil plus chaud. La France suffit à sa consommation, ce qui d’ailleurs n’empêche point des échanges.

Les carrières . — Les carrières sont, en moyenne, beaucoup mieux pourvues chez nous que les mines proprement dites : notre sol renferme, à peu d’exceptions près, toutes les espèces de pierres usitées dans la construction des voies et des édifices, employées par les beaux-arts.

Le dur granit abonde dans les terrains primitifs de France, dans les Alpes, les Vosges, le massif central, les monts de Bretagne, de Vendée et du Cotentin. On l’a tout naturellement exploité dans les zones les plus voisines de nos grandes agglomérations urbaines, surtout de Paris;

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car c’est, à cause du prix du transport et des frais d’extraction, une matière de luxe. Ainsi, les carrières de granit les plus importantes sont celles des îles Chausey et du Cotentin , aux environs de Vire. C’est bien là, en effet, presque géométriquement, la série des couches granitiques le mieux à portée de Paris et des autres riches et grandes villes du Nord. Le granit des Chausey et de Yire est, en outre, d’un grain fin et joli, d’une belle nuance grise. Les Vosges et la Corse fournissent des granits d’autres couleurs employés aussi pour la construction des monuments.

L’exploitation des pierres de taille tirées de masses d’un calcaire plus ou moins grossier, est fort développée aux environs mêmes de la capitale et des grandes villes. A la même catégorie géologique appartiennent les moellons, de moins forte dimension et de structure moins régulière. Pierres de tailles et moellons existent en abondance dans notre sous-sol, puisque les terrains secondaires et tertiaires qui les renferment comprennent la plus grande partie de la France. Leur variété est très considérable ; pierres sèches, pierres dures sont exploitées dans le voisinage de la plupart des grandes villes ; la présence de ces matériaux a contribué beaucoup à déterminer autrefois l’emplacement des cités.

Il n’y a pas, à vrai dire, de détermination géographique des carrières ; presque toutes les régions de la France sont aptes à cette industrie, qui occupe tant de milliers de travailleurs dans plus de 10,000 carrières. Le géographe n’a donc pas à énumérer les groupes d’exploitation de la pierre de taille. Citons seulement les carrières dont le travail constitue autre chose qu’une petite industrie locale et donne matière à un commerce de quelque valeur.

Les départements voisins de Paris en comptent un grand

nombre, Al fort, Bagneux , etc. ; Château- Landon (Seineet-Marne), dont les pierres de taille ont beaucoup de réputation ; Chantilly et Saint-Leu , dans l’Oise. A l’est, la Lorraine, avec ses blocs énormes de Lérouville , de Corn mercy , etc., la Bourgogne, avec nombre d’exploitations du calcaire jurassique [Tonnerre), occupent beaucoup de carriers. A l’ouest, les pierres de Saint-Vaast , en Normandie, et de Caen , sont les plus réputées.

La craie est d’un usage beaucoup plus restreint, l’objet d’une exploitation beaucoup moins active.

Les ardoises, employées pour la couverture des toits et pour le dallage, sont extraites des énormes couches de schistes argileux des environs d’Angers, surtout de Trélazé , puis de Fumay dans les Ardennes. C’est là une industrie extractive importante et concentrée dans un petit nombre de régions, précisément à cause de la rareté des beaux schistes argileux; voilà une localisation géographique bien nette indiquée par la géologie.

Le marbre, de qualités et de colorations très diverses, abonde en France, puisque c’est une roche calcaire. Mais, d’une part, son extraction est coûteuse et difficile, et d’autre part, il a fallu beaucoup de délicatesse, de tact et d’expérience, pour arrêter le choix des industriels sur les plus belles variétés. Longtemps, la France fit venir de l’étranger des marbres que renfermait son sol ; aujourd’hui encore, nous manquons des calcaires blancs si recherchés des artistes, tels que ceux de Carrare.

Les Pyrénées sont la principale zone de production des marbres. Le marbre blanc de Saint-Béat (Haute-Garonne) est le plus proche du Carrare par la finesse de son grain. Citons encore celui de Campan et les marbres jaunes de C aster a-Verduzan (Gers).

A l’est, Givet, dans les Ardennes, les Vosges, les Alpes , avec plusieurs variétés de marbres noirs et jaunes, la

L’INDUSTRIE

Corse , enfin, très riche en cette matière, oui le plus grand nombre de carrières.

Au nord, on estime les marbres gris de Maubeuge et de Boulogne ; à l’ouest, les marbres noirs de Sablé, dans la Sarthe. Mais les carrières sont loin d’avoir l’importance de celles des Pyrénées.

Le grès , roche siliceuse employée dans la construction, le pavage, la poterie, est tiré des Vosges et des carrières de la forêt de Fontainebleau.

La meulière , dont l’exploitation est beaucoup moins active depuis la diffusion des moulins à rouages métalliques, est tirée des carrières de Bergerac (Dordogne), de Saint-Fargeau (Yonne), et surtout de la Ferté-sous - Jouarre (Seine-et-Marne).

Un des éléments les plus importants de l’industrie du bâtiment est le plâtre exploité dans les riches carrières des environs de Paris. La chaux provient des départements de la Seine, de Seine-et-Marne et de Seine-et-Oise, de l’Yonne, de l’Ailier et de la Mayenne.

Il est une exploitation minérale que le développement de l’agriculture savante a rapidement encouragée de nos jours, c’est celle des engrais. Depuis de longues années, les marnes étaient employées à cet usage. Maintenant, on s’applique surtout à l’extraction des phosphates de chaux , très abondants en Normandie, en Champagne, en Lorraine et d’une manière générale dans les terrains jurassiques.

Les matières premières d’industries artistiques et de la poterie, albâtre , argile , grès, kaolin , ne manquent pas davantage au sol français. Nous le constaterons en étudiant la localisation des industries qui en sont dérivées.

lies eaux minérales. — L’exploitation des eaux minérales est une des industries extractives les plus impor-

tantes de notre pays. Les sources ferrugineuses, sulfureuses, salines, etc., se rencontrent dans un grand nombre de régions, surtout dans les pays de montagnes. Le choix des emplacements a donc presque toujours été inspiré d’une manière fort rigoureuse par une nécessité géologique inéluctable. On a exploité ces eaux de préférence dans les sites les plus capables d’exercer sur les malades une influence salutaire. La géographie pittoresque a été consultée comme la géologie, et l’on s’en est tenu à l’aménagement des sources les plus favorables à tous égards.

Au sud-ouest, la région des Pyrénées compte nombre de sources d’eaux minérales, Cauterets (Hautes-Pyrénées), les Eaux-Bonnes , les Eaux-Chaudes (Basses-Pyrénées), sources thermales, sulfureuses et salines, Barèges, source sulfureuse très réputée, Bagnères-de-Bigorre, Bagnères de-Luchon et Amélie-les- Bains (Pyrénées-Orientales).

Le massif central, qui renferme nombre de formations volcaniques, c’est-à-dire les laboratoires souterrains les plus actifs de sources minérales est également bien partagé. Au premier rang sont les stations de l’Auvergne, dans les départements du Cantal et du Puy-de-Dome, la Bourboule , Royat , le Mont-Dore , avec Vichy (Allier), qui reçoit le plus grand nombre de visiteurs. Citons encore Vais (Ardèche), Saint-Galmier (Loire) et B our b on-ï Archambault (Allier). Les sources de cette région sont fort diverses et appropriées au traitement de nombreuses maladies. Elles doivent à leur situation géographique, au centre de la France, d’attirer des visiteurs des directions les plus variées.

Dans les Alpes, les stations les plus fréquentées, Aixles-Bains (Savoie) et Uriage (Isère), ont, au contraire, à cause de leur situation excentrique, une clientèle plus restreinte. La qualité exceptionnelle des eaux chaudes et sulfureuses d’Aix-les-Bains, déjà exploitées aii temps de la

256 L’INDUSTRIE

domination romaine, leur vaut la visite d’un bon nombre d’étrangers.

Les sources de Salins , et autres du Jura, sont beaucoup moins recherchées que celles des Vosges. Les propriétés curatives des eaux, la beauté des sites, une vogue traditionnelle, rendent célèbres les noms de Bussang , de Contrexéville , de Plombières et de Bourbonne-les-Bains .

A ce groupe des Vosges se rattachent les sources minérales à1 Alsace, dont nous avons perdu la propriété et qui sont justement célèbres, celles de Niederbronn et de Soulzmatt.

L’exploitation des sources d’eaux minérales représente une part importante des revenus des pays montagneux si pauvres à tant d’égards. C’est une ressource qui a contribué, dans des provinces où la vie d’isolement s’imposait sur de vastes espaces, à former des agglomérations urbaines et à susciter les industries qui en sont la conséquence naturelle.

Résumé. — Notre pays est donc riche en matériaux fournis par les carrières et employés soit aux constructions demaisons, soit aux travaux de voirie, soit aux œuvres d’art. Mais ce ne sont pas là des richesses bien rares; presque tous nos voisins sont aussi bien pourvus que nous. On observera, en outre, que dans les États où le combustible minéral est en abondance et à bon marché, l’exploitation des carrières est plus facile et plus rémunératrice. Il faut moins de bras, moins de main-d’œuvre proprement dite pour obtenir la même production, et les hommes qui ne s’appliquent point à ces travaux assez grossiers et primitifs vont se placer dans des emplois où leur activité enrichit plus vite et plus sûrement leur patrie. Si, là encore, nous sommes, à certains égards, en retard sur nos concurrents, la faute n’en est pas à tel ou tel vice de l’es-

prit français, mais h cette moindre aptitude de son sol qui fait payer de trop de peines la houille, ce pain de l’industrie.

§ II. — Mise en œuvre et transformation en objets

industriels des matières premières minérales (1).

Aperçu général. — Les industries purement extractives ne sont donc que la forme la plus humble et la plus fatale de l’activité humaine. Mais elles intéressent la géographie au premier chef, justement parce qu’elles montrent bien encore l’homme sous la dépendance des causes naturelles, et indiquent d’une manière brutale ses rapports avec le sol. A mesure qu’on s’éloigne de l’étude de cette première forme d’activité intelligente, pour examiner les industries plus compliquées et plus ingénieuses qui en dérivent, il devient moins facile de marquer le lien matériel qui nous attache à la terre natale et nous rend étroitement responsables de sa prospérité. Les causes historiques, commerciales, les influences sociales de tout genre, s’enchevêtrent et compliquent ou détruisent l’action des causes purement physiques. Il n’en résulte pas que le géographe doive se désintéresser de l’étude de ces industries moins primitives, mais il ne doit les décrire qu’autant qu’il peut en montrer le rapport, proche ou lointain, immédiat ou médiat, avec la condition physique des régions naturelles.

Industries dérivées de la bouille. — On peut dire

(1) Il nous arrivera souvent d’employer, au cours de ce chapitre, le terme d’ « industries préparatoires » pour désigner les industries qui opèrent la première transformation des matières premières minérales en objets industriels. Nous savons que l’économie politique prend ce terme dans une autre acception. Mais on comprend que le géographe ne considère pas du même point de vue la série 4e s transformations de la matière,

M. Dubois, — Frappe écqn, 17

L’INDUSTRIE

qu’en somme, toutes les industries sont sous la dépendance plus ou moins étroite de la production houillère. Mais la houille elle-même donne lieu, par ses transformations en produits secondaires, à plusieurs industries. Telle est la fabrication du gaz d’éclairage. La houille distillée donne du coke, et surtout des teintures, qui remplacent de plus en plus les teintures végétales.

Fontes, fers et aciers. — Le minerai de fer, retiré du sol et trié, est soumis tout d’abord à une série d’opérations qui le convertissent en fonte, en fer et en acier. Décrire ces opérations et les instruments qui permettent de les accomplir n’est point l’office du géographe. Nous n’avons donc ici qu’à examiner la distribution de ces indùstries sur le sol français et à en comparer le développement avec celui auquel sont arrivés les autres peuples civilisés.

La production de la fonte est en progrès constants chez nous depuis le commencement du siècle. Ce n’est pas que le nombre des hauts fourneaux se soit accru; au contraire il a sensiblement diminué. On en comptait environ 600 vers 1850; il n’y en a plus guère que 200 aujourd’hui. Mais l’outillage et les procédés s’étant vite perfectionnés, la quantité de fonte produite est néanmoins plus considérable. La production annuelle était d’à peu près 80,000 tonnes vers la fin du siècle dernier, de 115,000 en 1820, de 400,000 en 1850, de 900,000 en 1860, de 1,400,000 en 1870; malgré les pertes cruelles de la dernière guerre, le progrès s’affirme jusqu’en 1882 ou l’on atteint l’apogée avec un chiffre de plus de 2 millions de tonnes. Pendant ces dernières années nos hauts fourneaux ont dû restreindre leurs opérations, tant à cause de la crise commerciale qui a partout réduit les échanges, qu’à cause de l’invasion du marché national par les fontes étrangères. Il

a fallu une loi pour amener quelque reprise dans les transactions sur la fonte.

La France n’occupe que le quatrième rang dans le monde pour la production des fontes. La Grande-Bretagne en donne chaque année près de 8 millions de tonnes, les États-Unis d’Amérique plus de 4, l’Allemagne 3,200,000; la Belgique même, toutes proportions gardées, nous est supérieure en activité industrielle avec sa production de 750,000 tonnes. Enfin, il faut ajouter que la tonne de fonte a un prix de revient plus élevé chez nous que chez nos rivaux. Ce que les Allemands peuvent vendre moins de 60 francs, l’Espagne 50, l’Angleterre 60, coûte en France 70 francs au moins. Il faut ajouter cependant que d’autres pays industriels, les États-Unis et l’Autriche- Hongrie par exemple, ne produisent même pas à aussi bon compte que nos usines.

Le fer, employé pour les constructions, beaucoup moins pour les rails, depuis les progrès de la fabrication de l’acier, est traité dans nos hauts fourneaux en quantités de plus en plus considérables depuis le commencement du siècle. La production n’atteignait pas 60,000 tonnes vers 1800; elle est de 150,000 en 1830, de 246,000 en 1850. C’est alors que le mouvement s’accentue tout à coup ; en dix ans la quantité est doublée (530,000 en 1860) ; l’apogée est marquée par les années 1880, 1881 et 1882, pendant lesquelles le marché européen reçut en moyenne 1 million de tonnes de fers français. Puis la concurrence de l’étranger, mieux fourni de houille que notre pays, amène une dépression que l’on espère atténuer en restreignant le trafic des acquits-à-caution et les importations de fers bruts d’Allemagne et d’Angleterre.

Le nombre des fours et des usines qui travaillent le fer a diminué tandis que la production du métal se développait. Le travail s’est de plus en plus concentré; les grandes

L’INDUSTRIE

agglomérations industrielles ont remplacé la multitude des petites exploitations dont les propriétaires étaient mal pourvus d’outils et dénués des capitaux nécessaires pour commercer dans des conditions avantageuses.

C’est la métallurgie de Varier qui a fait en France les progrès les plus rapides. Grâce aux innovations de Bessemer, Siemens et des frères Martin, la production de ce métal jadis fort cher et, pour cette raison, peu employé, n’a cessé de s’accroître jusqu’à nos jours. On en fabriquait à peu près 15,000 tonnes en 1850, 30,000 en 1870, 390,000 en 1880, enfin plus de 500,000 en 1884. Le travail des aciers dans nos usines n’a cessé de s’améliorer en même temps, et nous pouvons aujourd’hui soutenir la concurrence contre les aciéries d’Angleterre, d’Allemagne et des États-Unis, qui donnent pourtant un produit annuel deux, trois et quatre fois plus abondant.

Autres métaux. — Nous avons constaté la pauvreté du sol français en métaux autres que le fer. Il en résulte que nos industries mécaniques sont réduites à s’approvisionner en grande partie de métaux bruts, de plomb, cuivre, étain, zinc, et non de minerais. Le traitement de ces métaux se fait chez nous dans des proportions fort restreintes. Tandis que le fer subit en France toute la série de ses transformations et occupe nos ouvriers depuis le moment où on le retire du sol en minerai jusqu’à celui où il devient machine, les autres métaux ne sont travaillés chez nous que dans les centres d’industries purement mécaniques. Les 3 ou 4,000 tonnes de cuivre que nos ateliers travaillent chaque année sont non seulement le résidu de minerais étrangers, mais encore et surtout des cuivres ayant déjà subi dans le^tisines non françaises plusieurs séries de préparations. De même nos statistiques, en attribuant à la production nationale upe valeur annuelle de 25,000

à 30,000 tonnes de plomb, ne tiennent pas compte de ce fait : or nous importons, et des minerais étrangers et des plombs en saumons déjà désargentés et aptes à être usinés par les industries de détail. L’étain nous est envoyé tout prêt pour la manutention mécanique jusqu’à concurrence de 6,000 tonnes par an. Même insuffisance pour le zinc, qui toutefois nous arrive d’Algérie et d’Espagne, pays où l’industrie n’est pas encore développée, sous forme de minerai; mais la majeure partie de ce que nous recevons et employons a déjà subi des traitements préparatoires dans des creusets et fours étrangers.

!*es hauts fourneaux. - — L'activité des hauts fourneaux de France s’applique donc surtout au travail de préparation des fontes, fers et aciers^ nécessaires à l’alimentation des industries mécaniques. Il est inutile d’insister sur la distribution géographique de nos hauts fourneaux : la position de ces instruments industriels était indiquée d’avance, et le choix de l’homme était, pour ainsi dire, obligatoire. Les hauts fourneaux se sont établis tout d’abord dans les régions qui produisent à la fois houille et minerai de fer en abondance et à bon compte. Et des deux facteurs, la houille est sans contredit le plus important. Toutefois, par exception, il peut arriver que des hauts fourneaux s’élèvent dans des pays dépourvus de houille, ou même dépourvus de houille et de fer. Cette anomalie s’explique par 1a. facilité des échanges qui a, de nos jours, diminué l’importance économique des frontières et celle des distances. Du jour où le commerce international a pris une extension considérable, l’industrie s’est dégagée en partie du lien qui l’attachait au sol. C’est pour cette raison que la métallurgie s’exerce d’une manière bien plus lucrative, dans des régions privées de houille, mais heureusement placées pour recevoir à vil prix le

L’INDUSÏIIIE.

combustible étranger que dans le voisinage cle telle houillère médiocre de notre pays. Nos hauts fourneaux de l’Est en sont un exemple. De même les grands ports de France ont des forges que la houille anglaise alimente à des conditions avantageuses; on y reçoit aussi le minerai dont le transport par voie de mer est peu coûteux.

Jadis le voisinage de forêts abondantes était un encouragement à la création des hauts fourneaux. Aujourd’hui on produit de préférence les fers au coke, dont le prix de revient est beaucoup moins élevé : cette modification dans les usages de l’industrie a amené une crise qui a fort éprouvé les régions adonnées au travail des métaux par les feux de bois.

Dans leur répartition actuelle, les hauts fourneaux peuvent être rangés en trois groupes principaux, l’un à l’est, l’autre au centre, le troisième au nord. Les régions de l’Ouest, du Sud-Ouest et du Sud-Est sont beaucoup moins importantes.

i° Groupe de l'Est. — Nous comprendrons dans ce vaste groupe de l’Est les forges et hauts fourneaux de Lorraine, de Champagne et de Franche-Comté.

Les hauts fourneaux de lorraine, Nancy (Champigneulles, Jarville, etc.), de Frouard , Pompey , Pont-à- Mousson , de Longwy, de Stenay , doivent leur existence à la découverte de minerais de fer excellents, faciles à exploiter, et au voisinage des houillères de la Sarre. L’annexion nous a fait perdre un grand nombre des hauts fourneaux de cette zone, et la propriété d’une partie du terrain houiller. Mais l’industrie a persisté et s’est développée quand même. Bien plus, grâce aux progrès de la circulation par canaux en France et aux meilleures combinaisons de tarifs de nos compagnies de chemins de fer, les houilles de Flandre font maintenant une concurrence victorieuse à celles de l’Allemagne. Les

récentes découvertes qui ont révélé dans l’arrondissement de Briey des gisements de minerai plus facile à déphosphorer que celui des régions voisines ont contribué à développer en Lorraine la production de l’acier. Nous avons déjà constaté, en étudiant l’exploitation des minerais, que le groupe lorrain était le plus important de notre pays pour la valeur de la fonte tirée des hauts fourneaux. Nancy et les villes qui l’entourent travaillent surtout à préparer des fontes et des fers; Longwy au contraire produit une proportion d’acier beaucoup plus considérable.

La Champagne fut jadis, avec la Flandre, une de nos premières provinces par le nombre et l’activité de ses hauts fourneaux et de ses forges. L’appauvrissement des forêts, la concurrence des fours à coke qui fonctionnent à meilleur compte, ont gravement éprouvé cette prospérité. La diminution des produits a été surtout sensible dans la Haute-Marne. Vassy et Saint-Dizier , si riches en minerai, ont le plus souffert de cette crise. Dans le pays ardennais Charleville , grâce au voisinage des bassins houillers de France et de Belgique, a maintenu l’activité de ses hauts fourneaux, sauf pendant ces dernières années qui ont été marquées d’ailleurs par un ralentissement général dans les travaux métallurgiques.

Joinville et le Vald’Osne doivent à une certaine spécialisation de leurs œuvres en fonte d’avoir conservé une partie de leur prospérité d’autrefois.

La Bourgogne, riche en minerais, comme la Champagne possède des hauts fourneaux importants, surtout ceux de Châtillon , dans la Côte-d’Or; on est déjà plus près des houilles du massif central.

Entre la zone des hauts fourneaux champenois et bourguignons et celle de Lorraine, la Meuse produit aussi des fontes et des fers estimés.

L’INDUSTRIE

La Franche-Comté a beaucoup perdu de sa richesse depuis qu'on a abandonné la fabrication des fontes au bois. Toutefois ses hauts fourneaux de Champagnole (Jura) et à'Audincourt (Doubs) conservent leur réputation.

V Alsace contribuait largement autrefois à l’approvisionnement en fontes et en fers des industries mécaniques de France. Les forges et hauts fourneaux de Belfort sont tout ce qui nous reste de ce riche groupe; au reste l’immigration d’ouvriers alsaciens, exilés volontaires ou involontaires, a encore développé l’activité de la région de Belfort déjà importante avant la guerre. Le voisinage des houillères de la Haute-Saône est d’ailleurs une condition favorable.

2° Groupe du Nord. — Le groupe du Nord offre un contraste frappant si on le compare avec le précédent. Flandre et Artois sont riches en houille, pauvres en minerai de fer. C’est un état plus avantageux que celui de nos départements de l’Est, mais beaucoup plus encore pour le développement des industries mécaniques que pour l’établissement de hauts fourneaux. Pourtant on y transforme en fonte, fer et acier, beaucoup de minerais importés des régions voisines, en même temps qu’on reçoit des métaux déjà préparés. Au sud-est du département du Nord, Mau beuge , Trélone t Fourmies, qui ont des mines à proximité, fournissent beaucoup de fonte et de fer.

Lille , avec son fameux faubourg de Fives , est aussi le centre de fabrication des fers, des fontes, et produit une grande quantité d’aciers. Enfin le bassin de Valenciennes est tout naturellement au premier rang et traite aussi sous ces trois formes les minerais importés. Chaque district d’exploitation houillère est en même temps le siège de ces industries élémentaires, préparatoires de la métallurgie.

3° Groupe du Centre . — Au Centre sont réunies les deux

INDUSTRIES DÉRIVÉES DU RÈGNE MINÉRAL. 26 o

conditions de prospérité des hauts fourneaux et des forges. Le minerai de fer est commun et de bonne qualité; la houille est abondante. Cependant les deux richesses ne se rencontrent pas toujours Tune à côté de l’autre, dans un voisinage immédiat, de sorte que les centres métallurgiques se sont développés, ici près des houillères, là près des gisements de minerai. C’est comme une série d’îlots plutôt qu’un groupe compacte ; et les départements qui en font partie sont fort distants les uns des autres, Haute- Loire, Allier, Rhône, Loire, Nièvre, Saône-et-Loire.

Au premier rang se place le département de Saône-et- Loire avec les vastes usines du Creusot, les plus considérables de France tant pour la quantité des métaux employés que pour la multiplicité de leurs usages industriels. Fontes, fers, aciers, ses nombreux ateliers de forges, ses vingt hauts fourneaux produisenttout en quantité énorme. Mais les minerais indigènes ne suffisent même pas à alimenter une pareille industrie; et d’ailleurs, pour des emplois si complexes, il faut des qualités très variables de minerai. Lorraine, Champagne, Algérie, envoient vers le Creusot les produits de leurs mines : et parfois, avant les dernières années de crise commerciale, les hauts fourneaux de ce bel établissement donnaient 160,000 tonnes de fonte. Puis la facilité de se procurer à bon compte les métaux bruts de l’étranger pour s’adonner de préférence aux constructions de machines avait empêché le travail des hauts fourneaux et des forges de se développer aussi vite que celui des ateliers. La suppression récente des acquits-à-caution aura pour effet de faire affluer au Creusot une plus grande quantité de métaux et de minerais de la région de l’Est, ou augmentera peut-être le nombre de ses hauts fourneaux.

Dans les départements de la Loire et du Rhône le même caractère d’industrie perfectionnée s’accentue encore da-

L’INDUSTRIE

vantage. L’œuvre de transformation du minerai en fonte n’y est qu’accessoire et exceptionnelle, le minerai étant tout à fait rare et de mauvaise qualité dans cette région. En revanche la houille ne fait point défaut, Saint-Étienne en approvisionnant aisément de nombreuses forges. Tous les noms de villes industrielles de la Loire et du Rhône sont fameux pour la production du fer et de l’acier. Saint- Etienne , Givors} Saint-Chamond , Rive-de-Gier , Terre- Noire, Firminy , donnent les meilleurs aciers de France avec ceux du Greusot et surpassent par l’abondance de ce métal la célèbre usine de Saône-et-Loire.

Au contraire Decize et Fourchambault , dans la Nièvre, Commentry dans l’Ailier, Bourges et Vierzon dans le Cher, transforment en blocs de métaux beaucoup de minerais de fer et possèdent un grand nombre de hauts fourneaux.

En somme le groupe du Centre est le plus important de toute la France pour la production de l’acier.

Autres groupes. — Telles sont les régions naturellement appelées à voir se développer les industries préparatoires des hauts fourneaux et des forges. On retrouve encore ces industries dans les départements qui renferment de la houille ou qui peuvent recevoir par mer minerais et combustible.

Tout d’abord le Gard doit à son bassin d’Alais une certaine activité métallurgique. Bessèges y produit beaucoup d’acier, et les forges d 'Alais se livrent au même travail.

La Voulte , dans l’Ardèche, alimente avec la fonte de ses hauts fourneaux une partie de l’industrie du Sud-Est.

Puis c’est Y Isère qui doit à l’excellente qualité des minerais de fer spathique des Alpes de fabriquer de l’acier recherché. Allevard , Vienne et Voiron ont les hauts fourneaux et les forges les plus nombreux.

Au sud-ouest, en dehors du district de Decazeville , les agglomérations industrielles de ce genre ne sont point

très considérables. Les Landes , le Périgord et les Pyrénées, malgré la qualité exceptionnelle de leurs minerais, n’ont plus que de médiocres groupes de hauts fourneaux et de forges depuis que le procédé Catalan a été abandonné.

Citons encore h l’Ouest les hauts fourneaux et forges de Paimpont en Bretagne, puis les forges à'ivry (Seine) fournissant de fontes une partie du marché de Paris, enfin Montataire (Oise).

Sur la Méditerranée l’industrie des constructions navales a amené l’établissement de forges à Marseille , la Ciotat et surtout la Seyne . Sur la basse-Loire l’usine de la marine nationale h lndret , sur la Manche la succursale des chantiers de la Méditerranée au Havre, les chantiers de la Loire (Saint-Nazaire) et de la Gironde ont leurs forges. Dans ces lieux c’est l’industrie savante qui a sollicité le voisinage de l’industrie préparatoire; ce n’est plus un effet de la richesse du sol en matières premières. La volonté de l’homme a groupé comme il convenait l’ensemble compliqué des œuvres qui forment la métallurgie ; elle a dirigé la nature au lieu de se plier simplement à ses inspirations. Mais il y a toujours une raison géographique de cette activité, et l’anomalie n’est qu’apparente. Le Havre, par exemple, n’a ni mines de fer ni gisements houillers, rien de ce qui constitue un encouragement à l’industrie métallurgique, dans un voisinage terrestre; mais cela n’empêche point un voisinage d’autre genre, beaucoup plus important en somme, au point de vue des transports. La mer étant la meilleure des voies de communication pour l’échange des matières encombrantes et aussi la moins coûteuse, il se trouve qu’en réalité houilles et fers de la France du Nord, de la Belgique, de l’Angleterre, sont aux portes de notre grande cité marchande du Nord. Marseille reçoit à meilleur compte les minerais

d’Algérie que ceux des Alpes et du massif central; en matière commerciale la distance est compensée par la facilité du transport et la qualité des produits.

Localisation géographique des hauts fourneaux . — Ainsi en dehors de cette exception qu’expliquent le bon marché et la commodité des transports par mer, les forges et hauts fourneaux sont répartis en France dans les régions qui recèlent de la houille et des minerais, ou seulement l’un de ces aliments de l’industrie. Au Nord une richesse surabondante en combustible minéral compense la médiocrité des mines de fer de la région; au reste la production des fontes, fers et aciers en lingots n’est, dans ce pays d’industrie savante, qu’un prélude obligé et non une occupation principale. En Lorraine et en Champagne la production des blocs de métaux est au contraire une fonction dominante : la houille n’y est pas à portée pour susciter la naissance d’industries mécaniques ; on y prépare donc surtout, soit la matière métallique pour les usines des autres régions, soit des pièces de fonte et de forge d’un travail assez élémentaire. Le groupe du Centre, dans lequel on pourrait comprendre en somme toutes les zones houillères de l’intérieur ou de la bordure du massif central, possédant combustible et minerai, rappelle plutôt, par son genre de travail, celui du Nord. Des industries mécaniques très avancées et qui ont formé des générations d’ouvriers habiles, sont la cause plutôt que la conséquence du développement d’industries préparatoires, aujourd’hui du moins : le difficile et délicat travail de l’acier y a reçu la plus grande extension.

Les autres groupes, sauf ceux de la Seine et des départements maritimes, n’ont qu’une importance secondaire.

Les plus abondantes mines de fer de France ont enfin une distribution purement géologique qui est très nette ; elles sont réparties dans la zone de terrains jurassiques

qui se développent autour du bassin de la Seine et se prolonge dans la région de la Loire moyenne jusqu’à la lisière du massif central.

Transformation préalable des matériaux extraits des carrières. — Parmi les matériaux tirés des carrières, les uns, pierres de taille, moellons, ne reçoivent qu’un traitement des plus rudimentaires qu’on ne saurait décorer du nom d’industrie; le seul mérite de l’intervention de l’homme a simplement consisté à découvrir les couches géologiques les plus favorables à l’extraction. Les autres, marbres artistiques, albâtres, porcelaines, argiles, tirent au contraire toute leur valeur de l’habileté et de la finesse du travail humain. La part de la nature est réduite à presque rien; partant, il ne saurait y avoir localisation géographique de ces industries. La matière va chercher l’homme dans les groupes les plus civilisés ; notre indépendance à l’égard du sol est complète ou du moins il s’en faut de peu. Les traditions séculaires expliquent souvent la distribution géographique des centres industriels de ce genre.

Mais il est des modes d’exploitation du sol qui sont intermédiaires entre l’extraction brute et la transformation vraiment artistique. Telle est la fabrication des plâtres dans le bassin de Paris. L’emplacement de cette industrie peu compliquée est déterminé par la présence, aux environs de la capitale, de couches de sulfate de chaux d’une grande abondance. Citons les importantes plâtrières de Pantin, de Châtillon, de Noisy, à'Epinay , etc., etc.

Les fours à chaux se sont établis dans les pays riches en carbonate de chaux, à Bougival près Paris, à Vichy dans l’Ailier, enfin dans la Mayenne, où les environs de Laval en possèdent un grand nombre.

Le travail des ciments et des chaux hydrauliques appartiept à la rrtêrne catégorie ; remplacement des fabriques

est même plus strictement indiqué encore, puisqu’il faut, pour ces emplois, des chaux de qualité spéciale. Boulogne, dans le Pas-de-Calais, Grenoble , Saint-Dizier et Vassy produisent les meilleurs ciments. Boulogne doit beaucoup de sa richesse à cette industrie élémentaire.

Enfin la transformation de l’argile en briques et en tuiles exerce au même degré l’activité industrielle. Les pays les plus riches en argiles plastiques se livrent à ces travaux. Les briques de Bourgogne sont les plus célèbres par leurs qualités de résistance et de durée. Les départements de Flandre, d’Artois, de Picardie et de Normandie,* où les carrières de pierres vulgaires de construction sont rares et qui possèdent des argiles en abondance, emploient beaucoup la brique. Au sud-ouest la fabrication est surtout active dans la Dordogne et la Vienne.

C’est là d’ailleurs une industrie qui se développe à mesure que les planchers et poutres de fer remplacent les planches et madriers de bois. La brique s’associe mieux que le moellon aux constructions dont le fer forme la charpente. A Paris même, où les matériaux sont abondants et à portée, la brique est de plus en plus employée.

§ III. — Industries mécaniques, chimiques, artistiques dérivées du règne animal.

Les industries extractives et celles qui mettent en valeur d’une manière élémentaire les produits minéraux sont sous la dépendance plus ou moins étroite des conditions géologiques ou géographiques. Or, à mesure que la valeur du travail humain, plus savant et plus complexe, tend à atteindre et même à dépasser la valeur de la matière brute, si précieuse et rare qu’elle soit, la répartition géographique des groupes industriels change de caractère. Sans doute il y a toujours avantage à fixer le travail

industriel aussi près que possible des lieux producteurs de la matière. Mais l’habileté de la main d’œuvre, l’excellence du goût comptant de plus en plus, il arrive aussi que la condition essentielle d’une industrie délicate et difficile devienne la présence de sociétés humaines où une longue tradition a développé les sciences et les arts. Le plus souvent cette condition se rencontre dans les grandes villes. Mais parfois aussi les qualités de finesse et d’habileté manuelle que réclame l’industrie contemporaine sont le privilège de populations isolées en petits groupes, loin des zones de grandes villes, et qui ont précieusement conservé dans cet isolement les traditions et les aptitudes d’un métier.

Le travail des métaux occupe en France une population ouvrière nombreuse, intelligente et d'une souplesse d’esprit à laquelle les étrangers ont souvent rendu justice en recrutant chez nous les initiateurs de leurs industries naissantes. Mais la part de force déployée par l’homme dans les emplois industriels est aujourd’hui peu de chose; de l’ingénieur au simple ouvrier, l’homme devient de plus en plus un directeur de machines plutôt qu’un agent chargé de développer la force; et malgré les protestations de l’ignorance, ce fait s’accentuera de jour en jour.

La force motrice. — La puissance des machines dont dispose l’industrie s’est en effet développée avec une rapidité vraiment prodigieuse. A l’aide de statistiques raisonnées et comparées, les économistes ont pu marquer les étapes de ce progrès, au moins en ce qui regarde les machines à vapeur. On ne se tromperait guère en estimant que toutes les machines fonctionnant en France, soit dans les usines, soit sur nos voies ferrées, soit sur nos navires de commerce et de guerre, représentant une force de 5 millions de chevaux-vapeur, c’est-à-dire celle

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que développeraient 60 millions de créatures humaines.

C’est entre les années 1830 et 1840 que se marqua chez nous le mouvement de substitution des machines à vapeur h la main-d’œuvre. En 1850, les machines fixes déployaient tout au plus une force de 70,000 chevaux ; on passe en 1860 à 180,000, en 1880 à 550,000. Aujourd’hui cette seule catégorie d’instruments industriels met à la disposition de nos usines plus de 700,000 chevaux.

Ces forces qui sont un produit de la houille consommée, sont surtout développées, on le comprend, dans le voisinage de nos mines de combustible minéral. Ce sont les industries métallurgiques qui en font le plus grand emploi; et ces industries sortent pour ainsi dire de terre en même temps et au même endroit que la houille. Mais il y a des exceptions à cette distribution géographique de la force comme à la répartition des industries plus élémentaires dont les métaux sont l’objet. Les grandes villes, les ports de commerce, les ports de guerre où les constructions navales sont actives, absorbent aussi une bonne proportion des forces que produisent les machines.

Ensuite, ce merveilleux progrès des ressources industrielles, que nous constatons depuis quarante ans, n’est pas dû seulement aux trésors d’énergie qui dorment dans notre sous-sol national sous forme de combustible. Combien de ces chevaux-vapeurs nous viennent de l’étranger, de l’Allemagne, de l’Angleterre, de la Belgique plus riches que nous en houille ! L’exploitation de nos houillères n’a pas fait les mêmes progrès que le développement de la force de nos machines, et c’est la faute de la nature plus que la nôtre. Il a donc fallu, bon gré, mal gré, emprunter, acheter cher à nos voisins le pain de nos machines.

Mais tout n’est pas pour le mieux. D’une part, chaque année apporte des découvertes scientifiques grâce auxr

quelles l’industrie devient capable d’utiliser plus sainement, plus économiquement la matière. De l’autre, il est des forces dont l’emploi est encore rudimentaire et que la géographie doit dénoncer à l’attention de nos industriels. Cette prodigalité actuelle des trésors houillers n’at-elle pas fait oublier les énergies naturelles de nos torrents et de nos rivières? Les chutes d’eaux, les courants fluviaux et ceux de l’air, les marées, voilà de bien précieux auxiliaires dont les services peuvent aujourd’hui se prêter à distance, se transmettre, se distribuer. Enfin, l’électricité ne donne-t-elle pas déjà son contingent de force sous forme de mouvement ou de lumière? Tout progrès qui compensera, si peu que ce soit, la médiocrité de nos houillères devra être accueilli avec une satisfaction patriotique.

Dans son état actuel, la force motrice est répartie de la manière suivante :

1° Les centres métallurgiques les plus voisins des bassins houillers, et qui, pour la même raison, sont devenus des centres d’autres industries, de la filature et du tissage en particulier, et puis des industries chimiques, en dé* tiennent la majeure partie. La premier rang appartient sans contredit au groupe du Nord , qui comprend non seulement le département de ce nom, mais la vaste région qu’il contribue à alimenter de ses houilles et de ses machines, c’est-à-dire le Pas-de-Calais, la Seine- Inférieure, la Seine , bref la Flandre , Y Artois, la Picardie , une partie de la Normandie , de X Ile-de-France et de la Champagne .

2° L’activité est remarquable ensuite dans les régions houillères du massif central et de ses dépendances. Il suffit de nommer les départements de Saône-et-Loire, de la Loire, du Rhône, de la Nièvre et de l’Ailier. Là aussi les industries qui ont le plus besoin de forces, métallurgie, filature, tissage, se sont groupées dans le voisinage des N PuboiSo — France écon. 18

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gîtes de combustible minéral. Le Gard se rattache aussi à cette catégorie.

3° Avant la guerre de 1870-1871, nous avions en Alsace un des centres les plus importants de force industrielle. Et cette riche province avait su tirer, depuis plusieurs siècles, un excellent parti des énergies naturelles. Nulle part au monde on n’a mieux aménagé les chutes d’eau, établi des moulins, discipliné les ressources de la montagne. Aujourd’hui le département des Vosges offre le meme spectacle, et Belfort a recueilli une partie de l’héritage de l’Alsace perdue. Les industries de Lorraine réclament beaucoup moins de force; la métallurgie s’y applique surtout à la production brute des métaux et aux travaux assez rudimentaires de forge et de fonte, ce qui n’exige pas de grands moyens mécaniques.

On se tromperait en bornant à cette nomenclature localisée des forces fixes l’étude de la répartition des machines en France. Nos voies ferrées, nos voies navigables, nos ports, les Océans que sillonnent les navires sous pavillon français, sont autant de théâtres de l’énergie industrielle de notre pays. Et ces forces mobiles peuvent encore dans une certaine mesure être considérées suivant les lois de la distribution géographique. Quelle usine gigantesque qu’un port comme Marseille, avec sa flotte dont les navires disposent de plus de 100,000 chevaux ! Et le Havre, point d’attache de ces fameux paquebots de la ligne des États-Unis, dont chacun développe plus de 5,000 chevaux I Quels trésors d’énergie représente chacune de nos escadres de la Manche et de la Méditerranée ! Un groupe d’une douzaine de navires modernes représente plus de valeur mécanique que les 11,000 machines employées par notre agriculture ; une flotte de 15 gros cuirassés de style récent, entourés de leur escorte de croiseurs et de torpilleurs, dépense un effort

au moins égal à celui de toutes nos usines métallurgiques réunies. Ainsi nos ports recèlent une forée disponible bien supérieure à celle de toutes les machine^ des ateliers de terres. Les navires de commerce seuls renferment environ 1,900 machines, développant 500,000 chevaux. Que serait-ce, si l’on ajoutait le contingent des colosses de la flotte de guerre ! Enfin la marine marchande du long cours, du cabotage, de la pèche met au service de l’industrie nationale la force gratuite du vent.

Tout cela n’est rien encore en comparaison des 9,000 lomocotives qui sillonnent notre réseau de voies ferrées et représentent 3,500,000 chevaux-vapeurs. Le total des forces disponibles des machines françaises à vapeur, machines d’industries, machines marines, des navires de guerre et de commerce, locomotives, est d’environ 5 millions de chevaux. L’Angleterre en possède le double, les États-Unis d’Amérique plus encore, l’empire d’Allemagne une quantité analogue. En outre, toutes proportions gardées, la Belgique nous est supérieure.

Machines-outils et ustensiles divers. — A Vrai dire, pour étudier en véritable géographe la distribution des fabriques de machines, d’outils et ustensiles divers, il faudrait déjà connaître tout l’ensemble du commerce français et des industries autres que la métallurgie. Et même, en procédant ainsi, on empiéterait sur le domaine de l’économie politique. Toutefois on peut s’en tenir à une classification mixte qui laissera voir à la fois la part de la nature et celle de l’homme dans la répartition et le développement des- industries mécaniques.

Tout d’abord, F agriculture, qui occupe chez nous le plus grand nombre de bras devait être appelée à profiter de la transformation contemporaine. Il faut avouer que l’agriculture française a été beaucoup plus lente que celle

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de plusieurs pays voisins, comme l’Allemagne et l’Angleterre, à employer le secours des machines ; mais aujourd’hui les dernières résistances de la culture traditionnelle sont vaincus et l’usage des engins perfectionnés se développe rapidement. Toutefois, comme un bon nombre des machines agricoles comprend des constructions mécaniques assez simples, la fabrication au détail chez les petits artisans conserve de l’importance. L’industrie des machines agricoles n’a produit un groupement de forces et de population considérable que dans les zones de culture intense. Dans leNord, où les perfectionnements delà mécanique et de la chimie ont été accueillis avec le plus d’empressement par les agriculteurs, Saint-Quentin , Amiens et Lille , puis Liancourt , dans le département de l’Oise, sont les centres de fabrication du matériel de culture. Ajoutons que l’importation anglaise contribue aussi à satisfaire les besoins de la clientèle des campagnes en cette région.

L’Ile-de-France s’approvisionne à Paris et h Grignon (Seine-et-Oise). Bourges , Orléans , Tours et Nancy , ont également des fabriques de ce genre.

Ainsi la construction des machines agricoles est une industrie qui se fixe de préférence à portée des régions qu’elle a charge de fournir. Est-ce le mode le plus pratique et le plus économique de faire face à ces besoins ? Peut-être, tant que les habitants de nos campagnes s’en tiendront, comme aujourd’hui, à l’emploi d’un matériel assez simple. Mais à mesure que les machines agricoles se compliqueront et demanderont une plus grande précision de main-d’œuvre, il est probable qu’elles seront fabriquées dans les pays d’industrie plus développée, c’està-dire, soit auprès des mines de houille et de fer, soit dans les grandes villes.

Les machines-outils qui servent à travailler les métaux, les bois, les pierres, à exploiter les mines, sont produites

dans les centres d’industrie métallurgique active, au Creusot , à Saint- Chamond, à Rive-de-Gier , à Paris et à Saint-Denis , à Fives-Lille , dans les grands ports de commerce, comme Rouen et le Havre.

Les machines de filature et de tissage sont fabriquées et montées dans les régions où s’est développée, souvent à la suite d’une longue tradition, l’industrie des tissus. Or, comme cette industrie ne s’est pas localisée en vertu de lois purement géographiques, mais a obéi à l'influence des courants commerciaux ou à celle d’habitudes contractées par certains groupes de population, on ne saurait davantage tenter une étude de la distribution géographique de l’industrie qui en est dérivée. L’industrie cotonnière reçoit ses instruments de Saint- Quentin, de Rouen , de Belfort , enfin de Paris, qui cumule tous les genres de fabrication mécanique. Pour la laine, les métiers viennent de Lille, Roubaix, Reims, Sedan, Louviers et Elbeuf. Les manufactures de soieries se fournissent à Lyon et Saint- Chamond, celles de broderies à Nancy et dans tout le groupe métallurgique qui l’environne. Les machines à piquer, à coudre, etc., viennent encore en bonne partie des ateliers des États-Unis d’Amérique, qui excellent en ce travail. Cependant Paris et Lyon approvisionnent déjà en partie le marché national.

La quincaillerie et la chaudronnerie occupaient jadis presque exclusivement certaines populations où le métier s’était transmis de père en fils depuis une époque très reculée. Ce n’était là qu’une médiocre et primitive adaptation du travail humain aux conditions naturelles. On peut encore citer deux de ces centres remarquables d’industrie traditionnelle, Monistrol, dans la Haute-Loire, Villedieu-les-Poêles, dans la Manche. Les grandes villes ont d’abord attiré à elles ces industries qui fournissent des objets de consommation courante, Paris par exemple.

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Fuis quincaillerie, chaudronnerie et autres fabrications analogues vont grossir le nombre des métiers métallurgiques accumulés dans le voisinage des mines de fer et de houille. Mais la centralisation n’est pas encore complète ; et on trouve encore aujourd’hui des usines de ce genre assez loin des bassins houillers : c’est que la main-d’œuvre humaine, par ses qualités de délicatesse et de souplesse, peut encore lutter sur ce terrain tant que l’emploi des machines n’aura pas atteint chez nous le prodigieux degré de minutie qu’on observe seulement dans les cités manufacturières des États-Unis. Paris, Lille , Guise dans l’Aisne, Fumay dans les Ardennes sont les centres les plus actifs de fabrication du matériel de ménage ; les articles de Guise, où patrons et ouvriers, formant une sorte de « familistère », partagent les bénéfices, sont particulièrement appréciés. A S aint-E tienne, h Valentigney (Doubs), Maubeuge, à Plombières (Vosges) sont fabriqués les outils de menuisiers, de tapissiers, etc. Rugles (Eure) et Laigle (Orne) sont célèbres parleur curieuse industrie des aiguilles et des épingles, mais ne suffisent pas d’ailleurs à la consommation française, qui procure de beaux gains aux fabriques similaires de la Grande-Bretagne.

La fabrication et l’ajustage des armes de chasse ou de guerre peut se rattacher à ce groupe d’industries. Mais il convient de distinguer avec soin plusieurs catégories dont les lois de localisation géographique ne sont point les mêmes. Il en est qui par l’importance du poids de métal employé, par le nombre et la complexité des opérations métallurgiques de martelage, de trempe, de fonte, exigent presque impérieusement le voisinage des ressources complètes de l’industrie des métaux, c’est-à-dire en somme celui des houillères et des mines. Tel est le cas des fabriques de canons de gros calibre qui ont fait en France de très rapides et remarquables progrès. L’État a ses fonde-

ries et ses ateliers d’ajustage à Bourges et à Ruelle dans la Charente. Mais ces ateliers reçoivent du Creusot et de Saint-Chamond les éléments des monstrueuses pièces de 34, 37 et 42 centimètres de calibre, qui pèsent jusqu’à 80 tonnes. Les « forges et chantiers de la Méditerranée » ont aussi installé à la Seyne et au Havre d’importants ateliers d’artillerie; à Paris l’usine Cail est réputée pour ces travaux.

Les manufactures d’armes portatives, fusils, armes blanches, sont restées fixées dans les régions où des générations d’ouvriers s’étaient formées à ces métiers d’une grande délicatesse. Les modèles du genre sont les établissements de l’Etat à Saint-Etienne , Tulle et Châtellerault, où plus d’un ouvrier est un véritable artiste, où l’on exécute les applications les plus merveilleuses de la mécanique. Les armes de chasse, qui exigent aussi une maind’œuvre compliquée et fine, sortent des usines de Saint- Etienne, de Paris et de Charleville ; les produits de Saint- Étienne ont une renommée universelle et valent ceux de l’Angleterre.

La même remarque s’applique à une série d’autres industries mécaniques qui emploient encore moins de matières que les précédentes et dont le mérite consiste uniquement dans le goût et la dextérité des ouvriers et ingénieurs. La coutellerie de Langres , de Châtellerault , de Thiers et de Paris est par excellence une industrie traditionnelle qui a fait vivre des générations d’adroits artisans. La matière signifie moins encore dans la joaillerie , Y horlogerie, la bijouterie , Y orfèvrerie : à cet égard Paris a une prééminence marquée sur la plupart des grandes villes. Besançon , qui monte les pièces et ressorts fabriqués dans les hautes vallées du Jura, à Morez , Montbéliard, etc., développe beaucoup cette industrie et possède une école d’horlogerie. Il faudrait bien de la subtilité d’esprit pour

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montrer en quoi l’étude de ces industries regarde le géographe et peut gagner par l’observation des causes physiques.

L 'imprimerie, la gravure sur métaux ne méritent pas davantage de nous arrêter longtemps. Le papier, l’encre, le métal sont la moindre part de la valeur des livres et des gravures. L’imprimerie est naturellement développée dans les grandes villes ; mais elle en émigre souvent à cause de la cherté croissante de la main-d’œuvre dans les centres urbains. Ainsi les éditeurs de Paris envoient nombre des ouvrages aux imprimeries de Versailles, de Corbeil, de Sceaux, de Goulommiers, plus loin encore. Lyon, Marseille, Bordeaux, Lille, Nancy, etc., ont aussi des imprimeries actives; toutefois Paris et les départements voisins publient plus des trois quarts des ouvrages écrits en France. Lacapitale est encore maîtresse enl’art de graver.

L’industrie des instruments de musique a son siège dans les grandes villes ; la quantité de métal qu’elle emploie est trop médiocre pour nécessiter le voisinage des grandes usines métallurgiques. En dehors des grandes villes il convient de signaler quelques centres d’industries traditionnelles de ce genre, Mirecourt , Couture dans l’Eure et Château-Thierry,

Les instruments de précision, tout comme l’horlogerie, occupent surtout la main-d’œuvre des grandes villes, de Paris en première ligne. Mais une bonne partie des verres, lentilles, glaces, etc., provient de l’industrieuse Saint- Gobain.

Il peut arriver pourtant, même en matière d’industrie artistique, que l’emplacement soit rigoureusement indiqué par la nature. Ainsi les fontes artistiques du Val d’Osne doivent leur qualité particulière au minerai très remarquable de cette localité; ce travail traditionnel s’y est maintenu en pleine prospérité.

Machines servant au transport. — Une des plus grandes industries de la France est la fabrication des machines qui servent au transport par voies ferrées et voies navigables. Le métal entre dans cette fabrication pour une part de plus en plus importante. Construction de pièces métalliques, de navires ou de locomotives, l’ensemble de cette industrie a des centres communs. Mais le lieu du montage définitif diffère : les locomotives et wagons sortent tout prêts des ateliers établis près des mines de houille et de fer, tandis que les usines de l’intérieur expédient vers les ports les pièces employées aux constructions navales de quelque importance. En général les forges restent à la place que leur assigne la proximité des ressources naturelles; les ateliers et chantiers, avec un outillage permettant d’ajuster, de finir, d’assembler sont situés dans les ports. Rappelons toutefois que des établissements complets de constructions navales, avec hauts fourneaux et forges, ont été fondés sur le littoral même à cause de la facilité de recevoir à bon compte par mer combustibles et minerais de France ou de l’étranger. Ainsi le Havre et Rouen sont en somme, si l’on considère la question des prix de transport, plus proches des houillères du Pas-de- Calais que la région lorraine.

Les ports militaires, avec leurs vastes chantiers, Tou - /on, Roche fort, Lorient , Brest , Cherbourg , construisent une grande partie des coques de navires de notre flotte. Gué rigny , dans la Nièvre, excelle à fabriquer les tôles d’acier de qualité supérieure qu’exigent ces constructions : c’est un établissement de l’État. Les machines si puissantes et complexes des navires de guerre sont usinées à Indret (Loire-Inférieure), autre établissement de la marine nationale. L’usine d’Indret fabrique les pièces et les envoie dans les ports où se fait le montage à bord des bâtiments.

Mais l’État ne suffit pas à préparer tout le matériel

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nécessaire à la défense maritime. On commande à l'industrie privée soit des navires munis de leurs machines, moins l’artillerie, soit des machines pour ajuster aux coques construites sur les chantiers des ports de guerre, enfin des tôles, des cuirasses et divers accessoires. Pour les commandes de navires complets et prêts à prendre la mer, sauf l’armement, le gouvernement a recours à de nombreuses sociétés de constructions navales dont la plus considérable est la « Société des forges et chantiers de la Méditerranée », établie à la Seyne près de Toulon et possédant une grande succursale au Havre. Cette société livre des coques et des machines ; ses ateliers sont parmi les plus vastes et les mieux outillés du monde, et dignes de rivaliser avec les célèbres chantiers anglais de la Clyde. Aux bouches de la Gironde la « Société des ateliers et chantiers de la Gironde », celle des « ateliers et chantiers de la Loire » à Saint-Nazaire , enfin les chantiers Normand du Havre, connus presque à l’égal de ceux de la Méditerranée, sans rivaux en France pour la construction des torpilleurs, voilà les auxiliaires des établissements de l’État.

Les forges et grandes usines de l’intérieur contribuent aussi à fournir ce matériel. Rouen et Saint-Denis mettent sur chantiers des navires de dimensions assez faibles pour gagner la mer par la Seine. À Paris même la maison Cail met à l’eau des torpilleurs. Le Creusot et Fives-Lille livrent à l’État des machines pour grands navires. La même usine du Creusot jouit d’une réputation européenne pour la trempe des blindages d’acier destinés à la cuirasse des vaisseaux de fort tonnage ; ses plaques sont recherchées de préférence à celles des forges anglaises. Saint-Chamond usine les mêmes produits.

Tous les chantiers maritimes que nous venons de citer sont en outre les pourvoyeurs d’une partie de notre ma-

rine marchande. Mais les Compagnies de navigation ayant intérêt, lorsqu’elles emploient un matériel considérable, à construire elles-mêmes leurs navires, ont créé des chantiers spéciaux. La Compagnie des « Messageries maritimes » a les siens à La Ciotat, entre Marseille et Toulon; la « Compagnie générale transatlantique » a fondé un établissement à Penhoët, de ses cales sont sorties ces gros paquebots, merveilles d’architecture navale, qui font en moins de huit jours le voyage du Havre à New-York .

Les bateaux de fer employés pour la navigation sur les fleuves, rivières et canaux sont construits à Rouen , Paris, Compiègne , Vierzon, Chalon-sur-Saône , etc...

Voilà une industrie prospère en France, pas assez cependant pour suffire aux besoins de la navigation sous pavillon national. C’est encore la médiocrité des mines de houille qui pèse ici sur notre condition industrielle : on remarquera en outre que nos bassins de combustible minéral, sauf ceux de la Flandre, de l’Artois et d’Alais sont situés assez loin de la mer. Combien plus favorisée est la Grande-Bretagne qui possède en plus d’une région côtière le fer et la houille !

Le matériel des chemins de fer , locomotives, rails, portions métalliques des wagons, roues, essieux, bandes, etc., est fabriqué à Fives-Lille , au Creusot , à Belfort dans les ateliers de la Société alsacienne, enfin à Paris (Cail).

Industries chimiques. — Aux industries dérivées du règne minéral se rattache une partie des industries chimiques. On traite les matières minérales pour la fabrication des produits chimiques dans un grand nombre de villes industrielles. Paris et sa banlieue (Saint-Denis, Saint-Ouen, Aubervilliers), Rouen, Lille, le Havre, Marseille, Lyon, possèdent les plus vastes laboratoires où l’on manipule ces produits. La production de l’acide sulfurique par le

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traitement des pyrites de fer est très importante en France. La préparation des éléments minéraux employés en pharmacie occupe aussi un grand nombre d’usines chimiques.

Mais ce sont là des industries que nulle nécessité n’oblige à se fixer en un lieu plutôt qu’en l’autre. Il en est une qui est toute récente chez nous et s’y développe dans le voisinage des houillères; c’est celle de l’extraction des couleurs contenues dans le combustible minéral.

Industries dérivées du produit des carrières. — La

richesse de nos carrières ne se borne pas fort heureusement aux matériaux qu’on en retire pour la construction des maisons et des murs. L’industrie et le goût artistique aidant, quelques pierres et sables de choix se transforment, sous la main de nos artistes et de nos ouvriers d’art, quelquefois dignes du même titre, en des objets de haute valeur, en des produits de luxe célèbres en France et à l’étranger. Le siège de ces industries n’est pas toujours strictement fixé par les mêmes causes ; les unes ont intérêt, consommant beaucoup de combustible, à se tenir plus près des houillères ; les autres se sont établies au lieu même où le sol leur livre la roche ou les sables nécessaires ; et dans l’ordre artistique, la tradition d’habileté des ouvriers a maintenu ce qu’une loi géographique avait fait naître autrefois ; souvent enfin les grandes villes, lieux de culture intellectuelle plus intense et de consommation plus considérable des produits de luxe, ont attiré ces intéressantes fabriques.

Gomme exemple d’une industrie que le besoin d’une quantité considérable de combustible oblige à s’établir à proximité des houillères, on peut citer la verrerie , du moins la verrerie vulgaire qui doit fournir des produits à bon marché. Les matières premières qu’elle emploie, silice

ou sable, argile, carbonate de chaux, sulfate de potasse, ne sont point d’un grand prix ; mais il faut un chauffage intense et coûteux. Aussi les verreries sont-elles nombreuses dans la région houillère de la Flandre, à Aniche et à Anzin. Les noms des centres de verrerie sont les mêmes que ceux des mines de houille : cette industrie enrichit Epinac , Blanzy, S aint-E tienne, Rive-de-Gier , Carmaux , Alais , etc., etc. Mais il y a aussi des verreries dans les contrées forestières, dans les départements des Vosges, de Meurthe-et-Moselle, de la Marne, de la Seine-Inférieure et de l’Orne, enfin dans l’Aisne. CmY, Quiquengrogne dans l’Aisne, sont parmi les plus anciennes verreries de France.

Mais l’industrie de la cristallerie et des glaces veut une main-d’œuvre soignée, habile, véritablement artistique à l’occasion : elle est donc moins strictement condamnée à se développer à côté des houillères.

Notre première manufacture de glaces est celle de Saint-Gobain , qui date du règne de LoœsXIV, puis Cirey (Meurthe-et-Moselle), dont la manufacture appartient d’ailleurs à la « Société de Saint-Gobain ». Chauny (Aisne), Montluçon et Aniche (Nord) fabriquent aussi des glaces.

Le travail de la cristallerie fait l’honneur de la ville de Baccarat (Meurthe-et-Moselle) et s’est développé dans la capitale du même département, à Nancy qui fabrique des cristaux artistiques. Aux environs de Paris Clichy et Pantin arrivent à produire de grandes pièces de cristaux d'ornementation dans des conditions de bon marché vraiment remarquables. Lyon possède aussi des cristalleries.

Les œuvres en terre cuite, brique et porcelaines, les objets en faïence occupent aussi chez nous bon nombre d’artisans. Signalons avant tout la manufacture nationale des porcelaines de Sèvres , créée au dix-huitième siècle comme' établissement modèle de c ite industrie d’art.

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Deux départements, dont le sol recèle du kaolin d’excellente qualité, ont des fabriques de porcelaine renommées, la Haute-Vienne avec Limoges , la Nièvre, dont les établissements de Nevers , de Vierzon et de Decize , peuvent se procurer aisément du combustible. Paris a surtout des ateliers de peinture sur porcelaines, de dorure, d’ornementation de toutes sortes, mais reçoit les pièces à décorer des pays du cuisson, de Limoges en particulier. En somme la localisation de cette industrie, en vertu de causes géographiques, n’est point rigoureuse; et à Limoges même, si la naissance des fabriques de porcelaine est due à la découverte d’un kaolin supérieur, leur maintien s’explique par le mérite traditionnel des ouvriers et par le talent croissant des dessinateurs de formes et des tourneurs.

L’industrie de la fctience , introduite chez nous par Bernard Palissy, dont les chefs-d’œuvre sont conservés au Louvre, donne deux séries de produits, d’une part des ustensiles communs, des plaques pour poêles et cheminées, etc., d’autre part de véritables objets d’art. Les faïences communes sont fabriquées dans un grand nombre de départements. Les faïences artistiques et fines, qu’on appelle souvent aussi porcelaines opaques, sortent de manufactures dont plusieurs ont leur cachet particuculier et jouissent d’une grande réputation. Il y a d’abord un premier groupe de production autour de Paris et du département de la Seine, Creil , dans l’Oise, Montereau , dans Seine-et-Marne. Enfin Gien et Briare dans le Loiret, ont les fabriques les plus actives. A l’est, Lunéville , avec sa célèbre manufacture de Saint-Clément, fournit des faïences fines de grande valeur. Mais nous avons perdu dans cette région Sarreguemines dont l’industrie était en pleine prospérité.

La céramique française est une des plus estimées de

l’univers, non pas tant à cause de l’abondance de ses produits que pour leur caractère artistique.

Résumé. — Cette étude, si sommaire qu’elle soit, laisse voir les causes qui rendent à nos nationaux la lutte contre la concurrence étrangère si difficile. Certes la part des labeurs et de l’habileté de Tartisan, des chefs d’industrie, est aussi belle en France que dans les pays voisins. Mais nos concurrents ont de la houille en plus grande abondance et à meilleur marché, quelques-uns du moins, les Allemands, les Belges et les Anglais. Il faut beaucoup d’efforts et de sacrifices pour compenser cette grave infériorité de notre sol natal. Mais n’avons-nous pas sous les yeux l’exemple des Suisses qui ont établi, font vivre et prospérer leurs industries mécaniques dans une condition encore moins favorable que celle des nôtres?