CHAPITRE II
La France, pays d’agriculture à la riche végétation, doit à ses ressources végétales un grand nombre d’industries. Les principales industries de celte nature ont pour but de satisfaire aux besoins de l’alimentation et du vêtement; quelques-unes sont de véritables industries chimiques. Toutes d’ailleurs ne sont pas dérivées de produits de notre sol : nous employons aussi des matières premières d’origine végétale qui ont été importées del’étranger, fibres textiles, graines oléagineuses, bois, etc. Par suite, la localisation des industries n’est pas plus rigoureuse dans cette catégorie que dans la catégorie minérale. On remarquera enfin que les industries d’origine végétale ne forment pas à elles seules un cycle complet, comme les précédentes* L’emploi de combustible minéral et des machines 'métalliques qui donnent la force, s’imposent à la plupart : de sorte que la richesse minérale devient encore la condition première du développement et de la prospérité des industries que fait naître la production agricole. Leur répartition géographique ne sera donc pas seulement l’expression simple de cette production dans nos diverses provinces ; les contrées bien pourvues de houille et de métaux attireront les matières végétales. Enfin les in-
dustries dérivées du règne végétal contribuant pour beaucoup à l'alimentation, au logement, au vêtement, se sont aussi souvent installées dans les grandes villes. Les causes de leur distribution en France sont donc très complexes.
§ I. — Industries alimentaires dérivées du règne végétal.
Meunerie et pâtes alimentaires. — Avec les céréales nos minoteries fabriquent la farine de différentes qualités employée à la boulangerie ou à la confection des pâtes alimentaires. Inutile de dire que la boulangerie, industrie de première nécessité, est partout répandue,' et ne peut constituer un mode de fabrication en gros, puisque la plupart de ses produits sont consommés frais.
Quant à la meunerie, elle établit ses centres dans les grandes villes, ou dans le voisinage d’autres agglomérations humaines comme les places de guerre ; les ports de commerce, où se trouvent dévastés magasins de blés importés, ont aussi intérêt à se munir d’un outillage de meunerie. Il est évident enfin que les meuneries sont nombreuses dans les pays de production intense de céréales.
La meunerie est d’ailleurs une des industries qui utilisent le mieux toutes les forces que la nature met à la disposition de l’homme. Ici ce sont les moulins à vent, là les moulins à eau qui procurent l’énergie motrice, suivant le relief du terrain. Mais les grands établissements pourvus de moulins à vapeur et de meules métalliques se développent de plus en plus, car il ne s’agit pas seulement, comme autrefois, de suffire à la nourriture des régions voisines, mais de fournir vite à l’industrie et au commerce des produits finement travaillés.
Les provinces du Nord, riches en céréales, disposant M. Dubois. — France écon. 19
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de moyens mécaniques puissants grâce à une industrie métallurgique active, possèdent les meuneries de Lille , Douai et Arras. Étampes convertit en farines les blés de la Beauce, Meaux ceux de la Brie; Corbeil puise dans ces deux régions et fait venir des provinces plus lointaines et même de l’étranger les grains nécessaires à l’alimentation de Paris. C’est peut-être aujourd’hui le plus vaste établissement de meunerie du centre de la France. La Normandie a les moulins de Rouen , la Bretagne ceux de Rennes ; enfin Toulouse traite les blés produits en abondance par la vallée de la Garonne.
Marseille traite les grains de l’Algérie, de Levant et de l’Inde ; Nantes, Bordeaux, le Havre , ceux des États-Unis d’Amérique; dans ces cas encore c’est une industrie qui s’installe aussi près que possible des lieux de production. En outre Marseille exporte sous forme de farines et de produits alimentaires variés ce qu’elle a reçu en cargaisons de grains. C’est le commerce fixant la place d’une industrie agricole.
Les pâtes alimentaires, macaroni, vermicelle, sont fabriquées dans les grandes villes, à Lyon , Marseille, Paris. Cette industrie est particulièrement prospère à Lyon et à Marseille depuis que la culture des blés durs, qui conviennent à ce genre de fabrication, s’est largement développée en Algérie.
Conserves, etc. — Les fruits sont conservés soit dans l’alcool, soit dans le sucre. L’industrie qui opère ce travail s’est fixée de préférence dans les grandes villes, à portée du consommateur.
Mais en certains cas les fruits sont traités dans la région même qui les produit en abondance et où la tradition de ce genre de manipulations, souvent délicates, s’est conservée le mieux. C’est ainsi que Bar-le-Duc a gardé sa
vieille et célèbre industrie des confitures de groseilles ; Clermont-Ferrand traite, sous forme de pâtes, les abricots que donnent les campagnes voisines. La Normandie a maintenu son privilège de fabrication des célèbres sucres de pommes de Rouen. Voilà desindustries agricoles qui ont retenu l’homme en un lieu déterminé, et l’y ont enrichi.
A la catégorie des conserves et confitures on peut rattacher la préparation du chocolat , mélange de sucre et de cacao importé de nos colonies. C’est encore une industrie qui recherche le voisinage des villes populeuses, où la consommation s’accroît sans cesse.
Le sucre. — Dans les pays de riche culture des betteraves, et autant que possible à portée des grandes villes et des voies de communication se sont établies les raffineries de sucre. Menacées un moment par la concurrence étrangère, les raffineries françaises ont été sauvées d’une condition précaire grâce au vote de taxes sur les sucres importés et surtout à l’encouragement des meilleurs procédés de fabrication. Il est vrai que l’État a beaucoup perdu et doit même une partie notable du déficit des dernières années tant à la diminution de l’impôt qu’aux fraudes dont quelques fabricants de sucre se rendaient coupables.
On sait l’histoire de cette intéressante industrie. A l’époque du blocus continental les sucres coloniaux de canne devinrent rares et fort chers. C’est alors que, grâce aux progrès des études chimiques, le sucre fut pour la première fois extrait des betteraves. Nous avons constaté avec quelle rapidité cette culture s’était développée en France comme dans les pays voisins. L’industrie a fait récemment de rapides progrès qui ont beaucoup profité aux fabricants, bien moins aux consommateurs, et nui à l’État.
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Les raffineries de sucre ont livré à la consommation ou au commerce en moyenne 350 millions de kilogrammes de ce produit de première nécessité. La consommation du sucre est aujourd’hui cinq fois plus forte qu'au commencement de notre siècle.
L’industrie s’est placée naturellement et développée dans les départements du Nord et du Nord-Ouest, où la betterave est abondante. Le Nord, le Pas-de-Calais , Y Aisne, Y Oise, la Somme , ont les plus nombreuses raffineries de sucre et presque toutes les fabriques qui font subir à la betterave le premier traitement.
En outre les ports de commerce sont, pour deux raisons, des centres importants de l’industrie sucrière. Ils reçoivent des colonies françaises et étrangères les sucres de canne, de l’intérieur de la France les sucres de betterave ; ils sont donc les entrepôts naturels où se rencontrent ces deux produits de nature différente pour entrer les uns dans le commerce intérieur, les autres dans le •commerce d’exportation, A côté de ces entrepôts ont été fondées des raffineries, comme celles de Nantes, Marseille et Bordeaux, puis Dunkerque et le Havre situées plus près des pays producteurs de betteraves. Au reste, à mesure que les progrès de la culture et de la fabrication permettaient de produire à meilleur compte et en plus grande quantité le sucre de betterave, les raffineries des ports étaient éprouvées par une crise de plus en plus intense. La loi géographique, la loi de nature donnait brutalement une prééminence sans conteste aux pays du Nord et du Nord-Ouest pourvus de houille, d’industries mécaniques et surtout de la matière première. L’intervention récente de l’État en faveur de l’industrie betteravière a aggravé cet état de choses. Colonies et ports de commerce ont beaucoup souffert.
Nous n’avons pas à énumérer ici tous les emplois du
sucre dans les industries françaises. Les pays* producteursde fruits pour leurs confitures, les pays vinicoles pour la fabrication des vins de dessert, des sirops, des boissons alcooliques, les grandes villes pour un nombre incalculable d’usages, consomment le sucre, qui redevient en quelque sorte matière première d’une nouvelle série de travaux industriels.
Ajoutons encore que la distillerie tire directement de la betterave des alcools qui entrent dans la composition des eaux-de-vie de qualité inférieure.
K<es boissons ; la brasserie. — La viticulture est une véritable industrie qui a largement profité des progrès de la science, qui en abuse même quelquefois pour la fabrication de vins qui ne méritent pas ce nom. Il faudrait, pour ce dernier cas, la classer parmi les industries de produits chimiques.
Mais la manipulation normale et honnête des vins constitue déjà une industrie savante ; elle a son siège dans les grandes villes des contrées viticoles, à Bordeaux, à Montpellier, à Cette, etc... etc. Sans parler des vins de raisins secs, des boissons obtenues par un mélange des marcs avec une quantité plus ou moins grande d’eau sucrée, et d’autres vins artificiels de toutes sortes, les alcools de vins français ou étrangers sont un important objet de consommation ; enfin l’industrie du vinaigre est dérivée aussi en bonne partie de la viticulture.
Nos populations de l’Ouest et du Nord-Ouest fabriquent des cidres de pommes ou de poires (poirés). C’est là encore une industrie réelle et qui malheureusement se complique parfois, comme celle des produits vinicoles, de manœuvres frauduleuses autant que savantes.
Plus compliquée, plus réellement industrielle est la fabrication des bières, ou brasserie. Ilne faut pas seulement,
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pour produire de bonnes bières, le voisinage des matières premières, orge et houblon, des terres favorables à ces cultures, mais une main-d’œuvre délicate et compliquée. A ce titre la brasserie est une des industries les plus curieuses de notre pays, où elle est en grand progrès. Vers 1830 on ne produisait chez nous que 3 millions d'hectolitres de bière ; aujourd’hui nos brasseries en fournissent tout près de 9 millions, et ce produit ne suffît pas encore à la consommation. 11 faut en importer d’Angleterre et d’Allemagne.
Les pays de consommation sont la Flandre, l’Artois, la Lorraine et une partie de la Picardie, où la bière entre dans l’alimentation d’une manière normale et prépondérante. Là sont les houblonnières et les grandes brasseries. Dunkerque, Lille, Cambrai , dans le Nord, Nancy dans l’Est possèdent de vastes établissements de ce. genre.
En outre les villes populeuses et riches, où la bière est une boisson de luxe, en fabriquent beaucoup. Paris, Lyon, Marseille, ont des brasseries importantes et nombreuses. Mais les produits de l’Est, d’une fabrication très soignée, sont de plus en plus recherchés dans les villes où le vin est la boisson commune. Les brasseries de Tantonville et de Maxéville-Nancy ont pu, depuis quelques années, faire concurrence aux produits allemands sur nos marchés.
L,es alcools. — L’alcool est tiré par la distillerie des vins, cidres, poirés, betteraves, grains. Cette industrie a livré en 1886 près de 1,900,000 hectolitres; et le commerce étranger introduit encore chez nous, sous bien des formes, pour éluder les droits de douane, des produits de ce genre nuisibles à la santé publique.
Provenant de matières si diverses, l’alcool est fabriqué dans un grand nombre de régions agricoles. Ici c’est le <( bouilleur de cru » qui extrait de sa récolte en vins,
pommes, poires, etc., la quantité qu’il déclare nécessaire à sa consommation. Là ce sont de vastes établissements qui centralisent les matières premières, fruits ou grains, et les traitent suivant les procédés les plus perfectionnés.
La fabrication des alcools, qui s’élevait à peine à 650,000 hectolitres en 1830, dépasse déjà 1,500,000 en 1870 ; en 1883 elle a atteint 2,011,000 hectolitres, et est depuis cette date en légère décroissance. Ce progrès tient d’une part à un changement des habitudes des consommateurs, chez lesquels s’est développé le goût de l’alcool dans la même mesure que l’aisance et même au delà. La crise vinicole du phylloxéra eut d’autre part pour résultat de substituer aux eaux-de-vie de vin, jadis très abondantes, des alcools industriels qui, avec addition de sucre, de jus de fruits etc... prennent les noms les plus séduisants de liqueurs de table.
Les distilleries d’alcool sont nombreuses dans tous les pays producteurs de vins, de betteraves, de pommes de terre et de fruits, mais surtout dans nos départements du Nord et du Nord-Ouest où se pressent des agglomérations urbaines considérables. Le Midi de la France, quoique ou parce que le vin est plus abondant et moins cher, consomme beaucoup moins d’alcool.
L’alcool entre pour une part importante dans la fabrication des produits pharmaceutiques du règne végétal.
§ II. — Industries du logement, du vêtement, du transport, dérivées du règne végétal.
Industrie du bois. — Nous avons étudié déjà la répartition géographique des forêts de France et indiqué sommairement les principaux emplois des matériaux exploités.
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Les produits des forets nationales sont loin de suffire aux nombreux usages industriels du bois.
Un premier groupe d’industries comprend les opérations qui fournissent les bois préparés nécessaires au logement proprement dit et au transport. Les scieries de bois, dans lesquelles les troncs subissent leur transformation en planches, se sont établies dans trois conditions différentes. Les pays forestiers possèdent un grand nombre de ces usines. Ainsi les Vosges , le Morvan sont parmi les pays qui occupent le plus d’ouvriers à ce métier; dans les Vosges les chutes d’eau sont utilisées avec beaucoup d’intelligence pour donner la force motrice. Le voisinage des grandes villes suscite aussi ce genre d’industrie; enfin dans les ports de commerce ou de guerre, les chantiers de construction de navires en bois rendent ce travail actif et prospère. Mais la substitution du fer et de l’acier aux planches s’accentue de jour en jour. Les maisons des grandes villes, les navires de fort tonnage, ont des membrures et des charpentes de fer ; on réserve le bois pour les œuvres de détail. De même les compapagnies de chemins de fer, qui consommaient beaucoup de madriers pour la pose des rails, commencent à employer des pièces métalliques plus durables et moins coûteuses.
Les chantiers de construction de navires en bois sont les mêmes que ceux où l’on travaille le fer et l’acier : ils ont été indiqués ci-dessus. D’ailleurs la marine militaire et la marine marchande sont obligées d’acheter à l’étranger beaucoup des bois utiles aux chantiers. Signalons pourtant l’importance des magnifiques forêts de pins de la Corse, qui produisent des pièces pour les mâtures.
La construction des wagons absorbe une grande quantité de planches. Mais les ateliers des compagnies, placés à côté des gares importantes, ne sont guère que des ate-
liers de montage. Pouvant transporter les matières premières au meilleur compte, ces sociétés sont affranchies des considérations géographiques. Cependant il y a quelques exemples de localisation de cette industrie : ainsi Meung, près de la forêt d’Orléans, fabrique beaucoup de wagons.
Les fabriques d’objets mobiliers , de carrosserie , etc., employant en somme assez peu de matériaux, et des matériaux de nature très diverse, valent surtout par le bon marché ou la finesse de la main-d’œuvre. C’est donc Paris qui en est le principal siège ; on y remédie à la cherté du travail humain par l’emploi de machines de plus en plus perfectionnées. Les articles de mobilier de luxe fabriqués au faubourg Saint- Antoine, vraie ville du mobilier dans Paris, ont une réputation universelle de solidité et d’élégance.
Il fut un temps où la richesse particulière de quelques provinces comme la Guyenne et la Gascogne en oseraies y fixait l’industrie de la vannerie. Aujourd’hui, sauf Vervins, dans le département de l’Aisne, chaque pays en fournit juste ce qui est nécessaire à la consommation locale.
lie vêtement $ industries textiles et confections. —
Parmi les industries du vêtement, celles du tissage tiennent chez nous la place la plus importante. Mais elles emploient des produits que notre sol donne en quantité insuffisante ou même ne donne pas du tout ; ces végétaux sont le lin, le chanvre et le coton. Leur prospérité, leur développement rapide s’expliquent par le degré de civilisation industrielle de nos populations; leur distribution géographique a diverses causes.
Le coton , plante des régions tropicales et intertropicales, est précisément, de tous les végétaux textiles, celui qui
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donne lieu à la plus grande activité manufacturière. Il y a un siècle environ que les premières filatures ont été établies en France; au commencement du dix-neuvième siècle nous ne recevions pas plus de 100,000 quintaux de cotons en balles; il en faut aujourd'hui 1,500,000, dans les bonnes années, pour occuper nos broches et nos métiers. Cinq millions de broches, soixante-seize mille métiers mécaniques travaillent cette précieuse matière ; plus de cent mille ouvriers vivent de cet état. C’est pourtant huit fois moins qu’en Angleterre, où Manchester est sans rivale.
On distingue trois groupes principaux de l’industrie cotonnière :
1° Le plus important est le groupe de Normandie ; la raison de cette supériorité est historique. C/est à Rouen que fut introduite la science de la filature et du tissage du coton au dix-huitième siècle, à un moment où l’Angleterre comptait déjà plusieurs manufactures de ce genre. Rouen conserva et développa l’habileté traditionnelle de ses ouvriers, et son commerce d’exportation sut si bien créer et maintenir une clientèle que, malgré la concurrence des pays français et étrangers riches en houille, ses produits ont un débit et une réputation mérités. Les faubourgs de Darnétal , Maromme , Sotteville , etc..., vivent exclusivement de cette industrie pratiquée de père en fils. Le Havre, Yvetot , Dieppe , ont aussi des ateliers de filature et de tissage. Évreux et Gisors dans l’Eure, Falaise dans le Calvados, Fiers dans l’Orne, doivent être cités après Rouen. Fils, cotonnades, coutils, les produits les plus divers sortent des manufactures normandes et s’exportent au ]oin.
Les départements de la Seine-Inférieure et de l’Eure possèdent ensemble 270 manufactures, plus de 2 millions de broches et 18,000 métiers mécaniques.
Le groupe du Nord doit au contraire son existence et ses progrès à la présence de la houille et à l’heureuse condition des industries qu’a fait naître cet avantage naturel. Il comprend les départements du Nord, du Pas-de- Calais, de la Somme et de l’Aisne. Chaque région fournit des produits spéciaux : Lille et faubourgs, Tourcoing , Roubaix ont des filatures, mais un nombre moins considérable de métiers à tisser. Saint-Quentin est le centre de fabrication des percales et des guipures. Amiens est célèbre pour ses velours de coton.
Le département du Nord reste néanmoins le premier du groupe; il compte à peu près 2,000 métiers mécaniques et 1,400,000 broches dans 280 manufactures.
Le groupe des Vosges , fragment de notre groupe alsacien qui comprenait Mulhouse, Guebwiller, Thann, emploie la force motrice des chutes d’eau : c’est la cause même de son développement. Il faut y rattacher l'industrieuse Belfort , reste de l’Alsace. Ses 460,000 broches et 18,500 métiers se partagent entre Epinaf Saint-Dié, Remiremont, Sénones, le Val-d'Ajol, etc...
La spécialité du groupe vosgien est celle des calicots et du fil.
En dehors de ces trois groupes, l’industrie cotonnière occupe encore dans plusieurs départements un bon nombre d’ouvriers. Ainsi au sud-ouest de la zone d’industrie normande, la Bretagne, le Maine, l’Anjou comptent quelques centres considérables, Nantes , Cliolet et surtout Laval , dont les produits à bon marché s’exportent dans les colonies françaises. Mais la région la plus importante est celle de Y Aube; Troyes compte 50 manufactures, plus de 60,000 broches et de 2,000 métiers mécaniques; sa spécialité de « finettes » est très appréciée dans le commerce.
Nous avons vu que la culture française abandonnait de
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plus en plus trois plantes textiles auxquelles on consacrait jadis des surfaces considérables : le chanvre , le lin et 1 e jute. Les industries qui emploient ces fibres pour en faire des toiles, du linge gros ou fin, des tissus de choix comme les batistes et les dentelles se sont conservées chez nous en vertu de la tradilion et s’y sont même développées. Mais le travail des machines perfectionnées remplace rapidement les anciens métiers; en même temp& le nombre des ouvriers va décroissant, de sorte que les manufactures de ce genre se rapprochent des centres où les industries mécaniques sont le plus en honneur. Au reste les pays du Nord de la France sont à la fois les plus riches en plantes textiles et les mieux pourvus d’outils délicats et rapides qui diminuent les frais de main-d’œuvre. Jadis ce furent les terres propices à ces plantes qui suscitèrent la multiplication des métiers ; aujourd’hui ç’est la machine ingénieuse qui maintient encore quelque espace au lin et au chanvre ; et demain, le mouvement de transformation se poursuivant toujours, nous aurons encore une industrie de ce genre, réduite par la concurrence des cotonnades, mais peu ou point de cultures appropriées.
Le travail du chanvre, du lin et du jute occupe de nos jours 65,000 ouvriers qui manient 25,000 métiers à bras et 19,000 métiers mécaniques. La production des fils et tissus de ce genre est particulièrement abondante et renommée dans le département du Nord, qui possède à peu près les deux tiers des manufactures, et 10,000 métiers mécaniques sur 19,000. Les artisans de Flandre, dont la réputation remonte au moyen âge, excellent en toutes les variétés de fabrication des fils et des tissus de cette nature, depuis les fins ouvrages de Valenciennes jusqu’aux grosses toiles de Dunkerque. Boulogne , Amiens , Saint- Quentin viennent ensuite.
Dans l’Ouest, le Mans, Laval et nombre de villes de Bretagne fabriquent les articles communs et solides, Alençon des toiles délicates et des linges de luxe.
Si de pareilles industries, qui font vivre tant de millions de Français, n’intéressent le géographe que par l’histoire de leurs déplacements et de leur concentration progressive dans les pays riches en houille et en métaux, que dire de ces nombreux métiers qu’exercent nos populations laborieuses des villes et dont il serait impossible de retrouver la raison d’être dans l’étude du sol national? Lingerie , confections , modes , broderie , voilà autant de manifestations de l’habileté traditionnelle des artisans ou de la science des directeurs d’industrie. En subtilisant, pour faire rentrer dans le cadre des études géographiques tout le cycle de notre activité économique, on s’expose à bien des surprises. Qui trop embrasse, mal étreint. Contentons-nous de montrer le lien général qui unit une terre généreuse et riche à ses habitants désireux d’en tirer de jour en jour un meilleur parti.
