CHAPITRE III

Les industries dérivées du règne animal contribuent aussi pour une part importante à l’alimentation et au vêtement de nos populations. Mais, dans cette catégorie comme dans la précédente, les matières premières sont loin d’être exclusivement des produits français. Il en résulte qu’il faut voir dans ces industries bien plutôt une persistance de certaines traditions, une manifestation du génie mécanique et commercial de plusieurs groupes de provinces, que l’expression d’une sollicitation des ressources naturelles de notre sol suscitant et dirigeant l’activité de la race. Le caractère de localisation géographique de ces industries n’est donc pas toujours très clair ni très évident. Les unes, jadis suffisamment pourvues de matière première par l’élevage français, se sont maintenues en ajoutant par des importations de produits bruts le contingent nécessaire à leur fonctionnement normal ; les autres n’ont pu subsister qu’en se déplaçant, qu’en se rapprochant des centres où elles trouvaient la force motrice à bon marché et en abondance.

Industries alimentaires. — Une première industrie fort simple et primitive, mais strictement localisée par sa

nature même dans les pays riches en pâturages et en bestiaux, est celle des fromages et du beurre . Elle enrichit surtout les pays aux herbages luxuriants comme la Flandre, la Normandie et l'Ile-de-France, puis certaines régions de montagnes qui pratiquent l’élevage.

La Normandie, avec les fromages de Camenbert, Livarot, Neufchâtel et Pont-V Evêque , occupe le premier rang. On ne saurait évaluer exactement la valeur de ses produits, qui doit être voisine de 25 millions au moins.

Le Jura vient ensuite; l’industrie des fromages s’y est développée avec le même succès que dans la Suisse. On y fabrique surtout le gruyère , fromage cuit, qui contribue tant à l’alimentation française. Le septmoncel est un produit de la même contrée.

La Brie a donné son nom à une catégorie de fromages qui sont fabriqués surtout dans les pays de Meaux et de la Ferté-sous-Jouarre, mais aussi en certaines parties de la Champagne et jusqu’en Lorraine. Elle contribue avec la Normandie à fournir la capitale de fromages frais.

Les provinces du massif central et des Alpes possèdent moins de troupeaux que les précédentes. Le fromage de Roquefort (Aveyron), dont la préparation rencontre dans ce coin de pays des conditions particulièrement favorables, est fabriqué avec du lait de brebis. Le Cantal produit aussi une assez grande variété de ces objets d’alimentation.

La chair des animaux est aussi conservée et gardée en provisions par différents procédés; on la sale, on la fume ou on la conserve à l’huile dans des boîtes hermétiquement fermées. Toutefois, sauf les opérations assez élémentaires de la charcuterie, on n’a pas beaucoup développé chez nous l’industrie de la conservation des viandes de boucherie. La raison en est simple : cette industrie ne s’établit que dans les pays où le nombre des animaux est

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surabondant et suffit amplement aux besoins de la consommation locale. On conserve la viande pour l’exporter; or, non seulement nous n’avons ni assez d’animaux ni des troupeaux élevés à assez bon compte, pour exporter, mais nous sommes obligés de recevoir de l’étranger «des animaux vivants et des conserves.

Il n’en est pas de même pour la pêche, qui occupe tant de milliers d’habitants de nos côtes. Les consei'ves de sardines sont naturellement l’industrie de la Bretagne, qui arme le plus grand nombre de bateaux pour cette pêche. Nantes , Concarneau dans le Finistère, Port-Louis dans le Morbihan, ont les principales usines de ce genre.

Nous n’avons pas à énumérer ici toutes les industries de détail qui conservent des objets alimentaires d’origine animale sous forme de pâtés, terrines, etc...; il n’y a là rien qui intéresse la géographie.

Industries textiles, du vêlement, etc... — Les industries qui emploient la peau des animaux ou cuirs, mégisserie, tannerie, etc..., sont de plus en plus dans la dépendance de l’importation étrangère ; les cuirs des animaux abattus en France ne suffisent pas à fournir la matière première. Par conséquent leur répartition géographique sera la suivante : elles auront leur siège soit dans les grandes villes de l’intérieur, où elles trouvent à la fois abondance de main-d’œuvre et nombreuse clientèle, soit dans les ports maritimes, où la matière première apportée des pays de grand élevage est à bon marché. Le travail des cuirs consistant en une longue série d’opérations qui demandent plus d’application scientifique et de délicatesse que de force, n’a pas eu jusqu’ici un intérêt pressant à se rapprocher des régions d’industries extractives et mécaniques des bassins houillers.

Au Nord et au Nord-Ouest, Lille, Rouen , Pont-Àudemer ,

Gisors, enfin le Havre, ont l’avantage d’être dans un pays riche en bestiaux et de recevoir aussi par les ports de la Manche, surtout par le Havre, les peaux d’Amérique du Sud et d’Angleterre.

Paris , où l’on abat une si grande quantité d’animaux pour l’alimentation, est de ce chef abondamment pourvu, mais traite en outre des cuirs bruts ou déjà quelque peu apprêtés de l’étranger.

Au Sud-Ouest et à l’Ouest, Nantes et Bordeaux reçoivent aussi du commerce sud-américain l’approvisionnement de leurs manufactures.

Au Sud-Est, Grenoble et Annonay ont une grande réputation pour l’apprêt des cuirs de ganterie.

L 'industrie de la laine et des lainages s’est si heureusement développée en France, qu’il a été nécessaire, malgré les perfectionnements de notre élevage, de recevoir beaucoup de matière première achetée à l’étranger. On a vu, du reste, que le nombre des moutons élevés en France avait sensiblement décru pendant la période contemporaine.

D’ailleurs l’industrie de la laine produit des étoffes si diverses, appropriées à un si grand nombre de besoins, qu’un des talents de l’industriel consiste dans le choix raisonné de la matière première ; et les troupeaux de France sont loin d’offrir à cet égard une variété suffisante. Lainages à longs poils, tissus ras, feutres, flanelles, mélanges, tels sont les principaux articles qui sortent des manufactures.

On compte plus de 2,000 établissements s’occupant du travail de la laine, peignage, cardage, filature, tissage, etc...; de ce travail vivent 115,000 ouvriers. La force mécanique est donnée par 35,000 métiers mécaniques; les broches sont au nombre d’à peu près 3 millions. On évalue enfin à 40,000 chevaux-vapeur l’importance des M. Dubois. — France écon. 20

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appareils qui actionnent ce vaste mécanisme. Il y a vingt ans, avant la période de grande diffusion des machines à vapeur, les ouvriers employés étaient deux fois plus nombreux qu aujourd’hui, trois fois plus vers 1850.

La région où l’industrie lainière est le plus active est le département du Nord. Ce n’est pas que la matière pre- . rnière y soit abondante. Mais la houille est là qui donne la force à bon marché ; et par Dunkerque les cargaisons de laines de l’Amérique du Sud, de l’Australie, du Cap et de l’Algérie peuvent affluer. Aussi Roubaix et Tourcoiny , grâce aussi à l’habileté de leurs ouvriers, comptent-elles parmi les premières villes industrielles de lainages du monde entier. Au département du Nord appartiennent plus de 350 manufactures, 1,400,000 broches et 20,000 métiers mécaniques.

Au groupe du Nord, qui produit les articles pour le vêtement et les étoffes mêlées de soie, laine et coton, on peut rattacher Amiens , aux velours célèbres, Abbeville (draps) et Saint-Quentin.

La région ardennaise et champenoise, où l’élevage du mouton est important, possède à Reims et à Sedan deux des grands centres de l’industrie lainière. Reims excelle dans la fabrication des tissus ras et des flanelles ; les draps de Sedan conservent leur vieille renommée. Le département de la Marne tient le premier rang après le Nord, avec près de 9,000 métiers mécaniques et 290,000 broches. Plus éloigné des mines de houille que le Nord, le groupe champenois a l’avantage d’une production abondante de laines indigènes.

La Guyenne et le Languedoc, dans un pays de grand élevage de moutons, possèdent peut-être la plus ancienne industrie des laines de France. Mais ces provinces n’ont point la force motidce à si bon compte que le Nord, malgré le voisinage de quelques bassins houillers comme

celui d’Alais. Le département de Y Ardèche, le plus actif de cette zone, a 2,000 métiers mécaniques et 270,000 broches; le Tarn vient ensuite. Mais on rencontre des groupes industriels dans toute l’étendue de la Guyenne et du Languedoc. Nîmes, Carcassonne, Lodève, enfin Mazamet (Tarn) sont les centres les plus actifs.

La Normandie tient une grande place dans l’industrie lainière, moins par le nombre de ses manufactures, de ses broches et de ses métiers, que par la réputation exceptionnelle et méritée de sa draperie. Elbeuf et Louviers sont depuis longtemps célèbres par cette industrie spéciale.

On jugera de l’importance du travail de la laine en France par la valeur des produits exportés, pour une somme qui oscille entre 350 et 400 millions. L’Angleterre seule a des manufactures de lainages plus nombreuses et plus productives que les nôtres; mais ses tissus de luxe, ses draps, malgré une active propagande dont bien des Français ont été les instruments et les apôtres cosmopolites, ne sont nullement supérieurs à ceux de Sedan et d’Elbeuf.

En revanche, malgré la concurrence de l’Allemagne, de la Suisse et de L’Italie, nous conservons encore le premier rang dans l’art de travailler la soie . Cette industrie s’est placée naturellement auprès des pays qui élèvent le ver et sont riches en mûriers. Mais nos magnaneries ne suffisent pas à alimenter les fabriques de soieries; nous importons des soies étrangères d’Italie, de la Chine et du Japon pour une valeur de plus de 100 millions par an. Ajoutons que le travail de la soie demande, plus que tout autre, beaucoup d’habileté manuelle, de délicatesse et même de science et d’art; aussi nos dessinateurs, contremaîtres, ouvriers, ont, sur beaucoup de leurs concurrents étrangers, l’avantage d’une longue tradition.

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L’industrie des soieries comprend plusieurs opérations : dévidage, moulinage, filature, tissage, et produit un grand nombre de tissus divers : rubans, étoffes rayées ou unies, taffetas, foulards, soieries brochées. Tel est l’ensemble des œuvres qui occupent 150,000 personnes, ouvriers et leurs familles, dans nos départements du Sud- Lst, Drôme , Ardèche , Gard , Rhône , Loire , Isère , etc...

La filature tient la place principale dans l’Ardèche, la Drôme et le Rhône. Pour le tissage, le premier rang appartient sans conteste h Lyon , qui fabrique toutes sortes d’étoffes dans ses manufactures de la ville et de la campagne; plus des deux tiers de la production française proviennent du groupe lyonnais. Saint-Etienne a la spécialité des rubans.

On estime à plus de 600 millions la valeur des soieries qui sortent chaque année des manufactures françaises.

La France produit aussi bien d’autres tissus de grand prix ou de consommation courante : dentelles , châles , confections diverses. Les industries de Y ameublement et du logement , les industries intellectuelles et artistiques : imprimerie, papeterie, reliure, gravure, etc..., sont en grand honneur chez nous; mais moins encore que les précédentes elles sont sous la dépendance des conditions physiques du sol français.

Résumé et conclusion. — Ainsi des trois ordres d’industrie que nous avons distingués, l’un, celui qui extrait et transforme les matières minérales, est fixé dans des régions déterminées. Les matières sont trop encombrantes pour qu’on puisse s’écarter impunément des lois imposées par la nature. Il n’y a d’exception que pour les ports et pour les grandes villes qui exercent une attraction sur les industries mécaniques, grâce à l’abondance, à l’habileté de la main-d’œuvre, et aussi à la facilité des ventes.

Mais les régions d’industries extractives et mécaniques attirent à leur tour les autres industries dont les matières premières sont moins encombrantes.

Toutefois une tradition longtemps maintenue, ou quelque facilité naturelle autre que le voisinage de la houille (chutes d’eau) peut empêcher ou retarder l’effet de cette attraction. Les Vosges ont conservé leur industrie des filatures pour ces deux causes.

Une revue générale de toutes les industries françaises amènerait à constater que nos provinces du Nord et du Nord-Ouest sont les plus actives à cet égard. Dans le département du Nord en particulier, la richesse houillère a produit une agglomération graduelle d’industries de toutes sortes. Là est la zone industrielle par excellence. On en peut citer d’autres dans chaque région houillère autour ou à l’intérieur du massif central.

Aussi les provinces du Nord, du Nord-Ouest renferment, à défaut des plus grandes villes de France, le nombre le plus considérable d’agglomérations urbaines. Les département du Nord et du Pas-de-Calais sont caractéristiques à ce sujet. Tout y est industrie, même l’agriculture; la population est mixte et plus difficile à répartir en catégories tranchées que dans les autres régions de France.

D’ailleurs le progrès de l’industrie a produit dans notre pays un changement dans la répartition des habitants. Depuis le milieu de ce siècle jusqu’à nos jours la population urbaine n’a cessé de s’accroître aux dépens de la population agricole. Vers 1850, les campagnes possédaient les 75 centièmes des habitants de la France; les villes n’en contenaient que 25 centièmes. Aujourd’hui la population rurale représente 65 pour 100 et la population urbaine 35 pour 100 du total.

Et pourtant le progrès n’a pas été aussi rapide chez nous qu’en Angleterre ou en Allemagne. Nous ne possé-

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dons pas, comme ces deux Etats, de riches mines d’un combustible minéral facile à exploiter.

Le désavantage de la pauvreté relative de nos mines de houille et de la cherté de leur exploitation n’est pas le seul qui pèse sur l’industrie métallurgique en France. Nos grandes usines, qui n’emploient pas seulement la fonte, le fer et l’acier, mais sont des organismes complets employant à peu près tous les métaux, ne peuvent se procurer chez nous que le fer et ses dérivés à bon compte et en quantité suffisante. Lorsque le cuivre, l’étain, le zinc, etc..., leur sont apportés, ces marchandises sont déjà grevées de deux séries de bénéfices ; les maîtres des pays extracteurs et les intermédiaires chargés du transport ont déjà prélevé une part du profit et accru d’autant le prix des matières qui nous parviennent. Or cette infériorité se fait sentir à la hase même de notre industrie, pour ainsi dire : les inconvénients se répercutent donc sur toute la série des travaux auxquels nous nous adonnons. Et comme chaque jour les applications de la mécanique mue par la vapeur se généralisent et transforment des industries que l’on croyait devoir rester le privilège de la main-d’œuvre et de l’habileté humaines, chaque jour rend aussi plus sensible le défaut originel ou plutôt l’insuffisance relative de nos ressources minérales. Il y aurait donc lieu d’examiner s’il est de l’intérêt national de s’abandonner sans réserve à cette attraction, à cette fascination de la houille qui n’est pas assez abondante chez nous en proportion de notre activité industrielle. Nos savants signalent souvent quel merveilleux parti il y aurait à tirer d’autres forces naturelles emmagasinées et transmises; mais l’industrie hésite et marque parfois une méfiance ennemie du progrès. Pourtant cet avertissement venu de haut mériterait de n’être point négligé. Les industriels qui ont si longtemps raillé la routine agricole ne

•doivent pas s’endormir eux-momes dans la sécurité d’un progrès déjà lointain, fût-il d’hier.

La transformation moderne et contemporaine des industries a amené de graves déplacements et causé des troubles passagers dans la situation économique de la France. La cause la plus frappante de ces déplacements, c’est la prépondérance de jour en jour plus marquée des industries dérivées de Ja houille et du fer. Ainsi la houille •et le coke remplacent en bien des cas le bois pourles emplois domestiques, presque exclusivement pour les usages industriels. Le fer, en charpente et en planchers, se substitue aux bois et aux pierres dans les constructions de maisons et de navires. Peut-on citer un exemple plus saisissant de ces brusques modifications que la disparition rapide de l’industrie des meules en pierre remplacées par des meules en métal? L’attraction que les pays pourvus en abondance de houille et de fer exercent sur les populations des contrées voisines est de plus en plus forte; et il ne semble pas que cette progression soit près de cesser. C’est une sérieuse épreuve pour notre pays moins riche en ces précieuses matières que plusieurs de ses rivaux; et l’on ne pourrait résister à la concurrence d’Etats qui possèdent la houille à vil prix si notre agriculture d’une part, et l’intelligente habileté de nos industriels, prompts à profiter des découvertes de la science, ne compensait en partie notre disette minérale. Mais, qu’on ne s’y trompe pas ; c’est le capital de la fortune nationale accumulée au prix d’efforts séculaires qu’il faudrait vite entamer si nous devenions avec trop d’insouciance tributaires de l’étranger. Il est mauvais sans doute, en matière d’industrie, de s’entêter à vouloir tirer dé notre sol et de notre sous-sol des matières qu’on peut importer à peu de frais et dont l’exploitation en France dévorerait en pure perte des trésors d’activité et d’argent. Mais on ne doit pas non

plus, se berçant d’illusions sur le prochain triomphe du cosmopolitisme et de la liberté, se livrer doucement à la paresseuse habitude de trop demander au voisin. Aux jours de crise il ne serait plus temps de remonter le courant. Se conduire avec les autres peuples en amis, mais comme s’ils devaient être demain nos ennemis, est une règle de prudence élémentaire en économie politique comme en diplomatie.

TROISIEME SECTION

LE COMMERCE