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pu>Ibîà^T)i*iTibTqqquisitions coloniales. Mais ces frais ne sèroilt pas\pe^d<nrè: nous en serons vite récompensés par l’accroissement de notre commerce.

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jI«arjeTi«èneommerciale. — D’ailleurs on n’aurait qu’une faÜMç iâüép de\a&tre commerce si l’on s’en tenait pour l’apt>mcim*rià:IceM3ôyiffres. Il est un objet que nous exportons en grande quantité et que les statistiques ne peuvent éxactement^imôntionner : ce sont les capitaux accumulés iàeMt)i|Sf^répargne et que nous engageons dans des ent^pir^eso#Fapgères pour leur assurer un revenu. 11 faufe® emparés^ d’ajouter que les étrangers possèdent axl^(t)eaiHHDuprjen France et que leur argent s’engage aiusmdeiiglusienrplus dans des entreprises françaises.

. î rAÜfquai imjûfcdl attribuer les souffrances actuelles de n#Mreccp^ la diminution de nos ventes à l’étran-

,geT2Æœiôit9(^ue tous nos voisins tendent de plus en plus ài devenir indépendants de nous en fabriquant tout ce qui leur.èsfeiiéeeBsaire, en imitant nos objets fabriqués, même enales ecopaiiilDservilement, au lieu de les acheter chez nbim^iysaiœgoalr d’hui, le développement social, la facilité des èorcéspoiddances, l’abondance des informations rendent xmmM importantes les inventions, moins efficaces lesbpr oe é dé® itogé ni eux du style et de l’art, qui ont toujdùrfed^§honneur à notre industrie. A peine une invention) esl>nlteiiïTOuvée qu’elle devient la proie de tout le monde : et ce qui passait autrefois pour le cachet et la marque dDtstimrti ve > de chaque nation est devenu chose indifférente .q Ilo faut produire vite et à bon marché, se ^tenibien veillions continuelles avec les acheteurs étrangers* solli ci termine clientèle de plus en plus sollicitée par -des rivaux^dfensponter à bon compte les produits de sa fabrication] Dans) oe but on développe de plus en plus son nutilla^©l:iiatmnàl, on a de plus en plus recours aux

machines, la main-d’œuvre atteignant des prix élevés. Aussi les États les plus favorisés dans cette période de lutte ardente sont-ils ceux dont le territoire recèle en abondance les matières premières, comme la houille et les métaux. Les États-Unis d’Amérique se suffisent à eux-mêmes et s’enferment chez eux, repoussant par des impôts énormes les objets de fabrication étrangère; l’Angleterre est obligée d’emprunter davantage, en particulier pour les objets d’alimentation. Mais en réalité, avec son empire colonial réparti sous toutes les latitudes, elle est aussi indépendante que les États-Unis et possède les mêmes éléments naturels de prospérité commerciale. L’Allemagne doit beaucoup plus la prospérité croissante de son industrie et de son commerce à des efforts d’intelligence et de diplomatie : mais elle jouit aussi du grand avantage d’un sol riche en houille et en métaux.

Nous ne souffrons pas seuls d’ailleurs. Tous les peuples qui avaient pris l’avance en développement industriel dans la première moitié de ce siècle, l’Angleterre et nous, sont frappés, puisque les nations plus jeunes, dont la civilisation est plus récente, veulent cesser d’être clientèle, de payer tribut à leurs anciens fournisseurs, et fabriquent pour s’appliquer un gain concédé jusque-là à deux ou trois peuples privilégiés. C’est une forme du patriotisme contemporain et une révolution facile à comprendre : chacun veut être maître de ses destinées, donner à son pays l’indépendance sous tous les rapports. On n’achètera plus chez le voisin que ce qu’il sera impossible de récolter ou de fabriquer sur le sol de la patrie! Pourquoi enrichir l’étranger et laisser sans travail, sans bénéfice, l’industrie et l’agriculture nationales?

Ainsi raisonne plus d’un peuple, les États-Unis, l’Allemagne, l’Italie, etc. Faut-il les imiter? Faut-il au contraire persévérer dans la voie du libre-échange ouverte

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par les traités de commerce, laisser entrer en France les produits étrangers au lieu de protéger nos commerçants et nos industriels? Où est le remède de leurs souffrances? Quiconque voudra traiter ces questions en vertu de doctrines et d’idées absolues, qu’il soit protectionniste ou libre-éckangiste , risque de donner de mauvais conseils à ses compatriotes. Le commerce est devenu une science, mais une science fuyante et aux progrès rapides, aux évolutions multiples, aux aspects variés, comme la diplomatie. Un diplomate qui prendrait d’avance la résolution de traiter une négociation de telle ou telle manière, suivant tel ou tel principe, sans modifier sa conduite au cours d’entrevues nombreuses, un joueur qui jouerait suivant une méthode immuable au milieu de gens déliés et fins, un commerçant enfin qui suivrait une doctrine sans jamais la fléchir au gré des circonstances, ne passeraient point pour des gens habiles. Il semble bien qu’il en est de même en matière de politique commerciale, et nos ancêtres du dix-septième et du commencement du dix-huitième siècle n’avaient rendu si prospère le commerce de la France qu’à force de souplesse et d’esprit pratique. Leur seul principe, leur seule théorie, était de se conduire en gens avisés, de n’écouter que la leçon des faits dans toute sa variété, l’expérience. Là est peut-être le remède.

Conclusion. — Avec ses ressources variées, malgré des désastres récents et d’autres épreuves qui n’en sont que la conséquence, la France est appelée à tenir un des premiers rangs en Europe. Nous avons essayé de montrer dans les chapitres qui précèdent les avantages et les dangers de sa situation, de sa structure physique, son état actuel tel qu’il résulte d’une longue et glorieuse histoire. Cette histoire, que l’on ne saurait représenter

comme le résultat d’une prédestination, doit beaucoup cependant aux conditions de relief, de climat, de la région naturelle qui s’appelle France. La géographie de notre pays explique en bien des points son histoire, éclaire les leçons du passé et les espérances de l’avenir.

Notre sol n’a été étudié scientifiquement que du jour où l’Académie fondée par Louis XIV procéda aux premières mesures exactes et jeta les fondements de la géodésie. N’oublions jamais, en pensant à la géographie de la France, les noms de Jean Gassini et de Lahire, qui opérèrent la triangulation au nom de l’Académie des sciences, œuvre couronnée en 1783 par la publication d’une carte du royaume . Les âges suivants et surtout notre siècle ont poursuivi et complété cette étude qui fixait la nomenclature géographique et la topographie. Les mesures de notre état-major, les travaux des géologues, les progrès de la climatologie, l’exploration des montagnes, tels sont les principaux éléments ajoutés pendant le dixneuvième siècle à la science exacte, mais un peu sèche, des grands géomètres chargés par le roi de représenter et de mesurer ses Etats. L’économie politique et la statistique ont aussi contribué de nos jours à éclairer une partie de notre géographie nationale, à montrer quels rapports enchaînent l’homme au sol qui le nourrit.

Pour bien connaître notre pays, il faut tenir compte de toutes ces données. Mais il importe avant tout de comprendre la géographie physique qui explique en grande partie le reste : alors seulement tous les détails se classeront d’eux-mêmes dans l’esprit. On a souvent défini le Français « un homme qui ne sait pas la géographie ». Nous avons pris l’habitude d’adopter de confiance ce dicton importé de l’étranger et que rien ne justifie.

Il est vrai que l’étude de la géographie économique, science de rapports et de rapprochements, est faite pour

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troubler l’esprit. La condition matérielle des peuples, le caractère de leurs rivalités changent avec une prodigieuse rapidité, trompant toutes les prévisions, surprenant l’homme le plus rompu aux affaires, le plus habitué à leurs vicissitudes.

Ainsi, au cours des derniers siècles, il y a eu un certain rapprochement des divers éléments qui contribuent à la prospérité économique de la France. C’est là un des traits de physionomie les plus frappants de la période historique contemporaine. Jadis le contraste était vif entre l’agriculteur, l'industriel et le commerçant. L’agriculteur, menant une vie isolée dans les champs qu’il fécondait de ses labeurs, s’adonnait à un métier traditionnel dans toute la force du terme; l’industriel, longtemps simple manœuvre, plus ou moins habile, ne se souciait point des intérêts du cultivateur, ne s’en sentait que médiocrement solidaire; le marchand transportait et vendait ce que les travailleurs de la terre et les artisans mettaient à sa disposition, sans faire effort pour les encourager au progrès dans l’intérêt commun.

Une fois l’unité territoriale et l’unité morale conquises, cette condition devait se modifier profondément du jour où la science aviverait le souci de la prospérité matérielle chez tous les peuples en les condamnant à la rivalité et au progrès. L’industrie fut transformée la première : et sa transformation eut pour conséquence immédiate celle de l’agriculture et du commerce. Dire que les améliorations industrielles dues à la science ont poussé brutalement agriculteurs et commerçants dans la voie du progrès serait insuffisant. En réalité, agriculture et commerce sont devenus purement et simplement des industries. La barrière s’est abaissée entre ces trois ordres de l’activité nationale comme entre les trois ordres de l’ancienne société française. Et la confusion ne fera que croître à me-

sure que le niveau intellectuel s’élèvera dans chacune des conditions entre lesquelles se répartit notre peuple.

Nous avons continué néanmoins à étudier à part l’agriculture, l’industrie et le commerce, et conservé cet ordre très rationnel en lui-même. Si ces trois modes généraux du travail national se confondent de plus en plus, il n’en reste pas moins vrai que l’agriculture est dans la sujétion absolue du sol, l’industrie déjà plus souvent dégagée de cette fatalité, le commerce plus libre encore. Mais cette vérité est toute relative, et il n’y a une gradation de ce genre que si l’on s’en tient à l’étude particulière delà condition économique d’un État. Élargissez le cercle de vos observations, comparez l’industrie et le commerce du monde entier, et vous constaterez sans retard, qu’au fond des choses, l’agriculture n’est pas plus enchaînée au sol que les autres manifestations de notre activité, ou plutôt que le commerce et l’industrie subissent la même dépendance géographique que l’agriculture. C’est pourquoi, dans l’intérêt même de notre pays, nous devons étudier le reste du monde avec le même soin que la France. L’étude économique du sol français est le premier plan du tableau, si l’on veut : il faut d’autres plans et un cadre. Voilà pourquoi nous avons tenu à établir sans cesse des comparaisons qui sont indispensables à l’étude de la géographie.

QUATRIÈME SECTION