CHAPITRE PREMIER
l’algérie.
§ I. — Résumé de la géographie physique et politique.
Situation et dimensions. — L’Algérie, avec ses territoires sahariens, couvre une superficie de 670,000 kilomètres carrés. Mais nous n’occupons et ne colonisons d’une manière permanente que 550,000 kilomètres carrés. Située à 30 heures de navigation de notre côte, elle développe d’est en ouest ses rivages sur une étendue de plus de 1,000 kilomètres ; entre le cap le plus septentrional et le poste le plus éloigné du Sahara algérien, la distance est de 200 lieues.
Melief. — Le relief de l’Algérie est assez simple et d’une classification facile. Trois régions distinctes se succèdent du nord au sud, le Tell , les hauts -'plateaux et le Sahara .
On donne le nom de Tell à une région montagneuse s’étendant entre les hauts plateaux et le littoral. Cette première partie de l’Atlas comprend une série de sillons montagneux d’une direction parallèle au littoral ; quelques plaines se développent dans l’intervalle des montsr comme la plaine de la Métidja, autour d’Alger» En p] -
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sieurs endroits les montagnes forment de véritables massifs, comme le Djurjura, au sud de la Grande-Kabylie : là est le point culminant des hauteurs telliennes, le Lalla - Khédidja (2,308 m.).
Les hauts-plateaux ont une altitude variant de 800 à 1,100 mètres. Leur bordure est marquée au nord par l'Atlas tellien, au sud par l’Atlas saharien ; c’est donc une zone de plateaux munis de lisières élevées des deux côtés.
U Atlas saharien n’est pas encore exploré dans tous ses détails. Ses deux principaux massifs sont : le massif des Ksours au sud-ouest avec quelques sommets de 2,000 mètres, et YAur'es h l’est où le point culminant de l’Atlas saharien, le Djebel-Chelia, est supérieur de quelques mètres au Lalla-Khédidja (2,312 m.).
Climat et pluies. — L’Algérie appartient à la zone de climat méditerranéen. L’influence de l’Atlantique est arrêtée à l’ouest et au sud-ouest par les hautes terres du Maroc, au nord-ouest par les plateaux espagnols. Deux causes y règlent donc la température, la Méditerranée et le Sahara. La Méditerranée donne, par ses vents du nord-ouest, de l’ouest et du nord-est, un caractère maritime et tempéré ; mais le Sahara envoie, moins souvent il est vrai, à travers les brèches de l’Atlas, tous les excès du climat continental. Les vents du sud, venus du désert,, sont très redoutés en Algérie, surtout à la surface des plateaux. Cette région est en effet profondément marquée des caractères du climat excessif : malgré sa situation méridionale en latitude, elle connaît la gelée et les froids cruels en hiver, et en été est éprouvée par des chaleurs de+ 30°. L’écart maximum entre les deux journées extrêmes de l’année, la plus froide et la plus chaude, a souvent atteint à Biskra 55 degrés. Le Sahara, qui est un
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plateau, connaît des excès analogues. En revanche, le Tell est plus tempéré. Alger ne subit point de gelées hivernales : et son maximum estival, rarement atteint, est de + 40°.
Les pluies tombent en hiver comme dans tous les pays méditerranéens. Elles se manifestent par de brusques et courtes séries de précipitations abondantes ; ces ondées se produisent à des époques variables, d’octobre à avril. Peu de jours de pluies, mais beaucoup plus d’eau à chaque pluie que dans nos régions françaises. On mesure au pluviomètre environ 0m,35 de chute annuelle : c’est la moyenne de l’Espagne du sud-est, à laquelle l’Algérie ressemble beaucoup.
Les Européens du Midi peuvent donc vivre et s’acclimater en Algérie. Les Français du sud-est, vignerons du Languedoc, cultivateurs de la Provence, prospèrent dans le Tell. Sur les plateaux au climat extrême, s’accoutume mieux l’Espagnol de Vieille et de Nouvelle-Castille qui, subissant « neuf mois d’hiver et trois mois d’enfer » dans son pays, est plus apte que tout autre Européen à cultiver les plateaux.
Hydrographie. — Les cours d’eau déterminés par ce relief et ce climat sont naturellement très irréguliers et semblables à des torrents. Le Tell est encore assez arrosé; mais les hauts plateaux sont privés parleur bordure septentrionale d’une partie des pluies venues de la Méditerranée, et l’évaporation est très active à leur surface ; enfin, au sud, le Sahara est privé d’humidité. Dans ce désert les nuages formés au-dessus de la Méditerranée et apportés par les vents du nord, du nord-est et du nordouest sont arrêtés par l’énorme digue des plateaux et de leurs bordures, et les vents atlantiques de l’ouest que repousse l’alizé du nord-est ne peuvent lui parvenir. Les
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rares pluies qui ruissellent sur les flancs des massifs de l’Atlas saharien vont se perdre en maigres filets dans les chotts des plateaux ou dans ceux du Sahara. On appelle chotts de grandes lagunes où les eaux croupissent en marécages ou disparaissent par des fissuress dans le soussol : des efflorescences salines les recouvrent sur de vastes étendues.
Dans le sud du Sahara algérien l’eau conrantefait absolument défaut, puisque ce sol surchauffé ne reçoit que rarement des pluies. A la surface aucune humidité ; on retrouve au bout de vingt ans des armes abandonnées sans tache de rouille.
Il n’y a donc de véritables fleuves que dans l’Algérie septentrionale, et encore sont-ce des torrents, gonflés et débordants en hiver ou au début du printemps, traînants et desséchés en été. Le principal est le Chéliff qui, long de 665 kilomètres, descend des plateaux par les gorges de l’Atlas tellien, et verse à la Méditerranée 2 ou 3 métrés cubes par seconde pendant la saison chaude, et cinq cents fois plus après les grandes pluies.
Le Sey bouse et le Roumel sont encore plus pauvres et ne prennent naissance que sur la bordure septentrionale des plateaux.
Pour rendre tous ces fleuves utiles à l’agriculture, on a construit des barrages et des digues de retenue qui conservent une provision d’eau considérable. Dans les oasis du désert, l’eau courante du sous-sol a été retrouvée et entraînée à la surface par des puits artésiens.
Littoral. — Le littoral algérien doit ses articulations et ses découpures nombreuses à l’action delà mer qui ronge et détruit les chaînons de l’Atlas tellien. Les caps les plus saillants sont les caps Tenès , Matifou et Fer : ce dernier surtout projette vers le nord-ouest un long môle qui ferme M. Dubois. — France écon. 29
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le golfe de Stora. Les golfes de Bône , de Stora , de Bougie , les baies d 'Alger et d ' Arzeu, le golfe d ’Omn, n’ont pu cependant devenir de bons refuges qu’au prix de travaux importants. La côte orientale est supérieure en articulations à la côte occidentale. La montagne y est en contact plus proche, plus immédiat avec la mer : aussi les baies sont-elles mieux ramifiées et plus abritées contre les vents du large.
Histoire, — On sait comment la France dut intervenir à Alger en 1827, pour venger une insulte faite à notre consul. 11 a fallu trente ans d’expéditions continuelles pour dompter la résistance; la dernière révolte date de 1871. Aujourd’hui la douceur, la justice, l’instruction amènent à nous les indigènes, qui demandent qu’on respecte leur religion et leurs coutumes. Le développement de notre langue est le meilleur moyen d’assimilation et de progrès pacifique.
Administration. — L’Algérie est administrée comme la France, si ce n’est que ses trois départements d’Oran, d’Alger et de Gonstantine sont réunis sous la haute direction d’un gouverneur général . Le gouverneur général réside à Alger.
Département d'Oran , ch.-l. Oran (60,000 h.); s*-préf* Mascara, Mostaganem, Sidi-bel-Abbès, Tlemcem
Département d'Alger , ch.-l. Alger (70,000 h.) ; s-préf* Médéa, Miliana, Orléansville , Tizi-Ouzou.
Département de Constantine , ch.-l.Constantine(£0fi0Qh.); s.-préf. Bône, Bougie, Guelma, Philippeville, Sétif, Batna.
Mais le territoire de chacun des départements est divisé en deux zones : le territoire civil et le territoire militaire.
Le territoire civil correspond à la région du Tell, ou se trouve la majorité des colons européens. 11 est administré
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par un préfet et des sous-préfets. Mais sur la lisière du Tell et des hauts plateaux, les communes mixtes ont à leur tête des commissaires civils.
Le territoire militaire comprend la plus grande partie des plateaux, et le Sahara algérien. Un général le gouverne dans chaque département. Le territoire, qui forme une division, se fractionne en subdivisions , chaque subdivision en cercles. Les cercles ou bureaux arabes sont administrés dans le détail par les chefs indigènes, caïds , cheiks, soumis au contrôle des commandants militaires des bureaux arabes.
§ IL — La géographie économique.
Condition générale et situation. — On a dit souvent, et avec raison, que l’Algérie était la continuation et comme le complément de la France au delà de la mer Méditerranée. En effet, la zone de produits des chauds pays que baigne cette mer est peu étendue dans la France continentale; l’équilibre y est rompu au profit des régions de caractère océanique. Nos provinces où prospèrent avec régularité l’olivier, l’oranger, la vigne, ne suffisent pas aux besoins de la population française. Or, par delà la mer, qui unit au lieu de séparer, voici de nouvelles Provences, des Languedocs et des Roussillons qui s’ajoutent au domaine national et rétablissent l’équilibre.
Qu’on le veuille ou non, le pays qui possède deux façades sur cette vaste avenue du commerce qu’on appelle Méditerranée occidentale y est et doit y être prépondérant. Ce n’est pas une traversée de trente heures qui est un obstacle à l'union intime de la France et de l’Algérie. Voyons maintenant ce que vaut par elle-même, et non plus seulement en vertu de sa position, cette nouvelle patrie plus ensoleillée queFancienne.
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Agricultures aptitude naturelle. — Par sa latitude, l’Algérie appartient nettement à la catégorie des pays méditerranéens, rappelle le sud-est de l’Espagne, la Sicile, le Péloponèse, l’Asie-Mineure, l’Égypte. Mais la variété de l’altitude sépare, au point de vue de la flore originale, des pays fort voisins les uns des autres. Les plantes caractéristiques de la région du Tell sont Y oranger, le citronnier , la vigne , le palmier , le figuier de Barbarie, le laurier-rose, le lentisque. Dans les cantons de moyenne altitude où l’humidité n’est pas interceptée ou diminuée à l’excès par des causes locales, les céréales réussissent fort bien.
Les massifs portent des forêts de chênes-lièges , de chênes verts, de pins maritimes et de pins d'Alep.
Les hauts plateaux sont caractérisés par une végétation de steppes et de pâturages. L 'alfa est en Algérie la culture qui y tient la plus grande place.
Enfin, au pied méridional des plateaux, sur la lisière désertique et dans les oasis, le dattier rencontre les conditions de chaleur et de sérénité du ciel qui sont indispensables à la maturation de ses fruits.
La faune sauvage a disparu en grande partie devant les progrès de la colonisation. Lions et hyènes ne sont plus qu’en nombre fort restreint; les chacals, assez inoffensifs pour l’homme, sont restés plus nombreux. Parmi les animaux utiles, le cheval est en Algérie dans son domaine propre ; le chameau est élevé pour le transport des marchandises dans le désert et sur les plateaux.
La détermination des zones agricoles de l’Algérie est des plus simples. On doit distinguer trois zones se développant en longueur de l’est à l’ouest :
1° Le Tell, riche en céréales, en oliviers, en vignes; c’est, à beaucoup près, la partie de l’Algérie la plus favorisée par la nature;
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2° Les plateaux et steppes, au climat extrême, aux vastes étendues incultes, mais pourvus de pâturages et de cultures d’alfa dans les cantons qu’arrose un fleuve ou une rivière ;
3° Le Sahara , cultivé dans les oasis où se fait la récolte des dattes.
Un des fléaux les plus redoutables de l’agriculture algérienne est l’invasion des sauterelles, ou plutôt d’une espèce particulière de criquets dont les nuées épaisses ont souvent réduit à la famine les régions les plus favorisées de notre colonie.
Exploitation des forêts. — Les massifs montagneux sont couverts de forêts d’essences variées que les incendies ont malheureusement réduites dans une forte proportion. C’est encore à l’est, dans la province de Constantine, où les massifs de l’Aurès et de l’Edough sont les mieux articulés et les mieux arrosés de tous, que se dressent les plus belles forêts. Ailleurs la végétation forestière est moins vigoureuse ; et ce qu’un homme de la zone méditerranéenne décore du nom de bois n’est souvent, en Algérie comme en Grèce ou en Asie-Mineure, qu’une certaine étendue de buissons au milieu desquels les arbres sont fort espacés.
On comptait, de cette manière trop peu scrupuleuse, 2,785,000 hectares de forêts à la fin de l’année 1884. Sur ce nombre il y avait436,000hectares plantés en chênes-lièges et 859,000 en pins d’Alep. Le chêne vert, le pin maritime et l’olivier sauvages ont ensuite la plus grande importance. L’administration des forêts s’applique, en Algérie comme en France, à réprimer sévèrement les dévastations de bois et à replanter de vastes espaces en pins et en chênes-lièges. L’exploitation forestière n’a pas donné encore en Algérie, malgré de laborieux efforts, de résultats
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aussi favorables qu’en Tunisie. Il faut avouer d’ailleurs que tel département français, la Corse, est encore moins bien administré à cet égard que l’Algérie.
Qu’on remarque d’ailleurs combien les conditions d’exploitation sont différentes en Algérie de ce qu’elles sont en France. On n’y a pas la ressource de cours d’eau réguliers, à niveau modéré, capables de servir en toute saison au flottage des trains de bois. L’infériorité d’un réseau hydrographique tout rudimentaire, la difficulté des transports, voilà la cause réelle et profonde du faible revenu que donnent les forêts algériennes.
Cultures alimentaires. — Au premier rang des cultures alimentaires, en Algérie comme en France, se placent les céréales.
Les céréales sont cultivées sur une surface de plus de 3 millions d’hectares, dans les belles plaines et vallées du Tell. La Métidja, au moment de la moisson, est aussi luxuriante que nos grasses et riches terres du Nord et du Centre. Mais il n’en est pas de même partout, plus encore par la faute des hommes que par vice de nature. Cette vaste surface ensemencée ne produit en effet que 21 millions de quintaux métriques, dont 8 millions et demi pour le blé et près de 12 pour l’orge. L’insuffisance de la production en céréales tient à la médiocrité des méthodes employées par les indigènes; possédant près des cinq sixièmes des terres à céréales, ils n’obtiennent pas même les deux tiers de la récolte totale. La culture des céréales est appelée à s’accroître en Algérie à mesure que l’on perfectionnera le système de distribution des eaux d’irrigation; or de sérieux progrès ont été déjà faits en cette matière.
Le sol de l’Algérie n’est point très favorable à la culture de la pomme de terre ; à plus forte raison la belterave,
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faute d’humidité suffisante, en est exclue. Mais la culture des plantes maraîchères s’est développée avec une grande rapidité dans la zone côtière et dans le voisinage des grandes villes, où l’on a pu, à l’aide de barrages, organiser une irrigation régulière. Il y a là de véritables huertas qui rappellent celles de l’Espagne du Sud-Est.
Cultures arborescentes; fruits. — C’est la vigne qui a la plus grande importance parmi les cultures arborescentes de l’Algérie. Malgré les récentes atteintes du phylloxéra, les surfaces cultivées en vigne sont de plus en plus étendues. C’était en 1884 une superficie de 56,000 hectares exploités par 35,000 planteurs, et donnant aux vendanges tout près d’un million d’hectolitres. En 1887, les vignobles productifs représentaient 70,000 hectares, occupaient à peu près 40,000 vignerons et donnaient 2 millions d’hectolitres de vin. Si, comme il faut l’espérer, le mouvement s’accentue, avant dix ans l’Afrique consolera la France des années de misère qui ont éprouvé ses vignerons; et, la marche du fléau étant désormais enrayée chez nous, notre commerce ne sera plus à la merci des importations de vins d’Italie et d’Espagne, de raisins secs du Levant. Les vins algériens ne sont pas encore aussi habilement préparés que ceux de la métropole. Puissent les planteurs ne point passer trop vite à l’autre excès !
Les vignobles les plus importants de l’Algérie sont plantés sur les coteaux du Tell jusqu’à une assez grande altitude, ou bien dans les plaines du littoral, où ils se développent en vastes étendues comme dans notre département de l’Hérault. Encore mieux que la région du Bas- Languedoc, les cantons africains riches en vignobles sont à l’abri des gelées printanières. En Algérie, comme dans l’Italie et l’Espagne méridionale, la vigne ignore les fléaux
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climatériques sous le coup desquels nos campagnards de Lorraine, de Bourgogne et même du Bordelais tremblent sans cesse. La vigne est là dans son domaine original et naturel.
L’olivier réussit à souhait dans le Tell; pourtant il ne donne pas encore en Algérie le produit qu’on en pourrait attendre, parce que les indigènes n’emploient pas de procédés perfectionnés pour la fabrication des huiles. Au lieu de 400,000 hectolitres, ce pays devrait en donner deux ou trois millions ; il y a place pour des arbres en bien plus grand nombre. L’olivier, comme la vigne, se trouve là dans les conditions les plus favorables ; l’olivier sauvage est représenté dans la flore algérienne par de nombreuses étendues forestières. Cette utile culture peut s’étendre jusqu’à la lisière saharienne.
L'oranger doit, au contraire, être maintenu seulement dans les cantons les mieux abrités et les plus tempérés de la zone tellienne. Miliana et surtout Blida en possèdent le plus grand nombre. Le citronnier s’y acclimate dans les mêmes conditions.
Le dattier mérite une mention spéciale. C’est une culture qui s’est merveilleusement développée dans les oasis sahariennes, où de hardis colons français ont multiplié par des forages la quantité d’eau d’irrigation. Les plantations de la société del’Oued-Righsont parmi les plus belles de l’Afrique ; chaque année en accroît l’étendue.- On sait que le dattier est un des arbres qui donnent à l’agriculture le produit le plus riche et le plus assuré. Il contribuera certainement pour beaucoup à la fortune de nos compatriotes, que le brûlant soleil de la zone désertique n’a pas effrayés.
Cultures industrielles. — L’Algérie nourrit plusieurs plantes textiles de grande valeur. Le coton n’occupe pas
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jusqu’ici un espace considérable. La cause de cette restriction de sa culture n’est pas cependant la médiocrité des conditions naturelles ; car les parties chaudes du Tell et les oasis sont des terres merveilleusement appropriées à cet effet. Mais il serait difficile de produire, avant de longs travaux, et à moins de consacrer à cette culture des capitaux longtemps immobilisés, assez et assez bien pour lutter contre la concurrence des États-Unis d’Amérique. Toutefois il serait fâcheux que l’on s’abstînt d’encourager les plantations de coton; qui sait si l’avenir et un avenir prochain ne nous réserve pas une guerre de tarifs avec la grande république qui ferme de plus en plus ses marchés aux produits européens? Il faudrait être prêt à user de représailles et surtout à se suffire le cas échéant.
Le lin d’Algérie est estimé ; la ramie attire déjà l’attention de quelques industriels, et Y alfa compte aussi parmi les richesses de la colonie. C’est la culture des hauts plateaux de l’Ouest, vers Râs-el-Ma et Saïda; on sait que cette graminée sert en même temps à la corderie, à la sparterie et à la fabrication du papier.
Le tabac donne des produits très estimés et en grande abondance, 5 ou 6,000 kilogrammes de feuilles, que recherchent les manufactures nationales. Les plantations pourraient être aisément décuplées.
On s’étonnera avec raison que la culture du mûrier n’ait pas reçu jusqu’ici en Algérie un développement proportionné à l’aptitude naturelle du climat et du sol de la colonie. N’y aurait-il pas là un moyen de nous affranchir du tribut payé aux soies brutes de nos voisins d’Italie et une grande source de richesse pour les Européens du Tell? Le travail de l’élève du ver à soie, de la préparation des cocons, serait précisément un de ceux qui conviendraient le mieux à la main-d’œuvre indigène sous la direction d’artisans français.
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Parmi les plantes tinctoriales , la garance , parmi les plantes oléagineuses , Y arachide, le colza , occupent en Algérie la superficie la plus considérable.
En résumé, l’Algérie est un pays de riche agriculture. Là est sa principale richesse : céréales, vignes, oliviers, dattiers, y donnent un produit remarquable qui s’accroîtra à mesure que les colons auront réformé les anciennes méthodes de culture des indigènes.
Productions animales; l’élevage. — L’Algérie, comme tous les pays de climat méditerranéen, Provence et Languedoc, Espagne, Italie, péninsule des Balkans, n’est pas une terre capable de nourrir de très nombreux troupeaux. Tout au moins l’élevage du gros bétail, auquel il faut de gras pâturages entretenus par une humidité abondante et beaucoup d’abreuvoirs, n’y rencontrera jamais des conditions comparables à celles de nos provinces du Nord et du Nord-Ouest, des Pays-Bas, de la Grande-Bretagne, de l’Allemagne du Nord. La richesse en moutons et en chèvres, animaux plus sobres et plus rustiques, est beaucoup plus susceptible de s’y développer.
En effet, les pâturages permanents sont limités aux plaines et aux vallées du Tell, où l’on peut, à l’aide de travaux d’aménagement des eaux, obtenir une irrigation favorable. Les massifs articulés, où la recrudescence du relief amène une plus grande abondance de pluies, offrent aussi des espaces importants aux prairies. On sait l’influence d’une épaisse végétation forestière sur le régime hydrographique d’une contrée.
Mais les hauts plateaux qui se couvrent d’une luxuriante couche d’herbes pendant la saison des pluies et se dessèchent dès que la saison chaude s’établit, ne sauraient convenir au gros bétail. Les troupeaux migrateurs de moutons, les chèvres qui cherchent de ravin en ravin leur nourriture
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et, faute de prairies, s’attaquent sans ménagement aux pousses des bois, voilà les animaux caractéristiques de l’élevage algérien comme de l’élevage de l’Espagne et de l’Italie méridionale.
Il convient aussi de distinguer, au point de vue de l’aptitude à l’élevage, les trois départements de l’Algérie. Le plus favorisé est celui de Constantine à l’est, mieux arrosé que les deux autres parce qu’il possède, en proportion, moins de plateaux, plus de montagnes articulées; il reçoit donc une quantité d’eau sensiblement supérieure à celle des deux départements du Centre et de l’Ouest.
Ajoutons que, sur les plateaux, les brusques changements de température sont un des graves dangers de l’élevage.
On ne s’étonnera donc pas que l’Algérie, plus grande que la France, nourrisse seulement 1,165, 000 ôéto à cornes, c’est-à-dire environ quinze fois moins; 170,000 chevaux , 250,000 ânes, 140,000 mulets . Sans doute ce nombre est destiné à s’accroître encore à mesure que l’irrigation fera des progrès. Mais il serait chimérique d’espérer que l’élevage du gros bétail puisse jamais y devenir aussi florissant que dans les humides provinces de l’Europe du Nord- Ouest.
Le chameau (225,000), sobre et capable de résister aux intempéries, est l’intermédiaire naturel pour les transports entre l’Algérie méditerranéenne et les oasis du Sahara ; encore son rôle sera-t-il assez restreint, pour les longs trajets, par la multiplication des voies ferrées.
En revanche, le nombre des moutons s’accroît aussi vite en Algérie qu’il diminue en France ; on en compte aujourd’hui près de 8 millions. La progression des troupeaux de chèvres est tout aussi remarquable; indigènes et Européens en élèvent 4 millions et demi. Les porcs sont nourris presque exclusivement dans les grandes fermes
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des colons du Tell, au nombre de 80,000; c’est l’animal domestique dont l’élevage se développe le plus vite.
Des autrucheries ont été aussi établies en Algérie afin de faire concurrence au commerce des plumes, dont la colonie anglasie du Cap avait depuis longtemps le monopole, et les premiers essais sont de nature à encourager les colons.
Les volailles commencent à pulluler dans les centres de colonisation française surtout. Si la statistique de ces animaux est difficile à obtenir en France, que serait-ce en Algérie ? Enfin les ruches d 'abeilles trouvent place à la fois dans les exploitations agricoles des colons et chez des indigènes, particulièrement en Kabylie. Que n’en est-il de même pour le ver à soie !
La propriété des bestiaux est très inégalement répartie entre les Européens et les indigènes ; ces derniers en possèdent, à beaucoup près, la part la plus considérable : 13,600,000 sur 14,300,000. Les Européens sont surtout propriétaires de chevaux, de mulets, de bœufs et de porcs ; ils élèvent une proportion infime de chameaux, peu de moutons et de chèvres.
Chasse et pêche. — La chasse est une des grandes ressources alimentaires de l’Algérie. Sangliers, lièvres, cailles abondent dans les trois départements; la multitude des sangliers est même devenue un fléau pour la culture, depuis que les lions, grands chasseurs de ces animaux, sont détruits ou refoulés par les colons. Les gazelles, moins nombreuses pourtant qu’autrefois, parcourent en troupes les hauts plateaux et la région saharienne.
Lions et panthères sont chassés pour leurs peaux. On poursuit avec moins de dangers les chacals et les hyènes, ennemis du bétail. Les Romains chassaient en Numidie une variété d’éléphants qui a complètement disparu.
La pêche est pratiquée par un millier de barques que
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montent 4,500 hommes d’équipage, parmi lesquels beaucoup d’Italiens. La valeur des produits, y compris le corail, n’est estimée qu’à 4 millions de francs.
En résumé l’Algérie est bien loin encore d’avoir atteint son plein développement agricole. La culture des céréales, celle de la vigne, de l’olivier, de l’oranger, du dattier, y donnera d’année en année un produit plus considérable. La végétation forestière, mal entretenue ou ravagée par des incendies, est à reconstituer en bonne partie. Le bétail n’est pas assez nombreux pour l’étendue de la colonie ; un meilleur aménagement des eaux permettra de le multiplier. Déjà nombre de barrages ont été établis, parmi lesquels ceux du Chélif, du Sig, de l’Habra; on a drainé des étendues marécageuses, encaissé et endigué des fleuves dont les débordements menaçaient les cultures en même temps que la santé publique. Enfin l’œuvre du forage des puits artésiens est poursuivie avec succès dans la région des oasis; les puits qui font vivre les palmeraies de l’Oued- Righ fournissent par an plus de 100 millions de mètres cubes d’eau aux canaux d'irrigation.
L’industrie; condition naturelle . — L’Algérie est et restera avant tout un pays agricole. Tel est d’une manière générale le début de toute œuvre de colonisation. En outre la condition première d’un grand développement industriel, la bouille, manque à ce riche pays. Les tentatives pour exploiter quelques gisements d’un combustible médiocre n’ont pas été couronnées de succès. Enfin les mines d’autres substances que le combustible minéral ne sont pas encore complètement aménagées.
Exploitation minérale. — Ces mines sont pourtant nombreuses et riches; et les sondages des ingénieurs nous réservent sûrement d’autres découvertes.
Le fer est exploité à Beni-Saf , près de Rachgoun à
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Aïn-Mokra; les travaux d’extraction occupent environ
2.000 ouvriers. Le fer d’excellente qualité que donnent les mines algériennes est expédié en France et jusqu’en Amérique. La quantité extraite est en moyenne de
