CHAPITRE II
LA. TUNISIE
§ I. — Résumé de la géographie physique et politique.
Situation et dimensions. — La régence de Tunis occupe au nord-est de l’Afrique mineure, à l’extrémité de l’Atlas une superficie de 116,000 kilomètres carrés. Exposée au nord et à l’orient, elle a une position militaire et commerciale importante. Ses promontoires les plus avancés vers la Sicile ferment au sud le passage entre les deux bassins de la Méditerranée : quand elle aura recouvré, grâce à l’aide de la France, son antique prospérité, elle pourra jouer un rôle dans l’un et l’autre de ces bassins. Carthage, si grande dans l’histoire, la rivale la plus terrible de Rome, n’était-elle pas dans cette position? On a retrouvé ses ruines près de Tunis.
Relief. — La Tunisie achève et complète l’Algérie à l’est. Son relief est déterminé par l’Atlas oriental : on peut distinguer, entre le rivage septentrional et le désert, la même succession de régions qu’en Algérie. 11 y a cependant une différence remarquable provenant d’un pl us grand développement de plaines à l’est. Au nord les pays accidentés du Tell algérien se continuent jusqu’au golfe de Tunis. Mais la zone des hauts plateaux ne s’étend point
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jusqu’à ce golfe, et est beaucoup moins large qu’en Algérie. Enfin l’Atlas saharien se rétrécit et n’aboutit au cap Bon que par une branche orientée vers le nord-est : les massifs du sud tunisien, continuation de l’Aurès, n’atteignent point le littoral oriental. Des plaines vastes et fertiles s’interposent entre les dernières pentes de l’Atlas saharien de Tunisie et lamer : de plus lesmassifstunisiens sont moins élevés que ceux de l’Algérie orientale : leurs sommets s’étagent entre 1,200 et 1,500 mètres.
Climat. — Le climat diffère donc aussi du climat algérien, l’orientation et l’altitude n’étant plus les mêmes. Les vents d’est lui arrivent chargés d’humidité, puisqu’ils viennent de traverser le bassin oriental de la Méditerranée dans toute sa longueur; les vents du nord-est, du nord et du nord-ouest y sont, comme en Algérie, des pourvoyeurs de pluies. Aussi la Tunisie reçoit-elle des précipitations plus abondantes que sa voisine d’occident.
La température y est aussi plus douce qu’en Algérie, pour deux causes. Le pays reçoit une plus grande somme de vents marins et de pluies, ce qui a pour résultat de tempérer les écarts de chaleur ; et les plateaux, cause d’exagération par excellence, y sont moins étendus qu’à l’occident. Gela n’etnpêche pas le vent du sud de balayer le sol tunisien de ses effluves brûlantes; mais il est moins fréquent que dans l’Algérie et moins rude. En effet le vent du sud-est, purement saharien en Algérie, s’est atténué au passage d’un golfe quand il touche la Tunisie, et le vent direct du sud n’arrive pas au Tell tunisien comme au Tell algérien exaspéré et rendu plus cruel parla traversée des plateaux.
Aussi la Tunisie sera-t-elle, est-elle pour nos Français du Midi un pays d’acclimatation plus facile encore que l’Algérie.
COLONIES MÉDITERRANÉE EN ES
{Littoral. — Son exposition lui donne des côtes qu’un peu de travail rendra excellentes pour nos flottes de guerre et de commerce. Entre les promontoires avancés des caps Blanc , Bon , Bimas et Y île Djerba s’ouvrent les golfes de Gabès , d e Hammamet, de 7 unis. Bizerte, sur un lac ,Sfax, derrière les îles Kerkennah , seront bientôt des ports tout à fait sûrs.
Hydrographie. — Les fleuves ont le caractère de torrents, mais sont plus abondants que ceux de l’Algérie, le pays recevant plus de pluie. Le principal est la Medjerdah , qui débouche au nord du golfe de Tunis. Il faudra accomplir en Tunisie la même œuvre d’aménagement des eaux fluviales qui a si bien réussi sur le sol algérien.
Gouvernement. — Le bey gouverne la Tunisie sous le protectorat de la France, qui a réformé toute l’administration et ramené la prospérité financière menacée par de nombreux abus. Nos troupes tiennent garnison à Tunis et dans les principales villes.
§ IL — Géographie économique.
Condition générale et situation. — Si l’Algérie Complète la France, la Tunisie est le complément indispensable de l’Algérie. Ce pays protégé est d’abord, en tenant compte de la proportion des surfaces, plus riche et encore plus capable de développement agricole que le Maghreb central. Les plantes caractéristiques de la zone méditerranéenne y trouvent de meilleures conditions de sol et de climat. Notre association intime avec cette contrée qui joua un si beau rôle dans l’histoire économique de l’antiquité comme dans son histoire politique est, à coup sûr, un des grands événements du siècle, une œuvre de haute sagesse.
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Ce n’est pas seulement par la richesse de son terroir que la Tunisie est appelée à augmenter la puissance française. L’Algérie nous permettait de surveiller de près un bassin maritime dont nous tenons les deux bordures qui se font face. La Tunisie est la clef, ou plutôt une des clefs du passage du bassin occidental de la Méditerranée dans le bassin oriental. C’est aussi le débouché de tout le Maghreb vers l’orient en même temps que sa plus belle zone de production. Notre condition économique dans les mers du Levant, menacée par une concurrence jalouse, s’améliorera vivement, si nous savons profiter des avantages naturels de notre protégée.
Agriculture ; aptitude naturelle. — La Tunisie appartient, comme l’Algérie, à la zone des pays méditerranéens. Mais on y observe des différences qui tiennent à la disposition du relief et aux particularités du climat. Les trois zones du Tell, des hauts plateaux, du Sahara, n’y sont point nettement délimitées et tranchées comme dans le pays voisin de l’ouest; l’apport d’humidité plus considérable dû aux vents d’est produit un climat plus fondu, moins brusque en contrastes. Aussi, quoique la flore soit à peu près la même qu’en Algérie, la symétrie y est moindre; ainsi la région de Gabès offre sur une surface restreinte les végétations du Tell et du Sahara. En résumé la Tunisie, jouissant d’un climat plus maritime, plus fondu, grâce à l’ouverture de ses vallées vers Test et à l’articulation plus grande de son système montagneux, est une merveilleuse zone d’acclimatation.
Avec les chênes-lièges, les pins d'Alep et les pins maritimes, on voit dans ses forêts le houx , le saule , Yorme et le peuplier . Si Y olivier et la vigne sont les plantes caractéristiques du pays, nos fruits d’Europe, la pomme par exemple, y viennent sains et savoureux.
COLONIES MEDITERRANEENNES.
Les plaines et savanes du centre de la Tunisie portent, comme les hauts plateaux algériens, de l’alfa sur de vastes étendues.
Les dattiers y donnent des fruits supérieurs à ceux des oasis d’Algérie. Le figuier , le grenadier , Yoranger, le citronnier , prospèrent dans toutes les régions d’altitude moyenne.
Si l’Algérie rappelle, par la disposition de ses zones de flore et de culture, l’Espagne aux riches huertas et aux plateaux peu productifs, la Tunisie fait penser davantage aux pays les plus favorisés de la Méditerranée orientale, tout à la fois à l’Égypte, aux plus verdoyantes des Sporades comme Rhodes et Gos, aux meilleures vallées du Péloponnèse. C’est la région du Maghreb la plus proche du Levant par l’aspect comme par la longitude, tandis qu’à l’autre extrémité le Maroc rappelle notre Europe occidentale et océanique.
La faune diffère à peine de celle de l’Algérie. Les animaux sauvages pourchassés à outrance disparaissent peu à peu. Les lions sont encore assez nombreux dans les massifs des confins d’Algérie; les troupeaux de buffles ne sont plus rencontrés que dans les environs de Bizerte. Voilà longtemps que leléphant a disparu, puisqu’il était déjà rare sous l’empire romain : l’ours, que l’on chassait encore au dix-huitième siècle, n’est plus jamais signalé. Les hyènes sont poursuivies avec la même ardeur qu’en Algérie; il en est de même du chacal. Sangliers, gazelles, antilopes et mouflons foisonnent encore dans les régions où la colonisation n’a point pénétré ; la gazelle même est domestiquée comme animal de luxe. Quand nos soldats occupèrent, après un rude combat, la batterie rasante de Sfax, ils y trouvèrent deux gazelles qui s’apprivoisèrent sans peine sur un des navires de l’escadre.
Parmi les animaux domestiques, chevaux et chameaux
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prospèrent; mais l’espèce chevaline a bien besoin d’y être régénérée. Bœufs et moutons sont de faible taille et de race médiocre.
exploitation des forêts. — L’exploitation des forêts a pu être organisée plus rapidement en Algérie qu’en Tunisie. Des routes et des sentiers ont été pratiqués dans la région de massifs forestiers des Khroumiers et des Ouchtettas. Sur 120,000 hectares de forêts reconnues,
20.000 étaient en pleine exploitation à la fin de 1886. Les opérations de démasclage ont porté sur 2,270,000 chêneslièges, et ont donné une valeur de liège voisine de 3 millions | de francs. C’est un des revenus de l’Etat tunisien.
Cultures alimentaires. La Tunisie est, plus encore que l’Algérie, une terre féconde en céréales. Il suffit de rappeler que, dans l’antiquité, ses récoltes de blé contribuaient à nourrir la populeuse Italie. Les céréales y rencontrent un sol excellent et des conditions d’irrigation favorable. Toute la vallée de la Medjerdah, une partie des plateaux de l’Ouest et les zones côtières du Nord et de l’Est, pourront en produire dix fois plus qu’à l’heure actuelle. Mais déjà la Tunisie exporte des céréales.
Cultures arborescentes. — Le développement des cultures arborescentes, surtout de la vigne, a donné à la terre tunisienne une valeur de plus en plus considérable. C’est surtout dans l’intention d’étendre la superficie des vignobles que les Européens ont acheté, depuis la proclamation du protectorat jusqu’à la fin de 1886, plus de
200.000 hectares de terres, parmi lesquelles on doit citer le vaste domaine de l’Enfida. Pendant cette période le prix de l’hectare s’est élevé de 33 à 130 et 150 francs.
On sait quelle réputation avaient spr Je marché roipain
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les vins de la province d’Afrique. Aujourd’hui la viticulture est en progrès rapide et semble devoir, mieux encore qu’en Algérie, consoler bientôt la France des ravages du phylloxéra. Mais beaucoup de vignes sont encore à leur période de croissance sans production; ce n’est pas avant quatre ou cinq ans qu’on pourra apprécier avec précision les résultats des efforts des colons. Les zones littorales du nord et de l’est, saufles rivages infertiles du golfe de Gabès, les vallées de la Medjerdah et de ses affluents, de l’Oued-Méliana, les pentes des plateaux et des massifs jusqu’à une grande altitude, se prêtent à cette culture. La Tunisie aura 50,000 hectares de vignes avant dix ans.
L 'olivier est cultivé dans le Sahel et jusque dans les oasis de la région de Gabès. On jugera de l’importance de ses produits en constatant que l’exportation des huiles d’olives atteint une valeur de 5 à 6 millions par an, autant que celle des céréales. Dans tel port tunisien les tonneaux d’huile étaient jadis remorqués à l’aide de cordes jusqu’aux navires qui venaient les charger; au retour ils étaient rejetés vides par-dessus bord et entraînés par le ressac jusqu’à la côte.
Orangers et citronniers prospèrent dans les vastes vergers qui entourent les villes tunisiennes de la côte et des vallées ; mais leurs fruits ne donnent pas encore lieu à un commerce important.
Les dattiers gagnent du terrain dans les oasis de la Tunisie comme dans celles de l’Algérie. Il suffît de citer l’œuvre d’irrigation méthodique entreprise par le commandant Landas autour de Gabès; les plantations qui s’y développent à mesure que s’accroît le volume des eaux jaillissantes peuvent rivaliser avec celle de l’Oued- Righ ; les dattes tunisiennes ont d’ailleurs plus de réputation que celles du Sahara algérien. En outre leur exportation est beaucoup plus facile à cause du voisinage de la mer.
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Les grenadiers sont nombreux en Tunisie.
Cultures industrielles. — Les cultures industrielles y sont peu développées à l’exception de l’alfa dont l’exportation représente une valeur d’environ 1,200,000 francs par an. Gomme en Algérie ce sont les négociants anglais qui se rendent acquéreurs de la précieuse fibre.
Il serait aisé d’introduire d’autres cultures de plantes textiles, celles du lin et du chanvre, que la France ne peut produire en quantité suffisante, ni surtout à des prix assez avantageux pour s’affranchir des apports de l’Europe orientale. Cette œuvre, entreprise en un pays où la main-d’œuvre n’est point coûteuse, où de vastes espaces de bonnes terres sont encore incultes, serait de nature à réussir. De même, le tabac devrait occuper une surface plus considérable du territoire tunisien.
L’agriculture offre donc en Tunisie de plus belles perspectives d’avenir qu’en Algérie. C’est par le développement de ses champs de céréales, de ses vignobles, par la multiplication de ses oliviers et de ses dattiers, qu’elle apportera le meilleur contingent à la France sa protectrice.
Productions animales s /’ élevage. — L’élevage des animaux domestiques est beaucoup moins avancé que dans la colonie voisine de l’ouest. Le bœuf tunisien est une bête de petite dimension qui ne peut rendre de services considérables ni pour le travail agricole ni pour la boucherie. Les races de chevaux, jadis très belles, se sont abâtardies pendant la malheureuse période de plusieurs siècles qu’a traversée la Régence avant notre intervention. Les troupeaux de moutons se composent de bêtes à grosse queue qui fournissent peu de viande et de la laine médiocre.
]V1, Pupois. — France écon
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Déjà les colons se sont mis à l’œuvre et ont essayé d’introduire des races nouvelles de bestiaux ou de rétablir les anciennes dans leur pureté. Les grandes fermes de Sidi-Tabet, près de Tunis, renferment des haras et des parcs à bestiaux de grandes races françaises ; les expériences, menées avec beaucoup de méthode, ne sont pas encore très concluantes.
En tout cas, dès qu’on aura reconnu quelles races sont le mieux appropriées au pays, il n’est pas douteux que la Tunisie puisse devenir un grand pays d’élevage. Le gros bétail en particulier, auquel il faut des pâturages entretenus par une humidité abondante, y rencontrera de meilleures conditions que dans le reste du Maghreb, sauf le Maroc occidental. Aujourd’hui les bestiaux ne comptent pas parmi les objets d’exportation ; et pourtant les belles prairies ne manquent pas sur le sol tunisien. Avec des travaux d’art moins coûteux qu’en Algérie, les eaux aménagées assureront la prospérité de cette part si importante de l’agriculture.
Chasse et pêche. — La chasse, est pratiquée sur toute la surface de la Tunisie et contribue à la nourriture des habitants. Mais la valeur de la pêche et des pêcheries est beaucoup plus importante.
Sur les côtes cette industrie occupe un grand nombre de colons, maltais et italiens en majeure partie. Medhia a la spécialité de la pêche des sardines ; les parages des îles Kerkennah, comme ceux de la Sicile, sont fréquentés par des troupes de thon. Enfin le lac de Bizerte, régulièrement exploité, donne en moyenne 350,000 kilogrammes de poissons, surtout de mulets. Mais les pêcheries d’éponges du littoral, dans le golfe de Gabès et sur les contins de la Tripolitaine, sont peut-être la meilleure source de profit pour les marins. Les éponges exportées chaque
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année de Tunisie valent près d’un million. Cependant une portion au moins aussi considérable est emportée par les pécheurs grecs des îles de l’archipel de Calymnos, Symi et Chalki, qui envoient de véritables flottilles pendant la belle saison vers les côtes de Tunisie méridionale et de Tripolitaine.
l/imiustrie ; condition naturelle . — La Tunisie, pays essentiellement agricole, est dépourvue de houille et n’a pas encore une population européenne assez dense pour l’exploitation méthodique de ses autres richesses minérales.
Exploitation minérale. — On sait que les anciens exploitaient les mines d’or de Bou-Hedma; des ingénieurs ont relevé le plan de leurs travaux.
Le plomb argentifère a été reconnu en plusieurs points de la vallée de la Medjerdah, mais n’est pas encore exploité, sauf l’utilisation des scories trouvées près des mines de l’époque romaine.
C’est le fer du pays Khroumir qui est jusqu’ici le principal objet d’exploitation. Des mines ont été ouvertes par la compagnie algérienne de Mokta-el-Hadid près de Tabarca; un autre établissement du même genre vient d’être fondé au cap Serrât. Des voies ferrées et même des ports sont construits pour l’exportation du minerai. Dès aujourd’hui l’ensemble de ces mines de fer donne un produit de 100,000 tonnes.
Les eaux minérales sont aussi nombreuses et de nature aussi variée que celles de l’Algérie. Mais le manque de moyens de communication, la faiblesse relative de la population européenne, sont des obstacles à l’exploitation régulière. Toutefois les sources sulfureuses de Hammam - Lif ont été aménagées à l’européenne et sont déjà assurées
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de la clientèle des riches tunisiens qui hésitent de plus en plus à faire le voyage d’Europe pour trouver sous un moins beau ciel ce qu’ils ont chez eux.
Les carrières renferment deux matières précieuses pour l'industrie. Les argiles sont non seulement propres k la fabrication des tuiles et des briques, mais au travail artistique des poteries; le principal centre d’extraction est Nebel. Les carrières de marbre, si célèbres dans l’antiquité romaine pour leur pierre « numidique », ont été récemment remises en exploitation par une compagnie franco-belge: ses marbres rouges et jaunes ont reçu un accueil favorable sur le marché européen.
Industrie proprement dite. — Il n’y a pas à vrai dire d’industrie tunisienne. Des objets d’usage courant, lainages de Djerbah, soieries de Tunis, broderies, maroquineries, ont conservé leur réputation traditionnelle grâce à l’habileté de la main-d’œuvre indigène. C’est trop peu pour alimenter un commerce autre que celui de la vente aux touristes étrangers de curiosités locales ou de la fourniture h bon marché d’étoffes ordinaires; mais c’est assez pour montrer qu’il y a dans la population tunisienne une remarquable aptitude industrielle qu’on fera bien de développer. Ainsi l’introduction en grand du mûrier et de l’élève du ver à soie dans la Régence serait une œuvre capable de tenter les colons les plus entreprenants. Mieux encore que l’Algérie, la Tunisie pourrait nous donner le complément de soies brutes ou à demi ouvrées nécessaire à nos industries du groupe lyonnais.
Ije commerce; voies de communication . — Comme en Algérie, le commerce en Tunisie dérive presque exclusivement de l’agriculture. Mais outre la disposition moins symétrique de ses zppes de production, 1$ Tunisie $
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l’avantage de posséder deux séries de débouchés maritimes, d’avoir une façade sur la Méditerranée occidentale, l’autre sur la Méditerranée orientale. Aucun point de la région vraiment fertile et exploitable n’est à plus de 200 kilomètres de la mer. On ne peut donc songer à établir en Tunisie un réseau de communications sur le même plan qu’en Algérie : la préoccupation principale est celle de mettre en rapport les contrées les plus productives avec les ports les plus voisins. Enfin il a fallu relier intimement le réseau algérien au réseau tunisien pour permettre la rapide concentration en un point quelconque du littoral des forces disponibles sur la longue bande de 1,500 kilomètres de l’Afrique franco-tunisienne.
La création des routes a été tout d’abord l’œuvre de l’armée aidée par des travailleurs indigènes. Mais la construction du réseau de voies ferrées n’a pas été, dès les premiers temps de l’occupation, menée avec vigueur. En 1884, on ne comptait encore que 212 kilomètres en exploitation, 270 en y comprenant la ligne à voie étroite de Sousse à Kairouan et les petits embranchements industriels construits par les propriétaires de carrières et de mines. Du moins de Tunis on pouvait gagner Ghardimaou et la frontière algérienne par un trajet de 195 kilomètres, utilisant le tracé de la vallée de la Medjerdah.
Cette grande artère continuant la ligne longitudinale de l’Algérie a déjà fait une concurrence sérieuse à la ligne transversale qui mène de Duvivier à Bône. Quand le port de Tunis sera creusé les marchandises de l’Algérie orientale à destination de l’Italie méridionale et du Levant prendront de plus en plus ce chemin.
Deux petites lignes, l’une de Tunis à Hammam-lif (17 kil.) et l’autre de Tunis à la Goulette , au Bardo et à la Marsa (16 kil.), s’ajoutent à la voie principale.
Les études en cours portent sur une longueur de plus
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de 500 kilomètres. On veut tout dabord unir Tunis à Bizerle dont la valeur sera très considérable, quand les passes qui font communiquer le lac avec la mer auront été approfondies : cette ligne mesurera 99 kilomètres.
La ligne de Tunis à Sousse (135 kilomètres) desservira une région prodigieusement riche où se trouve le grand domaine de l’Enfida, et en partagera le trafic entre ces deux ports.
La ligne de Gabès à Tébessa (288 kil.) mettra l’Algérie en rapports avec la zone des oasis tunisiennes et lui donnera un débouché vers l’Égypte et le Levant.
I^e commerce. — Le commerce intérieur de la Tunisie est encore assez peu développé. Il ne peut y avoir dans la Régence comme en Algérie un trafic régulièrement établi entre les trois zones du Tell, des plateaux, et du Sahara, puisque ces zones sont beaucoup moins nettement tranchées en Tunisie et que les productions qui semblent caractéristiques de chacune d’elles sont souvent juxtaposées dans le même district. Les objets manufacturés de l’industrie locale donnent lieu à quelques échanges de ville à ville ou de ville à tribu : mais ces transactions ne portent pas sur des valeurs considérables.
La position de la Tunisie la prédestinait à un grand avenir commercial dont répond son passé. Cependant on aurait tort d’attacher trop d’importance au souvenir de Carthage et de se livrer à des comparaisons plus classiques que justes. Carthage, dont on a étudié et reconnu l’emplacement exact près de Tunis, dut sa grandeur en bonne partie à l’exploitation commerciale de l’Afrique, de l’Espagne et de la Gaule, bref à un vaste cabotage entre des pays alors peu civilisés. Enfin elle entretenait des relations avec le pays d’origine de ses colons, avec la Phénicie et la Syrie. Aujourd’hui les chances de dévelop-
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peinent de la Tunisie tiennent à deux causes générales. D'une part Tunis, au débouché d’un pays riche qui fournira un fret de plus en plus abondant au commerce maritime, deviendra l'escale naturelle des navires venant de l’extrême Orient, des Indes, de l’Indo-Chine, de l’Afrique orientale, de l’Australie parle canal de Suez, ou bien du Levant et qui auront à compléter leur chargement avant de gagner soit la France et l’Espagne, soit Gibraltar, l’Europe du nord-ouest et les pays riverains de la Baltique. De Tautre, l’héritière de Carthage a chance de centraliser le trafic des caravanes ou autres convois qui amèneront les produits de l’intérieur de l’Afrique. Tripoli est sans doute plus proche du cœur du continent mystérieux ; mais Tunis pourra y ajouter le contingent de provinces fertiles ; et les navires qui vont d'Alexandrie à Gibraltar pour rentrer dans les mers du Nord ne se détourneront point vers Tripoli qui n’offrira de longtemps que de médiocres cargaisons.
La Tunisie exporte des produits agricoles, surtout de l’huile d’olive, des céréales, des fruits et primeurs, de l’alfa. Elle est obligée d’importer des objets alimentaires, des céréales en petite quantité, des vins et spiritueux, des denrées coloniales, mais surtout des tissus, cotonnades et soieries. Ses huiles d’olive et ses primeurs prennent le chemin des marchés français et Italiens, de Marseille et de Palerme ; l’Angleterre charge l’alfa en grande partie. Les éponges sont exportées en France. A l’importation c’est la Grande-Bretagne qui fournit la plupart des cotonnades ; la France envoie ses vins, ses denrées coloniales et ses tissus de soie ; l’Italie des vins et des céréales.
Le commerce tunisien est en progrès constant et rapide; en 1886 sa valeur s’est élevée à près de 50 millions de francs dont 30 à l’importation. Le blé et l’huile d’olive étaient les principaux articles exportés (18 millions 1/2
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partagés également entre les deux produits : venaient ensuite l’orge, l’alfa et les éponges. La valeur d’importatien la plus considérable était celle des cotonnades anglaises.
Le développement du commerce tunisien a surtout profité à la France dont l’œuvre civilisatrice, une fois par hasard ou plutôt par la sagesse du résident Gambon, n’a pas tourné au bénéfice des étrangers, comme il est arrivé en Gochinchine et en Océanie. Pendant les cinq dernières années les deux tiers des échanges ont eu lieu entre la France et la Tunisie.
La marine de la Tunisie se compose d’environ 300 navires de petites dimensions qui se livrent surtout à la pêche et au cabotage. Le cabotage même passe de plus en plus aux paquebots qui desservent les principaux ports. Ges ports, Gabès , S fax, Mahadia (Mehdia), Monastir , Sousse, Hammamet , la Goulette et Porto-Farina sont justement les villes les plus importantes de la Tunisie avec Tunis et Bizerte qui bientôt seront aussi des villes maritimes dans toute la force du terme. Le mouvement maritime dépasse déjà 1,500,000 tonnes; 3,700 navires ont fréquenté les ports tunisiens à l’entrée et à la sortie. Le port de la Goulette participe pour les deux tiers au moins à ce mouvement (1 million de tonnes en 1884) : sur 430 navires à vapeur qui ont fréquenté cette rade la même année 270 étaient français et 140 italiens. La part de notre pavillon s’accroît chaque année.
Les communications par paquebots entre la France et la Tunisie sont assurées par plusieurs compagnies :
1° La Compagnie générale transatlantique a établi une ligne directe (service postal) entre Marseille et Tunis : en outre les trajets de cabotage des lignes d’Algérie s’étendent aux ports tunisiens jusqu’à Gabès, et de là à Malte et Tripoli .
2° La Compagnie des transports maritimes à vapeur dessert Tunis une fois par semaine.
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En outre, la « Compagnie nationale italienne de navigation » envoie ses navires de Palerme à Tunis.
La Compagnie anglaise Cunard touche Tunis dans son itinéraire entre Gibraltar etSmyrne.
Colonisation. — L’œuvre de la colonisation en Tunisie sera plus aisément menée à bonne fin qu’en Algérie. La population s’est vite résignée, puis réjouie de son association avec la France, qui lui assurait de jour en jour plus de richesse et de sécurité; elle était d’ailleurs plus souple et plus accessible à la vie européenne que celle de la colonie voisine. Ce fait s’explique par deux causes qui, au fond, n’en sont qu’une seule. La Tunisie est plus ouverte aux influences du dehors, puisque sa partie vraiment peuplée n’est en aucun point bien éloignée de la mer; et l’histoire de la régence démontre que pendant les deux derniers siècles les relations ont été en effet plus nombreuses et plus suivies entre les Européens et les indigènes. Le voisinage de l’Italie et de la Sicile y a contribué en amenant des rapports fréquents de commerce et d’immigration, mais encore et surtout l’intervention perpétuelle de la France en qualité de puissance protectrice des chrétiens en pays musulmans.
Sur une population de 2 millions d’âmes, les Européens sont au nombre d’environ 45,000 , parmi lesquels 16,500 Français (ou Algériens) , 12,000 Italiens et
11,000 Maltais. Depuis l’occupation, le nombre des colons français a triplé; et la progression continue à être fort satisfaisante.
Mais la vraie colonisation, celle qui amènera nos cultivateurs, nos vignerons vers les terres fertiles du Nord et les attachera au sol, comme ils s’y sont attachés en Algérie, n’en est encore qu’à ses débuts. Jusqu’ici les villes ont reçu le plus fort contingent de nos compatriotes ; n’ou-
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blions pas, d’ailleurs, que la zone littorale est la région la plus fertile et porte aussi les agglomérations les plus considérables d’indigènes. Les colons ne gagneront l’intérieur que quand cette zone sera cultivée et peuplée comme elle doit l’être.
Là sont les grandes villes : Tunis est la première avec ses 120,000 habitants, dont le nombre s’accroîtra rapidement dès que le port sera creusé; on y compte déjà plus de 15,000 Européens. Sfax, éprouvée par l’insurrection, se développe à nouveau (20,000 hab.); déjà se dressent les maisons européennes au milieu des basses habitations des indigènes. Sousse , l’ancienne Hadrumète (8,000), croît aussi depuis l’occupation française.
Mais le signe précurseur de la colonisation agricole est facile à percevoir. Dans la vallée de la Medjerdah et de ses affluents, qui vaudra bientôt plusieurs Métidjas et s’enrichira par les cultures de céréales et de vignobles, les grosses bourgades comme Bedja, Testeur, Tébourba voient arriver les premiers groupes de colons agricoles. Elle pourra rivaliser avec le Sahel ou région côtière avant peu d’années.
L’avenir de la Tunisie est assuré, puisque dès à présent son budget, tout en consacrant de grosses sommes aux travaux publics, se solde chaque année avec des excédents considérables de recettes.
DEUXIÈME SECTION
Aperçu général. — La France, qui possède une grande étendue de côtes, des provinces peuplées d’hommes entreprenants, Normands, Bretons, Saintongeois, Gascons, sur le rebord oriental de l’Atlantique, trait d’union entre l’Ancien et le Nouveau-Monde, large vallée dont les deux versants se rapprochent plusieurs fois par des promontoires, la France aurait pu exercer l’omnipotence maritime ou du moins la prépondérance sur cette mer. Ni les aventuriers et flibustiers, avant-coureurs de la colonisation au seizième siècle, ni les colons en rangs serrés au dix-septième et au dix-huitième, n’ont manqué pour lui donner le premier rôle sur les deux rivages. Faute de tolérance, le Brésil n’est pas devenu la terre promise de nos Huguenots conduits par Coligny; faute de sagesse politique, l’Amérique du Nord ne voit plus flotter le drapeau français illustré là-bas par Cartier, Cavelier de la Salle, Montcalm, aimé encore par nos congénères du Canada, sujets de la reine d’Angleterre. Aux Antilles nous n’avons que des épaves de notre ancien domaine. Dans l’Amérique du Sud, le/Brésil peut nous refuser une rectification légitime de frontières, qui sauverait notre Guyane, sans que beaucoup de Français s’intéressent à cette vétille. L’Afrique seule nous ouvre un horizon de nouvelles espérances; mais le Congo, conquête de la persuasion morale et de la douceur héroïque d’un Brazza, mais le Sénégal et le Soudan français, agrandis chaque jour, seront des colonies françaises sans colons de notre race. C’est un bel avenir ; pourtant le passé lui fera toujours tort.
