I. Terre-Neuve, Saint-lMerre et Miquelon. — Le

groupe des petites îles qu’on désigne sous le nom des deux principales couvre une superficie de 235 kilomètres carrés; la population est de 6,300 habitants (1,304 de population flottante) , auxquels s’ajoutent environ 8,000 marins à l’époque de la pêche des morues.

Ces îlots, dont la capitale est Saint-Pierre (5,028 hab.), ont une grande importance commerciale; elle tient à l’existence des bancs. On appelle ainsi des bas-fonds de diverse nature qui s’étendent au large et ne sont recouverts que d’une couche de 30 à 45 mètres. Le Banquereau, le Banc-à - Vert, le Banc de Saint-Pierre et le Grand-Banc soviX, les parages où les morues, par suite de la rencontre des courants du golfe et du pôle, se massent en bandes compactes .

La colonie, par elle-même, est pauvre, et le sol de Miquelon, la moins ingrate des îles, ne se prête guère qu’à un médiocre développement des pâturages. La chasse donne un appoint de quelque valeur aux habitants qui vivent sous ce rude climat.

Toutes ces ressources sont peu de chose auprès de la pèche, qui donne le travail rémunérateur pendant la belle saison et fournit les provisions d’hiver. Habitants proprement dits ou pêcheurs, c’est la mer qui nourrit et fait prospérer tout le monde, La pèche dure de la mi-avril à la fin de septembre. On distingue la petite pêche, pratiquée par de légères embarcations dans le voisinage des

L’AMÉRÏQUE. 493

côtes, et la grande pêche , à laquelle se livrent les bâtiments de fort tonnage à la surface des bancs. En outre, la pêche des boittes ou poissons qui servent d’appât, capelans, encornets, harengs, occupe les marins des îles.

Le mouvement des échanges y a atteint, en 1885, le chiffre élevé de 29 millions de francs, de 25 seulement en 4886. Jusqu’à l’année 1885, la progression de ce commerce avait été constante et remarquable. Le chiffre n’était que de 7 millions et demi en 1854, de 11 en 1864, de 19 et demi en 1874. La France envoie à Saint-Pierre et Miquelon, par les navires qui partent pour la pêche, des tissus, des vêtements de laine, des boissons et divers engins de pêche. Des États-Unis d’Amérique viennent les provisions fraîches : farines, légumes, fruits. L’exportation, presque tout entière à destination de France, se compose, bien entendu, des produits de la pêche annuelle.

Environ 3,400 navires à l’entrée et autant à la sortie ont fréquenté ces parages l’année dernière; la jauge de ces navires est évaluée à 350,000 tonneaux (entrées et sorties comprises). Les équipages français prenant parta la navigation et à la pêche comptaient 8,500 hommes.

Outre ces possessions, dont le principal avantage est de former à la France d’excellents marins et de faire vivre une partie de notre population du littoral atlantique, nous avons conservé, en vertu du traité de 1814, le droit de pêche et d’approvisionnement sur les cotes de Terre- Neuve. Mais ce traité est obscur, malgré la convention additionnelle de 4857, et de fréquentes discussions, envenimées par la mauvaise volonté des Anglais de Saint-Jean, remettent en question nos droits. Fort heureusement, le plus clair résultat de la mauvaise volonté du Parlement de Saint-Jean a été de donner à nos pêcheurs la bonne habitude de s’approvisionner eux-mêmes de boittes ; c’est un grand bénéfice au lieu d’un dommage,