II. Lei Antilles ; Guadeloupe et Martinique. — Notre

domination dans les Antilles a laissé des traces, là même où nous ne sommes plus les maîtres. Plus d’un million et demi d’habitants des Antilles, créoles ou mulâtres, parlent encore notre langue. Ce qui nous reste de ce riche archipel se divise en deux groupes : 1° Guadeloupe et dépendances; 2° Martinique.

Guadeloupe et dépendances. — La Guadeloupe, découverte par Colomb dans son voyage de 1493, est une île volcanique, ou plutôt se compose de deux îles : la Guadeloupe proprement dite et la Grande-Terre. La première est couverte de cônes volcaniques, dont l’un, la Soufrière ou Piton de la Soufrière, la domine de 1,484 mètres ; quant à la Grande-Terre, elle est basse et plate.

Leur climat est en général chaud et humide, d’un caractère tropical tempéré par les brises de mer et par l’altitude.

La Guadeloupe a toutes les magnificences de la végétation tropicale : le baobab gigantesque, le bois de fer si recherché pour les constructions, le mancenillier, le manguier aux fruits savoureux, enfin quelques arbres importants d’Europe, comme Y abricotier et certaines variétés de vigne. Citons parmi les plantes qui contribuent le plus à l’alimentation Y igname, le manioc, la patate.

Mais la vraie richesse de cette île essentiellement agricole, où plus de 50,000 personnes vivent du travail des champs, est la canne à sucre, qui occupe une superficie de plus de 25,000 hectares et produit, en moyenne, 50 millions de kilogrammes de sucre. Il est vrai que le développement de la fabrication du sucre de betterave en Europe a beaucoup nui à cette industrie agricole de notre colonie. Les caféiers, les cacaoyers et les vanilliers fournissent ensuite le produit le plus important. Enfin les cultures du coton et du tabac sont développées pour atténuer les effets de la crise