CHAPITRE PREMIER

MER ROUGE ET COLONIES DE l’aFRIQUE ORIENTALE.

I. Mer Ronge et golfe d’Aden. — Nous occupons SU r la côte africaine de la mer Rouge Obock et la baie de Tadjourah , en vertu de traités récents. Ce comptoir n’a pas grande importance par lui-même ; la végétation y est pauvre, la population très clairsemée. Mais c’est une position excellente sur la route maritime de l’Indo-Chine : ce sera notre dépôt de charbon en face d’Aden où notre marine n’a pu se ravitailler pendant la guerre de 1870-71. Enfin on pourra organiser entre Obock et le Choa, riches provinces de PAbyssinie, un commerce de caravanes. De vieilles relations d’amitiés unissent la France aux princes chrétiens de l’Éthiopie : il faut espérer que nous ne nous laisserons pas devancer par d’autres plus avisés ou moins scrupuleux. Au reste, on aurait tort de croire que ce trafic puisse prendre jamais une importance capitale. Lorsque l’Abyssinie se sera ouverte à la civilisation européenne et donnera tous les produits qu’on est en droit d’attendre de ses terres fertiles, les débouchés commerciaux ne seront point les ports de la mer Rouge dont la sépare l’âpre et haute bordure du plateau éthiopien. Tout au plus peut-on espérer que Massaouah et Adulis, l’une italienne, l’autre française, attireront à cause de leur