CONCLUSION

Cohésion de l’empire colonial français. — Tel est

l’ensemble des colonies que la France possède sous toutes les latitudes. On ne peut manquer, en les étudiant, d’admirer avec quelle promptitude notre pays a su reconstituer sa puissance d’outre-mer si éprouvée, ruinée presque au début de ce siècle. Quand les haines de parti se seront calmées chez nous et ne s’assouviront plus sur cette seconde France qu’on appelle les colonies, quand les peuples étrangers recommenceront à parler de nous avec justice, c’est-à-dire recommenceront à croire à notre force, les historiens reconnaîtront, dans cette renaissance coloniale, un des grands traits du dix-neuvième siècle. Les Anglais nous accusent souvent d’avidité et de turbulence ; l’accusation est singulière de leur part, puisqu’ils n’ont jamais cessé d’acquérir de nouveaux territoires. Les Allemands et les italiens nous imitent. On ne peut croire que tous les peuples de l’Europe aient perdu à la fois et au même instant le sens politique. Donc, la nécessité de posséder des colonies semble s’imposer à toute nation nombreuse, industrieuse et commerçante.

Ceci posé, quel est le degré de cohésion de notre empire colonial? Ne parlons pas de l’Algérie-Tunisie, pays

qui font corps avec le nôtre. La Grande-Bretagne, si riche en colonies, n’en possède pas une seule qui offre de telles garanties de solidarité et puisse s’associer avec une telle intimité aux destinées de la mère patrie. Parmi les autres groupes de colonies, il n’en est pas un qui soit à plus de quinze jours de navigation du groupe voisin. Il y a bien entre les colonies des Antilles et les îles du Pacifique toute la largeur d’un continent; le percement du canal de Panama y aura bientôt remédié.

L’œuvre de protection et de mise en état de défense de toutes nos stations, par des dépôts de charbons et par la constitution d’escadres auxiliaires, n’est pas encore aussi avancée que chez nos voisins de la Grande-Bretagne; mais elle s’accomplit progressivement.

En somme, la cohésion de l’empire colonial, si l’on considère la répartition géographique de chacune de ses parties, est satisfaisante.

Population. — L’est-elle en vertu de la nature de ses populations? La question est plus difficile à résoudre, car la condition est fort différente, suivant que l’on considère l’une ou l’autre de nos colonies.

En Algérie, les indigènes se sont dépouillés, pour la plupart, du fanatisme belliqueux qui a rendu la conquête si difficile; on peut donc adoucir graduellement l’ancienne rigueur des lois, les ramener à nous par l’instruction. Mais ici se présente une grave difficulté. Si vous traitez favorablement les indigènes, vous vous aliénez une partie des Européens qui prospèrent sous le régime d’exception qui a été la conséquence d’une longue action militaire, et il importe d’agglomérer et de franciser les colons venus d’Europe, élément plus dangereux que les indigènes, dès qu’on le laisse se maintenir à part. Si vous favorisez les Européens, vous conservez chez les indigènes l’ar-

deur des vieilles rancunes. Mais, à tout bien considérer, les Européens doivent être le plus tôt possible attirés dans la nationalité française ; les dangers qui n’existent pas en Australie, en Nouvelle-Zélande, loin des métropoles, peuvent surgir plus aisément aux portes de l’Europe.

Dans les Antilles, à la Réunion, en Nouvelle-Calédonie, nous sommes en face de pays purement français et d’un attachement indiscutable à la patrie.

En Indo-Chine, la population viendra vite à nous si nous respectons ses coutumes et ses traditions ; elle nous a accueillis en libérateurs.

A Madagascar, la condition est moins stable, tant à cause des souvenirs d’une récente guerre que par suite des mauvaises inspirations que certains étrangers soufflent contre nous aux indigènes. Mais la diversité de races, le voisinage des Français de la Réunion assurent de bons points d’appui à notre politique.

Au Sénégal, l’œuvre est fort avancée ; après une série de guerres, nous entrons dans la période des négociations. Laissant aux peuples leurs chefs et leurs coutumes, la France les protège et leur fait comprendre l’intérêt qu’ils ont à se rapprocher de nous.

Au Congo, la méthode pacifique de M. deRrazza a déjà porté d’excellents fruits. Il est toujours dangereux de rechercher, dans le caractère d’un peuple, les raisons des sentiments qu’il inspire aux peuples de ses colonies; l’intérêt, là comme dans toute politique, a plus de valeur que les bons procédés. Cependant, on peut, sans trop de fatuité nationale, observer que nous n’avons, à aucune époque, affiché de mépris pour les races différentes de la nôtre, que nous avons gagné, à tort ou à raison, une réputation de gens faciles et de mœurs conciliantes, pendant que d’autres ont rebuté par leur rudesse ou leur morgue les peuples qu’ils

associaient à leurs destinées. Au Canada, nos ancêtres avaient gagné l’affection enthousiaste des indigènes comme dans la Louisiane. Qu’on écoute dans le Levant le témoignage des hommes de nationalités diverses, Grecs, Turcs, Arméniens, sur le compte des Européens I Enfiny qu’on aille au centre de l’Afrique demander l’opinion des Nègres et des Bantous sur Brazza et sur Stanley. Ce sont de pauvres raisons pour les politiques qui disposent encore en Europe de l’influence et de la force. On en sentira mieux la valeur quand les peuples de races plus tard civilisées que la nôtre auront pris rang dans les grands États et seront en mesure de rendre l’attachement en souvenir des bons traitements, et les révoltes en souvenir des violences du passé. Le temps s’approche où il ne pourra plus subsister d’empire colonial au vieux sens du terme, mais seulement une association égale et intime d’hommes égaux, libres et jouissant fraternellement des mêmes avantages. Les considérations de races qui, déjà aujourd’hui, ne sont plus guère que des ruses diplomatiques mal déguisées et des formes perfectionnées de la convoitise territoriale, ne tromperont plus longtemps les historiens naïfs ni les négociateurs novices. Alors, la solidarité d’un groupe de peuples pour lesquels il n’y aura plus ni métropole ni colonies, mais seulement association, découlera de la communauté des sentiments et des intérêts.

Solidarité économique. — Il semble que la communauté de sentiments est plus près de s’établir dans le domaine colonial français que dans aucun autre. La solidarité économique est-elle probable et possible?

Nous n’insisterons point sur la valeur du commerce de la France avec ses colonies, ni sur les profits que retirent de ces échanges nos négociants, nos industriels, nos armateurs. Le sujet a été déjà traité de main de

maître (1), et d’ailleurs, nous avons essayé de montrer, dans l’étude de chaque colonie, quel genre de rapports devait s’établir avec la métropole, au plus grand bénéfice de l’une et de l’autre.

Mais ce qu’il importe de mettre en relief, c’est la solidarité économique de l’ensemble des colonies. En théorie, l’État le mieux armé du monde pour la lutte économiqueest celui qui dispose, soit sur le sol métropolitain, soit dans ses colonies, des ressources de toutes les zones de végétation et de toutes les couches géologiques, des richesses des faunes les plus diverses. Puisque la guerre industrielle et commerciale que se font les peuples civilisés a pour but avoué de mettre chacun en état de se suffire, l’isolement graduel, égoïste si l’on veut, mais profondément naturel, auquel on arrive ainsi, sera surtout funeste aux associations qui se limitent à des latitudes voisines. Or, avec l’Angleterre, c’est la France qui est le plus capable de supporter avec aisance cet isolement caractéristique de notre époque. Elle peut nourrir ses peuples en céréales, vins, sucres, bestiaux, autant et mieux que n’importe quel autre pays. La zone de productions méditerranéennes est restreinte, dira-t-on. Sans doute. Mais l’Algérie et la Tunisie sont là qui nous donneront en abondance tout ce qu’il plairait à l’Italie de nous refuser ou de nous faire payer trop cher. Les marchandises tropicales d’Afrique nous sont fournies par le Sénégal et le Soudan français, par la Guinée. Sous l’Équateur, le Gabon et la Guyane nous suffisent, et l’on serait même tenté de croire, à voir le peu de parti que nous en tirons, que nous n’en avons nul besoin. Les Antilles offrent encore une autre catégorie de produits de la zone tropicale de caractère maritime et insulaire. L’Indo-Ghine nous vaudra les res-

(1) Cf. Alf. Rambaud, La France coloniale , conclusion, p. 685 à 700; chez A. Colin et Cie.

sources caractéristiques delà région des moussons. L’Inde est perdue; mais la mise en valeur de l’Indo-Ghine d’une part, des Mascareignes et des Comores de l’autre, peut y suppléer dans une certaine mesure. La Nouvelle-Calédonie et les îles océaniennes offrent une région mixte où le climat maritime atténue la situation tropicale, où nos compatriotes pourront prospérer au milieu d’une végétation toute différente de celle du pays d’origine.

Ainsi, la gamme est complète. Les cas de double emploi sont infiniment rares; tout au plus pourrait-on observer que le Congo produit, à une distance plus considérable, c’est-à-dire dans de moins bonnes conditions, ce que le Sénégal et le Soudan fournissent déjà.

Émigration; Français établis à l’étranger. — Les

Français émigrent peu ; 5 ou 6,000 quittent chaque année la mère patrie et ne vont pas dans les colonies. Les États- Unis d’Amérique, la République Argentine, l’Uruguay en reçoivent la majeure partie. Mais toute cette force n’est pas perdue : nos nationaux, sans troubler jamais la quiétude des peuples qui leur donnent l’hospitalité, se souviennent de leur devoir et contribuent à propager notre influence et notre commerce. Des chambres de commerce se sont établies pour favoriser les échanges avec la France et ont réussi, en particulier au Brésil et dans la République Argentine. Enfin, si du sang français coule dans les veines de plus d’un étranger qui nous maudit, si tel État d’Europe que l’émigration française des siècles passés a doté d’industries auxquelles il doit sa richesse efface et renie ce service, sous prétexte d’originalité nationale, il est des descendants de Français, protégés aujourd’hui par un autre drapeau, qui ont gardé le pieux souvenir et le culte du pays de leurs pères. Tels les Canadiens et les Mauriciens, qui allient ce noble sentiment au respect de leurs

chefs actuels ; tels les Français de plus d’une île des Antilles. Voilà encore pour nous un élément de force et de bonne réputation dans le monde ; mais pour en avoir le bénéfice, il faut que les Français métropolitains respectent leur passé historique, sans se révolter inutilement contre les institutions de notre âge, et soient au moins aussi attachés à ces pieux souvenirs que leurs frères de race dont la politique a fait des Anglais ou des Américains. Tout mot de haine contre l’ancienne France est un encouragement à l’esprit de séparatisme sentimental ou politique au dehors ; mais la réciproque est vraie.

Résumé. — Ne jugeons pas notre domaine colonial par les sacrifices qu’il nous impose encore aujourd’hui. Jamais commerçant sage n’a espéré gagner beaucoup pendant les années où il agrandit ses magasins, et augmente le nombre des employés, ses frais de propagande, pour étendre ses affaires : il sait qu’un jour il sera payé au centuple et ne fait pas entendre de plaintes naïves sur l’obligation où il se trouve de débourser beaucoup d’argent en peu de temps. Les peuples ne peuvent-ils jamais avoir la patience et la raison des particuliers? L’histoire delà colonisation anglaise nous prouve le contraire. L’histoire coloniale de la France prouve tristement qu’il faut de la suite et de la constance dans les entreprises d’outre-mer, point de théories mais du sens pratique pour s’y engager avec succès. Après nos désastres du dix-huitième siècle et du premier empire, il a fallu reconstruire l’édiûce : les fondements sont posés, l'architecture se devine déjà. Est-ce le moment de renoncer à l’avenir? Si nous sommes patients, et fermes surtout, si nous laissons bien entendre aux étrangers, gens civilisés ou sauvages, qu’on ne dérange pas impunément les plans que la France a résolu d’exécuter, si nous continuons à montrer aux sujets et protégés M. Dubois. — France écon. 35

de toutes races qu’ils deviendront un jour des Français, nos égaux, nos associés dans les œuvres pacifiques comme sur les champs de bataille, nous aurons avant vingt ans une patrie forte et riche de 70 millions d’hommes.

Qui sait si là n’est pas en grande partie le remède à nos crises industrielle, agricole, commerciale, qui ont pour conséquence une crise sociale, car souvent les peuples se divisent à l’intérieur faute de trouver au dehors un champ d’expansion. Nous protégeons notre agriculture, notre commerce, notre industrie; comme nos voisins nous fermons nos portes, nous repoussons de plus en plus de nos marchés les produits étrangers. Gela suffira-t-il? Les États- Unis d’Amérique peuvent vivre sous un régime protecteur, s’isoler, élever, par des moyens douaniers, une sorte de muraille de Chine entre eux et le reste du monde; car ils possèdent tous les climats, tous les sols, toutes les richesses minérales. Bien munis de tout par la nature, ils peuvent se cloîtrer et attendre à l’aise comme une place dont l’approvisionnement serait éternel. L’Angleterre ne se suffit pas à elle-même, mais peut subvenir à tous les besoins si elle établit une cohésion complète entre les immenses colonies qu’elle possède, si elle réalise ce beau projet de fédération qu’a fait naître justement dans l’esprit de ses hommes d’État la tendance actuelle des grands peuples du monde à se protéger, à s’isoler. Le problème est le même pour nous, la situation semblable. Le remède ne serait-il pas le même? Et n’avons-nous pas une facilité plus grande à nous guérir de nos maux si nous traitons nos nouveaux associés de toutes races avec la douceur que nos ennemis eux-mêmes ont souvent reconnue dans notre caractère, avec les ménagements que commande à la majorité d’entre nous la haute idée qu’ils disent avoir de l’égalité, de la fraternité, de la solidarité humaines? Si ces mots répondent dans la réalité, et surtout dans l'esprit

de ceux qui en font le plus grand usage, à des sentiments sincères, à une bonne volonté absolue, notre place sera grande encore dans le monde. Mais il faudrait qu’en ces matières la pratique fût compagne de la parole ; et nulle part il n’y a plus loin du mot à la chose que dans l’esprit outrancier des purs théoriciens. Puissions-nous, quelle que soit la maxime de notre société contemporaine, retrouver ce que nos ancêtres eurent au plus haut degré, l’esprit pratique, et le retremper dans la science.