HYDROGRAPHIE DES EAUX DOUCES. — FLEUVES ET LACS
§ I. — Classification sommaire des fleuves.
Caractère général des fleuves français. — Les fleuves de la région française, de longueur et de volume médiocres pour la plupart, appartiennent à la catégorie des cours d’eau de caractères moyens, puisqu’ils sont compris dans la zone de pluies variables et de climat tempéré.
Mais ils se distinguent des fleuves du reste de l’Europe par plusieurs traits, et tout d’abord par le relief du sol qu’ils drainent. Ce n’est pas un sol plat comme celui de l’Europe orientale, de la Russie en particulier. On ne les voit pas, comme les cours d’eau de l’Allemagne du nord, sillonner des étendues absolument dépourvues de relief, y divaguer en branches multiples et en bras parallèles, cherchant péniblement leur pente et leur direction. Nos fleuves parcourent une plaine plus accidentée, mais surtout mieux exposée aux vents humides qui viennent de l’Océan.
Ils ressemblent moins encore à ces puissants cours d’eau qui tirent leurs ondes des Alpes, directement en puisant aux glaciers de la source, indirectement en recevant des affluents issus des Alpes.
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Enfin nous ne comptons pas en France de fleuves descendant, comme ceux de l’Espagne, des marches d’un plateau. Quant aux torrents, ils sont rares sur notre territoire, et presque tous confinés dans la région du sudest.
Limite «le partage des eaux et bassins. — On peut encore classer nos fleuves, si l’on considère le relief et les pentes, en deux catégories suivant le bassin maritime dans lequel ils vont se déverser. Les uns sont tributaires de l’Atlantique, de la Manche et de la mer du Nord; les autres tombent dans la Méditerranée. A cette classification échappent ceux dont nous ne possédons que la source ou le cours supérieur et qui vont rejoindre la Meuse ou le Rhin.
La ligne de partage des eaux est formée par la série de montagnes médiocres et de plateaux qui joignent aux Cévennes le plateau de Lorraine et les Vosges. On aurait tort d’y voir une crête très saillante. Faucilles, plateau de Langres, monts de la Côte-d’Or et du Charolais, forment un bourrelet de peu d’épaisseur et de faible élévation. Dans cette zone, bien des seuils, utilisés pour le tracé des canaux, rapprochent les sources de tributaires des mers différentes. En revanche, les Cévennes forment une véritable barrière et une ligne de partage. Vers le col de Naurouse s’abaisse la crête montagneuse ; un canal a pu passer d’une pente à l’autre. Ainsi la séparation est quelquefois mal déterminée, faible ou indécise entre le domaine de la Manche et de l’Atlantique d’une part, et de l’autre celui de la Méditerranée; toutefois une classification des pentes est encore facile à cet égard.
Au contraire, il est vraiment difficile de donner au domaine de chaque fleuve une ceinture de bassin . On peut décrire dans son isolement le Rhône, qui est vraiment
enserré de montagnes et coule dans un sillon assez étroit; et pourtant la Saône, son affluent, n’est plus séparée que par des plateaux médiocres dés domaines de la Seine et du Rhin.
Quant à la Loire et à la Garonne, elles coulent, en somme, dans une meme plaine que rident seulement de faibles plis de terrain ; la Seine appartient à la même région géographique. Les lits de ces trois grands fleuves ne sont que des rainures creusées à la surface d’une plaine peu accidentée. Ainsi leur séparation par des collines ou par des plis de terrain est un fait d’importance très secondaire et qu’il faut bien se garder d’exagérer par le tracé de ceintures autour de chacun d’eux.
Glaciers, sources, ruissellement. — Aucun de nos grands fleuves ne s’alimente directement au cœur de glaciers situés sur territoire français; ces glaciers nourrissent seulement quelques affluents du Rhône. Les pluies et les neiges passagères fournissent l’aliment de notre réseau fluvial.
Par conséquent, les fleuves du versant méditerranéen, sauf le Rhône venu des glaciers de l’Europe centrale, seront torrents à la suite des pluies d’hiver, filets d’eau en été. Les tributaires de l’Atlantique, traversant, de la source à l’embouchure, des pays largement arrosés de pluies, auront un cours à la fois réglé et abondant ; chacun, suivant sa latitude et l’intensité de T évaporation dans la contrée qu’il draine, se distinguera d’ailleurs du voisin.
Enfin la composition géologique des terrains arrosés,, l’orientation et la pente des principaux groupes d’affluents, sont des éléments de diversité. A aucun pays moins qu’à la France ne conviennent les énumérations monotones dont la géographie s’est trop longtemps con-
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tentée. La variété du système fluvial y reflète celle de l’exposition, du relief, de la géologie et du climat.
Sous le bénéfice de ces observations, on peut diviser les fleuves français en trois groupes :
1° Tributaires de la mer du Nord ;
2° Tributaires de l’Atlantique (Manche et Océan) ;
3° Tributaires de la Méditerranée.
§ II. — Tributaires de la mer du Nord.
Moselle. — Eloignés du Rhin par les revers de la guerre de 1870-1871, nous ne possédons, dans le domaine hydrographique de ce grand fleuve, que 120 kilomètres du cours d’un affluent, la Moselle. Cette rivière draine en France les eaux du flanc occidental des Vosges et du flanc septentrional des Faucilles ; en cette région arrosée de pluies abondantes, la Moselle devient vite considérable. Les neiges vosgiennes l’alimentent aussi.
La Moselle sort des Vosges à 730 mètres de hauteur, au nord du ballon d’Alsace. De Remiremont à Toul elle suit la pente du plateau lorrain et coule du sud-est au nord-ouest. A Toul, les hauteurs qui la séparent de la Meuse n’ont guère qu’une largeur de 10 kilomètres : à Frouard, la Moselle entre dans le sillon plus large où la Meurthe vient confluer à 190 mètres d’altitude.
Des Vosges elle reçoit à droite la Moselotte et la Vologne, jolies rivières à cascades ; à gauche le Madon , lui apporte le faible tribut des Faucilles septentrionales. La Meurthe , venue des grandes Vosges comme la Moselle, la double presque. Quand la Moselle quitte le territoire français, après avoir arrosé Pont-à-Mousson, elle roule à peine 50 mètres cubes d’eau par seconde.
Meuse. — La Meuse française mesure 500 kilomètres de
longueur (900 en tout) ; mais, renfermée dans son étroit sillon, elle ne draine que 7,500 kilomètres carrés sur notre territoire.
La région qu’elle traverse est déjà moins arrosée que le domaine de la Moselle (0m,72 au lieu de 0m,75). Sa source est dans le plateau de Langres à 410 mètres d’altitude.
Encaissée dès l’origine, elle n’a une vallée assez développée qu’au nord de Verdun; au delà de Charleville cette vallée redevient étroite et étranglée entre les parois du plateau ardennais.
La Meuse roule 80 mètres cubes par seconde à sa sortie de France. Des trois affluents qui la grossissent , Sambre, Chiers et Semoy, aucun n’est complètement français. La Sambre (50 kilomètres en France) tire ses premières eaux d’une colline boisée de 200 mètres en Thiérache. Au contraire, ses deux affluents de gauche sont des rivières de l’intérieur du plateau. La Chiers en sillonne des gorges profondes. La Semoy , qui conflue sur le territoire français, développe ses méandres dans une fissure encore plus marquée dont les parois ont souvent plus de 200 mètres de hauteur.
Escaut. — L’Escaut, dont la France possède 120 kilomètres sur 400, est par excellence un fleuve de plaine, coulant en grande partie à travers des terrains tertiaires et des alluvions modernes. Les plaines qu’il arrose ne reçoivent guère que 0m,60 de pluie en moyenne ; mais l’évaporation y est si peu active et la pente si faible que l’Escaut devient vite un vrai fleuve.
Il sort d’une colline des environs du Catelet, haute de 90 mètres. A Cambrai, il n’est plus qu’à 48 mètres audessus de la mer, dont 300 kilomètres le séparent. A sa sortie de France, il roule environ 60 mètres cubes par seconde.
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La Sensée et la Scarpe , rivières de plaine, lui viennent de la lisière du plateau d’Artois ; elles coulent entièrement sur terre française. La Lys, affluent de gauche comme les précédents, passe en Belgique après avoir arrosé Lille.
Ajoutons à la liste des fleuves de la plaine de Flandre YAa, qui se jette dans le Pas de Calais près de Gravelines.
§ III. — Tributaires de la Manche et de l’océan Atlantique.
Canche, Authie, Somme. — L’Artois et la Picardie inclinent vers la Manche une plaine tourbeuse que sillonnent de petits fleuves. Dans ce sol perméable, les cours d’eau ont une grande régularité. de débit.
La Canche et l'Authie (100 kilomètres) suivent pourtant encore des sillons assez étroits du plateau d’Artois. La Somme , née à 100 mètres d’altitude, près de Saint-Quentin, a un développement de 245 kilomètres. Ce fleuve, d’une régularité extraordinaire , est canalisé à partir d’Amiens (26m d’altitude) ; mais son estuaire est aujourd’hui ensablé et peu accessible.
Les collines imperméables du pays de Bray envoient à la Manche Y Arques, formée de Y Arques et de la Béthune , et débouchent à Dieppe.
JLa Seine. — Le domaine de la Seine n’est pas un véritable bassin enclos de montagnes; c’est seulement à l’est et au sud-est qu’un rempart montagneux forme une séparation entre le réseau de la Seine et ceux de la Meuse et de la Saône. Mais là même, l’Argonne n’a pas empêché de joindre par des canaux les eaux meusiennes à celles des tributaires de la Manche ; de même on a pu triompher M. Dubois. — France écon. 4
des obstacles médiocres qui s’élevaient entre Seine et Saône dans les régions de l’Auxois et de la Côte-d’Or. Il a été plus facile encore d’unir à l’Oise la Sambre et l’Escaut. Enfin, au sud, le plateau d’Orléans ne sépare pas vraiment le domaine de la Seine de celui de la Loire. Ces deux régions hydrographiques sont apparentées de très près.
Le relief intérieur, très uniforme, comprend à l’est la forêt d’Othe et les falaises tertiaires de la Brie, que percent les affluents venus de l’Argonne et du pays de Langres.
La Seine arrose une contrée de pluies moyennes; l’humidité drainée par son réseau est d’environ 0m,65; ce réseau couvre une superficie de 78,000 kilomètres carrés. Et comme 20,000 à peine se composent de terrains imperméables, le fleuve est d’allures assez régulières. Son cours est long de 776 kilomètres.
Les sources, près de Saint-Germain-la-Feuille en Bourgogne, à 470 mètres d’altitude, sont peu abondantes. La Douix , qui conflue près de Châtillon-sur-Seine, a beaucoup plus d’importance. A Melun, où elle débouche dans la plaine tertiaire, la Seine est déjà large de 100 mètres. A Paris, 25 mètres de niveau et 180 kilomètres de distance en ligne droite la séparent de la mer. Mais combien de courbes elle décrit, surtout entre Elbeuf et son embouchure, frôlant tour à tour les rebords des deux lignes de collines qui forment sa vallée ! A Rouen (5m au-dessus de la mer) commence la Seine maritime et se fait sentir la marée. Au delà de Quillebeuf s’ouvre un estuaire large de 2 kilomètres ; entre le Havre et Honfleur, la largeur est quintuple.
La Seine reçoit l’Yonne à gauche, l’Ource et l’Aube à droite avant de quitter la zone crétacée.
L'Ource sort, comme la Seine, du plateau de Langres
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et s’appauvrit, comme elle, dans les terres perméables. L’Aide (225 kil.) a la même origine; repoussée vers le sud-ouest par les falaises tertiaires de la Brie, elle double le volume de la Seine à Marcilly.
h’ Yonne est toute différente de l’Aube et de la Seine. A 800 mètres d’altitude son torrent originel sort du massif du Préneley. A Clamecy elle entre dans les terrains jurassiques qui lui apportent un premier contingent. A Auxerre elle passe dans la zone crétacée, puis, rejetée à l’ouest par le massif de la forêt d’Othe, prend la direction normale des sillons fluviaux de cette région. Elle conflue à Montereau après un parcours de 273 kilomètres. La Cure , qui grossit l’Yonne, a son cours supérieur au cœur des granits du Morvan ; elle alimente le réservoir des Settons. Le Serein (150 kil.), plus long d’un tiers que la Cure, coule au contraire dans un lit fissuré et perméable à l’excès. L 'Armançon (200 kil.) est le plus long des affluents de l’Yonne.
Tout ce cortège forme à Montereau une masse d’eau supérieure à celle de la Seine; l’Yonne y roule toujours plus de 15 mètres cubes par seconde, la Seine 10 seulement à l’époque de l’étiage. En temps de crue la Seine ne vaut qu’un tiers de l’Yonne. Aussi cet affluent est-il l’élément de perturbation par excellence du régime de la Seine.
La Marne (495 kil.) se distingue des cours d’eau précédents par la direction de son sillon. Elle ne coule du sudest au nord-est que pendant une très faible partie de son cours moyen. Sa source est à 380 mètres d’altitude dans le plateau de Langres; c’est la Marnotte . A Langres (250m), c’est encore une faible rivière. Mais bientôt la Saulx , grossie de XOrnain , la double presque en lui versant les eaux des pentes occidentales du Barrois. La Biaise lui vient du plateau de Langres.
Après avoir traversé les étendues plates de la Cham-
pagne pouilleuse, la Marne s’engage, entre Châlons et Château-Thierry, dans un long couloir ouvert entre les falaises de la Brie et celles du Tardenois. Le Petit-Morin , issu de la Champagne, et le Grand-Morin, formé par une source de la Brie, la grossissent à gauche. Après avoir reçu à droite YOurcq, venu des hauteurs du Tardenois, la Marne rejoint la Seine à Charenton.
Cet affluent, beaucoup moins abondant que la Seine, ne lui apporte que 70 mètres cubes en moyenne, moins de 10 à l’étiage, 1000 en temps de crue.
Entre l’Yonne et la Marne, la Seine reçoit à gauche le Loing, affluent médiocre de la région du Gâtinais. L 'Ouanne, plus abondante, apporte le tribut du Nivernais. h' Essonne (à gauche) formée sur le plateau de laBeauce, n’est guère plus riche en eau que les rivières précédentes.
U Oise a un tout autre caractère. Entre la forêt de Chimay et la frontière française elle coule pendant 17 kilomètres en Belgique. Quand elle a longé les collines de la Thiérache et baigné laFère, elle n’est plus qu’à 50 mètres d’altitude, au cœur de la plaine picarde ; à son confluent elle se tient à 30 mètres plus bas, après 302 kilomètres de cours. V Aisne, venue de l’Argonne, qui lui envoie Y Aire, est presque aussi longue (280 kil.) et tout aussi abondante que l’Oise. La Champagne lui verse la Suippe et la Vesle .
L’Oise est l’affluent de la Seine qui draine la plus grande étendue de pays; mais c’est aussi le plus régulier de tous : jamais elle ne tombe au-dessous de 30 mètres cubes à l’étiage, et jamais elle n’en a roulé 700. C’est le dernier des grands affluents du fleuve.
UEure, descendue des coteaux du Perche, grossie de YAvre et de Y lion, est, en temps ordinaire, ce qu’est la Marne à l’époque des plus rudes sécheresses. A gauche de l’estuaire de la Seine conflue la Rille, moins abondante
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de moitié que l’Eure, mais aussi constante. Tous les affluents de la Seine inférieure ont leurs lits creusés en grande partie dans des calcaires imperméables, de sorte qu’ils transmettent le ruissellement des pluies sans déperdition importante. Mais le sous-sol de cette région est Assuré et contient de véritables poches où s’amassent des fleuves souterrains ; de là les pertes soudaines de la Rille dans des bétoirs .
UEpte et YAndelle apportent, à droite, à la Seine inférieure les ondes du petit versant des collines du pays de Bray.
En résumé, la Seine, coulant dans des terrains qui sont en grande majorité perméables, est par excellence un fleuve régulier et constant. Les conditions pluviométriques et l’altitude modérée de presque toutes les régions de sources contribuent aussi à lui donner ce caractère. Le domaine supérieure de TYonne et de ses affluents fait exception à cette règle. En outre la Seine doit à la différence de longueur et d’inclinaison de ses affluents de n’en recevoir les tributs extraordinaires, en temps de grandes pluies, que successivement. Aussi le débit moyen du fleuve, évalué à 700 mètres cubes par seconde, est-il à peine triplé à l’époque des crues. Cette régularité dans le débit entraîne la régularité dans le régime du lit. Grâce à tous ces avantages, le domaine de la Seine, qui comprend un septième de la superflcie du territoire, nourrit plus d’un cinquième de la population française.
Fleuves côtiers de Normandie et de Bretagne. —
Les fleuves côtiers qui débouchent dans la Manche ou dans l’Atlantique, entre la Seine et la Loire, sont en général de médiocre importance. Cependant ils drainent une région où ne manquent ni l’abondance des pluies, ni l’accentuation du relief, ni les terres imperméables, mais la place
a fait défaut à ces fleuves. Les collines de Normandie n’ont pas de crête éloignée de 150 kilomètres, à vol d’oiseau, de la mer : la mince péninsule du Cotentin a des versants distincts; la presqu’île bretonne a aussi plusieurs pentes. Une seule plaine se développe, où la Yilaine a réuni quelques affluents, en un véritable réseau fluvial. Partout ailleurs chaque fleuve recueille les eaux courantes d’une région très restreinte ; plus d’un consiste en un sillon unique sans la moindre ramification. C’est la mer qui aide les fleuves, les remonte et leur donne des eaux à l’heure des marées.
Les hauteurs du Merlerault forment la Touques et la Rives, longues, l’une et l’autre, d’environ 100 kilomètres.
L 'Orne (158 kil.) sortie de l’angle où se rapprochent les hauteurs du Merlerault et les collines de Normandie, alimente de ses eaux le canal de Caen à la mer.
La Vire (130 kil.), fleuve de Saint-Lô et du Bessin, est issue des collines normandes, comme la Sée, qui se déverse dans la baie du mont Saint-Michel.
Le Couesnon draine les pentes des collines du Maine.
La Rance (140 kil.) ayant ses sources sur le flanc oriental du Menez, a quelque espace pour se développer dans la région de relief médiocre qui s’étend entre les monts bretons et normands. Elle assure, par sa jonction avec la Yilaine, la navigation intérieure entre la Manche et l’Océan.
Le Gouet, le Trieux , le Guer, à peine sortis des monts Menez et des montagnes d’Arrée, tombent dans des estuaires qui sont plutôt des golfes.
V Aulne (130 kil.) aboutit à la rade de Brest.
Au sud de la péninsule bretonne, le Scorf , et le Blavet débouchent dans le golfe de Lorient. Le second, long de 145 kilomètres, sort du cœur des monts d’Arrée par des gorges escarpées.
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La Vilaine (225 kil.) draine plus de 10,000 kilomètres carrés avec son réseau d’affluents qu’elle emprunte à la Bretagne et au Maine. Elle prend sa source au nord-ouest de Vitré, sur l’extrême lisière des collines du Maine; à Rennes il ne lui reste plus que 30 mètres de pente à descendre, 6 à Redon. A gauche, par la Seiche , la Chère et Ylsac, elle vide des étangs qui remplissent des cuvettes imperméables. Ville lui vient au nord d’un bas plateau de granit et conflue h Rennes. A l’ouest la Meu, née sur le rebord du Menez, et Y Oust, descendu de plus haut, lui apportent le tribut de régions mieux arrosées de pluies.
La Vilaine a pu contribuer à la jonction par canaux de l’Océan à la Manche. Pourtant elle roule seulement 110 mètres cubes en moyenne à son embouchure, 10 en temps de sécheresse ; son estuaire est étroit et semé de bancs de sable.
lia JLoire. — La Loire draine une superficie de 116,000 kilomètres carrés; mais ni la géologie, ni le climat, ni la disposition des pentes ne sont en harmonie dans ce vaste domaine.
Le cours supérieur et son réseau d’affluents est emprisonné entre les branches du massif central ; le cours moyen est imparfaitement borné au nord et séparé du bassin de la Seine; entre les domaines de la Loire inférieure et de la Vilaine aucun obstacle ne s’élève ; la séparation est plus réelle entre Loire, Charente et Garonne, sauf la trouée du Poitou. Tel est le relief extérieur; le relief intérieur est de peu d’importance.
De même, aucune unité géologique. Le cours supérieur et les premiers affluents se développent au cœur des roches anciennes du massif central; la Loire moyenne parcourt à peu près les mêmes formations géologiques que la Seine, si ce n’est que les terrains crétacés y sont beau-
coup moins importants ; le cours inférieur ouvre son sillon dans les roches primitives de Bretagne. Donc excès dans le développement des couches imperméables, infiltration médiocre, voilà des caractères tout différents de ceux qu’a révélés l’étude du régime de la Seine. Enfin le massif central amène une forte recrudescence des pluies, et nourrit aussi le fleuve de neiges au printemps.
La Loire (980 kil.) est le plus long fleuve de France, et le seul dont tout le réseau soit compris sur notre territoire. Elle naît à 1,400 mètres d’altitude au Gerbier des Joncs. Sortie des gorges du Yivarais et du Velay, par les cascades de Saint-Victor, elle pénètre dans la plaine du Forez; resserrée de nouveau entre les monts du Beaujolais et de la Madeleine, elle cesse définitivement d’ètre torrent après le saut du Pinay. De Roanne (277m), à Digoin, laLoire est encore assez rapide. Les hauteurs du Nivernais la courbent alors vers le nord-ouest jusqu’à Nevers ; puis entre Cosne et Gien et à Tours se reproduit à peu près le tracé du cours de la Marne. Le bas plateau de la Beauce, Gâtinais et plateau d’Orléans bordent le fleuve au nord ; entre Gien et Orléans (102m) a lieu le plus grand rapprochement entre Loire et Seine. Les coteaux du Perche infléchissent ensuite son cours vers le sud-est jusqu’à l’embouchure de la Vienne ; puis c’est un coude en sens contraire déterminé par les hauteurs de Gâtine. Au delà de Nantes s’ouvre l’estuaire large de 12 kilomètres à la hauteur de Saint-Nazaire.
La Loire reçoit d’abord une première série de torrents, le Lignon, descendu du Mézenc, YArroux, issu du Morvan, la Bèbre, venue des monts de la Madeleine.
L’ Allier, long de 400 kilomètres, est beaucoup plus important. Né à 1,426 mètres dans la forêt de Mercoire, il descend encore plus torrentueux que la Loire entre les escarpements du Velay et de la Margeride. Sa vallée
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commence à se développer vers Brioude, à l’altitude de 430 mètres ; d’Issoire à Vichy il traverse la Limagne ; et bientôt il se développe dans la plaine bourbonnaise, arrosant Moulins (210m).
L ’Alagnon, la Bore , la Sioale lui apportent les eaux abondantes du Cantal, du Forez et des monts Dôme. Aussi l’Ailier, qui donne en moyenne 130 mètres cubes par seconde à la Loire, est aussi un puissant artisan de ses inondations.
Cher, Indre et Vienne, autres affluents de gauche de la Loire, tiennent au massif central. Le Cher (320 kil.) sorti à 700 mètres d’altitude des monts de la Marche, est un torrent à l’allure désordonnée comme l’Ailier. Il arrose la plaine du Berri et sillonne, dans son cours inférieur, la lisière méridionale de la marécageuse Sologne. U Indre (243 kil.) ne cherche pas ses eaux au cœur du massif central, mais sur la lisière, à 500 mètres d’altitude; elle est peu abondante. La Vienne est au contraire le maître affluent de ce groupe. Née à 850 mètres sur la pente occidentale du mont Odouze, elle sort seulement à Limoges (2I0m) de la zone des hauts plateaux; la Creuse draine pour elle le flanc septentrional du mont Odouze, la Gartempe , les monts de la Marche, la Claise les étangs et marécages de la Brenne. Enfin le Clain lui apporte les ondes des petits plateaux qui marquent la chute du massif central à l’ouest.
Le Loiret n’est qu’un jeu des infiltrations de la Loire, le Cosson et le Beuvron, deux grands fossés de drainage de la Sologne.
Enfin la concentration des eaux qui ruissellent sur les pentes en hémicycle du Maine, de la Normandie et du Perche, forme la Maine , dont le réseau arrose plus de 20,000 kilomètres carrés, plus du quart du bassin de ia Seine. La branche centrale de l’éventail est la Sarthe
(280 kil.) née à 300 mètres dans la région des coteaux du Perche qui confine au Merlerault; YHuisne lui apporte les eaux du Perche même. Le Loir (310 kil.) vient de la Beauce ou, plus exactement de la bordure orientale des coteaux du Perche. La Mayenne, sortie à 400 mètres du mont des Avaloirs, a la plus haute source des trois rivières.
A gauche, les hauteurs de Gâtine envoient à la Loire le Thouet (130 kil.), et la S'evre-Nantaise (140 kil.), qui ont peu d’importance.
Enfin, dans la contrée basse de l’estuaire, XErdre , coulant au milieu d’un ancien golfe, moitié lac, moitié rivière, débouche à Nantes; sur la rive gauche YAchenau vide en la Loire le lac de Grandlieu.
La Loire est donc la réunion de rivières dont le régime dépend, en grande partie, du massif central : par suite son régime est celui d’un fleuve de montagne, d'une sorte de torrent. En effet, ce fleuve a de brusques alternatives de crues et de dessèchement. A Roanne on l’a vu rouler 8 mètres cubes par seconde; puis 7,000 au même endroit à la suite de pluies persistantes. La Loire et l’Ailier réunis roulent en moyenne 200 mètres cubes, dix fois moins aux basses eaux, près de 350 fois plus en temps de crue. La Vienne est, après l’Ailier, le plus fort artisan des inondations de la Loire. C’est entre Orléans et les bouches de la Maine, dans la région des digues, que les inondations font leurs plus grands ravages ; le fleuve gagne en gonflement vertical ce que le rétrécissement du lit lui a fait perdre d’espace. En 1856 la Loire roulait par seconde, entre Orléans et Tours, un volume de plus de 10,000 mètres cubes par seconde. A cause de ce régime irrégulier, à cause des alluvions qu’il charrie et dépose en bancs épais, le plus grand fleuve de France est loin d’en être le plus utile ; il en est le plus dangereux.
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Fleuves secondaires entre la Goire et la Gironde. —
Aucun relief notable ne sépare cette zone des domaines hydrographiques voisins. Cependant elle est marquée d’un caractère assez particulier par sa composition géologique, par la direction de ses pentes et le régime de ses cours d’eau.
Les hauteurs de Gâtine envoient à la mer la Sèvre-Niortaise , fleuve tortueux et lent de 160 kilomètres ; née sur les plateaux du Poitou, elle serpente à travers la Plaine et le Marais poitevins. Elle est grossie de la Vendée.
La Charente (360 kil.) est sinueuse comme la Sèvre- Niortaise. Elle a ses sources sur l’extrême lisière du Limousin. A Angoulême elle débouche définitivement en plaine, dans les pays - bas de Saintonge. Elle a pour affluents la Tardoire et le Bandiat , venus du haut Limousin, la T ouvre, dont la source prodigieuse est sans doute une renaissance des eaux perdues par la Tardoire dans les fissures du terrain crétacé. La Charente arrose Cognac (10m) et Saintes (3m) dans son cours inférieur ; soulevée par les marées jusqu’à Taillebourg, elle peut porter de grands navires; Rochefort a dévastés chantiers de construction sur ses rives. C’est de plus un fleuve d’une parfaite régularité.
La Seudre (80 kil.) reproduit en petit les mêmes phénomènes; mais son estuaire est ensablé.
Ga Garonne. — Le domaine de la Garonne, sorte de bassin, offre une certaine simplicité de composition géologique et de relief. Massif central, Gévennes et Pyrénées le limitent assez nettement. Toutefois il n’y a point de séparation tranchée entre Dordogne et Charente; et au sud-est la trouée de Naurouse rend les communications aisées entre les versants de la Méditerranée et de l’Océan.
Les pluies fournissent une alimentation abondante au
réseau fluvial de la Garonne; la moyenne oscille entre 0m,50 et 0m,75 dans la plaine ; elle est beaucoup plus considérable dans le massif central et les Pyrénées. Et comme les affluents venus de ces deux systèmes plongent profondément dans la zone des roches imperméables, il y a là une cause d’excès dans l’alimentation. Qu’on pense enfin au tribut des neiges pyrénéennes. Fort heureusement l’évaporation compense cette surabondance d’humidité.
Longue de 605 kilomètres, la Garonne naît au val d’Àran, sur le territoire espagnol; ses sources étagées entre \ ,400 et 2,200 mètres, se nourrissent aux glaciers et aux neiges de la Maladetta. Après la perte du trou de Clèdes , le fleuve devient français à la sortie du défilé du Pont-du- Roi (600m). Il passe les gorges de Saint-Béat, arrose Montréjeau et prend définitivement à Toulouse (129m) tous les caractères de fleuve de plaine.
A gauche la Neste , à droite le Salat et VAriège, véritables torrents, grossissent le cours supérieur de la Garonne. La Neste lui apporte les neiges fondues des monts de Bigorre. Le Salat, qui draine les pentes pyrénéennes entre le Montcalm et le Montvallier, lui verse 7 mètres cubes à l’étiage et 800 en temps de crue. L’Ariège, espagnol par ses sources, esttout aussi irrégulier ; son cours inférieur arrose une plaine fertile. L’Hers recueille pour l’Ariège les eaux du massif, de Tabe.
A Toulouse les coteaux de Saint-Félix rejettent la Garonne vers le nord-ouest; désormais elle est plus proche du massif central, qui lui donnera ses affluents de droite. Le plateau de Lannemezan et les coteaux de l’Armagnac ne lui verseront à gauche que de pauvres ruisseaux.
Telles la Save et la Gimone , dont il faut secourir le maigre filet en été par les eaux canalisées de la Neste.
Le Tarn vient au contraire de la région de ruissellement intense du mont Lozère.
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Il sort, au saut de Sabo , d’un étroit sillon des causses du Rouergue, et entre en plaine vers Albi (170m), puis coule large et lent dans une direction parallèle à celle de la Garonne. Il conflue après un cours de 375 kilomètres, ayant traversé Montauban et Moissac. L ’Agout, torrent rapide et abondant, lui vient des monts de l’Espinouse (180 kil.) . L'Aveyron , plus long (240 kil.) lui apporte beaucoup moins d’eau des causses. Le Tarn, qui est souvent réduit à 20 mètres cubes en été, a plus d’une fois contribué pour 7,000 aux crues de la Garonne.
Le grand fleuve, grossi du Tarn, arrose Agen (42m)puis reçoit à droite, par le Lot , un second contingent des eaux du massif central. Le Gers et la Baïse, à gauche, sont de pauvres filets d’eau que le canal de la Neste doit souvent soutenir.
Le Lot vient du massif du Lozère, comme le Tarn, et sort d’une source à 1,500 mètres d’altitude. Il se creuse dans les causses un ravin parallèle à celui de l’Aveyron, puis longe les monts d’Aubrac et traverse en replis sinueux les causses du Quercy. A Gahors sa vallée s’élargit; à Villeneuve il est en plaine ; et, quand il rejoint la Garonne, après 480 kilomètres de cours, il n’est qu’à 29 mètres audessus du niveau de l’Océan. La Truyère , souvent aussi abondante que le Lot lui-même, lui apporte les eaux des monts d’Aubrac, de la Margeride et du massif du Gantai. Le Lot, comme le Tarn, et grâce aux mêmes causes, contribue aux crues de la Garonne pour une forte part.
Le Dropt en revanche lui apporte peu d’eau des plaines de Guyenne, comme le Ciron descendu des médiocres plateaux du pays d’Albret.
La Dordogne joue dans l’œuvre d’alimentation delà Garonne un rôle analogue à celui de la Vienne dans l’accroissement de la Loire : c’est le produit du ruissellement des pentes occidentales du massif central les mieux arrosées.
Longue de 496 kilomètres, la Dordogne naît sous le nom de Dore , à 1,700 mètres d’altitude au nord du puy de Sancy ; la Dogue la rejoint bientôt. Elle coule d’abord du nord au sud, reçoit de la Rhue les eaux du Mont-Dore, du Cézallier et du Cantal, puis ressaisie par la pente normale du massif, court du nord-est au sud-ouest. Un couloir des causses la dévie d’est en ouest, comme le Tarn et le Lot; puis elle entre en plaine vers Bergerac (20m). Mais auparavant, elle a reçu la Vézère , descendue des plateaux limousins par une série de gorges et de cascades; à la Vézère s’est jointe la Corrèze , qui vient des mêmes régions et a le même caractère.
Au delà de Bergerac la Dordogne serpente en décrivant une série de courbes ou cingles . Mais, avant de confluer, elle puise encore au massif central par le groupe d’affluents que résume Ylsle. L’Isle prend naissance dans les monts du Limousin, non loin d’une source qui descend vers la Vienne. UAuvezère, qui l’accroît bientôt, vient aussi des hauteurs limousines. L’Isle et l’Auvezère ont, comme la Charente, des affluents qu’absorbent les fissures de la craie. La Dronne , qui grossit l’Isle à droite, est analogue.
La Garonne, large et abondante, a déjà arrosé la grande ville de Bordeaux, quand la Dordogne lui apporte le dernier tribut du massif central. Les deux courants réunis roulent en moyenne 1,200 mètres cubes par seconde, desquels 700 sont la part de la Garonne ; les crues décuplèrent ce débit lors des inondations de 1875. Le flux se partage dans l’estuaire, entre la Garonne et la Dordogne, qui, réunies, prennent le nom de Gironde ; mais la Garonne est plus favorisée et peut abriter le port vaste et prospère de Bordeaux, tandis que Libourne peut à peine recevoir de faibles navires de mer. L’estuaire girondin est menacé d’ensablement; une série d’îlots et de bancs fait suite à la pointe d’Ambès et continue à diviser le fleuve sur une Ion-
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gueur de plusieurs kilomètres. La Gironde a une largeur variant de 13 kilomètres à 4.
Les inondations sont un terrible fléau du cours supérieur et moyen de la Garonne. La cause la plus fréquente est une fonte trop rapide des neiges pyrénéennes. Aussi la ville que ce fléau éprouve le plus cruellement est Toulouse, située en plaine, au point où le fleuve encore étroit concentre les eaux des vallées de la Neste et des autres torrents pyrénéens. La Dordogne doit la régularité relative de son débit à ce fait que l’Isle lui apporte ses eaux au moment où le lit est déjà large et sous l’influence des marées.
Adour et fleuves côtiers «les Laudes. — L’Adour rappelle la Garonne supérieure; il est pyrénéen par excellence. C’est une Garonne sans les eaux du massif central. Mais l’Adour se tient toujours à proximité de la montagne ; il en résulte que son domaine est en moyenne le plus arrosé que possède fleuve de France. Son cours moyen traverse la Basse-Gascogne, où les pluies ne dépassent pas 0m,75 par an; mais par son cours supérieur et par de nombreux affluents il draine une zone pyrénéenne où les précipitations atteignent 1 mètre et lm,50. En revanche il traverse des pays où l’évaporation est intense et la perméabilité du sol assez considérable en moyenne.
Il n’y a aucune séparation notable, tranchée, entre les domaines de l’Adour et de la Garonne, ni dans la zone des cours supérieurs, ni dans celle des cours moyens. Entre l’estuaire girondin et l’embouchure del’Adour, la transition est formée par une série de petits fleuves débouchant dans des bassins maritimes, ou traversant des étangs pour se rétrécir ensuite avant de tomber à la mer; tels sont la Leyre et le courant de Mimizan.
L’Adour commence à 1,930 mètres d’altitude, dans les
monts de Bigorre, son cours de 335 kilomètres. Il devient très vite fleuve de plaine. Tarbes (304m), Vic-en-Bigorre (21'7m) marquent ses principales étapes; il traverse enfin le pays de petites collines de la Chalosse, puis les Landes. Dans son trajet, et en demi-cercle, il recueille à gauche des rivières pyrénéennes souvent plus grosses que lui, à droite le maigre tribut des cours d’eau de Lannemezan, de l’Albret et des Landes.
Ainsi le gave de Pau , sorti à 2,800 mètres d’un glacier voisin de la brèche de Roland, prime l’Adour. Le gave d'Oloron apporte au gave de Pau les eaux de plusieurs autres gaves nés au cœur de la montagne. La réunion de ces gaves septuple le volume de l’Adour.
A droite au contraire, sauf YArros, pyrénéen comme le fleuve principal, l’Adour ne reçoit par la Midouze (Midou et Douze) que le faible appoint des ruisseaux et des étangs landais. Le Luy est souvent à sec.
L’embouchure de l’Adour, qui verse en moyenne plus de 250 mètres cubes à l’Océan, s’est déplacée, et est menacée d’obstruction parle travail des marées; et pourtant le cours inférieur du fleuve est profond et d’une bonne navigabilité. La Bidouze et la Nive, tributaires de ce cours inférieur, n’ajoutent d’ailleurs presque rien au volume du fleuve.
La Nivelle , dont le cours inférieur est seul français, la Bidassoa , partiellement frontière entre la France et l’Espagne, sont les derniers fleuves de notre versant atlantique.
§ IV. — Tributaires de la Méditerranée.
Aperçu général. — L’hydrographie du versant méditerranéen est déterminée par un ensemble tout différent de conditions orographiques et climatériques. La Méditerranée reçoit d’abord les eaux des Pyrénées orientales. Le
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massif central n’intervient plus dans cette région que pour une faible part; la pente orientale des Cévennes, si rapide et si peu développée, envoie, soit directement h la mer, soit dans le Rhône, quelques torrents. Les plateaux du nord-est, Côte-d’Or, plateau de Langres et Faucilles, versent leurs eaux à la Saône. Enfin deux grands systèmes montagneux interviennent dans la formation du réseau fluvial delà zone méditerranéenne, le Juraetlqs Alpes. Le rôle prépondérant appartient, bien entendu, aux massifs alpestres : dès lors les glaciers entrent en ligne de compte.
Sur ce versant, la France possède en partie le Rhône, que la saison chaude n’éprouve pas, que la fonte des neiges et des glaces soutient efficacement en temps de sécheresse. En revanche la saison des pluies étant bornée à quelques mois dans notre zone de climat méditerranéen, les cours d’eau du Languedoc et de la Provence, qui naissent sur la lisière littorale, sont de véritables torrents. La Corse a le régime de la France alpestre du sud-est.
En outre les pluies sont très abondantes dans la France méditerranéenne à cause de l’importance du relief.
La composition géologique y est très variée; mais en somme les couches perméables, jurassiques, crétacées, tertiaires, y dominent.
Fleuves côtiers issus des Pyrénées et des Cévennes. —
Aux Pyrénées la Méditerranée doit le Tech et la Tet. Le Tech sort à 2,000 mètres des Pyrénées granitiques; la Tet a la même origine, mais sert aussi de déversoir à plusieurs lacs. Ce sont deux torrents, tantôt presque à sec, tantôt débordés et furieux.
L’Agly vient des Corbières et présente les mêmes caractères.
L'Aude a ses sources sur le versant sud-est du massif de Carlitte, puis sort de son étroit ravin pour longer les M. Dubois. — France écon. 5
Gorbières jusque vers Carcassonne, où les contreforls de la Montagne-Noire la rejettent àl?est. Là, à 91 mètres, l’Aude devient fleuve de plaine. C’est un torrent qui passe en quelques heures de l’état de ruisseau de 5 mètres cubes à la condition d’énorme fleuve de plus de 3r000; ses érosions ont supprimé l’ancien golfe de Narbonne.
Les Gévennes donnent aussi naissance à des torrents, à l’ Orb, dans lequel les monts de l’Espinouse versent 3 ou 2,500 mètres cubes, à Y Hérault, qui prend, en temps de crue, 4,000 mètres cubes sur les pentes des Garrigues et de l’Aigoual, au Vidourle , le plus caractérisé des torrents de la région par ses excès.
]Le asi6fi>ne. — Ce grand fleuve, alpestre par excellence,, long de 812 kilomètres dont la France possède 531, draine près de 98,000 kilomètres, carrés de notre sol. Il est supérieur à tous nos fleuves par son volume. Le relief extérieur de son domaine lui forme presque une ceinture parfaite. Cependant la plaine de Languedoc mène sans obstacle important, du Rhône inférieur à la plaine toulousaine par la dépression de Naurouse; les seuils du Charolais, de la Bourgogne, des Faucilles, ménagent des communications entre le Rhône d’une part, la Loire moyenne, la Seine et la haute Moselle de l’autre. Cependant, d’une manière générale, le réseau du Rhône est plus isolé des réseaux voisins que ceux de la Seine, de la Loire et de la Garonne.
Dans la région même du Rhône, les plaines sont l’exception; les pentes rapides dominent. Grand contraste de climat entre les diverses parties du bassin rhodanien : climat méditerranéen dans le bas Languedoc et la Provence, mélange de climat séquanien et lorrain, suivant l’altitude dans les pays qu’arrose la Saône, transition dans la moyenne vallée du Rhône.
La source est à 1,753 mètres d’altitude, en Suisse, dans
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le canton du Valais. Après avoir réuni les torrents des Alpes Bernoises et des Alpes Pennines, il entre trouble et boueux dans le lac de Genève, en sort pur et limpide. Bientôt après, YArve lui apporte à gauche le tribut des glaciers du Mont-Blanc. Le Rhône entre en France à sa sortie de l’étroit couloir qu’il sillonne entre le Jura et les monts de Savoie. Il se perd [perte du Rhône) près du fort de l’Écluse, puis rase les pentes du Jura et entre dans la plaine tertiaire de la Bresse à 200 mètres d’altitude.
Du Jura il reçoit la Valserine et Y Ain (199 kil . ) , des contreforts de la Savoie le Fier , émissaire du lac d’Annecy.
Après cette première partie de son cours, impétueux et rapide, le Rhône, à 162 mètres d’altitude, se grossit de la Saône .
Cette rivière draine, sur une étendue de 30,000 kilomètres carrés, le Jura occidental et septentrional, les Vosges méridionales, les Faucilles, le plateau de Langres, la Côte-d’Or et les monts Charolais. Lente et paisible comme la Seine, longue de 435 kilomètres, elle naît dans les Faucilles à 396 mètres. La Lanterne et Y Oignon lui apportent quelques torrents vosgiens, YAmance, la Vingeanne et la Telle , le tribut du plateau de Langres et des monts dé la Côte-d’Or.
Mais elle est encore pauvre quand le Doubs lui amène, après 430 kilomètres de cours, les eaux du Jura. Le Doubs, au cours sinueux, aux cascades pittoresques, comme le « saut du Doubs », traverse le plateau de Franche-Comté, au centre duquel une de ses boucles entoure Besançon (245m). Au sud de Dole commence son cours en plaine. Le Doubs vaut la Saône à son confluent.
La Saône, ainsi enrichie, prend encore la Seille, qui draine les étangs de la Bresse.
Le Rhône, en contraste frappant avec la Saône, continue de Lyon à la mer sa course rapide. Le Gier est le
plus important des cours d’eau qui lui viennent à droite des monts du Lyonnais, du Pilât et des Boutières.
L'Isère, née à 2,320 mètres à l’issue d’un glacier voisin du col d’Iseran, résume les torrents des Alpes du Dauphiné et de la Savoie ; elle arrose la large vallée du Graisivaudan. L’Arc (source à 2,800m) double l’Isère par l’apport des eaux de la Maurienne. Le Drac , aussi abondant et moins régulier encore, descend le long du •Champsaur et du Pelvoux.
L 'Erieux, Y Ardèche et le Gard , torrents des Cévennes, donnent au Rhône tantôt trop peu, tantôt beaucoup trop d’eau.
Entre l’Isère et la Durance, les derniers contreforts des Alpes françaises lui envoient la Drôme et la Sorgues . Cette dernière est alimentée par la célèbre fontaine de Vaucluse, qui verse en moyenne plus 15 mètres cubes à la seconde.
La Durance (380 kil.), torrent alpestre, comme l’Isère, draine les Alpes Cottiennes et Maritimes. Elle jaillit aux environs du mont Genève, puis se grossit bientôt des belles sources de la Clair ée et de la Guisanne , près de Briançon. La vallée de la Durance s’élargit vers Sisteron; mais dans son lit, souvent large de plus 2 kilomètres, l’eau est ou rare ou surabondante.
Jadis la Durance gagna directement la Méditerranée par le golfe de Fos ; aujourd’hui elle débouche dans le Rhône au sud d'Avignon. Le Guil , issu du mont Viso, YUbaye , enfermée dans une étroite vallée entre les Alpes Cottiennes et Maritimes, le Verdon (170 kii.), nourrissent la Durance d’eaux alpestres. Cet affluent, qui ne verse en moyenne au Rhône que 50 mètres cubes par seconde, lui en apporte 100 fois plus en temps de grande crue.
Le Rhône se divise en plusieurs bras près d’Arles. La principale embouchure est celle de gauche, le Grand -
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Rhône , qui porte à la mer presque les 9 dixièmes des eaux; le reste s’écoule par le Petit- Rhône. Le Vieux- Rhône et le Rhône-Mort ne sont guère des embouchures que pendant les périodes de crues. Le Rhône verse en moyenne à la mer plus de 2,000 mètres cubes, plus de 500 à l’étiage, 14,000 en temps de crue considérable C’est donc un fleuve d’une certaine régularité, si on le compare à la Loire : il doit cette compensation de son régime au lac de Genève, qui diminue de moitié le torrent fougueux qu’il a reçu. En outre il n’y a pas coïncidence entre les crues des torrents alpestres de la rive gauche et celles des torrents que les Cévennes forment à droite. Ce sont en somme les Alpes qui règlent le Rhône par leurs glaciers et leurs neiges, puisque c’est en été, au moment de la fonte des neiges, que le fleuve est le plus abondant.
Le Rhône est, de tous les fleuves français, l’agent le plus actif de dénudation et d’érosion du sol : les torrents alpestres et cévenols transportent une énorme quantité d’alluvions. De là des changements de lit du fleuve et la formation d’un vaste delta. Le Rhône, malgré tous les efforts des ingénieurs, est resté incorrigible et ajoute toujours, au-devant de ses bouches, des barres funestes à la navigation. Ses apports annuels, évalués à plus de 20 millions de mètres cubes, accroissent le rivage d’une bordure d’environ 15 mètres de largeur. La Camargue, à travers laquelle les bras du fleuve se sont plus d'une fois détachés, comptera bientôt 8,000 kilomètres carrés, étendue supérieure d’un tiers à celle du département de la Seine.
Lisière méridionale des Alpes. — Dans Cette zone OÙ l’année se divise très nettement en une saison sèche et en une saison humide, l’écart est naturellement considérable entre le débit d’étiage et le débit de crue des fleuves. En
réalité le débit moyen n’est plus même un fait intéressant ; le régime de ces cours d’eau est, par excellence, oscillatoire et changeant. Tel est Y Arc (85 kil.) qui descend des monts de Sainte-Victoire dans l’étang de Berre. Les excès de YArgens et du Var, qui coulent dans des lits imperméables ou peu perméables, sont encore mieux caractérisés. Le Var (135 kil.) cumule deux causes d’exagération : assez profondément enfoncé dans les hauts monts pour devoir des crues à la fonte des neiges, au printemps, il est souvent aussi gonflé outre mesure par les pluies d'hiver. La Tinée et la Vésubie , ses affluents, sont aussi volumineux que lui au moment de la réunion.
Corse. — En Corse le climat insulaire tempère les excès qui donnent à la France du sud-est des torrents si redoutables. Les cours d’eau du versant occidental ont tous leur lit dans des roches imperméables, des pentes rapides, un volume peu considérable et peu constant. Le versant de l’est-nord-est, où les terres sont plus perméables et les pentes plus douces, possède les sources les plus constantes, les fleuves les plus permanents.
Le Goto (85 kil.), descendu du mont Cinto, est le plus abondant de l île avec le Tavignano qui débouche dans la plaine d’Aléria. Le Liamone , sur le versant occidental, est le seul torrent qui ne soit jamais complètement à sec.
Résumé sur l’hydrographie «les fleuTes. — Nos fleuves, sauf le Rhône et la Loire, sont médiocres de longueur et de volume. Le caractère propre de notre réseau fluvial, comme de nos montagnes et de notre climat, c’est la variété et , l’articulation. Et pourtant, dans ce pays accidenté, point de séparations excessives, point de barrières infranchissables entre les domaines des différents cours d’eau. Nous verrons ce que l’industrie et le commerce de
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!a France doivent à la structure variée, à l’articulation de •ses fleuves et de ses rivières ; l’œuvre de la canalisation y a été facile et féconde en bienfaits.
§ V. — Lacs et marais.
La France est pauvre en lacs. Les plus importants sont situés dans les grands systèmes montagneux. Les Alpes, le Jura, les Vosges, les Pyrénées, le massif central ont leurs bassins lacustres, peu étendus pour la plupart.
Aux Alpes appartiennent les plus importants. Le lac du Bourget , d’une superficie de 75 kilomètres carrés, est enchâssé, à 236 mètres d’altitude, entre des ramifications •des monts des Bauges et de la Grande-Chartreuse. Il se vide dans le Rhône par le cariai de Savières. Le lac d'Annecy (28 kil. carrés) s’écoule dans le Fier , affluent du Rhône . Le lac de Genève ou Léman forme la transition entre les lacs alpestres et ceux du Jura. Ce régulateur du Rhône couvre une superficie d’environ 600 kilomètres •carrés. En voie de comblement, comme les autres lacs alpestres, le Léman mesura autrefois 90 et 100 kilomètres de longueur au lieu de 75.
Les lacs du Jura , très nombreux, mais en général petits sont allongés du sud-sud-ouest au nord-nord-est, dans le sens des plissements parallèles du système ; ils se déversent par des cascades à travers les cluses. On cite les lacs de Joux , de Saint-Point et de Nantua.
Les Pyrénées le cèdent aussi de beaucoup aux Alpes à •cet égard. La brièveté de leurs vallées rapides et sans grandes sinuosités, leur disposition en arête rectiligne, empêchent la formation de grands lacs. Les lacs de Gaube , d'Oo , de Lourdes , etc., sont généralement situés à une .grande altitude.
Les Vosyes ont les lacs petits et célèbres par leurs
paysages, de Gèrardmer , de Longemer et de Retournemer .
Les hautes terres du massif central emprisonnent quelques lacs. C’est le Pavin , qui remplit, à 1,200 mètres d’altitude, le cratère d’un ancien volcan, et le lac d ' lssarlcs dans le Vivarais.
Tout au plus peut-on citer chez nous comme exemple de lac de plaine le lac de Grandlieu , dont la profondeur atteint rarement 2 mètres ; c’est une forme intermédiaire entre le lac et l’étang, presque un marais.
Malgré de savants travaux et un drainage poursuivi pendant plusieurs siècles, la France compte encore des régions assez développées de marais et d’étangs. Le plateau lorrain forme, dans sa partie septentrionale, plusieurs cuvettes d’étangs, ceuxde Lindre et de Gondrexange ; les étangs des Bombes et de la Bresse sont graduellement asséchés. Enfin dans les plaines éloignées de la mer, la Prenne, la Sologne et la Champagne contiennent un grand nombre d’étangs et de marais.
Derrière les cordons littoraux et les dunes se sont accumulés de grands étangs, ceux de Carcans , de Lacanau , de Cazau , de Sanguinet , deBiscarosse et de Parentis , entre les embouchures de la Gironde et de l'Adour. Les uns sont sans écoulement, les autres se déversent à la mer soit par un chenal particulier, soit par l’intermédiaire d’un étang voisin pourvu lui-mème d’un émissaire. Sur la côte méditerranéenne, le recul de la mer sur laquelle empiètent les alluvions de tant de torrents, a produit une accumulation analogue d’étangs derrière la ceinture littorale. Le Roussillon a les étangs de Saint-Nazaire et de Leucate; le Languedoc ceux de Sijean , de Thau , de Maguelonne , de Mauguio, du Vaccarès.
