REVISION DE LA GÉOGRAPHIE HISTORIQUE, POLITIQUE ET STATISTIQUE

luflueuce de la géograpîiie physique sur l’histoire et

la politique. — L’étude de la géographie physique du sol français est une première réponse, une présomption importante pour la résolution de tous ces problèmes. Existe-t-il une région naturelle bien déterminée qui porte ce nom de France, ou est-ce par un caprice de la fatalité historique qu’un peuple s’est formé, uni et développé sur le sol que nous possédons aujourd’hui, qu’à travers des alternatives de discordes, l’unité s’est faite et comme retrempée à plusieurs reprises? On a souvent contesté à notre France cette qualité de région naturelle. Mais la France n’est-elle pas, dans l’histoire comme dans la géographie physique, un simple pays de transition, un résumé et une conclusion de l’Europe à l’Occident? Elle touche aux terres et aux peuples du Midi; la Méditerranée nous est un lien de plus avec les hommes des péninsules que l’Europe tend vers l’Afrique, et avec l’Afrique elle-même. Nous tenons largement à l’Europe centrale. La Gaule fut romaine et subit l’invasion germanique- La même Gaule, ayant perdu son nom antique, fut la terre de transition qui régénéra violemment les peuples de l’Europe centrale et les retrempa par la force dans la civilisation latine et

chrétienne. La possession d’une façade, d’un littoral sur les mers du Nord, Manche et mer du Nord proprement dite, nous valut des rapports avec les peuples Scandinaves, dont les pirates devinrent colons sur notre sol. Enfin nos rivages atlantiques nous réservaient une part dans l’œuvre de la civilisation du nouveau monde, un rôle glorieux et ineffaçable. On voit déjà, par ces traits généraux, quels liens étroits doivent unir notre histoire et la géographie physique de notre sol; on devine la physionomie historique du peuple que cette terre féconde a nourri et formé.