V. Assyrie
L'Assyrie proprement dite, aujourd'hui Kurdistan, s'étendait le long du Tigre, qui la bornait à l'O. Elle avait au N. l'Arménie, au S. la Babylonie, et la Susiane, et à l'E. la Médie, dont elle était séparée par uné chaîne de montagnes.
Le royaume d’Assyrie, dont Assur, fils de Sem, passe pour le fondateur , devint par la suite un vaste empire, qui embrassait une graade partie de l'Asie, et qui dura plus de {4 siècles. Après la mort de Sardanapale, son dernier roi, il se forma de ses débris trois royaumes : celui des Mèdes, celui des Babyloniens, et celui des Ninivites.
Les provinces les plusconnues étaient l’Assyrie, la Mésopotamie, la Babylunie et la Chaldée,
La capitale de l’Assyrie était Ninive, ville bâtie par Nious, sur le Tigre. Elle avait, dit-on, 470 stades (19 lieues) de circuit; et ses murs étaient hauts de 100 pieds. Elle était en face du lieu où est aujourd'hui Mosul. /
A l'E., Arbèle ( Erbil) , rappelle la victoire d'Adexandre sur Darius, quoique Gaugamèle en füt le champ de bataille.
Daus la Mésopotamie, on trouvait Ædesse, au N.-0. ; Charræ ou Charran, d'où partit Abraham pour sè rendre dans le pays de Chanaan; MNisibe, au N., sur le Mygdonius, et Cunaxa, petit village sur l'Euphrate, où Cyrus le jeune perdit la vie dans une bataille contre son frère Artaxercès- Mnémon.
La Babylonienommée quelquefois aussi Chaldée, est le pays que les Arabes appellent Jrack-Arabi. Où y admirait Babylone, sur l'Eupbrate, la plus ancienne ville du monde , fondée par Bélus, em-
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bellie par Sémiramis, et ensuite par Nabuchodonosor. Ses murailles, ses jardins suspendus , le alais des rois, et le temp'e de Bélus, en étaient es plus beaux édifices. La prise de cette ville par Cyrus est un des événemens les plus mémorables de l'histoire.
Ctésiphon, bâtie sur le Tigre par les Parthes , en face de Séleucie, ruina le commerce de cette dernière, et fut enfin détruite par les guerres.
Vers l'Arabie et les bouches de l'Éuphrate, s'étendait la Chaldée, anciennement couverte de villes, mais aujourd'hui presque déserte. Les Chaldéens passaient pour les inventeurs de l'astronomie.
vi. Médie.
La Médie avait au N. l'Arménie et la mer Casiennc; à l'O. l’Assyrie; au S. , la Perse; et à E., le pays des Parthes. Le sol en est montagneux du côté de l’Assyrie.
On sait que les Mèdes succédèrent à la puissance des Assyriens , après leur avoir été soumis ; ils jouërent un rôle brillant dans l'histoire ancienne, jusqu’à ce qu'ils furent réunis aux Perses, sous l'empire de Cyrus.
Leur capitale était Ecbatane, fondée par Déjocès, et qui devint ensuite le séjour des anciens rois de
, Perse, pendant l'été.
La seconde ville était Ragæ (Ragès ui prit le nom d’Arsacia, sous les Arsacides, el ie Parthes.
vil. Perse.
La Perse, nommée Elam et Paras, dans les Livres Saints, était d'abord comprise entre la Médie , le Tigre, le golfe Persique et Ja Parthie ; ensuite elle s’étendit jusqu'à l’Indus.
L'empire des Perses a été l’un des plus vastes de
l'Asie. Avant Cyrus, c'élait un royaume peu considérable. Mais ce prince devenu maître de la Médie, après la mort de son oncle Cyaxare, réunit sous sa domination tout ce que possédaient les Assyriens, les Mèdes, les Chaldéens, les Parthes, les Perses, les Lydiens, et une partie des Grecs dans l'Asie mineure. Son fils Cambyse y ajouta l'Egypte. Conquis par Alexandre, cet empire fut démembré par ses lieutenans, puis soumis aux Parthes qu'il assujétit à son tour, jusqu'à l'invasion des Arabes.
Les Perses adoraïient le Soleil; mais ils ne Jui élevaient point de temple ni de statue. Les Mages étaient en même temps les sages, les savans et les prêtres de la Perse.
Les villes principales étaient Persépolis, ville royale, dont on voit encore les ruines près de Schiras ; Pasargade, qui possédait le tombeau du grand Cyrus; Aspadana, U se retrouve dans Ispahan ; et Suse, capitale de la Susiane , résidence des rois de Perse en hiver.
Nous joignons ici la description de plusieurs autres provinces orientales, qui furent réunies à l'em-
ire des Perses, telles que l’Hyrcanie, la Sogdiane, a Bactriane , la Parthio, l’Arie, l’Arachosie , la Gédrosie et la Carmanie. |
On remarquait Syringis dans l’Hyrcanie, Maracanda (Samarcande), dans la Sogdiane; Bactra, sur l’Oxus , dans la Bactriane ; Hécatompylos (ville aux cents portes }, dans la Parthie , etqui devint la capitale du royaume des Parthes ; Aria, dans l'Arie; Arachotos, dans l’Arachosie ; «Pura, dans la Gédrosie, dont les peuples ne vivaient que de poissons ; et Carmana (Kerman), qui a donné son nom à la Carmanie.
L'intérieur de ces divers pays était peu connu des Anciens. |
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