DES PLANÈTES
1); Qu’entendez-vous pdr planètes P - R. Les planètes (ou astres errans ) sont des globes opaques (sans lumière) , qui changent continuellement de position par rapport aux étoiles , et qui ne brillent que parce qu’ils réfléchissent la lumière qu’ils reçoivent du soleil.
D. Combien xj a-t-il dé sortes de planètes 1 ? .
*• Ri II y en a de deux sortes : les unes principales, et les autres secondaires.
D. Quelles sont les planètes principales ?
R. Il y en a onze , dont voici les noms dans l’ordre de leur éloignement du Soleil: Mercure, Vénus , la Terre , Mars , Vesta, Junon, Cerès , P allas , Jupiter, Saturne, et Urantts > ; - •
D. Comment ces planètes se meuvent-elles dans le ciel?
R. Toutes ces planètes tournent autour du soleil en des temps inégaux, Mercure, qui en est le plus proche, fait sa révolution en trois mois environ; Vénus en sept mois et demi ; la Terre en un an, ou en 365 jours et environ 6 heures ; Mars en deux ans à peu près ; Vesta en trois ans 8 mois environ ; Junop en 4 ans 4 mois ; Cérès en 4 ans 7 mois ;
(1) Cette planète fut découverte le 18 mars 1781, par Herschel , célèbre astronome anglais. Piazzi découvrit Cérès à Naples , le premier janvier 1 801 ; et Olbers , médecin à Brême , découvrit P allas le 28 mars 1802 , et Vesta en 1807. Junon a été découverte par Harding en 1803. Les autres étaient connues des anciens. . k.
G ' ABRÈGE
Pallas eh autant de temps ; Jupiter en douze ahs ; Saturne en trente, et Ura nus en 84.
D. Quelles sont les planètes secondaires ?
R. Ce sont celles qui toùrnent autour d’nhe planète principale.
On en connaît dix-huit qu’on nomme encore satellites, c’est-à-dire gardes , parce qu’elles accompagnent leur planète dans son mouvement autour du Soleil , comme des gardes accompagnent leur prince ou leur chef. La Terre en a un, qui est la Lune; Jupiter en a quatre; Saturne sept, et Uranüssix.
D . Quelle est la grosseur des planètes par rapport à la Terre ?
R. Mercure est la 10 e partie de la masse de la Terre ; Vénus , les neuf dixièmes ; Mars , la 5 e partie; Jupiter est Î4.7O fois plus gros que la Terre", Saturne, 887 fois, et Uranus,77 fois et demie. Quant à Cérès , Pallas, Junon, Vesta, elles sont si petites , qu’on ne peut les voir qu’avec de bons télescopes.
D. À quoi peuvent servir les satellites de Jupiter,
de Saturne et d'Uranusl . f m r mrr ¥*
R. Ou présume qu’ils sont pour ces planètes ce
que la lune est pour nous, c’est-à-dire qu’ils leur servent de flambeaux pendant la nuit; du moins on doit croire qu’ils ne sont pas inutiles.
D. Qu'observe - t-on de particulier sur la planète de
Saturne ?
R. On aperçoit autour de Saturne un anneau ou cercle lumineux, qui disparaît de temps en temps et à des époques fixes ; mais on en ignore la nature et l’usage.
D. Comment peut-on distinguer à la simple vue une planète d'avec une étoile fixe?
R. Les étoiles fixes sont moins lumineuses que les planètes , et elles brillent par élancement ou scintillation , au lieu que la lumière d’une planète est plus uniforme et plus tranquille.
d'astronomie. . 7
I>. Quelle est la route que suivent les 'planètes autour du Soleil? ,
R. Cette route, qui s’appelle orbite des planètes, a la figure , non pas d’un cercle , mais d’une ellipse ou ovale peu allongée; le Soleil est placé à l’un des foyers : de là vient que les planètes sont tantôt plus proches , et tantôt plus éloignées de cet astre.
D. Comment nomme-t-on les deux points où un planète est le plus près ou le plus loin du Soleil ?
R. Le premier point se nomme périhélie, qui signifie en grec près du Soleil; et le second aphélie, qui veut dire loin du Soleil.
D. Quel nom donne-t-on- à l'orbite de la terre T
R. On la nomme Ecliptique, parce que c’est là que se forment les éclipses. Nous en parlerons ci-après.
J). Dites-nous où est placé i Ecliptique ?
R. L’Ecliptique occupe le milieu de la bande du Zodiaque , à laquelle on a donné seize degrés de largeur, afin de pouvoir renfermer dans cet espace lè cours des planètes.
D. Quelle est la position des orbites des autres planètes par rapport à l’ Ecliptique ?
\ R. Les orbites des autres planètes coupent l’Ecliptique en deux points opposés, qu’on appelle nœuds , et s’écartent plus ou moins de cette ligne , à droite et à gauche , à peu près comme deux cercles qui seraient passés l’un dans l’autre , et qui s’écarteraient de trois ou quatre doigts. L’orbite de . - Pallas est inclinée à l’Ecliptique d’environ 38 degrés ; ainsi elle sort des bornes du Zodiaque.
J). Le mouvement des planètes est-il toujours égal ?
R. C’est une vérité reconnue que les planètes vont d’autant plus vite qu’elles se rapprochent davantage du soleil , et que leur vitesse se ralentit à mesure qu’elles s’éloignent de cet astre. C’est un effet de l’attraction que le Soleil exerce sur les planètes principales , comme celles-ci, à leur tour, l’exercent sur les satellites.
ABRÉGÉ
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