DES COMÈTES

JJ. Qu’appelle-t-on Comètes ?

R. Les comètes sont, comme les planètes, des corps opaques qui font leur révolution autour du Soleil, et qui semontrent.de temps en temps dans l’espace du ciel. Jusqu’à présent on en a observé 94«

I). Pourquoi les a-t-on nommées ainsi ?

JR. On les appelle Comètes, qui veut dire astres chevelus . parce qu’elles se montrent ordinairement entourées d’une vapeur lumineuse , qu’on appelle queue ou chevelure , selon sa forme et sa position.

I). Sait-on la cause de cette vapeur lumineuse?

R. On présume qu’elle est occasionnée par la chaleur du Soleil , car on a remarqué que cette queue augmente ou diminue , ; selon que la comète se trouve plus ou' moins près de cet astre,

D. Pourquoi (apparition des comètes est-elle si rare? • . ■ • ■ .... - - ■ •' ' ■

R. C’est que décrivant des ellipses extrêmement alongées , elles ne deviennent visibles que lorsque elles sont fort près du soleil ; ensuite^elles a’.en éloignent-à une si grande distancé , qu’on les perd de vue pour une longue suite d’années.

D. Le cours des comètes est-il renfermé dans la largeur du Zodiaque , comme celui des planètes ?

R. Les orbites des comètes ne sont point renfermées dans le Zodiaque, mais elles se portent vers des parties du ciel fort différentes les unes des autres : souvent même on les voit tenir une route tout opposée à celle des planètes.

D. Le mouvement des comètes n'est donc pas uniforme? .

R . |1 a moins d’uniformité que celui des planètes. Cependant la précision avec laquelle on est parvenu à prédire leur retour, prouve qu’elles sont soumises à des lois constantes et invariables.

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D. Que doit-on penser de l apparition des comètes ?

B. Les comètes ont été long-temps l’effroi des peuples ; on croyait qu’elles annonçaient la guerre, la peste ou d’autres calamités; mais c’est une erreur : elles ne peuvent avoir aucune influence funeste au globe que nous habitons.

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