Japon

561. Cet empire , qui paraît devoir son origine à une colonie de Chinois , est célèbre par sa fertilité et surtout, par les mœurs de ses habitants, qui ont la réputation d’être plus civilisés, plus intelligents, plus industrieux et plus habiles à la guerre que les Chinois.

Le Japon proprement dit se compose des îles Niphon, Kiousiou et Sikokf, très-montagneuses et très-peuplées.

La plus grande, Niruow , renferme un grand nombre de villes , dont la principale est Yéno, capitale de l’empire, à l'embouchure du Tonyak, et qu’on dit être immense ; la seconde capitale est Miaco, résidence du daïri ou empereur ecclésiastique , célèbre pour ses édifices et sa porcelaine.

Les étrangers ne sont admis que dans la ville de Nangasaki, sur la côte occidentale de l’île de Xrousiou ; encore ce droit n'est-il accordé qu'aux Hollandais et aux Chinois, et avec d'extrèmes précautions,

Au N. est l’île de Féso, très-montagneuse , et dont la ca pitale est l’importante ville maritime de Matsmaï ; et au N.-E. se trouvent les Xouriles, dont la possession est partagée entre la Russie et le Japon , qui partage aussi avec là Chine celle de l’île Sakhalian.

On exporte de ce pays des vases de porcelaine supérieurs à ceux de la Chine , de la laque, de l’ambre, du cuivre.

L'empereur séculier, qui porte le titre de coubo , à un pouvoir absolu. Le bouddhisme est la religion principale.

3, Sibérie ou Russie d’Asie.

562. Sortant de la mer du Japon par le détroit de Za Pérouse, qui sépare les îles Féso et Sakhalian, on entre dans celle d'Okhotsk, qui baigne au S. la province d'Oxuotsk, dont le chef-lieu est la ville maritime de même nom, entrepôt du commerce des Russes dans ces contrées , et au N.-E, de laquelle s'étend la presqu'île du Kamtchatka , très-montagneuse au centre, et qui offre de nombreux volcans,

Ce pays a un hiver de dix mois, et ne produit qu’un peu d'orge et d’avoine; mais il y a d’excellents pâturages. Les poissons y sont très-abondants et forment la principale nourriture des Kamtchadales, qui les font pourrir pour les manger. Parmi les animaux nous ne citerous que les plus utiles, les rennes et les chiens, qui rendent de grands services.

de 1 chef-lieu , et Ninei-Kamtchatsk, sur la Kamtchatka, sont les principaux établissements de ce pays, au S. duquel nous doublons le cap Lopatka pour entrer dans la mer de Béring ; nous y visitons d’abord l'île de ce nom, où mourut Béring, célèbre navigateur danois.

Lesiîles A/éoutiennes, qui s'étendent à l’E., dépendent plutôt de l’Amdrique que de l'Asie.

563. Au N. de la mer de Béring nous traversons le détroit de même nom, qui sépare l'Asie de l'Amérique , et nous doublons le cap Oriental pour suivre la côte nord de la Sisénie ou Russie D'ASIE,

La population de cette vaste contrée, composée de peuplades chétives et nomades, est loin de répondre à son étendue. Exposée à un froid rigoureux , elle ne présente

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ASIÉ. 341

qu’une nature sauvage , un sol aride ou inondé. Les produits les plus précieux de cette contrée sont les fourrures , dont le commerce est considérable. Elle est aussi trèés-riche en mines de fer, de cuivre et de platine.

De grands fleuves l’arrosent du S. au N.; nous en observerons les embouchures en suivant la côte septentrionale , que baigne l’océan Boréal oriental.

Le plus remarquablé est la Zéna, qui sort à l'O. du lac Baïkal, passe à Zakoutsk, chef-lieu d’une province, et débouche au S.-O. des îles Ziakhof. Son vaste bassin comprend les pays habités par les Iakoutes et ies Toungouses.

Au N.-0O. nous doublons le cap Sévérc-Vostotchnoi, le plus septentrional de l’A4sée; et, arrivés au golfe de l’'Iénisét, nous voyons l'embouchure du fleuve de ce nom , qui sort dans la XKalmoukie de la chaîne altaïque, et dont le principal affluent est l’Angara, sur laquelle est Irkoutsk, au S.-O. du vaste lac Baïkai , ville assez belle et très-commerçante , et chef-lieu d’un gouvernement. Les Ostiaks et les Samoyèdes sont les principaux peuples de ces parages.

La côte se termine à l’O. par le golfe de l’Oéy, où se Jette le fleuve de ce nom, qui sort de la chaîne du Grand Altaï et reçoit l’Zrtych, dont les eaux baignent Tosousx , capitale de toute la Sisérix; c'est une ville commerçante, qui, ainsi que quelques autres , est un lieu d'exil; les condamnés sont employés aux travaux des mines.

A l'O. du golfe de l'Oby nous entrons dans la mer de Kara, à l'O, de laquelle nous laissons la Nouvelle- Zemble , composée de deux grandes îles où règne le froid le plus rigoureux et au S. desquelles est le détroit de V’aïigatsz.

C'est à la mer de Xara que se termine la longue thaîne de l'Oural , limite naturelle de l'Asie et de Eu rope septentrionale.

Parmi les tribus de la Sibérie, les unes professent le

lumisme, d'autres le chamanisme, et la plupart le fétichisme (132).