La région granitique de i.'Égyi>te avec

LES CARRIÈRES DE GRAR1T DE SïENE.

Outre les endroits que nous venons de décrire et leurs monumens remarquables qui ont exercé et exercent encore une si grande influence sur l'histoire du pays, celte étroite région des cataractes est encore d’une très-haute importance dans l’histoire de la civilisation égyptienne par son caractère géologique. C’est ici que s’élève des deux côtés du Nil la chaîne de montagnes primitives avec ses innombrables carrières d’où les Égyptiens tirèrent les ornemens de leurs temples, et tous ces colosses qui furent transportés sur le Nil dans toutes les directions.

On remarque déjà du milieu du fleuve un grand nombre de carrières , mais la plupart sont concentrées sur un petit espace d'une lieue et demie à l'ouest, au sui et à l'est de Syène (4). On

(1) Burckhardt, Tra»., p. 618.

(2) Léo Africain»*, lib. VIII, fol. 283, ed. Atuworp., p. 1666 a.

(2) Burckbardt, Trav., p. 131 .

(4) Lancrri, tcscr. , p. 10.

3gle

aperçoit encore dans chacune d'elles des traces du ciseau et des anciens instrumens. Elles se prolongent aussi plus loin dans l'intérieur; Belzoni visita h deux lieues et demie au sud-est de la ville une carrière dans laquelle il trouva deux grands bassins taillés dausle granit, mais encore adhérens à la masse , ainsi qu'une colonne romaine de granit avec des inscriptions du temps d'Antonin et de Sévère (1). Les anciens , suivant les observations de ce voyageur, avaient l'habitude de tailler tout autour du bloc des fentes de deux pouces de profondeur, au moyen desquelles ils le détachaient ensuite de la masse , avec certaines machines qu'ils employaient^ cette fin. Lancret vit dans une autre carrière plus rapprochée du fleuve un obélisque non achevé et le bloc d'un colosse qui a 34 pieds de longueur et 16 pieds de profondeur; ces deux pièces le persuadèrent que les Égyptiens savaient très-bien tirer parti des filières naturelles et des fentes des rochers, ce qui facilitait beaucoup les travaux de mine. Joraard découvrit à 900 pieds à peu près au sud-est de la ville de Syène, un bloc de granit beaucoup plus grand que le précédent; il était destiné pour un colosse de 66 pieds de hauteur, mais il n'arriva qu'à moitié chemin du voyage. On peut, de même qu’aux autres, y étudier très-exactement la coupedes pierres des anciens Égyptiens dans son développement progressif (2).

Des recherches exactes, faites dans la vallée du Mil, nous ont appris à distinguer, dans la llautc-Égypte, trois dilférentes régions géologiques qui sont de la même importance pour la construction des monumens comme pour la nature et la culture du pays (5).

1 . La région méridionale ou la région granitique prédomine depuis l’ile de l’hilæ jusqu'à Syène; l’Ile d'Éléphantinc en est le dernier rocher. Son étendue n'est donc pas considérable ; mais, en revanche, clic produit dans une contrée très-pittoresque, l’une des plus belles matières que l'on connaisse, le granit, ou soi-disant syénit, dont sont taillés les plus grands monolithes, des colonnes, des statues, des temples entiers, des colosses et des obélisques.