BORD MÉRIDIONAL DE LA HAUTE- AFRIQUE

Voulant embrasser d’un coup d’œil toute la variété qu’offre la structure du Plateau , nous commencerons par examiner ses bords d’après les quatre points cardinaux ; premièrement les limites qui avoisinent l’Océan , c’est-'a-dire le bord méridional, oriental et occidental. Nous passerons ensuite b la pente septentrionale, que nous tâcherons d’exposer aussi exactement que possible, en faisant usage des meilleures sources.

Les nouvelles recherches , les observations astronomiques et les meilleures cartes (1) ont démontré toute la fausseté de l’ancienne opinion, qui prétendait qu’au sud, l’Afrique se termine en pointe. Cette assertion est tout aussi fausse que si l’on disait que l’Europe se termine en pointe sur la côte espagnole-portugaise, depuis le cap Finistère jusqu'au cap St.-Vincent. La côte méridionale de l’Afrique présente au contraire la forme d’un parallélogramme irrégulier (2). Cette prétendue pointe méridionale s’étend dans la direction de l’ouest à l’est (3), du 33° au AS” de longitude (du méridien de l’ile de fer) ; elle comprend par conséquent une étendue de 10", ou 130 milles géographiques en largeur. Sa déviation vers le nord n’est que de H milles géographiques.

Elle est en outre traversée , dans la même direction , par plusieurs chaînes de montagnes qu’on peut considérer comme les lisières des terrasses. Les terrasses (steps, terraces) (4) augmentent en hauteur à mesure qu’elles avancent dans l'intérieur du pays, où elles se trouvent placées sur un triple niveau.

Il en résulte un système de chaînes de montagnes et de hautes vallées coupées par des vallées transversales. Ce système , au bord méridional de la Haute-Afrique , mérite peut-être avec autant de raison le nom de pays d’Alpes , que le Thibel et la Daurie, avec leurs terrasses

(1) J. Barrow, General Cbart of Ibe colony of tbe Cape of Coati H ope, 1791. — G. Llcblensteln , karle des Europxl* sebea Gebiels am Vorgebirgc der gulen lioffnung , von G. Cottholdt. 1811 .

(2) J. Barrow , Account of travcls loto the Inlerlor of Sootb Africa- Lond. 1804, t. H, pag. 326.

(3) Barrow. Tr. II, pas- 18.

(4) Barrow, TrareU I, paj. 10.

échelonnées au bord méridional et septentrional de la Haute- Asie. Cependant l’aride nature africaine prédomine toujours ici dans les hautes vallées; si l’eau se trourait plus uniformément répartie dans ces terres méridionales de l’Afrique , elles seraient en tous cas préférables aux pays de l’Asie que nous venons de citer, attendu qu'à d'autres avantages, elles réuniraient encore celui d’une terrasse littorale.