I. GROUPE ORIENTAL DU PATS D’ALPES

d'abtssims, a u’est DU ML.

Tous les aecidens naturels de ce pays prouvent que le Habech est un Plateau dont nous ne connaissons que très-im parfaitement l'élévation absolue : atta est , et ut Gregnrius ajebat , Africce relut gibbus (1). Selon Telles (2), c'est la raison qui l’a fait appeler Atberegran ou Haute Ethiopie, par opposition aux basses terres inferieures. Nous pourons donc lui donner avec raison le nom de pays d'Alpes.

Le Nil descend de ce plateau élevé en formant un grand nombre de cataractes et parcourt un espace de plus de deux cents milles géographiques avant d’atteindre la mer.

Il parait qu’il l’ouest , h Wangara , la pente du plateau n’est pas moins considérable, quoiqu’oceupant un espace beaucoup plus grand , car c’est ici, dans le Soudan, que le Niger, après un cours de quatre cents milles géographiques de l’ouest à l’est, forme ses lacs, h l’endroit connu, jusqu’à présent, pour le plus bas de sa pente (5).

Suivant les expériences barométriques que Bruce fit aux sources du Nil, le mercure montait à vingt-deux pouces anglais et indiquait 1,632 toises (1), ou 9,912 pieds de hauteur absolue. Mais il faut observer que les expériences de Bruce ne sont pas toujours très-exactes.

De quelque côté qu’on arrive dn nord et de l’est, ce n’est qu’à travers des gorges de montagnes qu’on peut atteindre le plateau. Jusqu’à présent nous ne connaissons la nature de ce plateau que par les observations faites sur ces routes pénibles; nous connaissons aujourd’hui sept différons défilés ou coupures que nous examinerons successivement ; passant ainsi de l’est à l'ouest, nous tâcherons d'arriver à une idée juste et vivante des montagnes du Habech et de leurs habilans.

(1 ) Mutalll, Comment., fol. 7®.

(21 Dan* Thevenot , Rec. , pas. 2 , aana Ica deacr. de l'empire du préirc Jean.

(3) Rcnnel , A|ipcndit in NungoPark , Trsvels , p. LXXII.

(4) Bruce, Tra»., 2* édit., loin. V, pag. 311.