I. LA CÔTE Alt SUD DE L’EQUATEUR , GUINÉE MÉRIDIONALE

Nous connaissons, pour ainsi dire, encore moins le bord occidental du grand plateau afri-

(1) Piocccdlng* . I. I, pas. 133.

(2) Ibid. y pag. 374, 381, cl Murray, t. III, pag. 312.

BORD OCCIDENTAL, CONGO. 143

eain que le bord oriental; cependant, depuit plus de trois siècles, ses côtes ont été visitées annuellement par plusieurs centaines de vaisseaux européens, qui y font la traite des nègres. Tout ce que nous en savons est tiré des relations inexactes des premiers voyageurs , et des récits souvrnt insigni flans des missionnaires , des marchands d'esclaves et de leurs agens. Ce n'est que plusau nord, eldepu is le commencement dece siècle, que nous avons obtenu quelques lumières sur l'intérieur du pays; nous en sommes uniquement redevables au dévouement et à la persévérance du célèbre voyageur écossais, l'héroïque Mungo Vark;!a malheureuse expédition sur le Zaïre, quoique ne nous apprenant rien sur l'Afrique centrale, u’en a cependant pas moins augmenté beaucoup nos connaissances géographiques dans celte partie du inonde.

L'extrémité saillante du grand plateau , au nord-ouest, le domaine des sources de la Gambie, du Sénégal et du Niger, est, sur ce bord occidental, le seul point qui nous présente quelque certitude géographique. Mais nous ne devons pas omettre cependant le peu que nous savons du bord inferieur du plateau , au sud de l'équateur . ou de sa prolongation occideutale. La terrasse littorale des grands Namaaquas, qui s’étend depuis la colonie du Cap jusqu'au 17“ de latitude sud , nous est presqu'absolumenl inconnue; quant au pays situé plus au nord, les meilleures cartes ne peuvent être pour nous que des guides très-incertains , excepté toutefois les découvertes de Tuckoy sur les bords du Heure Congo , et la rectification du tracé des côtes depuis ce fleuve jusqu'au cap Lopez (1).