BORD OCCIDENTAL, SIERRA-LEONA

couverte de magnifiques prairies, véritable Edeu, arrosé par une foule de sources vives, de ruisseaux, où le riz, le mais, le millet, les melons, les amandes et les oranges croissent en abondance et presque sans culture.

Le cap Mesurado, situé seize milles marins plus au sud. sous le 6° 34’lat. nord , est une haute monlagne isolée; le côté qui surplombe l’océan, est coupé à pic, escarpé; celui qui regarde le continent, offre une pente douce et très-fertile; elle est habitée par une race nègre pauvre, mais probe et courageuse ; quoique très-nombreuse , elle n'avait pas encore participé au commerce d'esclaves. Le fleuve Mesurado coule de bien loin dans l’intérieur des terres; il vient selon l'expression des nègres du pays A'Alam, c'est à-dire, de ferre de Dieu. Les Anglais ont aujourd'hui un établissement au pied du cap Mesurado ; on l'appelle Kinrji-Town (ville du Roi). Il y crott quelques palmiers et des bananiers ; on y coupe du bois de campéche et on y fait le commerce de l'ivoire.

Quoique cette entreprise n’eût aucun résultat et que les plus grandes difficultés s'opposassent à do nouveaux établisseracns sur ces côtes occidentales de l’Afrique, la persévérance des Européens triompha cependant à la fin.

Sierra-Leona avait été très-heureusement choisi, car le climat est très-sain pour les habitans ; do nouveaux colons s'y rassemblèrent bientôt , et la nécessité, comme partout, habitua enfin au travail. D’après les derniers rapports du comité (1), 448 acres de terre sont maintenant défrichées et rendues fécondes. Un planteur des Indra occidentales y a transporté ses plantations et se livre en grand à la culture. La ville et la contrée qui l’entoure ont pris une forme nouvelle. Free-Town a un très-beau mouillage, 400 maisons et 1700 habitans; on y a établi quatre écoles dirigées d'après la méthode de Lancastrc, et fréquentées par 2,000 écoliers dont les 5/6 se composent de nègres affranchis. Les enfans et les adultes y reçoivent le bienfait de l’instruction. L’église est bâtie en pierre , et c’est le reul monument de ce genre dans toute l'Afrique occidentale; la ville possède une société biblique, un théâtre d’amateurs et une caserne bâtie en pierre. Dans l’espace d’une des dernières années, les toits de chacune des 26 maisons avaient été remplacés par des toits couverts de bardeaux, et un tiers de ces maisons appartient à des nègres qui se sont soustraits à l’esclavage. Les nègres de la nouvelle

(1) Gcogr. EpUn . , t. Vit, pag. 155.

Écosse, affranchis par le gouvernement anglais, ont beaucoup négligé, jusqu’à présent, leurs habitations. Des six incendies qui, depuis 1810, ont mis la ville en péril , cinq ont éclaté dans les deux longues rues qu’ils habitent et dont toutes les maisons sont eucore couvertes en chaume.

L’tle Dance , où les colons s étaient réfogiés en 1789 , est devenue depuis un poste important qui , par sa position et ses avantages naturels , doit l’emporter, un jour, sur tous les élablissemens de l’Afrique occidentale. L’tle située dans le fleuve, à trois milles de l’embouchure, s’élève presque partout 200 pieds au-dessus du niveau ordinaire de ses eaux. Placée à un endroit où le fleuve a une très-grande largeur, elle est entourée d’un archipel de petites lies délicieuses : une ceinture de forêts l’enveloppe dans une largeur d’un mille , et rend son climat très-salubre ; les brises de la mer y sont aussi fraîches, aussi pures qu'à Sierra-Leona. A l’extrémité septentrionale de nie, est bâti un fort défendu par une batterie de 13 canons : on y voit de grands magasins et une très-jolie habitation pour les agens du comité. Les flots environnans appartiennent presque tous aux propriétaires del’tle Bance ; leur surface a plusieurs milliers d’acres.

La Compagnie de Sierra-Leona possède encore plusieurs autres stations : Gloucutertown (1), K i s se qui ont toutes deux des églises ; Regent-T<ncn avec 1300 habitans anglais 1700 esclaves nègres affranchis ; Thomton , forteresse où se trouve une école militaire dans laquelle sont élevés de jeunes Africains pour servir, un jour, doffieiers dans les troupes africaines. Une nouvelle ville, appelée Kings-Totvn, fut fondée en 1809. Les Africains de la tribu de Bamhera, qui habitaient au pied des montagnes de Leicester, se décidèrent à faire partie d’un établissement européen.

La comité a proposé des prix d'encouragement pour la culture du riz, du maïs, de l'igname et des patates. Un journal parait à Sierra-Leona depuis le mois d'août 1817, et, suivant un rapport de 1819,1a colonie, avec ses dépendances, comptait déjà 120,000 habitans , dont 200 blancs y compris les soldats; toute cette population était répartie en sept communautés ou paroisses. En 1817 on exporla, sur 17 vaisseaux, 31990 tonneaux de produits du pays, comme de l’ivoire, du copal, de l'huile de palmier, du riz et de la poudre d’or.

(t) Steln , Haaiibucti «1er Geogr. und SUUsUk., 1820, 3 vol-, pag. 413.