Cours moyen. Embouchure

Depuis ses rapides situés à 230 lieues de distance de la mer , la Gambie est navigable pour des vaisseaux de ISO tonneaux, jusqu'à son embouchure (4). Tous les essais de la factorerie an-

(t) Mrmgn-Park, Journal ofa Billion, p. 25 (8) Ibid , p. 80.

(3) lbld., journal, p. Lit et nu.

(4) Ubanbe et La Jaille , p. 119.

glaise de Barraconda, pour pénétrer plus avant dans le pays, ont échoué. Don Juan de Portugal avait enroyé autrefois une expédition aux cataractes de la Gambie pour y faire sauter les rochers et rendre ainsi le fleuve navigable ; mais les frais de cette grande entreprise en empêchèrent l'exécution (1). A Médina, la Gambie coule entre de belles collines couvertes de superbes forêts; ses bords sont fertiles et bien peuplés : plus bas, elle arrose une plaine immense, monotone, mais fertile, au milieu de laquelle on voit s'élever la factorerie anglaise de Pisania. On aperçoit encore ici l’clfel du flux et du reflux, si fort sur les côtes (2). Dans la saison des pluies, au mois d’octobre, l'eau dépasse souvent de 13 pieds la hauteur du flux ; après avoir atteint son plus grand volume , elle décroît insensiblement d'abord, puis baisse tout à coup rapidement d’un pied en vingt-quatre heures.

Pisania est situé à 80 lieues de la mer; le fleuve a ici plus d’une lieue de largeur , et il est très-profond (3). On peut dire avec raison que l'Océan pénètre jusqu'à cette factorerie; les vaisseaux marchands font ce trajet en huit jours , à partir de la côte.

Au-dessous de Pisania jusqu'à Vintain (4) , le fleuve est profond et bourbeux; le pays plat qui l'avoisine est rempli de marais et couvert d'impénétrables forêts de mangroves, dont les branches flexibles pendent dans l’eau et se couvrent d’huitres.

Au-dessous du fort Saint-James se trouve l'embouchure de la Gambie , qui a 2 et même 6 lieues de largeur (3) tout près de la mer.

Dans la saison des pluies , la Gambie est si impétueuse qu'il est impossiblcd'ynaviguercontre le courant; on choisit, pour remonter le fleuve, la saison de la sécheresse, depuis le mois de septembre jusqu'au mois de juillet (6). Dès le commencement, les Portugais se sont aperçus que ce fleuve porte à la mer un volume plus considérable que le Sénégal (71.