Cours moyen. Embouchure

Depuis ses rapides situés à 250 lieues de distance de la mer, la Gambie est navigable pour des vaisseaux (le 180 tonneaux , jusqu'à son embouchure (i). Tous les essais de la factorerie anglaise de Barraconda , pour pénétrer plus avant dans le pays , ont échoué. D<?n Juan de Portugal avait envoyé autrefois une expédition aux cataractes de la Gambie pour y faire sauter les rochers et rendre ainsi le fleuve navigable -, mais les frais de cette grande entreprise en empêchèrent l'exécution (2). À Médina , la Gambie coule entre de belles collines couvertes de superbes forêts -, ses bords sont fertiles et bien peuplés : plus bas , elle arrose une plaine immense , monotone , mais fertile , au milieu de laquelle on voit s'élever la factorerie anglaise de Pisania. On aperçoit encore ici l'effet du flux et du reflux , si fort sur les côtes (5). Dans la saison des pluies , au mois d'Octobre , l'eau dépasse souvent de 15 pieds la hauteur du flux -, après avoir atteint son plus grand volume , elle décroît insensiblement d'abord , puis baisse tout à coup rapidement d'un pied en vingt-quatre heures.

Pisania est situé à 80 lieues de la mer -, le fleuve a ici plus d'une lieue de largeur, et il est très profond (4). On

(i) Labarthe et La Jaille, p. 1 19.

(a) De Barros, Dec., I , lib. 3 , c. 8 , fol. 3a b.

(3) Mungo-Park, Trav., p. iaet3'j.

(4) Golberry, p. a86.

peut dire avec raison que l'Océan pénètre jusqu'à celte factorerie -, les vaisseaux marchands font ce trajet en huit jours , à partir de la côte.

Au-dessous de Pisania jusqu'à Viniain (I) , le fleuve est profond et bourbeux ; le pays plat qui l'avoisine est rempli de marais et couvert d'impénétrables forêts de mangroves, dont les branches flexibles pendent dans l'eau et se couvrent d'huîtres.

Au-dessous du fort Saint-James se trouve l'embouchure de la Gambie , qui a 2 et même 6 lieues de largeur (2) tout près de la mer.

Dans la saison des pluies , la Gambie est si impétueuse qu'il est impossible d'y naviguer contre le courant ; on choisit , pour remonter le fleuve , la saison de la sécheresse, depuis le mois de Septembre jusqu'au mois de Juillet (5). Dès le commencement , les Portugais se sont aperçus que ce fleuve porte à la mer un volume plus considérable que le Sénégal (4).