Le Rio-Grande

Ce fleuve prend sa source sur la terrasse des Foulahs , dans le royaume de Timbo -, il se précipite , sous le nom de Dun$e ( Donzo , suivant Golberry ) (8) , en formant d'énormes cataractes , à travers la chaîne limitrophe de la terrasse littorale. La grande cataracte du Dunso , dont on entend au loin le bruissement , est à 90 lieues de distance de la cote -, c'est en sortant des montagnes que le fleuve change son nom en celui de Rio-Grande. Près de Bou-

(i) Mtrago-Park , Trar., p. 6 , et Durand , I, p. 1 16. (a) Labarthe , ibid. — Golberry, p. 287.

(3) Labarthe, ibid.

(4) De Barros , ibid. ,

(5) Watt et YVinterhottom, dans Wadstrœm. — Golberry, p. 3^7.

lola (1) , à peu près à 4tf milles géogr. (72 miles) de la côte, il nTa qae trois brasses de profondeur lorsque les eaux sont basses -, la marée remonte jusqu'à Boulola , et , à partir de ce point , le fleuve est navigable pour les grands vaisseaux jusqu'à la mer. '

Remarque. — Navigation intérieure.

On ne trouve , entre le Sénégal et la Gambie , que quelques petits fleuves, dans lesquels la marée remonte jusqu'à -vingt lieues dans l'Intérieur des terres. Le royaume du Damel-de- Cayor présente, en quelque façon, une continuation du désert de Sahara. Ce pays, qui s'étend entre les deux fleuves , vers les hautes dunes du cap Vert, est habité par un peuple tout particulier , les Serrères (a).

L'espace qui s'étend entre la Gambie et le Rio-Grande présente une suite non interrompue de grandes et profondes rivières , dans lesquelles la marée remonte très loin, et qui souvent sont navigables jusqu'à cinquante milles dans l'intérieur du pays. Toute cette contrée est encore très peu connue ; on prend encore de nos jours le Casamance pour un bras de la Gambie (3) ; nous n'avons pas non plus une connaissance exacte de Saint-Domingue ni du Géba, qui, dit-on, sort d'un grand lac, autour duquel s'est établie une colonie de Mandingos. Il n'y a pas long-temps , nous ignorions encore que le littoral , entre le 1 1° et le i3° ao' latitude nord (4) , n'est pas un continent cohérent, mais qu'il se compose d'un long groupe d'îles basses et très fertiles, les Bijugas (Bissagos); toutes communiquent entre elles par d'excellentes passes et ont de très bons ports. La plus septentrionale, le cap Saint -Mary, forme la pointe méridionale de l'embouchure de la Gambie ; l'île de Boulama , où l'on a établi une colonie, en est l'extrémité méridionale, au Rio-Grande. Le pays situé plus loin , dans l'intérieur, est coupé par un nombre infini de canaux et de bras de fleuves. Tout cet espace est sans contredit l'un des pays les plus fertiles de la terre; il offre une communication très facile à l'intérieur, et compenserait largement les travaux des Européens qui voudraient y établir des colonies.

Golberry cherche à attirer l'attention du gouvernement français

(i) Ph. Beaver, African Memorando. Lond., i8o5, IV, p. 3i6. (a) Labarthe et de La Jaille, p. na.

(3) Labarthe, p. lao.

(4) Beavers, African Memoranda, p. ai 6. — Durand, p. a4° et i58. — Golberry, p. «86 et 365.

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sur ces riches contrées; les Anglais, qui comprennent mieux que toute autre nation l'avantage de la navigation intérieure {inland navigation ) , dirigèrent bientôt leurs regards sur ce beau pays , le seul qui puisse devenir un jour un Bengale africain pour les Européens. Jusqu'aujourd'hui, il fait encore partie des pays marécageux de la cote ; le climat y est très malsain , et tout l'espace qu'il occupe est, suivant Passertion de Mungo-Park, beaucoup moins cultivé et moins peuplé que Pintérieur de l'Afrique (i).

& Eclaircissement.

Histoire des colonies et des découvertes des Portugais , des Français et des Anglais sur le Sénégal et la Gambie.

Depuis le siècle des grandes découvertes jusqu'au dernier voyage de Mungo-Park , la plupart des renseignemens que les Européens ont pu obtenir sur l'Afrique centrale et sur les peuplades nègres qui l'habitent , leur sont venues parles grands fleuves de la Sénégambic que nous venons de décrire^ les Portugais les premiers s'établirent sur ces côtes inconnues jusqu'alors -, après eux, les Français qui s'emparèrent de l'entrée du Sénégal, et enfin les Anglais, qui par la suite ont exercé la plus grande influence sur la Gambie.

Tous trois y ont fondé des établissemens et des colonies dont il est nécessaire de connaître l'histoire et le développement pour se faire une juste idée de leurs découvertes dans l'intérieur et pour bien comprendre les relations géographiques de leurs voyageurs. Nous joignons ici un aperçu historique des colonies, qui servira à éclaircir toutes les nouvelles expéditions des deux nations rivales , le long du Sénégal et de la Gambie en même temps que les dernières découvertes de Park , Peddy, Mollien , etc. Après la ruine de l'empire romain, l'Afrique était tom-

(i) Mungo-Park, Trav.,p> a6i