SYSTÈME D'EAU DU SÉNÉGAL
Le Sénégal prend son origine sur la terrasse des Mandingo, et son cours de Test au nord -ouest marque la pente du plateau africain vers l'Océan atlantique. Ce fleuve et la Gambie , au sud , offrent un parallélisme complet , non seulement dans leur direction , mais dans tous les rapports de leur système. Le même parallélisme se manifeste, mais sur une plus petite échelle , entre la Gambie et le Rio- Grande. La triple analogie de ces formations vient donc confirmer encore l'uniformité qui caractérise toute la nature africaine. Cette ressemblance, cette communauté de formes exerce partout son inÛuence dans cette partie du monde -, elle unit , comme par un lien commun , tous les êtres , même les plus développés , l'homme , les peuples et les états. Les parties de l'Afrique ne sont nulle part séparées en individualités isolées -, elles nous apparaissent , au premier coup d'œil , comme les membres intimement unis d'un seul et même corps.
SÉNÉGAL
le* Eclaircissement.
Cours supérieur du Sénégal,.
La source (i) du Sénégal, sons le il» lat, nord, est située à peu près 16 milles géographiques (80 miles anglais) à l'ouest de la source du Niger, et 520 milles géographiques (100 miles anglais) à Test de celle de la Gambie. Le domaine des sources du Sénégal comprend une étendue de 40 milles géographiques (200 miles anglais) en largeur. La ligne que Mungo-Park tira de Kamalia à Néola , sur la terrasse des Mandingo , traverse tous ses nombreux affluons dans leur direction commune de Test au nord-ouest. Trois d'entre eux se distinguent par leur grandeur extraordinaire.
Le Baflng, (2) qui signifie le fleuve noir, est situé entre le Gocora et le Falémé , et passe , chez les Mandingo , pour le principal bras du Sénégal. Mungo-Park le vit couler près de Manna , entre des forêts de bambous ; son cours était calme , et son lit très profond. Après l avoir franchi sur un frêle pont de bambous , il rencontra sur le bord occidental du fleuve une très haute chaîne de montagnes qu'il fut obligé de franchir.
L'affluent oriental du Sénégal, le Cocora (5), coulant entre des rochers escarpés , croît , dans la saison des pluies , jusqu'à une hauteur perpendiculaire de 20 pieds ; il est, dit-on , très facile à passer, dans la saison des sécheresses -, son nom de fleuve du danger indique assez qu'à toute autre époque de l'année , il est presque impossible de (aire la route par les déserts de Jollonkadou ou par le domaine des sources du Sénégal , et qu'en tout temps , on y
(i) Mungo-Park Trav., dans Renncll , Append., p. xv. (u) ïbid.,p. 111.
(3) Ibid. , p. 3q6.
Sfi AFRIQUE , SYSTÈMES D EAÛ : II« DIVISION , $ 20.
est exposé à des périls de tout genre, comme Mungo-Park en fit la triste expérience.
Le Falémé (l)9 affluent occidental du Sénégal , était à sec lorsque le major Houghton le passa. Mungo-Park n'y trouva que deux pieds d'eau près de Satadou , non loin de sa source. Il traverse le pays de Satadou , dans 1» direction du nord, et se précipite, non loin de la frontière septentrionale i comme un torrent impétueux ,• à travers des chaînes de rochers, où il forme les cataractes ou plutôt les rapides de Caynoura. Mungo-Park le passa à cheval , au-dessous des rapides, dans la saison de la sécheresse $ il avait de l'eau jusqu'aux genoux -, le fleuve était lympide et poissonneux, Rubault le passa à dos de chameau. Le Falémé est, jusqu'aujourd'hui, le plus grand affluent du Sénégal/Audessous des rapides de Caynoura , qu'on parvient toutefois à passer avec des canots, dans les hautes eaux , le Falémé est navigable jusqu'à son confluent avec le Sénégal, près àeTafaHsga.
Le fort Saint-Pierre, dernier établissement des Européens sur cette cote, et en même temps le principal marché pour le commerce de l'intérieur (2) , est construit au-dessous des rapides du Falémé. Ce fleuve est ici alimenté par un affluent oriental, le Sanon-Colez (Serra-Coles , suivant Houghton) (5) , c'est-à-dire le fleuve. d'or, venant du pays de Bambouc.
Le Cocora et le Fafing , en se réunissant , traversent la chaîne de montagnes , et forment les cataractes de Govima ; de là , ils continuent leur cours à travers des lits de rochers , et , à l'endroit où ils coupent la chaîne limitrophe, ils forment la cataracte de Félou et un grand nombre d'autres rapides et de cascades que de Barros
(1) Proceedings, I, p. *47» — Mungo-Park Trav., p. 346, et Durand, Voy., Il, p. ar5. (a) Durand, II, p. 264.
(3) Proceedings , I , p. a5o.
SÉNÉGAL
compare aux cataractes du Nil (I). Suivant les anciennes relations , deux cataractes de 30 toises de hauteur se précipitent du haut de rochers perpendiculaires , et les eaux serpentent ensuite, pendant plusieurs lieues, à travers une gorge très étroite. Le* nouvelles relations ne donnent à ces cataractes que 80 pieds de hauteur.
L'île de Lantou est située au-des60us de la cataracte de Félou (52) , et le dernier rapide est , à ce qu'il parait , audessus dè Sami. Le Sénégal roule ici ses eaux calmes et limpides sur un lit de cailloux et de sable , bordé de rivages verdoyans et bien cultivés. Mais bientôt il' quitte la nature pittoresque de la terrasse de Félou et de Bambouc , pour entrer dans les basses terres (5) , où il est très profond. Ses eaux , claires jusque-là , deviennent troubles et foncées , et il n'est guéablc nulle part. On le traverse sur des barques j les chevaux et les autres animaux le passent à la nage.
Cours moyen, depuis la cataracte de Félou jusqu'au
Delta.
Le fort Saint-Joseph , à 7 milles au-dessous de la cataracte de Félou , est situé dans le royaume que les Français appellent Galam , et les Nègres (4) , Kajaaga; ce nom est, dit-on , bien plus usité que celui de Galam. C'est ici que se concentrent les forces des Européens de l'ouest , des Maures ou des Berbères du nord, et des Mandingos de Test -, ce n'est qu'à grande peine que les Européens ont pu se
(i) De Barros , Asia Dec. , I , lib. 3 , c. 8, fol. 3a b, et Labat, Nouvelle Relation de l'Afrique occidentale, II, p. ify.
(a) Durand, II, p. 5g, et J.-B. Poirson, Cartes du cours du Sénégal, depuis son embouchure jusqu'à la cataracte de Félou, £ feuilles, i8oa.
(3) Muugo-Park Trav., p. 73.
({) Ibid., p. 63. —Labat, Nouvelle Relat., I ,p. \\.
24 AFRIQUE, SYSTÈMES DEAU : IIe DIVISION, § 20.
maintenir jusqu'à présent en équilibre avec leurs voisins , dans ces contrées lointaines. À partir de Galam , le fleuve commence son cours calme et tranquille à travers un pays plane et horizontal , et ne rencontre plus d'autre obstacle qu'un écueil , près de Donghel. La cataracte de Félou est à 160 lieues de la mer, en droite ligne ; mais le Sénégal parcourt, pour y arriver, un espace de 280 à 280 lieues (i), à peu près le double de la distance (2) -, de là son grand nombre de méandres. La pente du fleuve est , à ce qu'il parait, très peu considérable.
Près du fort Saint- Joseph , appelé Dramanet par les indigènes, les inondations et les marais du Sénégal y rendent l'air très insalubre. Les dernières relations nous apprennent que ce fort est maintenant abandonné (5). Les dangers du climat sont encore plus redoutables dans les basses plaines , depuis Podhor jusqu'au Delta. Le fleuve forme ici plus de quarante îles, dont celles qui avoisinent le Delta sont petites , bien cultivées et couvertes de villages nègres. Son cours est une barrière remarquable (4) entre les Maures ou Berbères , habitant la rive septentrionale , et les Nègres Jolof (8) , habitant la rive méridionale -, ces derniers forment avec les colonies Foullah de Morphil, depuis plus de trois siècles Jet demi une quantité de petits états nègres indépendans , qui s'étendent, à peu d exception près , jusqu'au Delta du Sénégal. On ne rencontre que peu de Nègres sur la rive droite, et encore moins de Maures sur la rive gauche.
(i) Labat, II, p. 157-173. — Labarthe et La Jaïïle, Voyage, p. 46.
(a) Golbcrry, p. q5.
(3) Labarthe, p. 48, et Procecdings, I, p. a5a.
(4) Durand , H, p. 60 Rcnncll , Appendix, p. 80.
(5) De Barros, Asia Dec , I , lib. 3, c. 8, fol. 33 a.
SENEGAL. 25
Court inférieur. Délia.
Après un nombre infini de tours et de détours, les méandres du fleuve prennent fin sur la rive septentrionale et méridionale , dans les lacs de Cayor et de Paniefouïa (1). Podhor est un fort français , situé à l'entrée du Delta, à 60 lieues de la mer. A l'époque du gonflement du Sénégal , les deux lacs que nous venons de nommer s'emplissent par l'abondance des eaux du fleuve , et , comme le 4ac Mœris dans le Delta du Nil, inondent au loin les pays voisins. Ces terres , ainsi submergées , gagnent , pendant l'espace du mois de Mai au mois de Décembre , une telle fertilité qu'elles rendent , au milieu des déserts de sable, les plus riches moissons de maïs et de riz (2) \ la plus fertile de ces contrées est le pays de Marigot de Cayor, situé au nord et habité, comme les autres, par les Nègres -, il a 50 lieues de tour.
La marée remonte jusqu'à Podhor, et peut-être môme au-delà, jusqu'à Donghcl, dernier banc de rocher (5). Près de Podhor, non loin des forêts de gomme, à l'entrée du Delta, sont situés les trois endroits appelés Escale du désert (4) , où les Maures ou plutôt les Berbères transportent deux fois par an , au mois de Décembre et au mois de Mars , d'énormes quantités de gomme qu'ils vendent aux Français. Le désert de Sahara touche ici immédiatement à la partie la plus fertile du Delta.
Au-dessous de Podhor, le Sénégal se sépare en plusieurs bras; le plus large prend d'abord son cours vers l'ouest ; mais, au lieu de se jeter directement dans la mer, il se courbe soudain vers le sud, près de Serinpale , en formant
(i) Durand, IX, p. 47*
(a) Labarthe et de La Jaillc , Voy., p. 29.
(3) Golberry, p. 56.
(4) Durand, II, p. u3. — Labarthe, p. 3o.
26 AFRIQUE , SYSTÈME» D'EAU l II* DIVISION , § 90.
un angle droit, et n'arrive ainsi qu'obliquement à la mer, ce qui fait qu'il s'y jette sans aucune violence (1). La côte qui le force à cette déviation et qui est appelée la langue de la Barbarie , est un long banc de sable mis à sec, il doit sans doute son existence aux courans de la mer, qui se brisent avec violence contre la côte et rendent ainsi l'entrée du Sénégal très dangereuse.
Cette langue de sable coupe aussi transversalement le fleuve et forme ainsi une barre très dangereuse qu'il serait imprudent de vouloir passer, surtout dans la saison de la sécheresse où l'eau n'a que 12 à 15 pieds de profondeur *, les vaisseaux qui ne tirent que 10 pieds d'eau peuvent seuls en tenter le passage , les autres sont condamnés à rester en rade. Dès qu'un vaisseau est parvenu à passer la barre , il trouve partout 7 à 8 brasses d'eau et pourrait facilement remonter , avec le flux , jusqu'à Podbor.
A trois milles de là , vers l'intérieur, est situé, sur une des lies fertiles du Delta , le fort Saint-Louis , principal établissement des Européens et bâti sur un sable fin et mouvant. Le bras orientai du Sénégal a 5,000r celui de l'ouest 1,000 pieds de largeur. De Saint-Louis à Podhor le Sénégal est en tout temps navigable ; jusqu'à Galam on ne peut naviguer que dans la saison des pluies et avec des bateaux de 130 à 180 tonneaux au plus ; encore s'expose- t-on toujours à une foule de dangers (2).
Le Sénégal est navigable toute l'année pour les bateaux plats. La flotte de commerce française qui remonte annuellement le Sénégal avec 40 vaisseaux, commence ce trajet au mois de Juillet , et met trois mois pour arriver à la cataracte de Félou , trajet de 280 lieues , que Ton fait ordinairement, par terre, en 525 journées (5).
(i) Golbcrry, p. 55.
(a) Durand, II, p. 47.
(3) Labarihc et La Jaillc, p. \i>.
SÉNÉGAL
Il se tient ordinairement, au fort Saint-Joseph, «ne foire qui dure quinze jours ; dès que les eaux commencent à baisser, on donne le signal du départ. La flotte alors s'en retourne chargée de marchandises de toute espèce, et, favorisée par la rapidité du fleuve , elle feit en quinze jours le môme chemin qui lui cbûta plusieurs mois de temps en amont.
Remarque. — Noms des fleuves.
Le Sénégal s'appelle , chez les Mandingos et les Maures, Baftng ; les Joloffes, race remarquable de Nègres primitifs , habitant entre le Sénégal et la Gambie , lui donnent le nom de Denguek (i). D'autres Nègres l'appellent Senedec ; dans les temps anciens, il porte le nom de Mayo, Solle, suivant les différentes peuplades qui habitaient ses bords î lors de sa découverte, en i445, il fut nommé Sena ou Sanaga (Canaga , suivant de Barros) , d'après le nom d'un prince nègre, Sanaga, avec lequel les Portugais entrèrent en relation {*).
Baftng signifie, dans la langue du pays (3), fleuve noir; or, comme le Niger, dont le nom a la même signification, coulait, d'après l'opinion des anciens, près du Tombouctou, il arriva que, pendant les premiers siècles , on donna aussi le nom de Niger au Sénégal ; de là cette foule d'erreurs qui se sont introduites dans la géographie. Le nom de Niger vient proprement du mot punique nahry dont les Romains ont fait niger, ce qui, par hasard , signifie aussi noir.
fie Eclaircissement.
La Gambie et le Rio-Grande.
L'analogie frappante du Sénégal avec ces deux systèmes, ainsi qu'avec les fleuves de la côte voisine , et la liaison intime et réciproque qui existe entre eux , les réunit tous
(i) De Barros , Asia Dec. , I , lib. 3 , c. 8 , fol. 3a , et Golbcrry, Fr., ch. 17.
(a) Cadamasto, Navigatio dans Grinacus, Nov. Orbis. Basil i555.
fol. i3 , et Marmal Afr. , III, p. 47* (3) Mungo-Park, Trav., p. 337.
en un seul et grand tout , que nous allons examiner dans son ensemble
La Gambie. — Cour supérieur.
La source de la Gambie (Gambea , dans de Barros) est située , suivant les informations prises par Mungo-Park , 20 milles géographiques à l'ouest de celle du Sénégal (i) -r cette indication s'accorde parfaitement avec les données du docteur Afzélius, qui recueillit ses documens sur la côte de Sicrra-Leona. Jadis on croyait que la Gambie n'avait qu'une seule et même source avec le Sénégal * et l'on cite encore aujourd'hui le Saper comme le lac générateur de ce fleuve (2). Nous ne savions jusqu'à présent rien de son cours supérieur, sinon qu'il traverse la terrasse de Fouhlas, que de Barros (5) considère comme faisant encore partie du pays des Mandingos; et, de plus, que Mungo-Park passa, à l'est de ce fleuve, six rivières différentes dont le Nérico est la plus septentrionale. Toutes se dirigeaient vers la rive droite de la Gambie , qui , après s'être enrichie de leurs eaux , et après avoir formé beaucoup de grandes cataractes (4) , près de Barraconda et de Fattatenda , franchit le dernier rapide , et va continuer son cours dais les basses terres de l'occident africain.
Le second voyage de Mungo-Park le long de la Gambie nous a fourni quelques notices importantes sur ce fleuve. La chaîne de montagnes limitrophe , qui sépare la rive orientale de la Gambie du domaine du Falémé, commence au 15o, 55' , 55" de lat. nord, et près du 10o, 150'
(i) Muogo-Park, Append. , suivant Renncl , p. xvir, et Wadstrœm , ISautical Map., etc., of Sierra-Leona.
00 Labarthe et La Jaille, 1 , 1 18.
(3) De Barros , Bec, I , lib. 3 , c. 8 , fol. 3a b. (H Labat , Nouvelle Relation de l'Afrique occidentale, I, p. 3o6.
long, sud de Gr. , non loin de Soulitahba (1) ; Mungo- Park appela la première élévation de cette chaîne, à cause de la belle vue qu'elle offrait à ses regards , la montagne du Panorama. Comme dans son premier voyage, il trouva sur ces hauteurs les premiers Schi ou arbres à beurre. La Gambie venant au loin du sud-sud-est , coule ici entre les monts de Muoanto et de Fouta-Jalla , dont Mungo-Park compare l'aspect à celui de l'île de Madère. Toutes les autres observations de ce grand voyageur sur le Sénégal ne se rapportent malheureusement qu'à son cours vers l'ouest.
Le Nérico (2) , où commençaient les forêts de Simbani , coulait, sous le 14° 4* 81" lat. nord, dans de vastes plaines couvertes de buissons et habitées par des lions -, ce fleuve avait, au mois de Mai , 00 pieds de largeur, 4 pieds de profondeur et ses eaux indiquaient , à midi , une température de 94» de Fahrenh.
A cinq lieues de là, à l'est de Tilv-Corra, Mungo-Park aperçut d'une hauteur ( Prospect MU (3) ) , la vallée de la Gambie venant du sud- est et se courbant soudain au sudouest, comme repoussée par le Prospect MIL Jusqu'à cet endroit où le fleuve avait 100 yards anglais de largeur, Mungo-Park remarqua encore, à sa grande surprise, l'effet de la marée , bien qu'elle ne s'élevât que de 4 pouces : les eaux du fleuve étaient remplies de crocodiles \ Mungo-Park en compta jusqu'à treize en un seul endroit : tout près de là, il aperçut trois hippopotames. Si Mungo-Park fût retourné en Europe, la carte du cours de la Gambie aurait sans doute subi quelques changemens. Ce voyageur écrivit à Jos.Bank, dans une lettre de Kayi ( Kayee) , du 20 Avril 1808 (4) : « Le cours de la Gambie n'est certainement pas si long que
(i) Mungo-Park, Journal of a Mission , p. 36. (a) Ibid., p. a5.
(3) Ibid., p. ao.
(4) Ibid. , Journal , p. lxi et lxix.
30 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : IIe DIVISION, § 20.
« le dessinent les cartes ; » et, dans une autre de Badou ( Badoo ) , près de Tambocoundo > du 28 Mai : « J'ai « fixé presque tout le cours de la Gambie; dans mon « ancienne carte , son cours est trop au sud. J'avais mal « calculé dans le voyage que je fis à pied; maintenant que « je voyage à cheval , cela va mieux. » ^ , (
