MIL. SAÏD JUSQU'A EDFOU

sept provinces (I), qui correspondent parfaitement à l'idée que nous nous sommes faite de la moyenne Egypte sous le rapport physique et topographique , le seul qu'il nous importe de prendre ici en considération ; quant aux recherches savantes et détaillées sur les sous-divisions do F ancienne Egypte , nous renvoyons à d'autres ouvrages spéciaux. Voy., entre autres, Champollion.

Le caractère et la nature de la vallée du Nil résultent assez clairement de l'aperçu que nous venons de donner du cours du Nil dans la Haute- Egypte , le Saïd des Arabes qui, de même que la Nubie chez les Cophtea, porte aussi le nom de Maris (2), c'est-à-dire lo pays du sud. Cependant, ainsi considérée, cette vallée eût été trop bornée , et elle n'aurait jamais pu acquérir cette immense célébrité sans une nouvelle configuration du terrain qui la rendit si importante vis-à-vis de l'orient, et put seule faire de Thèbes une ville universelle t nous voulons parler de la formation des vallées transversales qui coupent en plusieurs points la vallée longitudinale du Nil de l'ouest à l'est et rétablissent la communication entre la vallée du Nil et la mer Rouge, en môme temps qu'elles ouvrent l'entrée du Soudan et de l'occident à tous les peuples de l'Orient. La Thébaïde devait naturellement devenir par sa position le centre de ce commerce universel, à une époque où les pays des tropiques avaient atteint leur plus grande gloire, alors que les régions septentrionales de la terre étaient encore ensevelies dans de profondes ténèbres.

Ces vallées transversales sont de véritables gorges coupées obliquement par les chaînes latérales du Nil ; on les trouve tout aussi bien sur la rive occidentale du Nil

(1) Jomard , Description des antiquités de l'Heptanomidc, ch. xvi Ant., II, p. i.

(2) Champollion, I, p. 1 43-

450 AFRIQUE, SYSTÈMES DEAU : IIIe DIVISION , § 26.

où elles conduisent aux oasis du désert que sur la rive orientale, où elles offraient aux caravanes les sentes roules commodes pour atteindre le golfe arabique -, malgré leur ancienne importance , elles sont maintenant désertes. Ii n'y a que peu de temps que les voyageurs modernes, par des efforts incroyables , sont parvenus à les découvrir une seconde fois dans les solitudes et les labyrinthes de la cbalne arabique -, nous en connaissons surtout trois conduisant de la mer Rouge à la Thébaïde, tant au sud qu'au nord de la ville de Thèbes ; ce sont :

1° La route d'Edfou à l'ancienne Bérénice à l'est -,

29 La route d'Esné, citée par Gérard, à l'ancien port de Kosscyr au nord-est , mais sur laquelle nous n'avons encore obtenu aucuns renseignemens ;

5° La route de Copt ou Kenné à Kosscyr à L'est, dont il sera parlé plus bas, ainsi que de la première.

Ces vallées transversales ont un grand avantage sur les autres contrées désertes des montagnes , celui d'être habitables ; les pluies d hiver y entretiennent la végétation pendant une partie de Tannée , et partout il se forme des puits capables de fournir d'eau les Bédouins , leurs troupeaux et les caravanes.

Près des débouchés de ces gorges transversales (I) , on remarque, du côté de la mer Rouge comme du côté du Nil, des tas de galets, tantôt étendus en plaines horizontales, tantôt déposés en énormes couches , et qui ne peuvent y avoir été déposés et étendus de cette manière que dans des temps antérieurs à l'histoire et par des eaux très élevées.

Les mêmes couches de galets et de gros cailloux se retrouvent aussi aux entrées des gorges de la chaîne libyque ; elles forment aux deux bords fertiles de la vallée du

(i) Girard, Obscrv., p. 189. — Rozière, Description minéralogique delà yallce de Kosseyr, dans les Mém. sur l'Egypte, IIF,p. 237.

MIL. saïd jusqu'à edfou. 457

Nil , un véritable rempart naturel , et c'est au-delà que commence le désert, qui cependant chasse souvent le sable mouvant au-delà de ses limites , et étend ainsi de plus en plus le domaine de Typhon, aux dépens d'Isis et d'Osiris. Cet espace moyen, où nous remarquons Typhon en lutte continuelle avec Osiris , est soumis à des vicissitudes continuelles , et subit môme des changemens journaliers par les vents d'ouest et d'est qui l'ont formé.

Après cet aperçu général nous pouvons maintenant examiner plus en détail les villes et les endroits remarquables, tels qu'ils se présentent à la vue en descendant le Nil. Nous nous représenterons alors avec plus de clarté l'un des pays les plus remarquables de la terre pour l'histoire de l'humanité , et nous apprécierons ainsi la marche étonnante delà civilisation, ainsi que des sciences et des arts auxquels il a donné naissance.

i. Ombos, Koum-Ombou,

Dans le temps des grandes eaux et avec une navigation favorable, une barque descend en trois jours (I) d'Assouan à Thèbes. Au-dessous des cataractes, le Nil prend un cours paisible ; sa rive gauche est inculte (2) et déserte ; les montagnes de Libye présentent à l'œil une couleur jaunâtre, à cause des dunes de sable qui s'amoneelent sur les rochers-, sur la rive orientale surgit la chaîne des monts arabiques , plus haute que celle de la Libye ; clic paraît d'un brun foncé et tapissée çà et là de quelque verdure. Le lit du fleuve forme un canal étroit; on ne voit des groupes de palmiers que près du village Koubanyeh -, 9 lieues au-dessous d'Assouan (4 myriamètres i|2), est

(i) Bclzoni , Voy., I , p. 5j.

(a) Light,Trav., p. 53.

438 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : IIIe DIVISION, § 26.

silué Ombog y Koum-Ombou (I), c'est-à-dire le mont Ombou de9 Arabes. Les sables ont couvert ce lieu en grande partie , et le nom antique égyptien (2) ne nous en est pas parvenu-, il est appelé Amho dans la Notitia dignitatum Imp. R. La plaine déserte qui l'entoure a 2 lieues de largeur. Les soldats français y trouvèrent au mois de septembre (12 sept. 1800) la cbaleur si grande dans le sable ($4<> de Réaumur), qu'ils pouvaient y faire cuire des œufs. Un canal qui traversait autrefois l'ancienne ville , s'est changé en un bras du Nil et a formé la grande île Bybân ou Mamouryeh , située devant Ombos -, le Nil a entraîné, dans son cours , une partie des murs de la ville et des fragmens de temples. L'incendie semble avoir aussi contribué avec les eaux à détruire l'antique Ombos, dont on ne voit plus que des débris. Il ne reste plus que deux temples entourés presque en entier d'un mur de briques de 8 mètres d'épaisseur. Cette muraille est formée de briques d'une prodigieuse grosseur -, cet ouvrage égyptien a 150 mètres de tour et il n'enfermait pas autrefois la ville dans son enceinte , mais seulement les deux temples qui sont encore debout. Les sables amoncelés ne permettent plus de reconnaître les remparts de la ville. L'indication des distances (3) donnée par les anciens pour cette capitale du Nomos Ombites , s'accorde exactement avec la situation actuelle de Koum-Ombou.

Le grand temple d'Ombos est bâti en grès très fin et de couleur jaunâtre -, les fentes qui se trouvent entre les assises sont remplies d'un ciment rouge et de chevilles, destinées à maintenir les blocs entre eux $ ces chevilles sont faites de bois de sycomore et enduites de bitume , aûn de

(i) Chabrol et £. Jomard, Description d'Ombos et des environs , dans les Desc. de l'Egypte ant., I , ch. rv, p. i . (a) Ghampollion , I, p. 167.

(3) Chabrol et Jomard, ibid., p. 4-