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454 AFRIQUE, SYSTÈMES D*EAU î IIÏ« DIVISION , § 2tf.

de Dcndcrah; Tenaient ensnite les seize nomes de la moyenne Egypte (1) jusqu'à Kerkasore près de la bifurcation du fleuve ; les dix nomes de la Basse-Egypte occupaient tout l'espace jusqu'à la mer. Toute l'Egypte sous les Pharaons se trouvait ainsi divisée en trente-six nomes; cette organisation avait été faite, suivant Diodore de Sicile (2) , par le roi Selhosis-R a messes ( Sesostris ) avant qu'il n'entreprît ses conquêtes de l'Asie, a6n de mieux embrasser l'étendue de son royaume et de maintenir strictement la justice au moyen des nomarques qu'il mettait h la tête de chaque nome , pour surveiller les toparques ou sous-préfets et les autres fonctionnaires subalternes.

Cette division topographique de l'Egypte était en tout cas très ancienne (peut-être même antérieure à Sésostris) et de la dernière importance pour l'état entier \ c'est ce que confirme un passage de Slrabon qui nous apprend que les nombreuses salles du Labyrinthe étaient disposées suivant le nombre des nomes , et qu'outre leur but religieux et astronomique , elles servaient probablement aussi à des réunions politiques par nomes, puisque le Labyrinthe était situé au centre entre les dix-huit nomes septentrionaux et les dix-huit autres du sud. II ne nous a été transmis de l'époque des Pharaons aucun nom de cette moyenne Egypte qui confine au nord à la Thébaïde et que Strabon seul appelle de ce nom (* /uit*^). Hérodote ne connaît pas cette division. D'ailleurs, le nombre et la division des nomes changent très souvent. Plus tard, les Grecs et les Romains donnèrent le nom de Heplanomis ou Heptapolis à cette partie de la moyenne Egypte qui s'étend depuis Heliopolis-Magna (là où commence le canal de Joseph) jusqu'à Memphis au nord et comprend

(a) Strabon, XVII, éd. Tzsch., p. ^78.

(a) Diod. Sic, I, p. 5o.