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rentes couches , celles qui convenaient mieux à leurs gigantesques constructions ; ces couches se composent de masses extrêmement homogènes , sans parties étrangères, sans veines ou fentes , de sorte qu'on pouvait y tailler des blocs de 25 à 26 pieds de longueur qui devaient durer des millions d'années. Le grès est tendre , facile à travailler, et il n'aurait pas résisté si facilement à Faction des siècles, si la surface des édiGces n'avait pas été enduite de couleurs vernies qui les protégèrent contre les injures du temps -, les nombreuses traces qu'on trouve de cette couche de vernis rendent cette supposition vraisemblable. Il paraît que ce grès était uniquement destiné aux édifices publics, et qu'on ne l'employait jamais à bâtir des habitations privées.

Il n'est pas susceptible d'être poli , mais il se prête très facilement à la sculpture des hiéroglyphes ; c'est pourquoi on l'exportait au loin pour la construction des temples , jusqu'au-delà de la région du grès -, par exemple , jusqu'à Denderah et Àbydos dans l'Egypte moyenne.

Les carrières sont presque toutes à ciel ouvert , leurs parois sont taillées à pic et ont jusqu'à 50 pieds de hauteur -, on y voit partout les traces des outils , les trous et les coupures faites par les ciseaux et les tarières pour détacher les blocs de pierre. On en voit aussi un grand nombre qui ont la forme de grottes et de souterrains ; quelques-unes sont taillées en temples , d'autres destinées à servir de tombeaux , d'autres d'habitations et de salles pour les assemblées; elles sont remplies d'hiéroglyphes et de peintures. Un grand nombre de ces carrières sont taillées, sur la rive gauche, en forme de portiques ornés de sculptures (1), parmi lesquelles on voit un homme et une femme qui se tiennent embrassés -, ils ont à la main une fleur du lotus épanouie , signe du passage

(0 Rozicrc, Dcsc. de Gibel-Sclseleh, p. a3.

dans le pays des ombres, sur la barque des morts et symbole de l'immortalité (i). Ces souterrains sont aussi ornés de peinture -, leur immensité atteste qu'il a fallu , pour les creuser, toute une population de mineurs et de carriers. Ces ouvrages et les hypogées de Thèbcs excitent l'admiration et Tétonnement du voyageur. On retrouve, môme dans les carrières , la disposition des masses qui en ont été détachées, la régularité de leurs formes , l'exactitude de leurs proportions l'imagination est étonnée de l'énormité des blocs , de la perfection de leurs rapports entre eux , de la richesse de leurs ornemens ; la pensée s'arrête aux efforts prodigieux , au travail , à la persévérance surhumaine qu'ils attestent, à la science, au calcul qu'il a fallu pour les employer tout l'art égyptien vous apparaît dans sa perfection grandiose , et , en présence de ces blocs gigantesques qu'il a soulevés et transportés au loin , il nous apparaît aussi puissant en mécanique qu'enarchitecture. Dans quelle contrée trouvons-nous les deux espèces d'architecture , dont l'une creuse des monumens. sous la terre et l'autre les élève vers les cieux , développées à un pareil point de perfection ? où les voyons-nous doubler en quelque sorte les habitations , en créer et sur terre et sous la terre ; les uns pour servir de séjour aux vivans et les autres aux morts ? et ces constructions immenses en nombre, présentant toujours une perfection uniforme, vont se rapporter , dans l'antiquité la plus haute que les hommes aient imaginée , à un type harmonique , immuable et toujours exclusif. L'architecture égyptienne qui se développe sous les- cieux , ayant pris sa naissance dans l'architecture antérieure et souterraine , a gardéjoujours, en traits ineffaçables le caractère mystérieux de son origine.

(1) Crcuzcr Symbuî.