Edfou, Appolukopolis-Magxa

A lentrée méridionale du second élargissement de la vallée du Nil , 10 miriamètres au-dessous d'Assouan , est situé Edfou , le plus grand village du Saïd ; il s'élève sur la rive gauche du Nil , sous le 24° 58' 43" latitude nord et le 50° 53' 44" longitude est du méridien de Paris ; ce lieu, presque inconnu autrefois et placé à l'angle de la Thébaïde, à trois quarts de lieue du Nil (i kilomètre et demi), contient la plus grande merveille de l'architecture souterraine -, ce monument appelle notre admiration par son plan, son immensité, la richesse de ses ornemens, l'exécution et la majesté de l'ensemble -, depuis les milliers d'années que compte ce mystérieux édifice, il est resté à l'abri des atteintes de l'homme et du temps.

La contrée d1 Edfou est habitée par un grand nombre d'Ababdés (voyez plus haut) *, le village contient des Mahométans et des chrétiens cophtes qui fournissent presque toute l'Egypte de poterie ( Ballas ) -, ils se vantent de tenir, par tradition , cet art de leurs'ancêtres-, en effet, leurs fours et les formes 3e leurs vases ressemblent complètement à ceux de l'antique Egypte , tels que nous les voyons si souvent représentés sur les anciens monumens (I).

Edfou est le premier endroit important , au-dessous des cataractes de Syène , où l'on trouve un marché approvisionné des choses nécessaires à la vie. Toutes les villes antiques et fameuses, Héliopolis, Memphis, Thèbes, Assouan ont vu disparaître leur population et leur importance -, Edfou de même n'est plus qu'un amas de cabanes.

A l'exception de son ancien nom (Atbô en cophte, d'où les Arabes ont fait Edfou), il ne reste plus de cette ville que des monceaux de décombres et quelques rares débris

(i) Antiq., Description de l'Egypte, Planches, vol. II, p. 9Q, in, pl. i5, 65.

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à peine reconnaissablcs aujourd'hui. Strabon l'appelle A*oxx»f3t îré>.#c, et c'est de là que les Romains lui ont donné le nom à jépollinopolis - Magna , Hérodote ne la nomme pas même une seule fois. Il ne fait pas mention non plus de Phiia, Ombos, Tentyra et d'autres cités qui nous paraissent aujourd'hui d'une si grande importance, parce qu'elles étaient peut-être déjà tombées dans l'oubli de son temps et que la fureur et la domination des Perses les avaient déjà converties en ruines et en décombres. Il s'avança lui-même jusqu'à Éléphantine , et , cependant, il ne nomme dans toute la Thébaïde que Thèbes la capitale : toute son attention était fixée sur l'empire de Memphis. Les deux premiers livres de son chef-d'œuvre contiennent très peu de détails sur ce qui existait encore alors en Egypte, et il n'en parle pas , à dessein peut-être , parce que Hekatœus de Milet avait déjà fait connaître l'histoire de la Thébaïde. Diodore ne parle pas non plus d'Edfou Y l'Egypte ne fut donc connue que très tard des étrangers et bien des faits de son histoire antique n'ont pas été enregistrés sur les tables de l'histoire du monde; de là vient que ses monumens de ces temps si long-temps inconnus apparaissent comme des merveilles. C'est ce qu'on peut appliquer aux deux temples dEdfou qui appartiennent aux ruines magnifiques de l'antiquité quoiqu'à moitié enfouis dans le sable.

Deux temples tournés vis-à-vis l'un de l'autre s'élèvent sur les décombres de l'ancienne ville et du quai qui communique au Nil par un escalier.

Le grand temple d Edfou domine toute la contrée, et c'est pourquoi on l'appelle Qala , c'est-à-dire la citadelle. Les Fellahs ont élevé le nouveau village sur la terrasse même du temple , comme à Denderah et en d'autres lieux. Quoique la magnifique façade de ce monument soit à moitié couverte de décombres et de poussière , on est frappé cependant de la belle harmonie des parties et de la perfec-

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lion du tout *, cet édifice est, par la pureté de son style , le plus beau chef-d'œuvre de toute la Thébaïde. Le péristyle est un des plus grands de l'Egypte -, mais les faces et les entrées sont masquées par les huttes des Fellahs. Les quatre angles du temple sont assez exactement orientés suivant les points cardinaux (1) ; mais l'architecte ne le fit pas à dessein, car les Egyptiens n'orientaient jamais leurs temples et se contentaient d'en tourner ordinairement la façade vers le Nil. La longueur du temple est double de sa largeur $ il a 434 pieds ou 157 mètres de longueur, 212 de largeur et 407 de hauteur. Les grandes colonnes ont plus de 6 pieds de diamètre , 20 pieds de circonférence et 40 pieds de hauteur jusqu'aux sofïites; les chapiteaux ont 57 pieds de circonférence *, ces données suffisent pour donner une idée de l'aspect colossal de l'édifice-, Kintérieur est encombré de débris, mais la cour est libre ainsi que la grande porte; les deux pylônes conduisent au péristyle dont les 52 colonnes ouvrent la plus magnifique perspective. Les salles intérieures du temple, également supportées par des colonnes, reçoivent la lumière par des ouvertures pratiquées dans le plafond ; mais, comme les huttes du village sont situées sur la terrasse du temple, les Fellahs jettent , par ces ouvertures , leur fumier et leurs immondices et convertissent ainsi l'intérieur du temple en égout.

Cependant les architraves, les chapiteaux, les colonnes et tous les décors que l'œil peut embrasser librement donnent assez à juger de la sublimité et de la richesse de ce merveilleux édifice. Le chapiteau national de l'Egypte, le chapiteau à feuilles de palmier, se montre ici dans toute sa beauté: il représente la tige du palmier dont les feuilles forment en retombant une gracieuse corbeille : l'art a copié la nature avec une prodigieuse fidélité *, il a

(i) Jomard , Desc, p. 5.

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conservé le nombre même des feuilles, les régimes des dattes, les écailles de la tige, et les chapiteaux reproduisent jusqu'à ce balancement des feuilles qui , dans la perspective, fait un si bel effet. Tous les plans, toutes les surfaces sont parfaitement conservés; les plus longues arêtes se prolongent toujours parallèles entre elles avec la pureté qui fait notre admiration dans l'architecture germanique , par exemple , à la cathédrale de Cologne. Les pylônes sont exécutés dans le style le plus pur.

La disposition de tout le temple est très simple , parfaitement symétrique , et les différentes parties se succèdent entre elles avec assez d'harmonie. Ce temple , pour le décrire en un mot , est un sanctuaire entouré de colonnades, précédé de deux salles et de deux portiques ou avantsalles. L'édifice est entouré d'une enceinte à l'extrémité de laquelle se trouve la porte principale entre les deux masses pyramidales. L'espace qui sépare ces deux pylônes du portique est occupé par le péristyle et la colonnade. Le pylône et le péristyle forment les propyUe$ (1) de ce temple auxquels on ne peut comparer que ceux de Persépolis, et encore ces derniers ont-ils été construits avec le secours des architectes égyptiens.

La décoration , tout entière en style égyptien , est en harmonie parfaite avec la construction et la disposition de l'ensemble. Les 52 chapiteaux du péristyle et les 50 des deux portiques nous montrent le second chapiteau national, le chapiteau lotiforme qui alterne toutefois avec le daclyliforme ; cette espèce de chapiteau lotiforme et ovoïde entièrement différent de tous les autres, a été emprunté aussi fidèlement à la nature du pays que le chapiteau à feuilles de palmier. Le fruit du lotus ( le ciborium de la nymphœa lotus et la nympkœa eœrulea , ou nelumhium speciosum, suivant le système de Sprengel. Hist. Rei. herb.

(i) Jomai'd , Desc, p. 17.

Kit. EDPOIT. 449

I. p. 30) a la forme d une cloche renversée, et il est , a vet le palmier et d'autres ornemens secondaires (*) , la décoration la plus ordinaire des chapiteaux égyptiens. Limitation du calice du lotus donne encore à l'art xme troisième forme nationale-, c'est une capsule creusée engorge et de là cet ornement a reçu le nom de cratéroïde, cratériforme. On le trouve partout sur les chapiteaux comme la fleur du lotus (nympkœa cœruha ou nelumbium spefiomm) (2) ; la tige de cette plante, ses boutons, ses feuilles , ses fleurs , son caKce et ses fruits couvrent partout ce temple , et en même temps qu'ils fournissent à l'architecture et à la sculpture les formes et les modèles les plus gracieux, ils servent encore h l'astronomie, à la physique, à l'écriture hiéroglyphique et à la religion, de caractère et de symboles. Car, à l'aide de cette plante (5) , on reproduisit le mythe d'Osiris dans le règne? végétalson calice enferme le mystère d'Isis et d'Osiris , divinités sœurs, époux divins qui versent sur la terre l'eau qui féconde et toutes les bénédictions. Le lotus représentait en symbole, toutes choses sortant de l'élément humidcon voyait, dans son calice, le sein maternel de la grande Bhéa , et le pistil et les étamines représentaient Isis et Osâris , le couple divin , unis déjà même avant la naissance. Comme plante aquatique , le lotus était entièrement sous la dépendance du Nil, et sa végétation servait de calendrier et de pronostic 5 plante nutritive et bienfaisante dont la maturité et l'abondance sont en rapport avec les périodes solaires et lunaires, avec la crue et le décroissement du Nil. Les anciens avaient déjà remarqué (4) que le lotus contracte ses feuilles dans l'obscurité et les

(1) Jomard, Desc., p. 20.

(a) Savigny, Décade égyptienne, I, 1, p. 73. — Delille, sur le lotus d'Egypte , dans les Annales du Musée d'hist. nat.

(3) Creuzer Symbolik., ch. I, p. 282.

(4) Proclus, de Sacrifie, et Magiâ. Ed. Ficin. Tornœs, p. 276. Tome IL ou

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déploie *u lever du soleil ; plus l'astre s'élève dans les cieux , plus la plante s'épanouit , puis elle replie de nouveau ses pétales et ses feuilles au coucher du soleil : le néo-platonicien Proclus a vu dans ce phénomène le symbole de l'adoration du soleil, car la plante en s'épanowV sant et se fermant imite ainsi le mouvement des lèvres et la jonction des mains qui , chez l'homme , sont le signe de l'adoration et de la prière. C'est pourquoi les Egyptiens ont fait du lotus une plante sacrée et l'ont reproduite, avec tant de profusion , sur les images de leurs dieux et sur leurs temples. La plante du lotus devait exciter , chez les Egyptiens-, un sentiment de joie et de reconnaissance semblable à celui qu'éveillent en nous l'épanouissement des semences et des fleurs-, le lotus , élevant sa tige verdoyante du limon du Nil récemment fécondé , annonçait à toute l'Egypte le retour de l'abondance et de la vie, et était ainsi le symbole de l'immortalité !

Toutes les parois du temple sont décorées d'une foule de sculptures et d'images, dont on peut voir la description et l'eaplicatiop dans la description de t Egypte (I), Vingt-trois gravures contiennent des sujets particuliers et dix sont remplies d'écritures hiéroglyphiques.. Nous remarqueront seulement que TœU apparaît dans ce temple comme ornement et comme offrande; sur un des bas-reliefs de la paroi occidentale , Belzoni a remarqué une licorne (2). La physionomie de toutes les divinités et surtout celle d'Isis , exprime toujours la douceur , la bienveillance et la bonté , et n'a aucune ressemblance avec le type nègre (5) $ mais on y reconnaît facilement le typé des têtes de momies trouvées dans les tombeaux de la Thébaïde et les traits des aborigènes qui vivent encore ù l'angle intérieur de la Thé-

(i) Voyez Planches 5i-6o.

(i) Belzoni , Voy., I , p. 89.

(3) Àiitiq., \ol. I, pl. 5;, fig. G ; XVI, fig. a, pl. 80, 8 a.

ML. EDFOCJ. 4ol

bafïde. Un autre phénomène très important, c'est l'apparition du Phénix avec tous les attributs que lui donne la mythologie grecque. Cet oiseau fabuleux se représente sur plusieurs monumens égyptiens, et on le regarde comme un symbole purement chronologique, indiquant la grande année (l'année indienne de 1461 ; le phénix «si un oiseau de l'Inde) , ou bien une grande époque qui se répéterait en certains cycles , explication qui peut conduire à d'importans résultats sur la haute antiquité de l'origine de cette tradition , sur l'édification du temple et l'histoire de la civilisation du pays (i) , comme Jomard et Fourier ont essayé de le faire. C'est probablement le symbole d'une époque chronologique , du renouvellement d'une grande période sothique ( de 1461 ans ) ; selon les recherches profondes de Jomard , ce grand temple d'Osiris devrait son origine aux fêtes solennelles qui étaient célébrées à l'occasion du renouvellement de cette année.

Tout près du grand temple s'élève un autre monument, beaucoup plus petit, différent du premier par sa situation et sa disposition, mais presque entièrement semblable aux autres petits temples que l'on voit à Philœ, Denderah, et que par opposition aux grands temples on appelle lyphoniem {2). Sur ces édifices se reproduit partout l'image de Typhon , le dieu du mal (5) , et celles de ses 72 compagnons. Typhon, c'est le tyran de Tégypte , l'ennemi d'Osiris et du bien , le génie <lc la destruction et de la stérilité , car en lui sont personnifiés le désert, l'époque de 4a sèche*, resse, le vent qui dessèche et qui' brûle, la simoun qui règne 72 jours sur l'Egypte désolée. Ces petits Typhomum, dont le style, les bas-reliefs , les ornemens ont un carac-

(i) Jomard , Description d'Edfou , p. 37-30. — C'reuzcr Synvbolik,

ch. I, p. 44°»

(a) Jomard, Dcsc, p. 33, pl. 66.

(3) Creuzcr Symfcolik , ch. I , p. 259, 2G9.

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tère tout particnlicr, s'élèvent comme un contraste vis-àvis les temples des divinités bienfaisantes , Osiris , Isis et Horus ; à Ombos , à Philœ , à Karnac , à Deoderah , partout , ils nous apparaissent comme le symbole du mal qui accompagne toujours le bien. A Edfou , l'angle que font les axes de deux temples est de 77°. Le temple dOsiris est tourné vers le sud , celui de Typhon à Test -, au-dessus de tous les chapiteaux se trouve la figure grotesque de Typhon, et les événemens des divinités bienfaisantes sont mêlés à ses légendes, aussi bien dans la sculpture que dans le mythe (I) -, on voit à sa suite des crocodiles , des buffles, des hippopotames et d'autres animaux qui lui étaient consacrés. Le dernier a disparu entièrement de l'Egypte , depuis quelques siècles. Les sujets sculptés sur les deux temples prouvent qu'ils furent destinés à célébrer la fête d'Isis et d'Osiris , la fête du soleil, au moment où il a atteint sa plus grande force, la fête du solstice d'été et du débordement du Nil qui commençait avec lui ; on célébrait ainsi en même temps la fécondation de la terre d'Egypte , le retour du bon et sa victoire sur le mal, le renouvellement de la nature et du grand cycle sothique, la résurrection d'Osiris et l'immortalité ! À quelque distance de ces deux temples , Belzoni (2) en découvrit un troisième, inconnu jusqu'ici, et auquel on arrivait par une allée de sphinx.

Jomard a donné un aperçu (3) des principales dimensions du grand temple d'Edfou , en longueur , en largeur et en hauteur. 11 résulte de ces mesures prises sur les lieux mêmes que les Egyptiens bâtissaient leurs temples dans les plus simples proportions \ c'est cette simplicité qui donne à" ces masses prodigieuses la beauté, la solennité,

(i) Creuzer Symbolik, I , p. a5o,.

(a) Belzoni, Voy., I , p. 90.

(3) Rapport des principales dimensions du grand Temple , dans A. D. , p. 36.

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l'harmonie qui s'accordent si bien avec le but religieux des temples et avec la connaissance parfaite qu'avaient leurs architectes des mathématiaues , science éminemment sacerdotale.