NIL. BL-KAB. 4IS

tîicc» jrouto do B4^r4îû.icç xi & ^ocorc 4^X43 dc&s&Xa1 ibu ï* aucune carte.

Cailleaud (1) partit, en 1810, de Hedesiah, petit village des Ababdés , au sud-est d'Edfou , et arriva le premier soir à une fontaine ; le «econd jour, il s'avança toujours à Test et arriva à un endroit où la route se séparait en deux chemins, dont l'un, se dirigeant vers le nord-est, devait sans doute conduire à Kosseyr. En ce lieu s'élève un temple antique, taillé dans les roches de grès et semblable aux monumens de la Nubie ; quatre piliers soutiennent l'intérieur et deux s'élèvent à l'entrée*, des deux cotés de la grande salle sont pratiquées de petites chambres, et , dans le sanctuaire , se trouvent 4 figures colossales taillées dans la paroi du fond absolument comme à Derr, au jugement de Burckhardt : on y voit, comme dans les sépulcres royaux de Thèbes, des hiéroglyphes, des peintures remarquables par la beauté et la fraîcheur de leur coloris et des inscriptions grecques. A partir de ce point , on rencontre, à des distances de 8 en 8 lieues , des constructions massives et carrées supportant encore des débris d'édifices 5 ce sont assurément les ruines des stations élevées pour la commodité des voyageurs, sur cette grande voie commerciale. Au-delà du temple que nous avons nommé , on trouve encore, le long de la route , un grand nombre de tables de granit couvertes d'hiéroglyphes et de sculptures, A trois journées de marche du Nil^ Cailleaud rencontra une ancienne route allant du sud au nord , et attestant un travail prodigieux :, les Arabes disaient qu'à son extrémité on trouve de grandes ruines, mais nous ne savons pas où elle conduisait. Cailleaud la traversa en se dirigeant toujours à l'est et arriva , le septième jour , aux mines d'émeraudes dont nous avons parlé plus haut.

Belzoni , qui suivit bientôt la même route, trouva ces

(1) Cailleaud , dans BurcMiardt , Trav., App., p. 538.

45ft AFRIQUE , SYSTÈMES D E AU ! IH« DIVISION f $ 06.

mêmes stations élevées à légaux intervalles eiitifcè^éiTSKl et la mer-, il assure que cette contrée, changée aujourd'hui en solitudes «t en déserts , porte à chaque pas l'empreinte du grand mouvement commercial qui lui donnait autrefois la vie (1), Il donne le nom de Wadi-el-Minah à l'endroit où il trouva un petit temple près d'une station destinée aux aux caravanes, et il croit que ce monument appartient, pat son style, à l'époque des Ptolémées. Le quatrième jour de son départ d'Edfou , il arriva de même à une vallée qui s'étend du nord au sud et que les Arabes appelaient Bizak \ sur la roche qui forme la paroi septentrionàlë de cette vallée , on remarque une table de granit couverte d'hiéroglyphes et semblable à un rocher magique. Belzoni prit ce lieu pour un des postes de la route que la carte dé d'Ànville trace de Coplos à Bérénice. Cette route aurait été construite, selon Strabon (2) , par Ptolémée Philadelphe qui y aurait fait creuser des fontaines et élever des caravansérails. Cette route fut très fréquentée jusqu a Strabon et couverte des marchandises de l'Inde que le commerce transportait en Egypte.

Belzoni se dirigea de là au sud-est accompagné de M. Beechey et entra ensuite dans une vallée sablonneuse encaissée entre des roches perpendiculaires traversées de veines de marbre. Après quelques heures de marche , il aperçut les ruines d'une station appelée aujourd'hui Samount (1) par les Ababdés , seuls et rares habitans nomades de ces solitudes. Plus à l'est , les voyageurs rencontrèrent de belles forêts d acacias. Quelques lieues au-delà gisent, sur un plateau, des débris qu'on prendrait pour les ruines d'une grande ville entourée de rochers \ mais en examinant de plus près on voit que c'est une plaine sablonneuse d'où surgissent des rochers de granit sembla-

(1) Belzoni, Voy., II , p. 36.

(2) Strabo., XYl^cd. Tzsch., p. fyS.

Mes à des groupes d'îles. Ce lieu est absolument semblable à la gorge que forme la vallée du Nil dans la contrée de* cataractes , depuis Phihe jusqu'à Syène , excepté que le sable occupe ici la place de l'eau 5 cette ressemblance a fait supposer à Belzoni que le Nil se déchargeait peut-être autrefois dans la mer Rouge par un bras latéral , supposition qui s'accorde avec un grand nombre de traditions populaires. Le granit est remplacé ici par des roches de porphyre , phénomène géologique qui pouvait confirmer èette hypothèse; car le porphyre, étant une roche de formation plus récente, aurait pu s'élever ainsi postérieurement par l'effet d'une force souterraine et refeuler le bras du Nil , à l'ouest, dans le lit qu'il occupe aujourd'hui. Deux journées plus loin, Belzoni aperçut de Guerf et à'Owell la mer Rouge dans le lointain (i) -, 41 prit alors au sudouest, et, revenant un peu sur ses pas, il atteignit les ruines d'émeraude de Zabourah.

A l'est de celte chaîne de montagnes , Belzoni suivit une wadi appelée El-Gimel qui conduit au sud-est , par un ravin de 6 lieues de longueur encaissé entre des rochers de marbre et de granit, dans une gorge étroite , appelée Charm-el-Gimel , c'est-à-dire la crevasse des chameaux 5 et c'est assurément la main de l'homme qui a taillé ce passage dans les rochers (2). La vallée s'élargit tout à coup au-delà de cette gorge, et les dunes de sables amoncelées annoncent ici le voisinage de la mer. Après avoir marché encore une matinée on atteignit enfin la plage de la mer dont l'aspect sublime étonnait et réjouissait le voyageur qui venait d'errer si long-temps dans le labyrinthe du désert et dans les gorges des rochers. Toute la côte située vis-à-vis la petite île Jambo se composait d'une masse formée de pétrifications et de substances ani-

(1) Belzoni, Voy. II, p. 48- (1) Ibid. , p. 61.

400 AFRIQUE , SYSTÈMES o'EAU : III* DIVISION , § 20.

malcs qui* , solide comme des roches et recouverte d'algues, de ruines, de madrépores, de coraux, de coquilles , et çà et là de dunes de sable, s'avançait au loin dans la mer comme des rochers et empêchait l'abordage. Quelques misérables pêcheurs, montés sur des barques formées de troncs de palmiers-doum, côtoyaient seuls le rivage, harponnant des poissons avec leurs lances : on remarque (t) parmi ceux qu'ils prônaient ainsi un poisson d'un pied et demi de longueur , d'une belle couleur bleue , aux nageoires argentées y la tôte et la queue rouges, entièrement semblable, à la benne du Nil déjà connue des anciens et qu'on voit si souvent représentée , avec ses couleurs naturelles , sur les tombeaux des rois. Belzoni s'avança au sud de cette contrée, et après avoir passé devant El-Kabrù* la montagne de soufre et devant l'île Souarif, il arriva, au bout de trois jours, aux ruines (2) d'une ville antique dont les maisons étaient en grande partie enfouies sous les sables. Ces ruines sont très probablement celles de l'ancienne Bérénice. Il est à remarquer que le temple seul est bâti en pierres de grès très endommagées aujourd'hui par le temps , tandis que tous les autres édifices sont construits avec ces pétrifications du rivage qui ressemblent beaucoup au traverlino des anciennes ruines de l'Italie , par exemple, de celles àePœstum. Cette ancienne ville était autrefois entièrement libre et ouverte du côté de la mer -, à l'est, au contraire , les montagnes s'élèvent en amphithéâtre, et au nord-ouest s'étend une vaste plaine. Devant la ville se prolongeait le cap El-Galahen qui la protégeait ainsi contre les vents du nord-ouest. A l'abri de ce cap s'étendait un très bon port, fermé aujourd'hui par un banc de corail. L'entrée du port était sûre et commode pour les bateaux plats des anciens , quoique embarrassée par une barre de

(i) Belzoni, Voy. , II , p. 9a. Comp. Antiq., I, pl. 87. (a) Ibid. , p. 76.

sable. Bclzoni mesura la ville entièrement détruite aujourd'hui et lui trouva 1 ,600 pieds de longueur du nord au sud sur 2,000 pieds de largeur de l'ouest à Test.

Le temple construit dans le style égyptien , a 102 pieds de longueur, 45 de largeur et renferme quatre salles. Quelques fouilles firent découvrir des sculptures égyptiennes et des hiéroglyphes-, si Ton continuait d'explorer ces ruines on j ferait assurément d'importantes découvertes ; car jusqu'à présent on ne connaissait pas de temple bâti en style égyptien sur la mer Bouge -, la plaine qui entoure la ville semble pouvoir être cultivée, mais l'air de la mer ne doit pas être favorable à la végétation, et il n'y a pas d'eau douce dans le voisinage. Les maisons sont très petites et isolées , les plus grandes n'ont pas plus de 40 pieds de longueur sur 20 de largeur, leur nombre peut se monter à 2,000 -, ainsi la population s'élevait probablement à 10,000 âmes avec les maisons de campagne qui entouraient la ville. On trouve aussi quelques excavations dans le voisinage. Bien ne nous prouve d'une manière incontestable que ces ruines occupent remplacement de l'ancienne Bérénice , nous n'avons que des probabilités, et Belzoni (i) a exposé les raisons sur lesquelles elles s'appuient. Leur situation s'accorde avec la position que d'Ânville donne à Bérénice sur sa carte de l'ancienne Egypte, un peu audessous du tropique , indication que Bichard a suivie dans son excellente description de l'Egypte et de l'Arabie-Pétrée , publiée en 1818. L'avenir fera assurément un grand nombre de découvertes sur cette ancienne route commerciale abandonnée et perdue pendant tant de siècles.

(i) BeHsoni , Voy., II , p. 78, Note.

482 AFRIQUE, SYSTÈMES d'bAU . DIVISION , § 26.

5« Eclaircissement.

Saïdy continuation de la Haute-Égypte : la Théba'ide. I. Esné, Sna, Latopous.

Esnë (1), capitale de l'Egypte méridionale, est située sur la rive gauche du Nil au 50<> 14' 41" long, ouest de Paris et au 2S° IT 38" lat. nord , selon les observations de Nouet. La vallée du Nil resserrée jusqu'alors s'élargit jusqu'à une étendue de 14,000 pieds; la plaine s'élève insensiblement jusqu'aux montagnes de rocbes calcaires qui la bornent-, dans la chaîne des monts arabiques, on aperçoit au loin un ravin qui se dirige au nord-est et doit conduire au port de Kosseyr (2) , mais il n'a encore été parcouru par aucun voyageur européen.

Le sol de la plaine d'Esné est trop élevé pour pouvoir ôtre arrosé par les eaux du Nil -, aussi il est souvent en friche, et la partie située au sud de la ville est seule fertile et mieux cultivée. On aperçoit encore les ruines d'un canal dont la destruction a changé toute la plaine en solitude et en désert-, elle est si pauvre aujourd'hui que le petit nombre des habitans qui y sont restés émigrent tous les jours. Esné a encore un port très fréquenté et rempli de barques -, la ville s'élève sur un monceau de décombres de 50 pieds de hauteur dont les eaux rapides du Nil entraînent souvent des fragmens : on y trouve un grand nombre de fabriques, principalement de schalls (Malâych) et de tissus de coton et de poterie -, c'est le marché sur lequel les Barabras viennent vendre leurs corbeilles et leurs nattes , et l'entrepôt des marchandises des caravanes

(i) Jollois et Dcvillicrs, Description d'Esné et de ses environs, dans la Desc. de l'Egypte a , I , ch. vu. (a) Jollois et Girard, ibid.