Tome II

bée dans un oubli complet chez les Européens ; leur ignorance à l'égard de cette partie du monde dura jusqu'à l'époque où les Portugais , enhardis par les victoires qu'ils remportèrent sur les Arabes dans la péninsule ,. poursuivirent les infidèles au-delà de la Méditerranée -, l'heureuse issue de la bataille de Ceuta en 1415 , et la découverte des îles Canaries et de l'île de Madère en 1420, excitèrent encore davantage l'ambition de l'infant Henri, qui résolut de s'avancer jusqu'au cap Non , appelé jusqu'alors le cap Non plus ultra.

L'expédition réussit, et l'an 1455 Gilianez, commandant de la flotte Portugaise, para ce cap jusqu'alors si redouté ; peu de temps après , le cap Bojador fut doublé, et l'on découvrit alors cet immense continent baigné par l'Océan, et qui paraissait s'étendre sans fin vers les régions méridionales. Ces découvertes provoquèrent partout le plus grand enthousiasme; en peu d'années on s'avança jusqu'au tropique du Cancer \ la boussole inventée à cette époque vint encore augmenter le courage des aventuriers portugais $ l'espoir de retrouver sur la côte occidentale d'Afrique le fameux royaume du prêtre Jean (voy. vol. I, § 11) que l'on avait si long-temps cherché dans l'orient , fit braver tous les dangers. Enfin , vers le milieu du quinzième siècle , le cap Vert fut doublé, et le Sénégal découvert en 14150 (1). Le roi Henri IV, sentant toute l'importance de ces expéditions, engagea le pape Eugène IV à lui donner la propriété1 de tous les pays déjà découverts ou à découvrir, depuis le cap Non jusque dans l'Inde. Mais le peu d'expérience que l'on avait alors dans l'art de la navigation entravait souvent les progrès des navigateurs , et ce ne fut qu'après un demi-siècle, à peu près, que Vaico de Gama

(i) Sprengel , Geschichte geographischen Eutdeckungen. Halle , ,79a » P* ^7 1 • — ^* Saalfcld , Geschichte des Portugicsischen Colon ialwcsens. Gœttingue, 1810, p. 4» — H. Murray, Ilistoric. account of Discoveries and Trav., etc., I, ch. i , p. 5i.

-SENEGAL» GAMBIE. 5i>

parvint à doubler le cap méridional de ( Afrique. Cependant la découverte de côtes aussi étendues , de tant d'îles et de fleuves aussi considérables , jetait dans létonnement et donnait la certitude- que de ce coté la limite du monde , telle que l'admettaient les anciens était absolument fausse. Les nations européennes se réveillèrent de leur apathie et 96 préparèrent à de nouvelles découvertes. Les cartes de Ptolémée , Tunique source que I on avait regardée comme authentique jusqu'alors , furent déclarées fausses et rejetées -, il s'agissait de se procurer par soi-même une connaissance exacte des côtes de cette nouvelle partie du inonde et on ne pouvait la conquérir qu'en «'exposant à des dangers 6ans nombre.

Le long de k côte du Sahara , les Portugais ne virent qu'une immense étendue de pays sauvages et couverts de sables arides-, le ciel qui couvrait le désert était sombre et nuageux; ils ne trouvèrent nulle part un endroit pour s'établir. Au sud du cap Blanco , la côte devint plus habitable, la grande île d' Arguin, découverte en 1452, protégeait les aventuriers contre les attaques imprévues , et leur permettait d'essayer des liaisons commerciales avec l'intérieur. Les Portugais continuèrent jusqu'à Arguin leurs expéditions contre les Arabes ou les Maures des côtes *, ils tuaient des veaux marins dans toutes les baies, et enlevaient les Mabométans, leurs ennemis, partout où ils les rencontraient; les premiers de ces infortunés prisonniers furent transportés , en 1440 , à Lisbonne. Les enlèvemcns se multipliant ainsi, donnèrent bientôt naissance à la traite des noirs chez les Portugais. L'an 1442 , les parens de ces Mahométans faits prisonniers vinrent les échanger contre des Nègres noirs aux cheveux crépus , et contre de la poudre d'or. Arguin (i) devint le comptoir des négocians avec les tribus nègres du sud qui, de l'intérieur,

(i) 0c Barros, Asia , Dec-, I, Mb. 3, c. vin , fol. 33 b.

amenaient aux Portugais des esclaves , de l'or et de l'ivoire. Cette île fut encore d'une haute importance pour l'exploration du Sénégal.

Bcmoy , roi des Jolofïes , qui habitaient alors entre le Sénégal et la Gambie , dans une contrée que le voisinage du désert au nord rend, selon de Barros, très peuplée, ayant été détrôné par les siens , vint demander du secours aux Portugais. Ceux-ci le reçurent à bras ouverts , à Arguin, et l'envoyèrent à la cour de Lisbonne, où il fut accueilli avec beaucoup de distinction. Interrogé sur Fintériejur de l'Afrique, il nomma au roi les pays riches et commerciaux de Toungoubouto et de Guinée (Jenné). Audelà, dit-il, se trouve une nation qui n'est ni mahométane ni idolâtre, et qui ressemble beaucoup aux peuples chrétiens.

Le roi Jean II crut reconnaître dans ce récit du rot nègre le pays du prêtre Jean , que l'on cherchait depuis si long-temps , et s'empressa d'offrir à Bemoy sa protection, à la condition toutefois qu'il recevrait le baptême , ce à quoi le Joloffe consentit. Les prêtres l'instruisirent et le baptisèrent au mois de Novembre 1480 5 il fut élevé au grade de grand de Portugal , reçut des armoiries , prêta le serment de vassal et fut renvoyé dans sa patrie avec une expédition de 20 caravelles, beaucoup de troupes de terre , des armes et des instrumens de toute espèce. Ces troupes devaient fonder le premier établissement des Portugais sur le Sénégal , construire des forteresses , et donner au roi Jean les moyens de pénétrer, à travers le pays de Bemoy, jusqu'au royaume du prêtre Jean.

IS Armada arriva en effet au Sénégal, mais sans succès pour le but proposé, car le commandant Pero-Vaz, s'etant querellé avec Bemoy , l'avait fait assassiner sur le vaisseau ; la peste dévasta l'armée portugaise, et, de la forteresse nouvellement construite , il ne resta que les murs. La flotte qui avait porté Bcmoy stationna dans le Sénégal ,

où elle excita l'attention des nations nègres voisines. Les rois de Toungouboulo (Tombouctou), de Toucourol , et le roi Mandi-Mansa de Mandingo entrèrent en relations amicales avec l'amiral portugais. Le roi des Foulha demanda aussi son amitié et son alliance.

Dans leurs trois principaux établissemens, à Arguin , sur le Sénégal , et dans la nouvelle colonie del Mina sur ta Côtc-d'Or, les Portugais mirent tout en œuvre pour obtenir des renseignemens sur le prêtre Jean, qui avait été comme rétoile polaire de leurs découvertes. Ils envoyèrent de fréquentes députations aux rois nègres de l'intérieur de l'Afrique, qui furent partout bien accueillis et s'établirent en grand nombre dans ces terres étrangères -, ils y ont sans doute recueilli une grande quantité de documens géographiques qui furent renfermés dans les archives du Portugal, et sont restés jusqu'aujourd'hui inconnus au reste de l'Europe. N'ayant pu trouver , malgré toutes leurs recherches, aucune trace du royaume du prêtre Jean , et la Côtc-d'Or leur offrant plus de ressources que leurs autres établissemens , les Portugais changèrent de système dans leurs découvertes, et, au lieu de pénétrer dans l'intérieur , se dirigèrent au sud vers la Guinée , le Congo , et enfin vers Flnde -, de sorte que dès lors la Sénégarabie fut aussi ouverte aux autres nations. Lorsque les Anglais et les Français s'y établirent dans les siècles suivans, ils trouvèrent, sur le Sénégal et surtout sur la Gambie, une énorme population portugaise , et rencontrèrent même des mots portugais dans la langue du Bambouc , preuve de leur ancienne et vaste domination dans ces contrées.

Les Anglais commencèrent leur commerce sur le Sénégal et la Gambie sous le règne d'Elisabeth, les Français sous Louis XIV, en créant des sociétés commerciales pour l'extérieur : ces deux monarques avaient reconnu que le meilleur moyen de consolider leur puissance était

38 AFRIQUE , SYSTÈMES D*EAU : IIe DIVISION, § 20.

de rendre leurs peuples riches et florissans (i). La société de commerce de Rouen , composée de particuliers , fut changée par le roi Louis XIV en une société de commerce des Indes occidentales -, appuyée par la marine royale, elle commença ses opérations sur le Sénégal, dont elle avait reçu le monopole-, sa branche principale de commerce consistait dans Tachât de marchandises africaines , et surtout d esclaves qu'elle transportait dans les colonies des Indes occidentales. Cependant cette société tomba après neuf ans d'existence ; ses privilèges furent achetés par une autre société dont le commerce se bornait uniquement à l'Afrique, et qui, comme la précédente , fit bientôt banqueroute. Le môme fait se répéta cinq fois , jusqu'à ce qu'enfin la couronne prit les possessions de la compagnie sous sa propre administration et rendit le commerce libre à tous les sujets du royaume. Nonobstant cette longue suite de pertes et de désappointemens , l'espoir renaissait chaque fois que la société se reconstituait -, animés de cet esprit entreprenant qui brave tous les dangers , les Français pénétrèrent , au dix-huitième siècle , bien avant sur les bords du Sénégal , et ils nous ont donné sur l'intérieur de son domaine plus de lumières que toutes les autres nations européennes. Les directeurs et les chefs de cette compagnie du Sénégal échelonnèrent leurs comptoirs depuis Arguin jusqu'à Sierra-Leona , et c'est aux relations de ces courageux comraerçans que la géographie doit ses principaux documens sur la Sénégambie. La collection la plus importante, faite par J.-B. Labat, est tirée des Mémoires de A. Brué qui , nommé deux fois directeur de la compagnie (en 1607 et en 1714), se distingua comme le plus actif des voyageurs français (2) ,

(i) H. Murray, Hist. accouut of Disc, I, ch. a, p. if\6.

(a) J.-B. Labat, Nouvelle Relation de l'Afrique occidentale, etc. Paris, 17*8, 5 roi. in-ia.

et mena les affaires de la quatrième société avec autant de talent que de bonheur. Il existe d'autres relations plus anciennes, et d'autres plus récentes (1). Nous invitons à comparer : le père Alexis de Saiut-Lv ( 1637 ) *, Jannifirt?» (1643); Villautde B eliefond (1669)*, le père Gaby (1689) -, Lemaire (1693) 5 Adatuon (17»7)5 Demanet (1769); Pruneau de Pommegarge (1789) , Lamiral et Saugnier ( 1791 ).

Le premier rapport (2) de Jannequin , de Tan 1657, contient les détails d'un voyage fait sur le Sénégal jusqu'à l'extrémité de son Delta ou (en d'autres termes ) jusqu'à l'escale du désert près des bois de Gomme. Cette contrée portait alors le nom de Terrier-Rouge , nom qui lui vient du sable rouge dont elle est couverte. Les Français y trouvèrent les naturels très bienvcillans et entamèrent avec eux des liaisons amicales ; plus loin , dans l'intérieur, le pays n'était connu que par ouï-dire , lorsque A. Brué se chargea, en 1697, de la direction de la compagnie. Ce zélé voyageur, après avoir mis en ordre les affaires de la compagnie , entreprit plusieurs nouvelles expéditions qu'il organisa au fort Saint-Louis, principale factorerie des Français à l'embouchure du Sénégal.

La première, composée de trois bateaux et de plusieurs petites barques, remonta le Sénégal à la fin de Juillet 1697 , immédiatement après la saison des pluies. Les bords rians de ce fleuve, couverts de champs, fertiles et d'habitations , les forêts , remplies de perroquets , de singes et de gibier, jetèrent les Européens dans l'élonnement.

La flottille passa ensuite à côté de Morfil, c'est-à-dire l'île de l'Ivoire, où l'on rencontre de grandes troupes d'élépbans \ longeant de là Dongel et l'île de Bilbas, elle

(1) Meuse], Bibliotheca historica, -vol. III, p. 159, etc. ; et Eyriès, dans Mollien , Voyages.

(a) Claude Jannequin deRochefort. Voy. de Libye au royaume de Sénéga , etc. Paris, i643.

se dirigea sur Kahaydé et GhioreL Arrivé à Gutnet, sur la rive droite, Brué fit sa visite au Sisatick ou roi des Fouit (Foulah) qui le reçut avec cordialité, lui serra la main , et lui accorda la permission d'établir dans tout son royaume des forts et des factoreries. Cette faveur extraordinaire avait été acquise par des présens qui, quoique insignifians par eux-mêmes, avaient aux yeux des Nègres le le prix de la nouveauté.

Deux petites barques , qui avaient remonté le fleuve jusqu'à la ville frontière de Layde ( ou Lady ) où elles avaient promptement et avantageusement échangé leurs marchandises, s'en retournaient sur ces entrefaites. Brué profita de l'occasion pour redescendre le fleuve et établit , en chemin, la nouvelle factorerie de GhioreL

La seconde expédition, composée d'une grande chalonpe chargée de marchandises et de plusieurs petits bateaux , eut lieu Tannée d'ensuite , en 1008 ; elle reçnt la mission de pénétrer dans le pays de Galam, sur le Sénégal supérieur. Touabo était alors la ville frontière des Foulahs du côté de Galam. Brué y passa , dans le voyage qu'il fit à Dramanet, ville importante, de 4,000 h abi tans, tous Mahométans et les meilleurs marchands qu'il ait rencontrés jusqu'alors en Afrique. Leur commerce s'étendait jusqu'au Tombouctou, le grand centre mercantile de l'Afrique. Brué pénétra cette fois jusqu'aux cataractes de Félou, et il s'en retourna au port Louis, après avoir fait d'importantes découvertes et rassemblé une quantité de documens sur l'intérieur de l'Afrique. Le commerce était alors dans un état florissant-, les habitans de Galam donnaient une poule grasse pour une seule feuille de papier.

Les anciens Portugais considéraient le Sénégal comme identique avec le Niger qui sort de l'intérieur du pays ; voyant par la suite que les Mandingos donnaient aussi au Sénégal supérieur le nom de Bafing ( cest-à-dire fleuve Noir ou Niger), ils n'eurent plus aucun doute que le Niger

d'Hérodote, de Pline et de Ptolémée ne fat un seul et môme fleuve ; cependant de Barros (i), qui cite expressément cette opinion , s'étonne, que son Canaga (Sénégal) ait si peu d'eau.

Brué , dans son voyage au pays de Galam , recueillit la même opinion des Mandingos , qui lui racontèrent que le Niger coule à l'ouest, à travers le \&c Mabéria (sans doute le Dibbie de Mungo-Park ) , et que de là il se sépare près de Baracota (?) en deux bras , dont l'un est le Sénégai, l'autre la Gambie. On s empressa d'accueillir cette erreur, car, en admettant ainsi deux embouchures, on s'expliquait facilement ( à l'instar de l'ancien système de Ptolemee sur les sources du Nil) la diminution frappante des eaux du Niger , si considérables au-dessus de cette prétendue division en deux bras. Cependant de Barros (2) avait déjà auparavant recueilli des renseignemens plus importans et plus vrais sur la Gambie -, ce voyageur rapporte que la Gambie est bien plus profonde que le Sénégal , qu'elle roule des masses d'eau plus considérables et qu'elle a ses propres sources dans le pays des Mandingos. Brué aussi recueillit par la suite des renseignemens tout-à-fait contradictoires aux informations qu'il avait reçues des Mandingos de Galam. Il apprit que le Niger coule à l'est et qu'il passe près de la ville de Tombouctou. C'est là la première rectification de l'ancienne et fausse opinion sur le cours occidental du Niger , opinion qu'a encore conservée Labat , auteur de la Collection des Mémoires de Brué, et avec hai un grand nombre de géographes modernes. Les célèbres géographes français DelUle et (TJtwille employèrent tout leur talent et tout leur zèle à comparer les sources et les raisons des deux opinions opposées , et reconnurent qu'en effet le Niger et le Sénégal sont deux

(i) De Barros, Asia Dec, I, lib. 3, c. viu, fol. 3a. cd. Lixbon, i55j. h) l\m\. -

42 AFRIQUE , SYSTÈMES I>'eAU : II« DIVISION , § 20.

fleuves absolument différées. Cette opinion se trouve exprimée pour la première fois sur la Mappemonde de Dtlisle, de Tannée 1714, où le Niger et le Sénégal, sortant de deux lacs voisins , sont représentés coulant , l'un à l'ouest, l'autre à l'est vers la Nigritie, ainsi que l'a indiqué Edrisi.

D'An ville, daos son Mémoire de 17&5, a exposé le même système. Cet auteur sépare comme ses prédécesseurs le Sénégal du Niger, qu'il fait couler vers Wangara , dans le lac Riyhebil , à l'est, mais il commet encore l'erreur d'unir au Sénégal le cours supérieur du Niger, tant que ce fleuve traverse le Bambarra; son opinion est ici d'autant plus erronée que lui-même place le partage d'eau des deux fleuves près du lacMabéria (Dibbie , suivant Park). Celte prolongation du Sénégal aux dépens du Niger a été reconnue fausse depuis le voyage de Mungo-Park, qui a clairement expliqué les rapports des trois fleuves , le Niger , le Sénégal et la Gambie.

Les Français furent long- temps sans vouloir reconnaître ce raccourcissement du Sénégal , qui paraissait nuire à la splendeur de leurs établissemens sur ce fleuve; Àdanson (17S6), Demanet (1767), Lalande (1794) suivirent encore les anciennes hypothèses de l'identité du Niger et du Sénégal; et, môme après le voyage de Mungo-Park, Golberry ne voulut pas y renoncer. Labarthe, suivant La Jaille, cite (en 1002) le Saper comme le lac générateur commun à la Gambie et au Sénégal. Le dernier voyage de Mollien, qui a la tendance de rapprocher les sources de tous ces fleuves (voy. vol. I , p. 469) , semble confirmer cette ramification du Sénégal et de la Gambie -, cependant, comme l'a déjà observé Eyriès, les raisons qu'il cite pour appuyer cette prétendue communication, paraissent encore insuf-

(i) D'Àimlle, Mémoire sur l'intérieur de l'Afrique, dans TAcad. des Iuscript., t. XXVI.

lisantes. En tous cas , c'était plutôt des Français que des Anglais qu'on devait attendre de nouvelles découvertes dans ces contrées , puisque seuls ils avaient connaissance des pays de l'intérieur. Outre les deux expéditions du Sénégal, en 1607 et 1690, Brué fit encore plusieurs voyages jusqu'à Boulama sur le Rio-Grande ; il donna un nouvel essor au commerce de gomme qui se faisait avec les princes maures, à l'escale du désert près de Podhor , et chercha h fonder un établissement à Galam , au-dessous des cataractes de Félou. Les bruits qui avaient été répandus sur la grande quantité d'or que contenait le pays de Bambouc attirèrent surtout les Français vers cette contrée -, mais les Mandingos qui étaient déjà en possession du commerce de l'or , cherchèrent à les en repousser. Brué crut nécessaire d'établir une factorerie dans le Galam , et proposa , à cette fin, la ville de Dramanet-, en 1702, on y construisit le fort Saint-Joseph , qui fut destiné à servir de station pour explorer le Bambouc. Compagnon fut le premier qui, en 1714 , pénétra dans ce pays inconnu et dangereux ; ses relations sur l'abondance prodigieuse de l'or sont peut-être trop exagérées. Brué proposa au gouvernement français de faire construire des forts el d'envoyer sur le Sénégal un corps de 1,200 hommes, qu'il croyait suffisants pour faire la conquête de ce pays riche et couvert d'or -, mais ses propositions ne furent pas écoutées , et le fort de Dramanet resta, comme auparavant, le dernier établissement des Français sur ce fleuve. On ne peut douter qu'en y consacrant plus de zèle , on aurait pu en faire une colonie importante et des plus avantageuses. Les expéditions suivantes n'ont fait que compléter ce que bous savions déjà , . mais elles n'ont en rien augmenté nos connaissances géographiques de cette partie du monde.

Les Mémoires des directeurs suivans , surtout ceux de ïinfatigable David (1744) ont été recueillis et publiés

44 AFRIQUE, SYSTÈMES ô'eAU : IIe DIVISION, § 20.

par Golberry (f). Adanson (1749-50) ne visita comme naturaliste, que le Sénégal inférieur; Saugnier (1785), qui avait rassemblé de très grandes richesses dans le Galam , fit naufrage en route , avec tous ses trésors -, ce voyageur trace un itinéraire pour pénétrer du Sénégal au Tombouctou et de là à Mosambique ou en Abyssinie. La Jaille visita, en 1784, les côtes de la Sénégambie; ses observations ont été publiées en 1802 par Labarthe, au moment où Golberry faisait ses publications -, à ces derniers succéda Durand (en 1807) , qui a recueilli toutes les nouvelles découvertes dans son atlas de la Séncgambie.

Après un long intervalle , M. de Fleurieau, gouverneur français au Sénégal, provoqua une nouvelle expédition, celle de Mollien , dont le but principal était de découvrir les sources du Sénégal et de la Gambie; de trouver un canal de communication entre ces deux fleuves (?) , et enfin d'indiquer la distance qui sépare les sources du Sénégal et celles du Niger.

Les expéditions des Anglais (2) sur la Gambie sont d'une date plus ancienne que celles des Français ; peu à peu ce fleuve est devenu , pour eux , comme une seconde patrie , et c'est de ses bords que sont parties toutes les nouvelles découvertes de quelque importance -, sur le Sénégal , au contraire, l'influence des Anglais n'a jamais été remarquable. Ricb. Rainold et Thom-Dassel (3) entreprirent , en 1591, une expédition commerciale au Sénégal et à la Gambie -, ils ne trouvèrent que peu de Portugais au Sénégal-, les bords de la Gambie au contraire étaient partout habités par des colons portugais qui , jaloux des nouveauxvenus , menaçaient d'assassiner les Anglais.

(1) Golberry, Fragmens d'un Voyage en Afrique, 2 vol. in-S\ Paris, 1802.

(2) TI. Murray, Historié. Account of Discov., clc. Edinb., 1817, I , c. 3, p. 210-259.

(3) Voy. Hackluyl, III , 2. Ed. Lond., 1810.

Vers la fin du dix-septième siècle , une compagnie de marchands , espérant pénétrer par le Tombouctou dans le pays de l'or, envoya, sous les ordres de George Thompson, une cargaison d'une valeur de 1,857 liv. sterl. sur la Gambie; le vaisseau arriva heureusement dans le fleuve et jeta l'ancre près de Cassan, au-dessous de Pisania. Après s'y être arrêté quelque temps , le capitaine partit avec ses marchandises à Tenda, ville située également sur le fleuve ; sur ces entrefaites , les Portugais , jaloux des Anglais, assassinèrent 1 équipage que le capitaine avait laissé à Cassan et brûlèrent son vaisseau. Thompson ne se laissa pas décourager , et demanda du secours à son gouvernement ; mais, par malheur, il avait déjà été assassiné lorsque le capitaine Rich. Jobson arriva avec trois vaisseaux pour le secourir (1620). Jobson partit cependant de la factorerie anglaise de Saint-James située à l'embouchure de la Gambie, et, remontant le fleuve, il se dirigea sur Cassan, qu'il trouva abandonné des habitans. De Cassan il lit voile vers Jcraconda et Oranto, où Thompson avait établi une factorerie , et où le sel est la principale monnaie. Au mois de Janvier 1621 , il s'avança jusqu'à Barraconda , où sont les cataractes, et se hasarda même encore 12 journées de marche plus loin, jusqu'à Tenda (Koba-Tenda , suivant Mungo-Park), où le chef du pays, Buckar Sano, l'autorisa à faire toute espèce de commerce. Les Anglais furent très bien accueillis dans cette ville -, ils la trouvèrent habitée par des Mandingos, des Foulahs, des mulâtres, et des Portugais*, ils trafiquaient par signes avec les habitans , échangeant du sel pour de l'or, comme Cadamosto et d'autres (1) dans plusieurs endroits de l'Amérique.

Cette importante expédition fut suivie de plusieurs autres voyages sur la Gambie , au nombre desquels nous

(i) Kosegarten , de Muhammede Ebn. Batuta , Arabe Tingi tano, etc. Ienae, 1818, in-4°, p. a4-

40 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : Ile DIVISION, § 20.

comptons les voyages de B. Stibbs, en 1725 ; de Harrison, en 1752; de Moore, en 1738, et d'antres*, aucun de ces voyageurs n'a dépassé les cataractes de Barraconda -, cependant ils nous ont communiqué plusieurs renseignemens importans sur les établissemens anglais , dont le dernier , celui de Fatatenda fut fondé par Moore. Moore est celui de tous les directeurs de la compagnie africaine qui a travaillé avec le plus de zèle à l'accroissement des connaissances géographiques de ce pays *, nous lui devons surtout les premiers détails exacts sur le prix des marchandises que les Anglais échangent sur la Gambie (1) contre de For, de l'ivoire et des esclaves. Mais c'est avec Tannée 1788 qu'a commencé , pour l'exploration de ces contrées occidentales , une époque toute nouvelle dont nous avons déjà exposé les principaux résultats dans la relation des voyages de Mungo-Park. C'est alors que se constitua en Angleterre la société africaine ( african association ) , composée des personnages les plus distingués et les plus riches de la Grande-Bretagne \ elle n'avait en vue aucunes spéculations de commerce, aucuns intérêts mercantiles-, son seul but était d'arriver à la connaissance de cette partie du monde et d arracher ainsi an mépris et au malheur ses infortunés habitans : d'ailleurs il était honteux pour l'Europe civilisée de rester dans une ignorance si complète et si profonde 6ur une des plus grandes parties de notre planète, snr un des membres les plus importans de la race humaine.

(i) H. Murray, Histor. Ace, vol. I , p. a58.

MGER. 47