NIL. HAUTE-BGYPTB. THÈBES

palais de Karnac de celui de la porte orientale. Parmi les édifices modernes, les châteaux de Caserta , de l'Escurial, de Versailles, le Louvre et les châteaux de Saint-Pétersbourg se rapprochent le plus du palais de Karnac.

Les-savans de l'expédition française nous ont donné la situation géographique de ces monumens, d après les observations astronomiques. Selon Nonet :

Karnac est situé sous le 50° 19' 34" lat. sud et 23« 42' «T lat. nord.

Luxbr , sous le 30* 19' 58" lat. sud et 25° *T &7" lat. nord.

Le tombeau d'Osymandias , sous le 30° 18' 6" lat. sud et 2S° 43' VT lat. nord.

Médynat-Abou , sous le 50° lï' 32" lat. sud et 25° 42' 88" lat. nord.

Les mesures des Français s'accordent exactement avec les données d'Hérodote , et l'antique Thèbes est située à 18,000 mètres (1,800 stades) d'Eléphantine , et à 68,000 mètres (6,800 stades) de la mer, en^ suivant les détours que fait le Nil au-dessus d'Héliopolis et l'embouchure de Péluse. Thèbes avait , suivant les calculs des Français , 14 à 15,000 mètres de tour , sans compter l'Hippodrome, et Mcd-Amoud, 140 stades d'après les renseignemens donnes à Diodore par les prêtres : ces deux mesures s'accordent parfaitement entre elles , et le circuit de Thèbes ressemblait à peu près à celui de Memphis et d'Alexandrie, seulement il était plus grand. Sa surface était de 1,028 hectares carres ^ mais les ruines occupent aujourd'hui un plus grand espace : la. surface du Caire est aujourd'hui de 795 hectares , et celle de Paris de 3,414. Thèbes occupait donc un espace double de celui du Caire et moitié de celui de Paris \ mais on ne peut juger aujourd'hui do l'étendue de la ville que par les monumens, et Diodore de Sicile nous rapporte qu'entre les palais et les temples

étaient des maisons , Bâties en briques , à six étages , el qui s'étendaient sans donte au loin dans la campagne.

L'histoire de la fondation (i) de cette ville , de sa prospérité et de sa ruine, nous est complètement inconnue, et nos documens sur les événemens dont elle fut le théâtre se bornent à l'invasion des Perses qui semble être la dernière catastrophe de son histoire. Son ancien nom même a disparu, car l'étymologie du mot Thèbes est incertaine (2) : Marcel le fait dériver de Thbaki, et Champollion du nom eophte Tapé 9 qui signifiait Urbs 9 ou de Teybah, qui voulait dire area, navis , et faisait allusion à une tradition des Egyptiens qui prétendaient que le soleil et la lune , leurs dieux, étaient venus en Egypte sur une barque, comme on le voit représenté sur toutes les sculptures astronomiques. Ce nom est probablement parvenu aux étrangers par les Hébreux , ainsi que la plupart des noms da Nil. Les Phéniciens auraient ainsi transmis à Homère le nom -de Thèbes.

Les prophètes en Israël appelaient ordinairement cette ville No-Ammoun , c'est-à-dire la cité d' Ammon , expression que la version des Septante a traduite par Mt p Jk a^-p, propriété du dieu A m mon. Selon Champollion , son nom cophte est Tkbalii-anti-pi-Amoun , c'est-à-dire la ville d'Ammon ou la cité du sublime {Amoun en copbte signifie gloria , suUimis , cekitudo). Les Grecs traduisirent cette signification dans leur Diospolis. Déjà , du temps de Strabon , l'ancienne Thèbes était divisée en plusieurs villes , et il ne donne le nom de Diospolis qu'aux ruines de la rive orientale , et appelle Memnonium celles de la rive occidentale. Plus tard , ces deux cités se divisèrent encore en un plus grand nombre de villages et de hameaux, comme nous le voyons aujourd'hui.

(1) Jollois, Dissertation, p. 4^5.

(*) Ibid. , p. 4*6. — Champollion, I, p. 199.

Luxor , proprement El- Aksar , a pris ce nom arabe du château dont il contient les ruines. Medynat-Abou (et non Medinat-Tabou , la ville Tabou ou Thèbes , selon l'étymologie de Bruce ) s'appelle proprement Medynat- Habou , c'est-à-dire la ville du père ou du père saint (Papa, Habouy dans l'Itin. de Saint- Antonin). Selon une tradition populaire, la ville aurait été bâtie par le fils en l'honneur de son père , et ce fils est assurément Sésostris, dont l'histoire a un rapport intime avec celle de Medynet- Abou. Le nom de Thèbes aux cent portes, (|), épithète grandiose qu'Homère donne à la capitale du monde , et que les siècles étonnés ont répétée depuis , ne désigne pas , comme on le croit ordinairement (2) , le nombre des portes de la ville qui nous est demeuré inconnu , mais seulement le grand nombre des portes gigantesques des temples et des palais : ces portes ou pylônes , monumens caractéristiques de l'architecture égyptienne , s'élèvent encore aujourd'hui au-dessus de tous les édifices de l'antique Thèbes. Les sépultures sont aussi appelées portes des rois ( Bybân-ei-Malouk ) , nom qui est resté jusqu'aujourd'hui , dans le pays, celui des tombeaux des rois.

4. Keft, Coptos\ Qous, dpottinopolis-Parva; gorge transversale , ou Vallée de Kosseyr.

A la frontière septentrionale des ruines de Thèbes, s'élève , pendant plusieurs lieues , le long de la rive orientale du Nil , jusqu'au grand détour que le fleuve fait à l'ouest , la plaine sablonneuse où l'on rencontre successivement et à peu de distance l'un de l'autre Keft , Kous , Kenné , vis-à-vis les ruines de Denderah.

(1) Ilias. IX. v. 38i.

(2) Strabon , Diodore , Juvcnal , P. Mêla , Jollois , p. 43o.

806 AFRIQUE , SYSTÈMES tiSAV l DIVISION , § 26.

Keft , la fameuse Coptos (1) des Egyptiens , a conservé son ancien nom chez les Arabes d'aujourd'hui* Elle est située entre le Nil et le pied de la chaîne arabique , d'où un chemin formé par une yallée conduit les caravane» à Kosseyr. Ce lieu était très fameux sous les Ptolémées, parce qu'alors il était le grand emporium pour les marchandises de l'Inde et de l'Arabie. Il florissait du temps de Strabon (2) ; mais ses ruines nous attestent que , déjà , sous les Pharaons , il était d'une grande importance , quoique son histoire nous soit complètement inconnue. Les annales des peuples sont muettes sur cette ville-, mais ses deux temples et leur enceinte proclament sa haute antiquité (5).

Une seconde enceinte de briques qui se voit en ce lieu contient les ruines d'une ville plus récente , bâtie par le9 Grecs , les Romains et les Sarrasins , au milieu des décombres de l'ancienne ville égyptienne et vide et désolée comme celle-ci. Keft contient ainsi les monumens de quatre grandes époques différentes , et ces ruines portent aujourd'hui un misérable village^ arabe. Il ne reste des monumens postérieurs qu'une église chrétienne, bâtie avec les pierres d'un ancien temple égyptien , et détruite pendant la persécution de l'empereur Dioctétien. Les alentours de la ville portent encore des traces de son antique splendeur : le village Kymân, par exemple, renferme- les ruines d'un temple antique.

Au sud- sud-est de la butte de Keft , on voit encore une belle route factice (4) qui coupe la plaine profonde de la ville, et touche aq pied de la chaîne arabique. Elle avait

(i) Cham poil ion , TEgypte sous les Pharaons, I, p. 2^3. (a) Strabon , XVII, p. 596, éd. Tzsch.

(3) Jollois et Devilliers, Notice sur les ruines de Keft et de Qous, Description de l'Egypte, Antiq., II, ch. x j Suite , I, p. 63.

(4) Jollois, Notice, p. 65.

été élevée pour que les caravanes , Tenant de Bérénice et des ports de la mer Rouge , passent arriver, à pied sec, pendant les débordemens , à la ville de Coptos -, elle servait aussi de digue pour maintenir l'oau des inondations. On voit encore sur cette route deux ponts , l'un de sept arches , et bâti avec d anciennes pierres couvertes de fragmens d'hiéroglyphes , probablement par les Romains ou les Sarrasins. A 1,300 pieds des ruines de la ville , près d un grand bassin où la route se sépare en deux branches , on voit les débris de grands édifices qui , à en juger par l'apparence , servaient de magasins à V emportant. Strabon (i) nous rapporte que , de son temps , la ville de Coptos était habitée indistinctement par des Egyptiens et des Arabes. Les Arabes s'étaient donc déjà établis en Egypte avant les conquêtes des Mahométans.

Qous , Qu6s-Birbir (2) , Apollinopolis-Parva. — Situé au nord de Keft , à 4,000 pieds des bords du Nil , ce lieu , habité par des chrétiens, atteste encore , quoiqu'on ruines, son ancienne grandeur. Les buttes factices sur lesquelles il s'élève prouvent que là était située autrefois une station commerciale importante; et, du temps d'Aboulféda , Qous était la ville de commerce la plus importante de l'Egypte après Fostat ( le Caire ) .} Au milieu de la butte s'élève encore une grande porte (5) isolée , semblable à celle que Ton voit à Denderah , et qui était autrefois le pylône d'un grand temple aujourd'hui détruit. Les constructions et les ornemens qui en restent ressemblent à ceux du temple de Denderah. Cette ruine prouve assez que ce lieu fut autrefois important, et probablement il dut sa grandeur au commerce de la Haute-Egypte si animé sous les Ptolémécs. A 5,500 pieds de Kous, sous la même latitude que le vil-

(i) Strabon , XVII , p. 5g5.

(a) Champollion , I , p. 319.

(3) Joîîois , Notice , p. 66.

lage ou Cafr-Hagâzy , est une gorge qui , semblable à celle de Coptos , traverse le Mokaltam ou la chaîne arabique , et conduit par la grande route des caravanes à Kosseyr et Bérénice.

Ici se trouve en effet une seconde vallée transversale diviséo en plusieurs branches et unissant le Nil à la mer Rouge : elle s'ouvre à sept lieues au nord de Tantique Thèbes. Ses carrières fournirent aux anciens Egyptiens des matériaux pour leurs constructions *, et , comme le chemin d'Edfou , elle servit de voie au commerce de la Thébaïde avec l'Orient. Cette gorge transversale nous est très exactement connue sous le nom de vallée de Kosseyr (1); et sa longueur, de Renné à Kosseyr, est de 42 à 45 lieues.

Vallée transversale de Kosseyr.

Le désert commence à une demi-lieue â Test du Nil, et il est complètement aride pendant les premières neuf lieues, jusqu'à GuUta ( Leguitta , Leghéta). L'entrée de la vallée est formée, du côté du Nil , près des lieux Eenné , Qous ou Coptos, par une gorge étroite , dont les monticules se composent des débris de la chaîne calcaire du Mokattam. A en juger par l'apparence , cette chaîne se prolongeait ici sans interruption , comme la chaîne libyque , lorsque la vallée de la Haute-Egypte était un lac encaissé de toutes parts. Plus on avance dans cette gorge, plus elle s'élargit : bientôt elle forme une vallée assez spacieuse *, et , au-dessus des monticules qui la bornent au sud , on voit surgir la chaîne arabique , blanche , nue , escarpée. La vallée transversale forme ici une large plaine aride , sans végétation , couverte de sable et de fragmens

(i) Rozièrc, Description minéralogique de la vallée de Kosicyr, ïl.Oï., II.

de grès mou dont se composent les chaînons latéraux. Près de Guitta , les montagnes se rapprochent de nouveau de la route des caravanes. Des deux côtés de la vallée , on aperçoit des lits de torrens desséchés \ car , pendant l'hiver, la pluie tombe avec abondance en ce lieu , lors môme qu'il n'en tombe pas dans la vallée du Nil.

A Guitta, se trouvent trois puits maçonnés qui contiennent de Teau de pluie : ces puits sont entourés des débris d'anciens édifices , seules ruines qu'on rencontre en ces lieux. De là , la vallée se sépare en plusieurs branches , de sorte que quatre ou cinq chemins différens conduisent à Kosseyr, et, vers le sud-est, à Bérénice; mais ces directions ne nous sont pas encore très bien connues. Sur plusieurs de ces routes , on reconnaît des ruines d'édifices semblables à des caravansérails et des maçonneries cubiques élevées d'espace en espace , et qui servaient probablement à indiquer la route (1). Bachelu rencontra sept de ces stations dans son voyage du Nil à Kosseyr *, elles étaient toujours à une distance de sept lieues et demie (2 myriamètres) l'une de l'autre. La première se trouve à Guitta, et la dernière à trois myriamètres de Kosseyr. À' tous les embranchemens de routes s'élèvent aussi des maçonneries cubiques pour indiquer le chemin aux>oyageurs. Il est donc impossible de ne pas reconnaître ici l'ancienne route commerciale (2) dont parle Strabon; elle conduisait , au sud , à Bérénice, comme nous l'avons vu plus haut , etj à l'est , au port Myos-Hormos , le même que Kosseyr.

Une lieue à l'est de Guitta (5) , les deux chaînes de montagnes se rapprochent si près l'une de l'autre que la vallée n'a pas plus de 600 pieds de largeur. Les parois

(i) Méra. sur l'Egypte, ibid., II.

(a) Strabon , XVII , p. 5g6 , î c.

(3) Rozière , Dcscr., etc.

tHO AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU, III« DIVISION, § 26.

deviennent de plus en pins escarpées , et le grès prend une couleur d'un noir très sombre. Brnce (i) prit ce grès pour du basalte volcanique, et il prétend que le sphinx de Karnac a été taillé dans ces montagnes. Six lieues plus à l'est , ces roches vont se lier à des roches de brèche et de poudding-, leur grain grossit rapidement, et les couches prennent plus de consistance. Sa couleur grise passe au violet et au vert -, c'est pourquoi les voyageurs leur ont souvent donné le nom de marbre rouge et vert. On n y trouve ni marbre ni porphyre -, mais , plus loin, se présentent des masses de granit à grains fort petits et des brèches du plus beau vert (verde tfEgitto ou antico) , dans lesquelles sont mêlés des fragmens roulés de granit et de porphyre. Le granit contient aussi du mica et du feldspath rose, comme à Syène -, mais le grain en est béaucoup plus petit. Les fragmens de porphyre , unis à ces brèches , présentent quatre ou cinq variétés ; ils sont souvent très gros , de la plus grande beauté , et les Egyptiens les choisissaient pour en former leurs objels d'arts les plus précieux , comme des statues , des sarcophages , des armes , etc. ( Voy. , par exemple l'urne de la villa Àlbani). Après ces roches si variées et si remarquables, qui sont un appendice de la chaîne arabique , viennent, pendant douze lieues, des deux côtés de la vallée , des roches de schiste qui ne laissent souvent entre elles qu'un chemin étroit, où trois chameaux peuvent à peine passer de front. Les versans des monts s'élèvent toujours plus escarpés» nus, sans végétation , pré* sentant des arêtes sauvages , traversés de filons de quartz blanc qui pénètrent les fragmens en tissus, et forment des masses cohérentes : les cimes , au contraire , sont partout déchirées et dentelées. Le sol de la vallée , quoique couvert de ces fragmens , ne forme point d'inégalités , et il est presque aussi uni et aussi commode qu'une grande route

(i) Bruce, Trav., II , p. 79.

Européenne. Les Français ne trouvèrent , entre le Nil et Kosseyr, qu'un seul endroit, près de l'ouverture orientale de la vallée qui offrît des difficultés au passage de leur artillerie. Quelques acacias et des coloquintes s'élèvent dans les ravins formés par les pluies et dans les coudes de la vallée, près des puits appelés El-Aouéh (i) , et situés à vingt-cinq lieues et demie de Kennc et à dix-sept de Kosseyr, par conséquent plus voisins de la mer Arabique que du Nil. Ces puits ont réuni leurs eaux dans une douzaine de trous naturels. A partir d'El-Aouéh jusqu'à trois lieues de Kosseyr , continuent les roches de schiste dans les successions les plus variées , tantôt horizontales et tantôt inclinées au sud. Sur le versant de ces montagnes s'appuient des roches de gypse et de calcaire : ces dernières sont formées de coquilles amoncelées et pétrifiées que Rozièrc appelle ostrea diluviana. Aussi uniformes apparaissent les montagnes de calcaire et de grès de la vallée du Nil , aussi variées dans leurs changemens et leurs transitions subites se présentent ici celles de la vallée qui débouche vers la mer.

A La mb \ g En (2) , deux lieues et demie à l'ouest de Kosseyr, la route septentrionale que prit Bachelu vient se confondre dans la route actuelle des caravanes. Là est située la source d'un ruisseau limpide qui , dans le temps des pluies , coule jusqu'à la mer, et se perd dans le sable pendant le reste do l'année (5). Après le désert , où l'on n a vu si long-temps que stérilité et sécheresse , se trouve ici la première végétation : un groupe de douze ou quinze palmiers ( grande rareté dans ces lieux ) , des mimosa et an petit espace couvert de buissons et de plantes , où se montrent les premiers oiseaux , et où des troupes de ga-

(i) Rozicre, Descr. minér., etc.

(?) lbid.

(3) Dubois, ibid.

zelles Tiennent , du haut des montagnes , étancher leur soif. Au nord-ouest de ce lieu , s'élèvent de hautes montagnes de granit , dont les roches sont la couche primitive de ces fragmens de granit que Ton voit , plus à l'ouest , roules dans les brèches , et dont la présence nous indiquerait une révolution produite par l'agitation de la mer. On y voit aussi un grand nombre de fragmens de granit détachés , et ces masses sont toujours disposées en prismes naturels et réguliers. Bruce crut y voir des obélisques commencés , et c'est pourquoi il parle ici avec Browne de carrières d'où les Egyptiens auraient tiré des matériaux ; c'est une erreur. Les Egyptiens n'allaient pas chercher au loin les matériaux de construction, et ils se contentaient de ceux qu'ils trouvaient près d eux. Ils ne tiraient de la vallée de Kosseyr que de petites pierres très belles, comme de l'albâtre , du porphyre , des stéalitcs , du basalte improprement dit , de la Breccia d'Egitto , verde antico, etc. , substances précieuses qu'ils employaient pour les petits ouvrages de sculpture (i).

À l'est des puils de Lambageh se trouve le seul en-» droit difficile à passer dans toute cette vallée longue de 20 milles au-delà de cette gorge on aperçoit immédiatement la mer Rouge , entre des collines de gypse et de calcaire , puis après le fort de Kosseyr et le village situé près d'un vaste golfe rempli de rochers de corail.

Le voyageur Browne prit une autre route que celle que nous venons de décrire et que parcourut Rozière *, il suivit un chemin plus septentrional. Bruce alla par Ja vallée de Ter&ouch. On ne voit ici aucune trace d'un canal ou d'une route faite de mains d'hommes; cependant Browne croit que ce chemin a été creusé dans les rochers. Les caravanes qui partent de Kenneh, Benout ou Kous , près de Coptos, prennent encore cette route pour aller à Kosseyr,

(i) Rozière, Description, p. a6i.

WL. ILVLTE-ÉGYPTE. DEADERAU. $13

et font ordinairement ce, chemin en garante-deux heures, elles mettent quatre jours pour aller et trois pour revenir.

Les environs de Kosseyr sont des déserts; le sol se compose de sables, et quelques coloquintes sont la seule verdure qu'on y trouve; les Français creusèrent uu puits à 5,000 pieds du sol et 000 de la mer ; il donnait, chaque jour, de l eau pour 600 hommes ; mais elle est de mau-

vaise qualité. La première source se trouve à une iournée

; • r; 1 '>r> jXr\\'ï\\\*A*<\') "/ r u\ -m < jnultamn , de marche ; mais on ne rencontre de I eau potable qu'à

un jour et demi : aucune habitation de ce misérable port

n'a de citerne. Kosseyr occupe aujourd'hui l'emplacement

du port Mijos-Hormos. Sa position voisine du Nil s'élève

dans l'antiquité à une prospérité brillante, car c'était )k

la voie de communication la plus prompte entre l'Inde et

la Haute et Basse-Egypte. Ce désert fut assurément très

animé autrefois ; mais depuis que le canal et la roule de

Coptos tombèrent en décadence à l'ouverture occidentale

de la vallée, le commerce se retira dans le Delta, et les

caravanes prirent une route plus septentrionale, près de

Kennéh:

*5. KcMvÉn, GtiiN\Eii ; Desderaii s Teivtyra , Ni-

TiLYruom.

«'Konnjch (l) situé sur la rive orientale du Nil, à l'endroit ou ce fleuve commence son grand détour à l'ouest , vers l'Egypte moyenne , est un endroit de commerce important et la principale résidence du gouvernement de la Haute*- Egypte -, ce lieu est encore remarquable par la poterie qu'on y fabrique et qui sert à rafraîchir l'eau. Kennéh sort aussi, d'entrepôt pour le café, le coton, les tissus de cachemire et les marchandises de l'Inde. (2); le pacha

(i) Jollois et Dcvillicrs , Description des antiquités deDenderah, Descr. de l'Egypte, Antiq., II, ch. x, p. a. (a) Belzoni, Voy., I, p. i58.