Tome II

d'Egypte envoie, par Kennéh,vdu blé en Arabie pour ses ôsmanlis, et ce lieu est une station très' fréquentée par les pèlerins qui vont à la Mecque. C'est de ce point que le général Belliard entreprit son expédition contre Kosseyr, à laquelle nous sommes redevables de tous les renseignemens précédens , et que les savans français découvrirent sur la rive occidentale les ruines merveilleuses qui appartiennent aux plus beaux cbefs-d'œuvre dé Tarcbiteciure égyptienne.

Le village de Denderah s'élève au milieu de groupes de dattiers et de palmiers-doum, végétaux qu'on ne rencontre plus au nord; il est situé à un quart de lieue du Nil, et à 9,000 pieds , à l'ouest,' se trouvent les ruines de l'ancienne Ttntyrû (Timp*) (i), sous le 50© 20' 42" long, orient, du méridien de Paris , et le 26° 8' 56" lat. nord, d'après les observations de Nouet (26° 10' d'après Ptolémée ). On y voyait encore un temple important sous le règne de l'empereur Adrien. Le nom antique de ce lieu nous a été conservé dans l'appellation copbtc.Ni- Tenthori (3). Les ruines de Tentyra occupent un espace de 8,100 pieds (1,700 mètres) dans leur plus grande longueur, de 2,400 pieds ( 600 mètres ) en largeur et de 42,000 pieds (4,000 mètres de circuit) (3). Elles sont ^bornées au sud et à l'ouest par la chaîne libyque -, au nord, s'élèvent des buttes cultivées où tom trouve souvent des testons, des vases, des lampes, des amulettes etdes médailles.

C'est là que le voyageur , qui remonte le Nil, aperçoit les premières ruines importantes de l'antique Egypte ; au-dessous de la butte s'élève une pente majestueuse qui produit, avec le temple situé derrière, un effet prodigieux, -et réveille l'admiration et l'étonnement du voyageur

(i) Strabon, II , ch. XVII , p. Sgu

(a) Mingareîli, ABg. codic. reliq., dans ChajnpoTIion, I , p. a3$. (3} Jollois , etc., p. 3.

NIL. II AUjXE -EGYPTE. DENOERAfl. ? SIi>

même qui vient de visiter la ThéJ>aïde ; il se trouve ici en présence d'un monument dont la construction atteste 1 époque la plus brillante de l'architecture égyptienne. Le grand temple est enfoui dans des décombres jusqu'à la frise et entouré de huttes d'Arabes , cependant la face occidentale en est moins couverte. Près de là gît un temple plus petit presque entièrement enfoui ; c'est le Typhonium. On voit une seconde porte semblable à la première, entourée d'une enceinte et de débris de murailles, tes catacombes étaient probablement placées derrière ces ruines, dans la chaîne libyque. Le temple , situé au nord , ressemble, par sa construction, au temple oriental dePhilav, la porte septentrionale s élève seule, isolée, sans pylône, offrant une pureté dans les proportions , une perfection dans le travail qui surpassent tout ce que nous montre la ' Haute-Egypte \ elle est recouverte des plus riches ornemens , dans lesquels des masques d'Isis et tous les attributs d'Osiris et d'Isis occupent la première place. Le Typhonium est un périptère semblable à celui (TEdfou ; les paremens extérieurs sont nus et sans ornement } mais ceux de l'intérieur présentent des sculptures importantes relatives à Âpis, et représentent dans une série de tableaux toute l'histoire de la naissance et de l'éducation d'Harpocrate et d Horus. Les sculptures de ce Typhonium ont la plus grande analogie avec celles d'Hermonthis.

Le portique et le pronaos du grand temple dont on a restauré la façade en gravure produisent l'effet le plus solennel et le plus profond par leur simplicité , leur majesté austère et leur perfection. On remarque' les chapiteaux qui se composent de quatre masques d'Isis disposés aux quatre coins-, chaque chapiteau porte un dé à la forme d'un petit temple. L'ensemble et les détails demandent la plus exacte attention , l'étude la plus profonde. L'intérieur est décoré , comme l'extérieur, avec une magnificence et

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une perfection extraordinaires ; vingt - quatre colonnes soutiennent le pôrtique intérieur dont le plafond , l architrave présentent la décoration la plus riche-, ils sont peints en bleu , parsemés d étoiles d'or et contiennent ces peintures (I) astronomiques devenues si fameuses. Des deux cotés du plafond est le célèbre Zodiaque, dont les temps modernes ont donné des explications si différentes. On y retrouve la grande figure de femme qui s'albnge comme un cadre autour de la voûte céleste $ la ligne sinueuse , symbole de l'eau (2), et des fleurs de lotus composent son vêtement -, devant sa bouche est un globe à ailes dépervier, et le scarabée sacré, symbole de la génération, forme l'agrafe de sa robe; c'est assurément Isis représentée ici comme mère de l'univers. Près 'fle là , sont les barques avec lés images des Dieux , puis commence immédiatement le zodiaque (3) par la constellation du lion.

Dans l'intérieur de ce temple magnifique est une salle très remarquable dont le plafond représente une sphère céleste qui contient toutes les constellations zodiacales; d'un côté, sont celles du septentrion -, de l'autre , celles du midi (4). Une chambre tout entière est remplie de sculptures astronomiques; peut-être était-ce l'habitation d'un grand-prêtre qui se livrait à l'étude de l'astrononre, ou bien devons-nous voir en ce lieu un des nombreux tombeaux d'Osiris que l'on trouve dans un si grand nombre de temples en Egypte? Les sculptures extérieures sont en grande partie altérées ou brisées.

La fraîcheur de l'édifice et des peintures , la perfection des sculptures , la pureté et l'élégance du dessin nous font

(i) Atl. ant., vol. IV, tab. 18.

(a) Vorhalle Europ. Vôlkergesch, p. 1G1.

(3) Jollois, etc., Descr., p. a3-3a.

(4) Jollois, ibid., p. 3a-44«

NIL. HAUTE-KG YPTE. ADYDOS. o!7

supposer que ce monument a été élevé dans un temps moins reculé que ceux de la Thébaïde, a l'époque où Tar( égyptien avait atteint son plus haut développement (i). Une preuve géologique vient à l'appui de cette opinion. Les terrasses des temples de la Thébaïde qui, autrefois, s'élevaient assurément au-dessus des eaux du Nil , sont aujourd'hui à son niveau -, la base du grand temple de Dcnu^erah, au contraire, est encore à A mètres 57 centimètres, environ 14 pieds au-dessus, du sol qui l'entoure. Il a donc été bâti dans un temps de beaucoup postérieur à ceux de la Thébaïde ; mais cependant il ne descend pas jusqu'à l'époque des (ireeset des Romains, comme le prétendent Visconti et Bclzoni (2) après lui. Jollois assure (5) que le temple de Dçnderah est encore antérieur aux Ptolémées, à Alexandrc-le-Grand et même à l'invasion des Perses, et qu'il a été probablement élevé sous le règne du Pharaon Nécho ou Amasis, à une époque où l'art égyptien avait atteint sa nJus haute période, comme nous le prouve le tombeau du roi Psammis et tant de merveilles, tant de villes nouvelles et de canaux construits par ces Pharaons à qui Memphis doit sa magnificence et sa gloire.