àbvdos , El-Berbi

Au-dessous de Denderaji , ^e Nil, après avoir coulé au nord depuis Syènc, sur une étendue de deux degrés de latitude , change subitement sa direction à l'ouest pendant 0 milles, jusqu'à ce eme, arrivé à la hauteur d'Abydos (4), que\ciucs lieues au-dessous de Hou , il reutre dans sa di«

(i) Jollois., Dcrcr., p. Ç5, § x.

(a) Bclzoni, Voy., I, p. 5a.

(3) Jollois, Dcscr., p. 6a.

(4) E. Jomard , Description des antiquités d'Abydos , dans la Desc. de l'Egypte, II , Antiq., ch. ix, p. i.

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518 AFRIQUE , SYSTÈMES D EAU : Iïl« DIVISION , £ 26.

rection normale , et continue son cours au nord-nordouest.

Strabon (i) place dans cette situation remarquable Jhydos, la plus grande ville, autrefois après Thèbes , mais qui n'était déjà plus , de son temps, qu'un pauvre village \ là , s'élevait un palais da l'antique roi Memnon (Ismandes ou Ôsymandias ) et un grand nombre d'autres choses curieuses que Strabon cite encore. Ce lieu dpit assurément sa haute importance à sa position dans ce coude formé par la vallée et à la largeur que le fleuve et la vallée ont en ce lieu. Cette ville, à l'emplacement de laquelle les Arabes ont donné le nom d'El-Birba (2) , et dont le nom ancien est entièrement perdu , n'était pas située , comme les autres , sur la rive du Nil , mais dans l'intérieur des terres , sur la limite des terres cultivées , près de la chaîne libyque : les habitans, toujours exposés à voir leur sol couvert par les sables, étaient forcés d'opposer à l'action du désert, le plus de résistance et d'obstacle, et des édifices pouvaient seuls arrêter sa marche toujours incessante. Àbydôs était arrosé par un bras du Nil qui n'est plus praticable aujourd'hui , et dont on voit encore le lit desséché sur Ta rive occidentale du fleuve Depuis ^bydos jusqu'au lac Mareotis , il a servi à former un grand nombre de canaux qui portent différons noms. Il commence dans la Haute - Thébaïde, et, beaucoup plus bas, le Bahr-Yontef on canal de Joseph vient se confondre avec lui.

Abydos fut assurément fondée en ce lieu à cause de ce canal, et c'est à la môme occasion que, la Diospolit-Parva, c'est-à-dire la petite Thèbes , s'élève plus tard à l'endroit où est situé aujourd'hui le village Hoû.

Lorsque les Ptolémées donnèrent à cette contrée un

(1) Strabon , XVH , p. 58;, cd. Tzsch.

(2) Champollion, I, p. 349.

NIL. flAUTE-BGYPTE. ABYDOS. 518

nouvel élan, les villes antiques DiospolU-Parva et Abydos cédèrent l'influence et la primauté à Ptolémais, ville plus récente , que Strabon compare à Memphis.

La ville de Girgeh , située à une égale distance de Ptolémaïs et d' Abydos (environ 4 lieues) , fut élevée sur les débris d'une cité chrétienne et reçut son nom du couvent de Saint-Georges , situé à peu de distance (T Abydos , au: nord. Âu moyen-âge , elle Revint , sous la domination des Arabes, la capitale du Saïd, et elle a conservé ce titre jusqu'à nos jours. Au milieu de tous les changemens politiques , le même emplacement fut toujours la contrée des capitales , preuve frappante de l'influence qu'exerce la configuration du terrain sur les rapports politiques d'un peuple.

Nulle position géographique n'a été aussi favorable à la fondation de villes importantes , que cet emplacement sur le Nil : le fleuve et ses rives forment ici toute la contrée , le reste est occupé par des rochers et des déserts de sable, qui offrent des obstacles insurmontables , et toutes les routes , tous les chemins , sont forcés de suivre le cours du fleuve. Denderah et Abydos durent ainsi leur fondation (1) aux mômes causes physiques. Abydos a encore l'avantage d'être située sur la même latitude que la grande oasis El-Wah, et à la distance la plus rapprochée de ce point important. Les Français découvrirent, pendant l'expédition en Egypte-, l'emplacement de l'antique Abydos , à El-Birbé. Là s'élèvent aujourd'hui les misérables huttes des villages ELKherheh et Haraba , que de rares groupes de palmiers protègent contre les sables dont l'action est si destructive que, malgré toutes les précautions d& ses anciens habitans Abydos en est toute recouverte aujourd'hui.

Un ravin qui s'ouvre , en ce lieu , à l'ouest, a de tout

(t ) Jomard, Description , etc., p. a.

S90 AFRIQUE ; SYSTÈMES D'EAU l II U DIVISION , § 2(5.

temps livré un libre accès aux masses de sable apportées par les vents d'ouest -} mais les anciens Égyptiens savaient se défendre contre cet ennemi, ce Typhon destructeur, par des plantations , des murs et des canaux. Les Egyptiens élevaient souvent des murailles de briques (I) a l'ouverture des vallées , pour arrêter les sables par ces constructions. C'est pourquoi on rencontre , en tant d'endroits, a l'entrée des sables de Libye, de grandes murailles qui s'élèvent môme avant dans le désert, comme par exenipledans toute THeptanomide , où ils sont appelés généralement ifayt-el-Agouz , cest-S-dire les antiques murailles. Elles sont ordinairement très fortes et très épaisses 5 l'enceinte d'Orribos , par exemple , construite sur la rive droite du fleuve, semble n'avoir été bâtie que pour servir

de Darrière aux sables chassés ici par le vent d'est.

,1'. 1 m 1 i'j > orjp f ^olfTi.î Tu'jmi ft'jili^f nom .

De telles murailles sélèvent encore au sud d'Abydos , et si elles avaient été construites plus au nord , elles auraient empêché l'ancien palais de Mcmnon d ôtre complètement enfoui par les sables.

On aperçoit les premières' ruines (t} près du village El- Khehbeh , ou Tin trouve , entre le» groupe* de palmiers , de* débris de imrraïHes, dés buttes de décombres , jusqu'au Villâge H<tr<tbo \ on y voit aussi des: portes de granit y les débris d'un colosse de gnroki* des murs , les ruines d'un pâlafis*ét &m cloître appelé Deyr^JVàsarmhi les ruines de cette Ancienne résidence n'ont pas moins de i,000 mètres de ttftfr 9 2,000 mètres de ton&u!eur do riord-ouest au sudest1, etfiOO métrés dê largeur; : ^Uj ,

Au sud dès ruines 4e trottte lè palais qui në tardera pas à Ôtrfe cri moment erisévëtf f les saMe* ; il est bâti en partie avec des roches calcaires , en partie* àttrec des

(1) Joraard , Description , ibid., p. 4*

(2) Ibid., p. 8. Plan des ruines, Ant., \ol. iv, pl. 35k

blocs de grès (I). L'extérieur est presque entièrement

enfoui, mais l'intérieur est intact, et les sculptures et peintures sont très bien conservées. Il présente dans sa construction, la forme voûtée, qu'on n'a rencontrée qu'à Thèbes et en ce lieu , dans toute l'Egypte. Le palais de Memnon , à Abydos , avec ses salles immenses , ses décorations merveilleuses , peut être comparé aux magnifiques édifices de Tbèbes , et la Diospolis-Parva , cité du royal Memnon , forme encore aujourd'hui un pendant digne de la grande Thèbes. Jomard suppose (2) qu' Abydos fut fondée par une dynastie éthiopique qui régna autrefois sur l'Egypte, et il prétend qu'elle servit autrefois d'entrepôt et de bazar pour le commerce des esclaves , comme aujourd'hui Syout\ mais rien ne nous prouve l'existence de ce commerce dans l'antiquité.

(i) Jomard, Descr., p. 1 1 ; Antiq., II , pl. 3G, 39. (a) Jomard , ibid., p. 19.

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