NIGER

se trouve dans les bois entre les monts Soliman et Couraneo, à onze journées de marche au sud-est des source» du Sénégal (1), qui, suivant ce voyageur, sont situées près de Tonkan (au 10° lat. nord et 9° long, ouest de Paris, suivant Mungo-Park ; au 10® 6' lat. nord et au 15° 36' long, ouest de Paris, suivant la carte de Mollien). Il fendrait ainsi placer l'origine du Niger beaucoup plus à l'ouest, c'est-à-dire entre le II et le 12° de long, ouest de Paris, et non pas entre le 8 et le 9° , comme on Ta fait jusqu'à présent, en s'en rapportant, avec Mungo-Park, aux récits faux et erronés des naturels du pays. Le Couranco (2), que nous yenons de nommer, est, dit-on , une chaîne de montagnes qui borde au sud le royaume de Fouta-de-Jallon et le pays de montagnes qui donne naissance au Bio-Grande, à la Gambie et au Sénégal. Il n'est pas très éloigné de la côte de Sierra-Leona , ni de la colonie du même nom, qu'il avoisine à l'est. Mollien s'était proposé de visiter cette contrée en prenant pour point de départ Timbo et Bandeîa mais des bandes de brigands le forcèrent de s'en retourner à l'ouest (5). Il apprit cependant des Nègres que les montagnes de Couranco forment le dernier anneau d'une chaîne située au sud-est, et très exhaussée. Les sommets de cette chaîne, disent-ils , sont continuellement couverts d'un chapeau blanc, c'est-à-dire de neiges éternelles, et envoient des masses d'eau considérables dans l'Océan.

An nord-est , cette chaîne s'appelle Soliman , d'un nom mahométan; c'est d'ici que le Niger, sous le nom de DiaUi-Ba, c'est-à-dire Joliba, qui signifie grand fleuve (Ba veut dire fleuve), coule vers Ségo, pays où les Nègres Foulahs de Timbo font un commerce très considérable.

(i) Mollien, Voy. Paris, iSao, in-4#.

(?) Ibid.

(3) Ibid.

Tom. II.

SO AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU : IIe DIVISION, § 21.

Il parait que, dans la saison de la sécheresse , le fleuve n'est navigable que jusqu'à Marabout, au-dessous de Bammacou , où une chaîne de rochers en barre le passage. Mungo-Park vit , pour la seconde fois , le Niger près de Bammacou, le 19 Août 1805-, il était plus large que le Sénégal et la Gambie (1). Notre voyageur le trouva encore renfermé dans ses bords , quoique déjà gonflé par les eaux des pluies*, il avait un mille anglais de largeur, et deux milles près des rapides. Les rapides , très nombreux en cet endroit, sont formés par une chaîne de montagnes qui s'étend dans la direction de l'est Ils correspondent tous aux angles saillans des montagnes , et forment trois grands tournans près desquels le fleuve roule à grand bruit ses flots impétueux. Le cauot qui portait Mungo-Park et les siens , les évita en prenant un bras latéral. Mungo- Park vil sur une île située au milieu des rapides un énorme éléphant et, à côté de cet animal , trois hippopotames qui faisaient jaillir l'eau comme des baleines. Le 25 Août, seconde journée , le canot passa le troisième rapide, et prit terre près de Marrabou (2), sous le 12° 48' lat. nord (Marabout, suivant Mollien). Mungo-Park s'arrêta en ce lieu jusqu'au 12 Septembre -, il y attendit le retour de son guide Isaaco qu'il ayait envoyé avec de riches présens à Mamong , roi de Bambarra , pour en obtenir la permission de poursuivre son voyage sur le Niger, permission qui lui avait été refusée la première fois. Mungo- Park promit k son interprète Mandingo de lui donner, s'il s'acquittait fidèlement de sa mission , toutes ses bêtes de somme , ses chevaux et ses ânes , dès qu'il se serait embarqué à Ségo. Il s'occupa, eu attendant, à se procurer 20,000 cauris ou coquilles , seule monnaie que l'on connaisse dans ce pays.

(i) Mungo-Park, Journal, p. i4o.

(a) Ibid., p. i44-

NIGER. JOUBA. 51

On ne trouve pas de bois dans la contrée de Marrabou ; il fut donc impossible aux voyageurs d'y construire des barques. Les meilleures forêts de bois de construction sont situées près de Cancari, au sud de Bammacou, sur un bras navigable du Niger -, les Bambarras en tirent presque tous leurs canots» qui sont construits en bois d'acajou (1).

Le 12 Septembre,! M. Park s'embarqua avec Boucari , chanteur et barde du roi de Ségo , sur de magnifiques canots montés par trente-huit rameurs, et continua ainsi son voyage sur le vaste miroir des eaux du Niger. Il passa avec une rapidité extraordinaire , devant Coulieourrou, Dina et Yamina (15* 18' lat. nord) ; le 16 Septembre, les voyageurs arrivèrent à Sami , après avoir souvent fait 6 à 7 milles anglais à l'heure. Là ils furent questionnés minutieusement sur leurs intentions et sur les motiis qui les amenaient dans le pays. Après l'interrogatoire, ils reçurent enfin la permission de séjourner. Mungo-Park essaya de faire comprendre à l'envoyé du roi que son unique intention était d'ouvrir un nouveau débouché pour les marchandises anglaises , dont il avait envoyé au roi des échantillons en présent. Il ne tarda pas à recevoir la réponse la plus favorable (2) de Mansong qui promit de le protéger jusqu'au Timbouctou , de favoriser son retour à l'ouest ou la continuation de son voyage sur le Niger, vers le lever du soleil.

MuDgo-Park résolut alors de s'établir à Sansanding, situé sur le Niger, au-dessous de Ségo , et d'y construire un bateau. Le 26 Septembre, il passa devant les dunes de sable et les murs de Jabbi et de Ségo , où , pauvre et dénué de tout, il avait mendié son pain dix ans auparavant; le 27, il arriva heureusement à Sansanding, qui appartient déjà au cours moyen du fleuve.

(i) Mungo-Park, Journal, p. >46.

{t) Ibid., p. i54.

2« Eclaircissement.

Cours moyen.

La grande route des caravanes, qni conduit, par Kaarta et Bambarra , de l'occident , c'est-à-dire du Sénégal, à Test, rencontre le Niger près de Jabbi. C'est là que , dans son premier voyage , Mungo-Park , à peine échappé aux dangers sans nombre qu'il avait courus, et, conduisant par la bride son cheval épuisé de fatigue , fut tout à coup tiré de son abattement par le cri de joie des Nègres qui raccompagnaient : Geo affUH! voilà l'eau (I). Nous rapporterons ici les paroles de notre grand voyageur. « En regardant devant moi , je vis avec ravissement le grand objet de mon expédition : c'était le majestueux Niger , si longtemps cherché à travers tant de dangers -, ses eaux étincelaient aux premiers feux du soleil; il était large comme la Tamise près de Westminster , et roulait ses Ilots paisibles vers le levant Je me précipitai sur ses bords, je bus de ses eaux et envoyai mes actions de grâces à la Providence éternelle , la remerciant de ce qu'elle avait couronné de succès mes efforts ! »

Bientôt Mungo-Park aperçut sur ses bords fertiles et cultivés , Ségo (2) , résidence du roi de Bambarra , entourée de hautes murailles de terre. Les toits de cette ville étaient très élevés , ses rues larges ; elle avait plusieurs mosquées, et comptait au moins 50,000 habitans. Les bacs qui transportent à l'autre rive les voyageurs avec leurs chevaux sont formées de longues barques creuses , liées ensemble deux à deux.

La foule des passagers était si grande , que le pauvre blanc fut obligé d'attendre deux heures avant que son

(i) Mungo-Park , Trav., p. 104.

(a) Tbid.

NIGER. JOLIBA.

tour né vînt. Il était absorbé dans la contemplation du nouveau inonde qui l'entourait; il admirait la grande ville, le commerce actif, la quantité de canots qui couvraient le fleuve , la foule qui se pressait dans les avenues, et les champs cultivés qui s'étendaient tout autour ; tout indiquait un degré de civilisation et de bien-être qu'on n'a pas l'habitude de se représenter au cœur de l'Afrique. Le voyageur anglais croyait plutôt revoir sur les bords du Niger une des contrées de sa patrie , qu'une terre africaine (i).

Depuis Ségo , les villes et les villages se succèdent sans interruption sur le Niger ; Sansanding (2) , ville de 8 à 10,000 habitans , est située à trois journées de Ségo ; la navigation y était très active; Mungo-Park y trouva une vingtaine de canots chargés de marchandises. Plus bas , il rencontra la grande ville de Niara et le superbe village de Madibouh (5) , situé sur le bord du fleuve. La vue est ici des plus pittoresque -, on aperçoit le cours du Niger à plusieurs lieues de distance et à l'est et à l'ouest. Le fleuve , large et majestueux en cet endroit , est couvert de petites Iles verdoyantes qu'habitent les paisibles Foulahs avec leurs troupeaux, et où ils sont à l'abri des grands lions au poil roux , si nombreux et si dangereux sur ces bords. Mungo-Park y jouit d'un coup d'œil magnifique sur le fleuve , qui est partout très poissonneux. En partant de Madibouh, il se dirigea sur Sillah, mais, arrivé en face de cette ville , il se vit forcé de rebrousser chemin à l'époque où le soleil , entrant dans le tropique , indiquait le commencement de la saison des pluies (4). Ce n'est que comme par miracle qu'il réussit à se soustraire

(i) Mttiigo-Park, Trar., p. aoa.

(a) Ibid., p. ao3.

(3) Ibid., p. ao8.

(4) Jackson, Account, p. 3o4-

&4 AFRIQUE , SYSTÈMES d'kAU : IIe DIVISION , § 21.

aux poursuites des naturels et des terribles lions qui guet-1 tent sans cesse leur proie sur les deux rives du fleuve , et qu'il parvint à passer les marais et les amas d'eau, qui, pendant les pluies , .croissent de jour en jour. Ce fut le terme du premier voyage de Mungo-Park. Voici maintenant ce que nous apprend le second voyage.

Mungo-Park jeta l'ancre près de Sansanding, le 27 Septembre -, de toutes parts la foule se pressait autour de lui. Ce voyageur donne à cette ville 11,000 habitans $ elle a deux mosquées, et est assez élégamment bâtie-, le marché (1) {bazar) contenait une grande quantité de marchandises divisées en plusieurs magasins (slall), qui tous étaient garantis contre l'ardeur du soleil , par des nattes. Mungo-Park y remarqua entre autres de l'indigo en ballots, des cendres de bois en tas , des verr.oterics , des étoffes de Houssa et d'Innie , tout un magasin d'antimoine en petits paquets, des boutiques remplies d'anneaux de cuivre, d'anneaux d'argent, et de soufre. Chaque sorte de marchandises était mstribuée dans des loges particulières. Dans la première rangée de maisons du marché on vendait de lécarlate , de l'ambre , des étoffes de soie de Maroc , du tabac qui paraissait avoir été cultivé dans le levant et qui arrivait par Timbouctou. Le marché de sel occupait un coin de la place -, une seule tablette de sel {a *lab) s'y vendait 0,000 cauris ; les boucheries étaient aussi propres et aussi bien disposées qu'en Angleterre. Il y avait souvent, sur le marché à la bière , 80 à 100 calebasses , contenant deux gallons chacune. Cette bière, qui , comme chez les Foulahs de Timbo (5) , se brasse avec

(i) Mungo-Park, Journal , p. i58.

(i) Ce sont sans doute de ces tablettes dont deux font une charge de chameau. Voy. Kosegartcn, Comment, de Mohammedc EL».

Batuta, etc. Jenae, 1818, 4t P» 5o-

(3) Mungo-Park, Journal, Addenda, p. xi. - Wintcrbottom ,

Account, p. 72.

NIGER. J0LI8A. i55

du maïs , est réputée meilleure que le fVhilhread anglais. Non loin de là était le marché au cuir *, on y vendait du cuir de couleur rouge et jaune. Outre ce bazar journalier, il se tient encore tous les jeudis un marché particulier à Sansanding; i'aflluence est tellement grande, que ces jours-là on y consomme toujours 16 à 20 bœufs.

Mungo-Park attendait à. Sansanding les canots que lui avait promis le roi de Ségo ; mais /voyant qu'ils ne lui arrivaient pas, il résolut d'en acheter. Pour se procurer des cauris, seule monnaie du pays, il mit en vente les marchandises qu'il avait apportées d'Europe.

Ses affaires allèrent très bien du 8 au 16 Octobre; il débita en un seul jour pour 23,755 cauris de marchandises, et surtout des mousquets ^ des carabines (que les naturels appellent btirraloulo ) , dies pierres à fusil , de la. poudre , des sabres , de l'ambre , des coraux, des agates, des étoffes indiennes , de l'écaiiatc et des dolars d'argent. Mungo-Park apprit à connaître ainsi le prix des marchandises dan» les bazars du Soudan , ce qui est de la dernière importance pour les spéculations commerciales.

Les communications actives de ces peuples africains entre eux , leurs bazars , leurs marchés, leurs boutiques bien garnies, la division des articles entre des marchands spéciaux , la répartition générale des travaux , leur commerce avec le Levant , avec le Maroc et d'autres pays lointains , toutes ces circonstances confirmèrent dans l'esprit de l'illustre voyageur l'idée qu'il avait déjà exprimée auparavant , que plus on pénètre dans l'intérieur de l'Afrique , plus la civilisation y est développée.

Mais le commerce que faisait Mungo-Park excita bientôt l'envie des indigènes -, les marchands maures et ceux d'Innie s'adressèrent au roi Mansong, loi promettant des présens beaucoup plus précieux que ceux de Mungo-Park, s'il voulait lui enlever ses bagages et le renvoyer deBambarra ou le faire tner. C/est du moins ce que Mungo-Park apprit, par

Digitiz

ftG AFRIQUE , SYSTÈMES D EAU .' H« DIVISION , $ 21.

la suite de Modibinoie , ministre de Ségo. Ces perfides marchands voulaient faire croire au roi que les blanc» n'étaient venus que pour jeter sur lui un sort. Deux tiers des habita n s de Ségo firent au roi la môme demande, et tous ceux de Sansandiug y joignirent leur requête. M ungo-Park leur causait en effet un dommage considérable en vendant ses marchandises à si bas prix. Mais Mansong, roi des Nègres, resta fidèle à sa parole et protégea Mungo-Park comme auparavant, bien qu'il se montrât très froid envers lui et ne demandât pas même à le voir. L'aîné de ses fils fit présent d'un canot au voyageur; mais, comme les trois autres que lui envoya enfin le roi, il était à moitié pourri et hors d'état de servir \ ÎX mit alors lui-même la main à l'œuvre , et, avec l'aide d'an soldat, (e seul qui lui était resté, il parvint après dix-huit jours de fatigues et d'efforts , à construire un canot de 40 pieds de long et 6 pieds de large : c'est la première embarcation européenne qui eût encore paru sur ce fleuve *, il était fait en forme de barque , de sorte que , fortement chargé, il ne tirait qu'un pied d'eau. Mungo-Park l'appela le Joliba (HU MajeHy'ê Schooner-Joliha) (1). Pour se garantir contre les lances et les (lèches des Sourka et des Mahinga, tribus des Poules, habitant entre Innie et Tombouctou et qui , dit-on , rendent très dangereuse la rive septentrionale du Niger, Mungo-Park acheta des peaux de bœuf dont il couvrit son canot. Un temps précieux s'était ainsi passé en préparatifs et en travaux -, le 28 Octobre , Alex. Anderson, le meilleur ami de Park et son parent , mourut entre ses bras ; lui-même se vit une seconde fois menacé de la mort, au milieu de ce monde inconnu \ sa troupe était alors réduite à quatre Européens en partie malades ou épuisés par la fatigue (2). Le 8 Octobre , les

(i) Mungo-Park, Journal, p. i63.

(a) Ibid. , p. i5q.