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et les trafiquais de sel les emploient comme interprètes dans leurs voyages. Au sud de Baedou , une route d'un mois de marche conduit , dit-on , â travers le royaume de Gotlo (peut-être Bowdich entend-il par là les montagnes de Kong, que Park ne mentionne pas) , chez des chrétiens, qui ont leurs habitations sur les bords du Ba-Seafïna , lac plus considérable que le Dibbie, et qui tantôt coule d'un côté et tantôt de l'autre. Nous traiterons ailleurs plus amplement de ce lac sur lequel nous ne pouvons toutefois donner jusqu'à présent que des suppositions (Comp. Bowdich Mission , p. 184, et Jackson Account p. 445.) Mungo-Park ne nous donne ici aucun détail sur les Àshantis , ce qui, après ce que nous avons vu plus haut, pourrait nous étonner si ses relations ne se composaient pas que de fragmens détachés.

Remarque. — Fin de Mungo-Park. Arrivée de Dor- ' cliard sur le Niger.

Les dernières relations de Mungo-Park contiennent en somme ce que nous venons de rapporter : l'indication du prix des marchandises au marché de Sansanding , et les lettres d'adieu qu'il écrivit à sa famille. Ces documens nous ont été transmis, avec son Journal , par l'interprète Isaaco, qu'il envoya, au milieu du mois de Novembre *8o5, sur la Gambie, pepuis lors , ce grand voyageur a disparu , sans que nous sachions ce qu'il est devenu. Nous croyous cependant devoir rapporter en peu de mots les récits qui nous sont parvenus sur sa fin, et ce qu'on a appris eu Afrique de l'apparition d'un Européen sur le Niger. Ces récits, bien qu'exagérés, comme la plupart des histoires arabes, ont cependant un certain degré de vraisemblance, et surtout le récit d'Amadi Fa tuma, que le gouverneur Maxwell parvint à se procurer en envoyant Isaaco à Sansanding , au mois d'Octobre j8io. Il a été traduit, au Sénégal , de l'arabe en anglais, et contient à peu près ce qui suit (i) :

Le navire des blancs était assez grand pour contenir cent vingt hommes, mais neuf hommes seulement le montaient : quatre blancs ,

(i) Amadi-Fatauma's Journal, dans le Journal de Mungo-Park, p. ao8-ai6.

au nombre desquels était le lieutenant Martyn, Park lui-même, trois esclaves nègres et Amadi l'interprète. Il était richement approvisionné de munitions de tout genre» et contenait surtout en abondance de la viande fraîche et salée. Il partit de Sansanding probablement le 9 Novembre i8o5 , arriva en deux jours à Jinne> et de là au lac de Dibbie (Sibbie), où il fut attaqué par trois barques armées de piques et de lances. Mungo-Park parvint cependant à les repousser. Près de Cabra (Rakbara), a t té rage de Timbouctou, il en rencontra trois autres , qu'il repoussa également , et , près de la capitale , il eut encore à combattre d'autres ennemis. Les naturels perdirent chaque fois beaucoup de monde. Près de XrOiiroumo , le navire européen fut assailli par sept canots , qu'il mit en fuite ; les blancs ne perdirent qu'un seul homme; ceux qui restaient avaient chacun quinze mousquets chargés. Les naturel» les attaquèrent encore , près de la résidence du roi Gotoijege , avec soixante canots , qui tous furent mis en déroute, après avoir perdu beaucoup de monde. Une armée considérable de Poules était rassemblée sur le bord du fleuve, au-delà de la résidence ; les blancs passèrent tranquillement devant eux , sans avoir à livrer de combat. Ils jetèrent l'ancre à Caffo , où ils se reposèrent un jour. Cette narration continue ainsi, sans donner aucuns détails sur la contrée ni sur le fleuve, jusqu'à la frontière du royaume de Houssa , où Amadi devait rebrousser chemin, ainsi qu'il en était convenu avec Mungo-Park. Mungo-Park prit terre à Yaour, pays habité par des Marabouts , et envoya , par son interprète, des présens au chef de l'endroit, qui lui donna en échange une charge de riz , trois jattes de miel , un mouton et une génisse. Mungo-Park envoya ensuite au roi , qui demeurait à quelques cents pas du rivage, par le chef de l'endroit, cinq anneaux d'argent, nn peu de poudre et des pierres à feu , le priant d'accepter ces présens en souvenir des blancs. Le chef demanda alors à Mungo-Park s'il reviendrait dans leur pays; le voyageur répondit quVZ lut serait impossible de jamais revenin Cette réponse fut la véritable cause de sa mort; car le chef, se voyant sûr de n'être pas accusé , garda pour lui les présens. Amadi-Fatouma resta à Yaour ; Park continua sa route. Le roi , irrité de ce que l'étranger était parti sans loi envoyer de présens, fit jeter l'interprète dans les fers, et donna l'ordre à son armée de poursuivre le blanc et de le tuer. Près de Boussa , où de hauts rochers rétrécissent le lit du fleuve et en rendent le passage très dangereux, les naturels attaquèrent soudain le navire des blancs, et le couvrirent d'une grêle de pierres, de flèches et de piques. Deux esclaves placés à l'avant du canot tombèrent , et , après un long et pénible combat, Mungo-Park , voyant perdu tout espoir de salut , se précipita , avec le dernier des blancs, dans le fleuve. Un seul esclave survécut au combat; il fut conduit devant le roi, et

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c'est là qu'Amadi apprit la fin tragique de l'héroïque voyageur. Dès qu'il fut rendu à la liberté, i! s'empressa d'en faire part à Isaaco.

La nouvelle de la mort de Mungo-Park parvint, dès 1806, à la colonie anglaise de la Gambie.

Suivant une lettre arabe, écrite de Timbouctou par Sidi-VAbes- Buhellal-Fasi , esclave de Mungo-Park, mais né libre, ce voyageur aurait en effet passé près de Timbouctou. Cette lettre arriva , au mois de Mars 1806 , à Mogodor (1), ou elle fut traduite par Jackson. Toici à peu près ce qu'elle contenait, a Une barque venant de l'ouest aborda , il y a quelques jours , à Kabra ; elle avait à bord deux ou trois chrétiens. L'un d'eux * homme d'une haute taille , se tenait au milieu de la barque, un pavillon blanc à la main; mais les babitans de Kabra , qui ne comprenaient pas ce signe , ne s'approchèrent pas de la barque, bien qu'elle restât toute la journée à l'ancre. Le lendemain matin, elle avait disparu. » En 1817, Bowdich, qui était alors à Coumassie , capitale des Ashantis , reçut du shérif Ibrahim , témoin oculaire , des renseignemens un peu différera sur la mort de Mungo-Park. La lettre arabe (a) que le shérif écrivit à cet envoyé est déposée dans le Musée anglais. En voici le contenu (3), d'après la traduction de Jackson, qui est bien plus exacte que celle que le

même auteur publia dans son ouvrage sur les Ashantis : « Cette

funeste nouvelle nous arriva de la province de Hou sa, qui est appelée Eeaurie ou Yeaurie (4). Nous n'avons pas vu le fleuve appelé Koude (5); mais nous entendîmes des voix d'enfans, et vîmes un navire tel que nous n'en avions pas encore vu auparavant. Le roi de Yeaurie y envoya des provisions en quantité. Deux hommes, une femme et deux esclaves tiraient le navire , dans lequel étaient deux blancs. Le sultan les appela a haute voix, mais ils ne vinrent pas. Us se dirigèrent vers le pays de Bousa , qui est plus grand que Yeaurie, et soudain ils furent arrêtés par le tournant qui est sur la limite du Koudo. Le navire ne put passer à coté des rochers. L'homme qui était dans le navire tua sa femme, et jeta tout dans l'eau. Effrayés , ils se précipitèrent ensuite dans le fleuve. » Cette narration, comme on voit, s'accorde, quant au fait principal, avec la relation d'Amadi ; une autre, à'Hadjt-Taloub, pèlerin de la Mecque (6), et gouverneur de deux princes de Maroc , en diffère un peu plus. Ce Mahoraétan avait appris, à Timbouctou, qu'en 1807, deux blancs

(1) Jackson, Account of Timbuctoo. Lond., i8ao, VIII, p. 319. (a) Bowdich , Mission to Ashantee , p. 9».

(3) Jackson, Account of Timbuctoo. Lond., i8ao , p. 409.

(4) La même que nous avons appelée plus haut le Yaour.

(5) Cest-a-dire le Niger.

(6) Jackson, Account, p. 4» 5.

02 AFRIQUE , SYSTÈMES DE AU : II* DIVISION , § fil.

Park et Mertyn ) avaient été accueillis très amicalement dans cette -ville, mais qu'ils étaient morts des suites de l'insalubrité du climat. Cette narration nous a été transmise par le colonel Fitz-Cïarence (i); il se pourrait qu'elle se rapportât à d'autres Européens , peut-être à des compagnons de Mungo-Park (a).

La fin tragique de Mungo-Park excita partout le plus -vif intérêt; ce qui nous étonne , c'est la rapidité avec laquelle cette nouvelle se répandit depuis le Maroc jusqu'à la Mecque , du Sénégal jusqu'aux 'Ashantis, surtout si nous songeons que l'Afrique a été regardée de tous les temps comme impénétrable. Cette célérité avec laquelle les différens peuples communiquent entre eux nous fait espérer que bientôt le Niger, ce fleuve mystérieux , n'aura plus rien de caché pour nous.

Le major Grey (3) essaya bientôt de suivre les traces de Mungo- Park, en se dirigeant du Sénégal , par Galam et Foutadou, vers le Niger; mais il rebroussa chemin dès l'année 1819. Le major Pcddie l'avait déjà précédé sur cette route , au printemps de l'année 18165 il commandait un petit détachement de troupes anglaises ; mais, se sentant près de mourir, il remit le commandement de son expédition au lieutenant Campbell. Celui-ci, accompagné d'un naturaliste allemand, M. Kummer, s'avança jusqu'aux sources de Rio-Nunnez (4); il se trouvait encore, le i5 Janvier 1817, dans le camp de Robagga , près de Càcoundi , lorsque Kummer y mourut. Campbell avait résolu de se diriger de là vers Bammacou , sur le Niger ; malheureusement, il n'atteignit pas son but ; le chirurgien Dorchard et quelques-uns de ses compagnons furent les seuls qui virent le fleuve ; ils s'avancèrent, sans rencontrer d'obstacles, jusqu'à Yamina (5), dans le voisinage de Jabbi, où ils devaient attendre du roi de Ségo la permission de poursuivre leur voyage. Après avoir attendu eu vain pendant six mois , Dorchard remonta le fleuve jusqu'à Bammacou. C'est de là qu'il écrivit ses dernières lettres, datées du mois de Mai 1819. Il n'avait pas encore renoncé alors à l'espoir de poursuivre son voyage. Le roi de Ségo était, à cette époque, en guerre avec ses voisins de l'est, sans doute les Felleta; ses deux premiers ministres étaient morts; le chef de Bammacou mourut aussi à l'arrivée de Dorchard. Ces événemens ne firent que donner plus de crédit aux superstitions des Nègres, qui croyaient à l'influence funeste des blancs. Dans

(1) Geograph. Ephemcriden, VII, 1, p. i3{. (a) Voy. note première, à la fin du volume.

(3) Quarterly Review, i8ao, may, p.

(4) Suivant une lettre du 16 décembre 1816, adressée à son frère , à Berlin.

(5) Quarterly Review, 1. c.

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la Bambouc, comme sur le Niger, une terreur superstitieuse s'emparait d'eux, lorsqu'ils voyaient , pour la première fois, des blancs, lisse rappelaient que Mansong, Moudibinui, et d'autres chefs, qui avaient été en rapport avec Mungo-Park, étaient morts l'année même de l'arrivée du blanc. Cependant Dorchard fut accueilli avec hospitalité à Yamina et à Ba mina cou. Selon ce voyageur, le séjour des étrangers et des ambassadeurs , dans les villes limitrophes , est prolongé par l'étiquette. On les retient le plus long-temps possible pour montrer l'importance du souverain du pays , et pour faire voir que le monarque ne s'empresse pas à se défaire deses hôtes, mais qu'il veut les garder sous sa protection et sa faveur. Dorchard assure que, dans la saison de la sécheresse , le Niger est navigable depuis Marrabou. Ce voyageur espérait qu'une fois embarqué, il atteindrait sûrement le terme du fleuve. Comme à Sansanding, il se tient un marché à Yamina deux fois par semaine; les marchandises européennes de toute espèce y trouvent un grand débit. On y voyait beaucoup d'étoffes de Manchester, amenées de Maroc par les caravanes de Timbouctou. Cette route a été de tout temps la plus sûre-

Nous avons suivi jusqu'à présent, dans la description du Niger et de son domaine, les relations exactes et anthenques du seul témoin oculaire, Mungo-Park. Ce guide fidèle nous abandonne maintenant , et nous sommes forcés de nous en rapporter aux traditions, aux suppositions et aux hypothèses de tous les temps , de toutes les contrées et de toutes les nations. Si nous les comparons entre elles, avec soin , elles ne seront pas sans importance pour la connaissance de l'intérieur de l'Afrique quelquefois ces données si nombreuses semblent se contredire, mais plus souvent elles s'expliquent et s'appuient réciproquement -, et, si plusieurs questions importantes sur le développement du système du Niger nous restent encore à résoudre , ces relations ne nous en feront pas moins connaître , en partie , le développement de la vie des peuples , dans ce colossal système de fleuve -, les rapports des marchands indigènes qui parcourent ces terres inconnues, ouvrent à nos regards le tableau animé des peuplades africaines qui jusqu'à présent ne se présentent encore que comme une masse indéfinie aux yeux du spectateur -, cependant plusieurs groupes se

détachent déjà de la confusion de l'ensemble, et commencent peu à peu à se dessiner dans leur individualité. Nous rapporterons en peu de mots les anciennes traditions, et nous y ajouterons en détail les relations nouvelles , afin qu'on puisse saisir d'un coup d'œil l'ensemble de ces récits et la marche de leur développement.

I. Cours du Niger au-dessous de Ségo et de Sansanding, suivant les anciennee relations,

Les anciens récits nous rapportent ce qui suit sur le cours du Niger. : la ville de Jenne (Dschenneh), qui est plus grande que Ségo, est située à qjeux journées de marche (I) de Sillah; à deux journées au-dessous de Jenne , le Niger s'élargit en un grand lac noir (Dibbie) si vaste , que les canots qui le traversent de l'ouest à l'est perdent de vue ses bords pendant tout une journée. A l'est,

11 détache plusieurs bras qui se réunissent en un seul lit près de Kabra , port et mouillage de Timbouctou, situé à une journée de marche au sud de la grande ville que les Arabes appellent Timbouctou, les Portugais Toungoubouto (2) , et les Berbères ou Schellouh , Timoucatouh*

L'île formée par les bras du fleuve s'appelle Jenne (Jennie, Jinbala, Genna, Jannij, ou Gennij dans de Barros)-, la distance entre Jenne et Tombouctou est de

12 journées de marche par terre. Les bords méridionaux du grand fleuve, dont les eaux fourmillent de crocodiles et d'hippopotames , sont couverts d'immenses forêts dans lesquelles on aperçoit des arbres de haute futaie. Les éléphans qui errent par troupes dans ces bois , sont d'une taille énorme et colossale (5).

(i) Proceedings , H, p. 364. — Mungo-Park , Trav., p. ai3. (a) De Barras , Asia Dec, lib. 3 , c. 8, fol. 3a , 33 , c. 1 1 , etc. (3) Jackson, Account, p. 3o5.

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En naviguant de Kabra vers l'est, on arrive, après onze journées démarche, à la granûeville de Houssa, ou plutôt au port de cette ville,appelé Bottiou. Toutefrles personnes que Mungo-Park avait interrogées dans son premier voyage sur les contrées de Test , paraissaient n'en avoir aucune connaissance , et il lui lut alors impossible d'en apprendre davantage sur les lieux mêmes , car une nouvelle langue qu'il n'entendait pas , sans doule la langue berbère , commençait à être parlée immédiatement au-dessous deSégo. On conçoit facilement que les marchands interrogés par Mungo-Park n'aient pu lui donner aucun éclaircissement sur le cours oriental du Niger , car leur commerce ne s'étendait que jusqu'à Timbouctou , et tout au plus jusqu'à Houssa. Ils lui apprirent cependant que des marchands de l'est, parlant une langue tout-à-fait étrangère, se rendaient également à Houssa et à Timbouctou , mais qu'ils ne savaient rien non plus de la fin du fleuve ; ils disaient seulement que le Niger coule jusqu'au bout du monde (1). Les naturels firent voir à Mungo-Park des arcs et des ilè-t ches d'une espèce toute particulière , venant , à ce qu'ils prétendaient, du royaume teKattina, le plus oriental qu'ils connussent.

Suivant une narration du schérif Hagi Mohammed , la navigation du Niger est interrompue à l'est de Houssa par des cataractes (sans doute des bancs de rockers et des rapides), car le fleuve franchit en ce lieu une nouvelle chaîne de montagnes (2).

Nous apprenons par d'autres relations (5) que le Niger est encore trè&impétueux à Houssa, ce qui fait que les barques se tiennent toujours sur ses bords. En d'autres endroits , son lit est si bourbeux que les embarcations ne peuvent

(i) Mungo-Park, Trav., p. ai4»

(a) Proceedings, II , p. 3a4- (3) Jackson , Account , p. 3o5.