Tome H

GO AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : II« DIVISION , § fil .

tenir nulle pari sur leur ancre ; on se sert alors de grosses pierres pour arrêter les barques. De Timbouctou à Jinnie, distance que Ton parcourt en trente journées , le Niger fait une très forte courbe au sud , qu'on appelle el Kos NU, c'est-à-dire Tare du Nil.

À quinze journées (Efhellat) à peu près, à Test de Timbouctou, se trouve une grande eau (Bahar- Soudan), sur laquelle naviguent des vaisseaux pontés, montés par ItfO a 200 hommes -et portant 40 tonneaux de marchandises. Les habitons des bords sont ici d'excellens rameurs.

Suivant les documens positifs de Mungo-Park, il est constaté que, pendant les premiers 140 milles géographiques, Je Joliba (t) coule de l'ouest à Test, ou plutôt du sud au nord , jusqu'à ce qu'il se précipite de la haute terrasse à travers le rapide supérieur de Bammacou , d'où il se dirige de llouest-sud-ouest à l'est-nord-cst. Mungo-Park ne le vit d'abord que jusqu'à Sillah ; il en explora ensuite le cours sur une étendue de 80 milles géographiques (400 miles) , et plus tard jusqu'à Sansanding et Boussa.

Les découvertes faites depuis nn demi-siècle sont venues ajouter à nos connaissances plus ou moins fondées du Niger une foule de détails , de corrections et de nouvelles traditions qui se rapportent en partie au fleuve , en partie à la connaissance des villes , des royaumes et des peuples qui se trouvent sur ses bords. Nous en extrairons ce qui suit :

Remarques. — Relation des témoins oculaires sur le cours moyen et inférieur du Niger, ses bords et les états qui les couvrent.

Ayant les documens positifs que Mnngo-Park se procura , dans son premier voyage, nos connaissances du cours moyen et inférieur du Niger se bornaient aux récits incohérens de quelques esclaves nègres

(t) Rcnnell , Appcndix . p. lxx.

NIGER. JOUBA. 07

et de marchands arabes ou plutôt maures, -venus du Niger auv marchés d'esclaves, ou qui, dans leurs expéditions commerciales à Timbouctou, avaient vu les bords du fleuve, ou du moins ou avaient entendu parler. On compara ces données, ainsi que les renseignemens de Mungo-Park, avec les anciennes relations des géographes arabes, et surtout d'Edrisi (n5o) et de Léo Africanus (i5oo), avec les récits recueillis, à Test et au nord -est, par Ilornemann (1796) , Brovvne (1792) et Bruce (1768). Après de longs et péuiblcs travaux, commencés et exécutés pour la plupart par le major J. Renncl, géographe distingué, doué d'une saine critique et d'un rare talent de combinaison, on parvint enfin à dresser, en 1798, d'après les voyages de Mungo-Park, la carte de l'Afrique, dont une seconde édition , revue et corrigée, a paru en 1S02. Cette carte a depuis servi de base à toutes les descriptions postérieures de l'Afrique centrale.

Edrisi (1) était né probablement à Ccuta. Il lit ses études à Cordoue, en Espagne, et écrivit en Sicile son ouvrage sur l'Afrique; mais il n'avait jamais voyagé lui-même dans l'intérieur de cette partie du monde. On ne peut donc pas considérer ses travaux comme une source authentique. Nous avons de lui uuc excellente compilation de traditions arabes sur l'intérieur de l'Afrique, mais dont il 110 faut cependant faire usage qu'avec beaucoup de prudence. Ses indications ont surtout servi de base au tracé des contrées du cours moyen du Niger. — Jean Léon , de Grenade , surnommé l'Africain , fit d'importans voyages dans l'intérieur de l'Afrique; mais, pendant son séjour à la cour de Rome, où il écrivit son ouvrage, sous la protection de Léon X, il se laissa souvent entraîner, par l'autorité des cosmographes de son temps, à appuyer des erreurs dont il avait lui-même reconnu la fausseté. C'est ainsi qu'il prétendit que, du Timbouctou, le Niger coule, a l'ouest, vers Jinne (Gineà) (a), et cependant il avait lui-même navigué sur ce fleuve en cet endroit. Un grand nombre d'erreurs s'introduisirent de cette manière dans la géographie de l'Afrique; il fallait de nouvelles découvertes, sur les lieux mêmes, pour mettre de l'ordre dans la confusion qui en avait été le résultat. On ne tarda pas non plus à sentir le besoin d'études pins sérieuses, et surtout de la connaissance des langues, pour l'intelligence et la critique des relations de voyages. C'est pour faciliter

(1) J.-M. Hartmann Edrisi Africa , ed. alter. Gotting., 1796, in-S° ; d'après un man user incomplet : Sherif Mohammed Al. Jdrisi, Gcogr. of Africa in Annals of Oriental Litcraturc. Lond. , P.-I. Jun, 1820, p. i3o-i44«

(2) Joannis Lconis Africanis, tôt. Africa? Dcscript., lib. \x. Antw., j j»56 , in-8% lib. 1 , p. 3 , a ; cd. Lugd. Bat., Elzevir., i63a.

remploi des documens et des principales sources, que nous ajouterons l'aperçu suivant , sur lequel nous reviendrons plus lard.

A. Relations du schérif Imhammed sur Bornou et Kaschna, situés

sur le Niger ( 1 790) ( 1 ) .

Ces relations nous ont été transmises par Lucas, qui les recueillit à Mesurata, dans le royaume de Tripoli. Pendant les seize ans qu'il passa à Maroc , en qualité de vice-consul anglais , ce voyageur avait eu l'occasion d'étudier à fond les langues et les usages de l'Afrique septentrionale ; il se préparait à entreprendre , pour le compte de la Société africaine , un voyage au Soudan , lorsqu'il fut arrêté dans ses projets par les dissensions intérieures des Arabes. Il fut accompagné au Fezzan par Imhammed, shérif distingué de ce royaume, qui lui-même avait fait des voyages au sud , dans le pays des Nègres. Lucas lui exposa une carte de l'Afrique dont il se proposait de faire présent au sultan du Fezzan , et l'invita à la rectifier dans les endroits qu'il avait parcourus. Le shérif , se sentant flatté de cette proposition , se montra très bienveillant envers Lucas , et il est à présumer qu'il rectifia exactement toutes les erreurs, puisqu'il devait luimême présenter ce voyageur à son maître. Lucas rassembla ainsi tous les documens qu'il nous a communiqués dans les écrits de la Société africaine. Nous les citerons à l'avenir sous le nom de Shérif Imhammed.

B. Voyage de Salam Shabini, de Fez à Ttmbouctou et de là à

Houssa (1787).

Cette relation de voyage nous a été communiquée par J. Gray- Jackson (a), professeur de langue arabe, qui résida seize ans, en qualité d'envoyé anglais, dans la Barbarie occidentale, à Maroc et à Mogodorc. Dans sa jeunesse, Shabini, natif de Tétuan, vint, avec son père, à Timbouctou et à Houssa, où il demeura jusqu'à sa vingt-septième année ; de là , il s'en retourna à Tétuan , et, voyageant plus tard comme marchand, il se rendit, par la Mecque, à Hambourg et en Angleterre , oh il eut des relations avec plusieurs membres de la Société africaine.

De retour à Tétuan, il fut pendant quinze ans en rapport de commerce avec Gibraltar. C'est alors qu'il fit la connaissance de Gray-Jackson , qui put ajouter aux récits de Shabini une quantité de

(1) Proceedings of the Afric. Associât., I, p. 137-180.

(1) El- liage- Abd-Salam-Shabeeny, Account of Timbuctoo, and Housa territories, etc.; with notes crîlical, to which Is added Letters , etc. ; by J. Gray-Jackson. Lond., i8ao , in-8°.

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détails qu'il avait recueillis de la bouche d'autres Maroquins qui avaient également visité le Soudan. La connaissance profonde que Jackson avait acquise de l'arabe- magrebbin, langue générale de tout le nord de l'Afrique et du Soudan , rendirent le long séjour de cet auteur à Mogodore très important pour la géographie de cette partie du monde (i). Nous citerons à l'avenir la relation du voyage dont il est ici question sous le nom de Shabinï, et les remarques de Jackson, pour les distinguer de son premier ouvrage , sous le titre de : Jackson's Acc. ofTlmb.