Route du nord-ouest conduisant de IFcdinoun et du Maroc à

Timbouctou.

Deux grandes routes conduisent du nord-ouest, c'est-à-dire des provinces limitrophes méridionales de l'empire de Maroc (de Wedinum) à Timbouctou. L'une, la plus occidentale , ou la route de la côte (4),

(1) Mollien, Voyage en Afrique.

(a) Rennell, in Appendix. — Mungo-Park, Trav., P. H, p. 355.

(3) Mungo-Park, Trav., p. i4o.

(4) Jackson's Account of Marocco , p. 387.

derrière le cap Bojador, passe à côté du cap Blanco , longe la bordure méridionale du désert, et de là, traversant les mines de sel de ces contrées, se rend à Timbouctou ou au lac Dibbie; les caravanes la font en cinq à six mois (i); elles passent quatre mois sur le bord occidental du désert, le long de la côte de la mer, et traversent l'intérieur jusqu'à Timbouctou en un mois et demi ou deux mois. On compte dix-huit mois pour tout le voyage , c'est-à-dire pour aller et venir (2). En ne calculant que la distance directe du cap Blanco (au nord-est duquel se trouve la contrée d'il Ghiblah, où Al. Scott fut en esclavage) jusqu'au lac Dibbie, on pourrait certainement la faire en bien moins de temps (3). La caravane de Scott, se composant de 1 15 à 120 personnes , avec 5 à 6oo chameaux , mit en tout à peu près 106 journées pour franchir une distance directe de 200 milles géographiques (1,000 milles anglais) $ elle faisait donc par jour a peu près 2 milles géographiques.

Les grandes caravanes du Maroc, les jikkabahs, qui vont annuellement de Wedinum, Tatta ou Abka à Timbouctou, mettent seize jours (4) pour aller à Tegasa, où elles s'arrêtent quinze jours $ de là, elles vont, en sept jours, à l'oasis et au puits de Taudeny, où elles s'arrêtent encore quinze jours ; elles arrivent ensuite , après sept jours de marche, à Aroan, où elles séjournent aussi long-temps qu'à Taudeny, et , après six jours de marche , elles arrivent enfin à Timbouctou. Elles mettent ainsi plus de quatre mois a faire un voyage dans lequel elles n'ont que cinquante-quatre journées de marche , le reste étant consacré au repos. Les petites caravanes font le même chemin en quatre-vingt-deux jours. Hadji-Talub (5) promit au colonel Fitz-Clarencc de lui faire faire , à cheval , cette route en quarante-sept jours ; il avait fait le même chemin en vingt-neuf jours, à dos de heirl^ espèce de chameau d'une vitesse extraordinaire, et particulièrement propre aux voyages dans le désert.

D'après les récits des chefs de caravanes et des marchands, Timbouctou est situé an sud-sud-est , à 3oo milles géographiques ( i,5oo railles anglais) de Fez, 260 milles géographiques ( i,3oo milles anglais) de Maroc ; à 264 milles géographiques ( 1 ,3ao milles anglais) de Tafilelt, a3o milles géographiques (1,1 5o milles anglais) d'Akka , Tatta et Wedinum , principaux rendez-vous des caravanes qui vont dans le Soudan ; et enfin, à 46 milles géographiques (a3o milles anglais) de Jinnie.

(1) Stuart's Trav.

(a) Sidi-Hamct, p. 35.

(3) Al. Scott, dansRcnucll, Observ., p. aî^.

(4) Jackson's Account of Marocco , p. a£5.

(5) Hadji-Talub, p. i36.

toi

4. Route du nord conduisant de Tripoli et du Fezzan à Timbouctou.

Mohammed (1) n'évalue qu'à quatre-vingts journées la distance, en droite ligne, de Tripoli au grand emporium ; le plus long désert aride à traverser n'est que de six journées. Jusqu'à Ghadames, on compte treize à quatorze journées de marche; de là à Akably, capitale de l'oasis de Touat, vingt-deux journées; d'Akabîy à Mabrouk , trente journées; et, de celte ville , qui , dit-on , est plus grande que Tripoli, à Timbouctou, quinze journées. A partir de Mabrouk, la route conduit par un pays riche, fertile et abondant en eau. Des marchands et des esclaves venus à Mourzouk assurent que, du Fezzan (2) à Timbouctou , par Touat , il n'y a également que quatre* vingt-dix journées de marche.

5. Routes conduisant de Timbouctou dans T intérieur du Soudan ,

à Houssa, Bornou , Kaschna, Wassenab et lï'angara*

Nous manquons absolument de renseignemens exacts sur les localités de l'intérieur du Soudan , à l'est de Timbouctou ; et , comme tous les calculs géographiques ne pourraient Ctre que très incertains, appliqués à ces régions inconnues , nous ne rapporterons ici que les récits plus ou moins vrais de quelques voyageurs qui ont parcouru les terres centrales de l'Afrique.

La navigation du Niger, de Timbouctou à Houssa , dure, d?après Shabini (3) , qui en fit lui-même l'expérience , de huit à dix jours ; la ville de Houssa n'est pas située immédiatement sur le fleuve, mais a douze lieues an nord des bords du Niger.

De Timbouctou au royaume de Kaschna , espace que Mohammed avait parcouru dans sa jeunesse (4) , il y a , dit-on , vingt-huit journées, et, jusqu'à Bornou, quarante-cinq journées de marche.

A vingt-quatre journées de Timbouctou , au sud-est, on rencontre une chaîne de montagnes très élevée (5) , que les grandes caravanes mettent six jours à franchir; au-delà de cette chaîne , à vingt -sept journées de marche de Timbouctou, se trouve la grande ville de Wassenah ; elle est située sur le fleuve Zadi, et a deux fois autant d'habitans que Timbouctou.

A vingt-cinq journées, au sud ou au sud-est de Timbouctou (mais

(1) Mohammed , dans Ritchie, p. a3o.

(a) Capt. Lyon's Narrative of Travels in Northern Africa. Lond., 1821, in-4*; dans Verneur, Journal de Voy., i8?i, cahier 3î, p. 358.

(3) Shabini , p. 38.

(4) Mohammed, daus Ritchie, p. a3j.

(5) Sidi-Hamet , p. 370.

102 AFRIQUE r SYSTÈMES D'EAU : II« DIVISION , § SI.

non pas à l'est, comme on Ta cru jusqu'à présent), est situé le Wangara , d'où l'on tire la poudre d'or. Tous les renseignemens que nous possédons sur ce pays , dans lequel se trouve probablement la Tille de Battagou, ne peuvent élrc que très incertains, puisqu'il y a au< moins trois Wangara dans le Soudan (i). Suivant les informations que le capitaine Lyon prit au Fezzan , ce nom n'est qu'un appellatif qui désigne un grand pays marécageux (a),

Les documens précédens ont fait ressortir toute l'importance du marché de Timbouctou, non seulement pour cette ville, mais pour le Soudan tout entier. C'est pour nous le plus connu des marchés du Soudan , et comme le représentant de son commerce ; le séjour de Mungo-Park à Sansanding a jeté sur ce grand entrepôt commercial de nouvelles lumières. Il est ridicule de juger de l'importance d'une ville ou d'un état dans l'intérieur de l'Afrique par la beauté ou le nombre des maisons de pierre , par la quantité des soldats mercenaires ou la magnificence des palais -, il est ridicule de juger de l'importance d'unpeuple par le degré qu'il occupe sur l'échelle de l'industrie européenne. S'appesantir sur de telles circonstances , c'est rapetisser la géographie, c'est montrer qu'on ne possède pas le don de saisir dans leurs propriétés les Iméamens vraiment grands et caractéristiques de l'histoire du sol et des peuples. Le fait d'un grand commerce universel attesté par l'histoire depuis trois siècles , dans cette contrée de l'Afrique centrale , est un des phénomènes les plus remarquables que nous présente l'histoire de l'humanité. Il est surtout intéressant pour l'intelligence du passé, parce que nous voyons se continuer en lui , jusqu'à nos jours, la marche des anciens temps, comme à Iran, Petra, Bactres, Mcroë, Ammon, Carthage, Ophir, Rorokandame et Sera (5). Ce rapprochement général des

(r) Voy. Note troisième à la fin du Tolume. (a) Capt. Lyon's Narrât, of Trav., ibid.

(3) Comparez : Vorhalle Europaeischer Vœlkergcschichten vor Herodot. In-8°, 1820, p. 116.

peuples nous permet d'y voir, pour Fa venir, le germe d'une idée plus élevée qui grandira et fleurira plus tard , et qui, si elle s'y établit dans toute sa pureté, se répandra bientôt au milieu du monde des païens et des infidèles > et versera sur tout le continent la bénédiction , le salut et la vie! À l'abolition progressive de l'esclavage, les doctrines de l'Evangile feront succéder l'affranchissement moral} alors commencera pour cette partie du monde et ses habitans , une nouvelle histoire qui aura été , à la vérité , préparée par l'islamisme, mais qui ne pourra être entièrement réalisée par lui.

Le grand commerce a porté de tout temps: les idées civilisatrices à travers tout l'Orient; pourquoi , s'il était conduit par les peuples éclairés de l'Occident , ne répandrait-il pas les mêmes bienfaits dans les contrées du Soudan ? Le commerce ouvre toutes les routes en Afrique , et la civilisation n'y peut pénétrer qu'à sa suite. L'affaiblissement de la domination des Maures^dans les états nègres des bords du Niger, offre aujourd'hui aux Européens et au christianisme , l'occasion favorable d'entrer dans le Soudan. Les agens des puissances et des maisons de commerce européennes s'y établiraient beaucoup plus facilement que dans l'Orient mahométan. Les résidens anglais accrédités aux cours du nord et du sud , à Mourzouk , dans le Fezzan et à Goumassie, dans le pays des Ashantis, les colonies du Sénégal et de la Gambie et surtout l'état nègre libre et florissant de Sierra-Leona , sont déjà , si on sait en profiter, les premiers pas les plus importans pour arriver à la réalisation de cette idée. Un commerce direct des Européens avec les marchés du Soudan, comme Mungo-Park et ses successeurs essayèrent de l'introduire sur les bords de la Gambie , donnerait plus d'indépendance politique aux états nègres , plus de bien-être aux individus et les affranchirait des Maures et des Arabes. On leur procurerait ainsi des armes à feu pour se défendre ,

104 AFRIQUE , SYSTÈMES d'EÀU : II« DIVISION, § fil.

et on donnerait aux missions l'occasion de les convertir et de les civiliser comme à Sierra-Leona. Une conséquence de ces généreux efforts serait l'abolisscmcnt complet et successif du commerce d'esclaves à partir de l'intérieur jusqu'aux côtes. Mais il faudrait d'abord lui substituer un astre trafic aussi avantageux pour les princes indigènes , dont les principaux revenus se composent de la ebasse aux hommes et de tributs payés en esclaves. Le commerce avec les Européens leur offrirait bientôt des gains et plus sûrs et plus grands. On enlèverait ainsi aux Mahométans le prétexte de la ebasse aux esclaves. Car, d'après le Coran, ils regardent comme un devoir de faire la guerre aux idolâtres et comme un droit de jeter les païens dans l'esclavage et dans les fers. Ces entreprises favoriseraient et seconderaient puissamment l'émancipation des Nègres du Soudan , qui ne peut être toutefois le résultat que de leur propre énergie -, car l'expérience a prouvé que les opérations maritimes ne pourraient la conquérir, quand même des milliers de généreux particuliers réuniraient leurs souscriptions et leurs efforts , quand même tous les peuples de la chrétienté en auraient pris la résolution.

Toutes les tentatives de ceux qui se sont intéressés jusqu'à ce jour au sort des Africains , les efforts des gouvernemens et des compagnies de commerce, ceux de

YÂêiociation africaine pour la découverte de l'intérieur de cette partie du monde , de V Institution africaine pour la civilisation et l'éducation de ses enfans , ceux des différentes missions pour les convertir , tous ces généreux travaux n'ont pu et ne pourront jamais atteindre entièrement le grand but proposé , avec les moyens employés jusqu'aujourd'hui. J. Gray-Jackson , connaissant parfaitement le Magreb et le Soudan , et doué d'une rare pénétration, proposa de tenter une route nouvelle. Il avait vécu seize ans à Mogodorc en qualité de résident anglais et de commerçant, et avait dirigé lui-même des cara-

varies sur Timbouctou -, nous devons à son zèle et à sa connaissance pratique des langues parlées des Arabes de f ouest, un grand nombre des documens précédens et de ceux qui vont suivre. Ce voyageur infatigable fit la proposition de réunir tous les efforts dépensés isolément pour l'avantage de celte partie du monde, et de fonder l'œuvre de la civilisation africaine sur la base solide du grand commerce qui existe déjà avec le Soudan par le Sahara et le pays des Ashantis (1).

Les deux côtes , celles du Sahara et des Àshaotis , sont accessibles aux Anglais par leurs colonies de la Côte-d'Qr. La richesse des peuples voisins , au nord de Coumassie , celle des Maures et des hordes arabes qui habitent le long du Sahara occidental , consiste presque uniquement en chameaux qu'ils vendent ou qu'ils louent aux caravanes. Ce n'est pas le nombre des dollars, mais celui des vaisseaux du désert ( les chameaux ) qui procurent ici à l'homme indépendance et bien-être. L'habitant à demi- sauvage de ces contrées cherche à louer ses chameaux , c'est là son commerce et tout son espoir de gain ; le marchand qui lui procurera de la charge pour ses chameaux se conciliera ainsi le Maure ou l'Arabe le plus farouche. Dans les endroits où les chameaux sont en grand nombre et placés comme en dépôt par la nature entre le désert et les états des côtes, vit toujours un peuple plus accessible et plus doux qui irait avec empressement au-devant des entreprises des Européens. Ainsi nous trouvons au nord , à Akka , Tata , Wedinum , les tribus arabes des Mograffa , des tfouled, des Ahbousebah , des Tejakant, et, dans le voisinage de Timbouctou, les Arabes Brabiches. Les Anglais n'auraient pas besoin de caresser un schérif de Fezzan , un pacha de

(i) rian for the graduai civilisation, et Prospectus of a plan for forming a Sudan Company , by Jackson Acc. of Timbouctou. Lond., «.819, p. a.{7.

Tripoli , un sultan de Maroc , ni d'acheter leur amitié air prix de riches tributs , lorsque , alliés avec ces guides de caravanes , ils étendraient leur domination depuis l'Océan, atlantique jusqu'au Niger de Timbouctou. Si les Européens essayaient, suivant le plan d'Hutchison, de pénétrer à Timbouctou par le pays des Ashantis , ils obtiendraient sans doute des succès temporaires; mais, bientôt, ils trouveraient à la cour de Coumassie les mêmes obstacles à vaincre, les mêmes impôts à payer qu'à Tripoli, au nord, et Feutrée dans le pays pourrait toujours leur être rendue plus difficile ou même entièrement interdite^ Qu'on établisse , au contraire , des colonies europénnes comme celle du cap de Bonne-Espérance et celles qu'on avait projetées dans le Congo et sur la Côte-dOr, dans le pays ftÀêhanti et au Sahara occidental; que ces colonies communiquent entre elles , à travers l'intérieur , par Timbouctou , et ces trois points deviendront bientôt d'immenses bazars, centres de mouvement et de vie, et la grande entreprise de civilisation deviendra assurément plus facile et plus sûre. Jackson proposa d'établir, sur ce plan r une nouvelle compagnie du Soudan : elle fournirait , de première main , tout le nord de l'Afrique des produits fabriqués de l'Angleterre , des marchandises des Indes orientales , de denrées coloniales , et même de sel ; elle ouvrirait aux manufactures anglaises un nouveau bazar où viendraient s'approvisionner des millions d'hommes qui auraient assez d'or pour payer, et assez d'autres marchandises à échanger contre celles des Européens. Cette compagnie saurait mettre dans ses intérêts les schérifs des peuples pasteurs , à l'aide de présens et d'avantages réels et durables -, elle fonderait une école où l'on apprendrait rarabe-magrebi , langue partout usitée dans le nord de l'Afrique , et qui serait , pour ainsi dire , la clef intellectuelle à l'aide de laquelle on pénétrerait dans le Soudan. Il lui faudrait un capital par actions , une direction intel-

ligente et énergique et on bon port : elle aurait là une colonie , un dépôt de marchandises , un lieu commode pour les employés , afln d'agir de là à Timbouctou et d'avancer la découverte de l'intérieur de cette partie du monde. Il lui faudrait, en outre , un lieu d'abordage près de la saillie sud-ouest de l'Atlas, dans les environs de Wedinum ou au sud de Santa- Cruz, à la frontière du royaume de Maroc. Le port même de Santa-Cruz , si méprisé des Maroquins, bâti par les Portugais , et semblable par sa position naturelle à Gibraltar, serait, sans contredit, l'endroit le plus favorable. On pourrait facilement l'acheter à l'empereur du Maroc ou le louer pour une rente annuelle : cette contrée est déserte et sans maître, à cause de sa nature stérile et sauvage ; mais elle a porté de tout temps le nom de Beh-Soudan , c'est-à-dire porte du Soudan. Ce point serait non seulement l'entrée la plus voisine des ports européens , mais encore la route de terre la plus courte pour les caravanes qui se rendraient à Timbouctou. Ce serait la véritable clef maritime de l'Afrique , et sa position favoriserait les communications directes avec les ports européens ; complètement indépendante de tout sultan mahométan , en possession de tout le commerce du Soudan , cette colonie serait bientôt non seulement la première station de l'Afrique, mais encore l'un des centres les plus iniportans du mouvement commercial du monde.

Le marché de Timbouctou* quoique moins important qu'autrefois, lorsqu'il était à son plus haut point de splendeur, est toujours cependant digne d'attirer l'attention. Les caravanes continuent toujours d'y arriver comme par le passé \ et, à moins d'un accident malheureux (i), elles partent régulièrement de Maroc en Avril , et tâchent d'avoir fait leurs empiètes à Timbouctou au mois de Septembre (2),

(i) Sidi-Hamct, p. 36a.

(a) Jacksou's Account of Marocco, p. 298.

afin d'être de retour à Fez et à Maroc au mois de Janvier. Les caravanes du Soudan se mettent donc régulièrement en marche (I) au nord et au sud en Mars et en Octobre.

La première caravane de Sidi-Hamet (2) se composait de 5,000 chameaux et de 800 hommes -, une partie des chameaux périt en route. Parmi ceux qui arrivèrent heureusement, 200 étaient chargés de sel , 100 de fer et de couteaux , et les autres de tabac , d'étoffes , de tissus de soie, d'ambre, etc. La seconde caravane se composait de 4,000 chameaux et de 1 ,000 hommes d'escorte -, la charge consistait en fer, en fusils, poudre, plomb, sabres, sel , tabac, opium et parfums. Elle ramena dcTimbouctou de la poudre d'or, des esclaves, de l'ivoire, de la gomme, de l'or travaillé , des plumes d'autruches et des turbans élégamment confectionnés.

Voici une appréciation des frais de transport de ces marchandises. Le prix d'un chameau pour aller de Fez à Tafîlelt , c'est-à-dire pour vingt journées de marche , est de 11 ducats -, de Tafîlelt à Draha, six jours de marche , 6 ducats ; de là à Timbouctou , quarante-trois jours do marche , 18 ducats et demi ; ainsi en somme, 55 ducats et demi pour soixante-neuf jours de marche.

Les grandes caravanes et plusieurs autres, plus petites, vont aussi au Caire et à Jidda , comme à Maroc.

Le principal objet d'importation est le sel gemme (5) ; ce produit de première nécessité manque au Soudan, et se trouve en grande abondance à l'entrée du désert il s'en importe chaque année une quantité prodigieuse. Les ports de Marseille , Gênes , Leghorn et d'autres ports d'Italie et d'Espagne, envoient dans le Soudan, par Alger, Tunis, Tripoli et l'Egypte, les marchandises suivantes : des étoffes

(i) Hadji-Talub , p. i36.

(t) Sidi-Hamet, p. 35a.

(3) Jackson's Account of Timbouctou , p. a55.

de soie , de Damas , de brocart , de velours , de la soie brute , des peignes de buis et d'ivoire , du fil d'or , des coraux , du papier, du sucre raffiné , de la cochenille, etc. L'Angleterre envoie aux mêmes ports et surtout à celui de Mogodore , situé sur l'Océan atlantique et le centre des spéculations commerciales pour le Soudan : i° des produits des Indes orientales, comme de la résine de benjoin , de la casse, de la cannelle, des muscades, des clous de girofle, du gimgemhrc , du poivre noir, de la soie du Bengale et de la Chine , du nankin , de la toile bleue, de la mousseline , du drap -, 2<> des produits des Indes occidentales : du piment , du tabac , du café , du cacao , du sucre ; 3° des toiles; 4° des marchandises en fer, des fusils, des sabres, des poignards , de la poudre, du plomb, des couteaux, des clous de cuivre et de fer -, 5° toute espèce de draps fins et de couleur éclatante, du Casimir , etc.

Les objets d'exportation que les marchands maures et arabes amènent du Soudan sur les côtes de la Barbarie, sont: de la poudre d'or (lihbar) (f ) ; la poudre d'or est, avec les cauris , la monnaie du pays , et on. la transporte, au marché de Timbouctou de contrées fort éloignées, par exemr pie , du pays des Mandingos, de Wangara et Uoussa, etc. On la vend dans de petites bourses de cuir, dont chacune en contient une once qui vaut 125 dollars. Shabini acheta à Houssa une bourse de poudre d'or 7 ou 8 ducats meilleur marché qu'à Timbouctou. Lorsque les Aocabah ou grandes caravanes ne viennent pas à Timbouctou , le premier venu peut avoir une livre d'or pour une boîte de tabac à priser. Les poids dont on se sert à Timbouctou sont un peu plus forts que ceux de Maroc. Outre l'or en poudre , on en vend encore beaucoup en anneaux ; ces anneaux viennent de Wangara; les Nègres se les passent dans le nez,

et c'est pour eux une parure recherchée. On y trouve

(i) Shabini, p. so.

ilO AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : H« DIVISION , § 21.

encore en grande quantité des ouvrages en or, des M* joux faits à Wangara , Houssa et Jinnie -, on y voit surtout des coupes en forme d'aigle, et aussi habilement exécutées que si elles sortaient des orfèvreries de Paris ou de Londres -, elles ressemblent , par la beauté du travail , aux ouvrages d'or de l'Inde. Ces objets de luxe, que les Arabes appellent el herrez (charme, talisman (I)), sont toujours d'or sans alliage ; tous ceux que les Européens ont vus étaient creusés au milieu et renfermaient une amulette^ des versets du Coran ou des figures géométriques , telles que le roi de Ségo en traça sur le sable (2) , pour se préserver d une influence funeste , lorsqu'Isaaco annonça , dans sa résidence , l'arrivée d'un blanc. Chacun de ces ornemens a une certaine propriété magique , et la foi en la puissance de ces charmes est répandue dans tout le nord de l'Afrique. A Maroc même on voit souvent une douzaine de ces amulettes suspendues au cou des chevaux pour conjurer l'influence des démons appelés Jin , en Afrique , comme en Asie Dgins , génies. On en exporte encore de l'or en barres, et la richesse de l'Afrique nous est attestée dès les temps les plus anciens , par d'éclatans témoignages ; c'est avec de l'or africain que Salomon décora son temple de Jehovah , et les trésors de celte partie du monde sont encore aussi grands de nos jours.

Les esclaves sont, après l'or, le principal objet d'exportation. On organise régulièrement des chasses aux esclaves à Timbouctou , et Adams (5) vit souvent partir, pour ces expéditions , jusqu'à 500 hommes qui , après une absence d'une semaine à un mois, ramenaient de grandes troupes de malheureux ravis ainsi à leur pays. La plupart des esclaves de Timbonctou viennent de Bambarra ; on en tire encore (4)

(i) Jackson's Account of Marocco, p. 390. (a) Mungo-Park, Journal, p. i5o.

(3) Adams Narrative , p. 478.

(4) Jackson's Account of Marocco , p. 190.

deHoussa, de Wangara et des montagnes du sud. La chasse, la guerre , la faim èt le crime les jettent dans les fers. Aucun habitant indigène , excepté les criminels, ne peut <Hre réduit en esclavage. Le maître a sur son esclave droit de vie et de mort 5 cependant , si un esclave se plaint au grand conseil de Timbouctou , on peut forcer son maître à le vendre. Un esclave coûte à Timbouctou de 10 à 12 dollars ; dans les &ats des côtes de la Barbarie ils valent de 70 à 100 dollars. Leur sort n'est pas si malheureux ici que dans les Indes orientales ou occidentales , car les Mahométans leur donnent souvent la liberté après sept ans de service ; ils peuvent même obtenir plus tôt leur affranchissement en se faisant Musulmans et en apprenant à lire le Coran. On exporte encore un très grand nombre d'esclaves du marché de Timbouctou au Sénégal et à la Gambie.

Les habitans de Timbouctou livrent à crédit aux marchands maures , en exigeant d'eux un intérêt très élevé , de la poudre d'or et des esclaves ; ils reçoivent en échange des marchandises de Maroc, qui se vendent toujours, à Timbouctou , avec 40 à 50 pour cent de bénéfice. Comme ce commerce d'échange est très lucratif pour elles, les maisons de commerce des états des côtes entretiennent à Timbouctou des agens et des facteurs qui négocient leurs affaires et reçoivent leurs envois et leurs commandes.

Outre ceux que nous avons déjà nommés, voici encore les objets d'exportation les plus importans : des dents tfdlephant; du korkidau ou cornes de rhinocéros, que les Mahométans estiment à très haut prix et dont ils font des manches pour leurs poignards et toutes leurs armes ; des plumes d'autruches , les plus belles du monde \ du Veore Soudan ou gomme du Soudan, encens très recherché -, du gouza saharawie , ou graine du Sahara , appelée vulgairement graine de paradis \ du copal , de Yasa fœtida , de l'ébène , du bois de sandal , de l'indigo et de la gomme du Sénégal. Toutes ces marchandises sont transportées sur les

112 A. F IU QUE , SYSTÈMES D^EAU . Il« DIVISION , § Si.

vaisseaux du désert aux bazars situés sur le bord du Sahara et aux ports des Maures, d'où elles arrivent enfin aux Européens. Elles passent ainsi , avant de leurs parvenir , par quatre ou cinq mains , après avoir procuré à chacun de ceux qui les ont tenues un bénéfice de 20 à 50 pour cent -, le marchand qui a chargé la caravane a déjà gagné , pour les difficultés du transport , 80 à 60 pour cent. En les transportant directement à nn port de la compagnie du Soudan , les marchandises arriveraient, de première main et presque sans payer d'impôt , aux vaisseaux européens. Les Anglais auraient des agens à Timbouctou qui achèteraient directement les marchandises et feraient les échanges \ leurs caravanes prendraient la route proposée qui n'est que de 200 milles géographiques au lieu de 500 , et elles abrégeraient ainsi un tiers de la distance. À cet exposé fidèle de ce que nous avons pu savoir du commerce du Soudan , nous ajouterons , pour plus grand éclaircissement , le tarif du prix des marchandises du bazar de Sansanding , si voisin de celui de Timbouctou -, ce tarif, très important pour le commerce, a été recueilli par Mungo-Park , dans son second voyage.

Remarque Ire. — Prix des marchandises à Sansanding; comparaison du prix de for avec le prix de Vargent dans le Soudan.

Mungo-Park , avant de s'embarquer sur le Niger, à Marabout (i), échangea une partie de ses marchandises contre des cauris, qui devaient lui servir de petite monnaie dans son expédition sur le Joliba. H vendit plusieurs colliers de coraux , et rerut , pour chaque grain , 6o de ces coquilles ; chaque grain de ses colliers de verre bleu valait 100 cauris. Mungo-Park fut étonné que, dans ces pays, où le cent ordinaire est le nombre usité pour la plupart des calculs , on se serve , pour les cauris , du petit cent = 8o ou 4 X ao , suivant le vrai système arithmétique africain.

(î) Mungo-Park , Journal , p. i.\6.

Arrivé à Sansanding, Mungo-Park fut obligé d'aliéner une partie de ses effets pour se procurer des provisions et d'autres objets indispensables à son voyage. Voici les prix des marchandises qu'il mit eu vente (1) : ses coraux furent payés de même qu'à Marrabout; un mousquet se vendit 6 a 7,000 cauris; un bon fusil, 8,000; une pierre à fusil, 4<>; une bouteille de poudre, 8,000 ; un petit sabre, i,5oo à 2,000; l'ambre n° 1, 1,000; n* a, 800; n° 3, 400 cauris; une pièce d'étoffe bleue des Indes {bafi), 20,000 ; une pièce de drap écarlate, de dix palmes , 30,000 ; et un dollar d'argent , 6 à 1 a ,000 cauris.)

Voici , <Tun autre côté , le prix des productions africaines : un mincalli d'or, de la valeur de 1a schiU. 6 pences sterling, se payait 3,ooo cauris; cinq mincalli valaient 3 liv. sterl. $ pences; une très grande dent d'éléphant «était payée jusqu'à 10,00a; une moyenne, 7,000; une petite, 3 et 4,000 cauris; un esclave mâle de première valeur, 40,000 ; une femme de première valeur» de 80 à 100,000 ; une jeune fille, 40,000 cauris; un cheval valait de a à 10 esclaves ; une vache grasse , i5,ooo cauris ; un âne , 17,000 ; un mouton , 3 à 4,000.

Nous ajoutons encore à ce tarif les observations suivantes (a) : suivant Mungo-Park, un mincalli d'or pèse = 80 grains = 1/6 d'onze, ce qui s'accorde parfaitement avec le prix du mincalli à la sh. 6 d. sterl. D'après ce calcul , on pourrait dire : ao cauris «= 1 pence , a4o ■= 1 sh., et 4,800 « 1 Hv. sterl. Le mousquet ordinaire de Birmingham, où il coûte 10 sh. 6 pences, vaudrait , d'après le nombre de cauris qu'on en donne à Sansanding, 1 liv. 5 à 9 shv et un bon fusil iJiv. 1/2 et au-delà. Les sabres et autres marchandises ont à proportion la même valeur, et ranDorteraient un bcuéfice de cent nour cent ; mas le commerce le plus lucratif serait celui desétoffes indiennes.

De toutes les marchandises africaines, l'ivoire est le meilleur marché; il ne coûterait que i/iode ce qu'il vaut en Angleterre. Les chevaux étaient très chers à Sansanding , sans doute parce qu'on les y amène de très loin. On est étonné de voir que les femmes esclaves coûtent si cher à proportion des hommes. En général , le prix des esclaves des deux sexes est plus élevé qu'on ne devrait s'y attendre, puisque l'homme que l'on paie à Sansanding 8 liv. st. 6 sh., ne vaut que 10 liv. st. sur la côte atlantique. Pour retirer de ses marchandises les frais de son voyage et quelque bénéfice en sus, Mungo-Park aurait dû les vendre le double plus cher ; mais , voyant qu'il n'avait pas de temps à perdre, il s'en défit à tout prix. Le seul article d'exportation dont il eût pu tirer un bénéfice considérable, était l'ivoire. Peut-être eût-il aussi été avantageux pour lui d'acheter de la poudre d'or; il aurait

(1) Mungo-Park, Journal, p. 160.

(a) Addenda au Journal de Mungo-Park, p. xm.