Tome II

i 14 AFRIQUE , SYSTÈMES DB» : !!• DIVISION , § 21,

tiré , de la plupart des articles , cent pour cent , et, de quelques-uns, cent quatre-vingts pour cent de bénéfice. On a reproché à MungoPort

d'avoir perdu le commerce pour ses successeurs; mais Mungo-Park n'était pas marchand, et ce n'était pas la soif de l'or qui l'avait conduit dans le Soudan. Le Soudan est riche en or, mais il manque d'argent; la différence dans le prix de ces métaux n'est pas très grande. En admettant la valeur d'un dollar => 9,000 cauris, le pria de l'or, au marché de Sansanding, est k l'argent comme 1 à 1 i/a; tandis qu'en Europe For est à l'argent comme 1 à i5. Il est naturel que l'argent, dont la nature a très peu pourvu l'Afrique , ait plus de prix dans cette partie du monde que partout ailleurs. L'importation de ce métal pourrait offrir aux Européens des chances de commerce très fa vocables. Dans le siècle dernier, le prix de For, en Chine y était à l'argent comme 1 à 10 ou xa ; de là , le commerce de l'argent, qui, pendant long-temps, fut si lucratif pour les Européens.. A la fin cependant l'équilibre s'établit entre la valeur réelle de ces métaux. La même chose ne peut manquer d'avoir lieu plus tard en Afrique, ' «ni le prix de For est maintenant partout uniforme} celui de l'argent, au contraire^ très inconstant, à cause de sa rareté et dn peu d'usage qu'on en fait.

Les prix des marchandises, à Timbouctou, nous sont entièrement inconnus; nous ne possédons que les données suivantes (1} r a4 nouatKt de poudre d'or « 1 mizan; 5 et 9/10 de mt%an «-> 1 onze espagnol on un doublon d'or j ao mizan d'or «valent, à Timbouctou, 1 plaUiUa; 3o mt*an , une pièce de toile irlandaise de vingt-cmq aunes , et 4o mizan , un pain de sucre du poids d'un quintal. . ». ► < » . t

2e Remarqué. — Progrès du commerce du Soudan avec la Grande-Bretagne depuis T abolition de la traite dés Nègre**

L'importance commerciale du Soudan se remarque facilement dès qu'on jette un coup d'oeil sur le commerce que les Anglais font arec ses habitans sur la côte septentrionale de la Sénégambie , sur la côte d'Or et à Sierra-Lcona. L'aperçu que nous allons exposer mérite d'autant plus d'attirer notre attention , que , depuis l'abolition de la traite des Nègres, et malgré les sinistres prophéties de plusieurs personnes qui croyaient voir dans cet acte d'humanité la ruine de leur* relations commerciales avec l'Afrique, le commerce a , au contraire , fait d'immenses progrès dans ces contrées autrefois presque inaccessibles aux Européens. La liberté des personnes et de la propriété,

(>) JacXson's Account of Maroceo , p. a<)6\

cours du mgeïy. imBoccrou. 115

qui remplacèrent l'exercice d'un trafic honteux pour l'humanité ont augmenté partout le bien-être des peuples nègres , et , par lîi même , donné plus de sûreté au commerce.

Nous nous en rapportons, pour ce qui suit, à nn acte authentique publié dans le dernier \oyage de Mungo-Park (i).

Depuis l'abolition de la traite des Nègres, le commerce de la Grande-Bretagne avec l'Afrique a considérablement augmenté. Vingt ans avant l'année 1787, la valeur totale des marchandises importées d'Afrique en Angleterre se montait , suivant les tarifs d'impôt , annuellement à 72,000 liv. stcrl., y compris le commerce des ports de la Méditerranée.

Pondant les cinq années, de 1783 à 1787, les Anglais exportèrent iiunuellement d'Afrique pour la valeur de 90,500 liv. st. En déduisant de cette somme les marchandises qui viennent du Maroc et des pays voisins , il reste une valeur de 70,000 liv. st, pour toutes les marchandises exportées de l'Afrique occidentale, c'est-à-dire de toutes les cotes, depuis le cap Blanco (ai* lat. nord) jusqu'au cap Negro(i6° lat. sud), espace de 900 milles géographiques ou 4, 5oo milles anglais.

La valeur moyenne des marchandises exportées annuellement d'Angleterre sur les cotes d'Afrique, pendant les mêmes années, se monte à la somme de 5o, 000 liv. 3t. à peu près.

Nous ne possédons malheureusement pas de tableau authentique de l'exportation ni de l'importation , pendant les années de 1788 à à 1801, qui précédèrent immédiatement l'abolition de la traite des Nègres; cependant, il est probable que la valeur des marchandises ^exportées et importées n'était pas plus considérable que les années précédentes. Plus tard, les tarifs d'impôts manquent entièrement; mais le comité d'Afrique à remédié à cet inconvénient, en donnant, par ordre du gouvernement, un extrait authentique des registres de la douane. En voici le résumé.

Marchandises exportées d'Afrique en Angleterre,

En 1808, pour 'ir^ZoG liv. st.")

1809, 383,9.6 [ Outre la poudre d'or, qui « t->r r \ n est pas soumise au tarif.

Marchandises importées d Angleterre en Afrique, Eu 1808, pour 820,194 liv. st.

D'après ce tableau, la valeur des marchandises importées bn (1) Mungo-Park, Journal , Appcndix , n* vi , p. cxx\i-cxxix.

Afrique est bien plus considérable que celle des marchandises exportées de cette partie du monde ; c'est que la piraterie qui, pendant ces années, désola le commerce , prit plus d'un tiers des vaisseaux venant. d'Afrique; une autre partie des marchandises africaines fut transportée en Angleterre par les contrebandiers et les marchands d'esclaves. Mais la valeur des marchandises exportées d'Angleterre suffit pour constater d'une manière évidente les progrès du commerce dtpuis l'abolition de la traite des Nègres.

Les observations faites sur le commerce de la côte d'Or ont donné le même résultat. Avant l'abolition de la traite des Nègres , la côte d'Or, qui comprend une étendue de 5o milles géographiques (1/20 de toute la côte occidentale, depuis le cap Blanco jusqu'au cap Negro), exportait en Angleterre 20 tonneaux d'ivbire, de la valeur de 7,5oo liv. st., et à peu près 1,000 onces de poudre d'or, de la valeur de 4,000 liv. st. ; ce qui fait en tout u,5oo liv. st. Depuis lors , le .commerce anglais a considérablement augmenté sur cette côte. La valeur des articles exportés d'Afrique en Angleterre se montait déjà, 11 y a^dix ans, à la somme de 1 20,000-180,000 liv. st. (l'on exportait même j usqu'à 3o,ooo onces d'or) . Par conséquent, les marchandises importées de la côte d'Or en Angleterre se montent seules au double de celles qu'importait toute la côte occidentale d'Afrique avant l'abolition du commerce d'esclaves.

tfous observons la même chose à l'égard du commerce de Sierra- Leona. En 1812, au mois de 'Mai, il fut construit, dans cette colonie, une maison de douane dont les registres vont jusqu'au mois de Mai 181 4* La valeur des marchandises importées, sur lesquelles on prélevait seules un impôt, se montait à io5,o8o liv. st., non compris celles qui s'adressaient aux premiers besoins de la vie ; de sorte qu'on peut admettre une somme totale de 140,000 liv. st., ou 70,000 par an. Les marchandises exportées se montaient , pendant les mêmes années , à gi,539 ou 45,ooo liv. par an. Donc , l'exportation et l'importation de cette seule station étaient aussi considérables que tout le commerce de la côte occidentale d'Afrique avant l'abolition de l'esclavage.

Ces progrès si rapides sont assurément d'une haute importance. Dans un pays où il n'y a pas de garantie personnelle, et ou la propriété n'est pas assurée, les marchandises ne peuvent trouver aucun débit, le commerce ne peut exister. Il en était ainsi avant 1808, lorsque les gouvernemens d'Angleterre et de l'Amérique du nord abolirent le commerce d'esclaves, et que, pour la France et la Hollande , il fut anéanti par la guerre. Les Portugais , se voyant , trois ans plus tard, réduits, pour tout débouché, à leurs propres colonies, il ne restait que les Espagnols; sauf le commerce que les marchands d'esclaves font furtivement à l'abri de ce pavillon, celui des Espagnols n'est pas très considérable. Nous voyons ainsi que ,