COUBS DU NIGER. HOUSSA

malgré que ce honteux trafic n'ait été que partiellement aboli, le commerce s'est néanmoins considérablement éleVé en peu o> temps. La colonie française du Sénégal a fait des progrès si remarquables , que bientôt elle pourra fournir toutes les denrées coloniales des Indes occidentales pour là moitié du prix (i). De cette manière, elle sera en état de pourvoir de ses productions non seulement les marchés d'Europe, mais aussi ceux du Soudan ; ce qui-, nous Vespérons, nous mettra de plus en plus en rapport' avec le centre de l'Afrique.

4. Royaume de Housia, nom* du Niger. — Le» Félicita*; conquérant de Kaschna, ou ïe peuple de* Poules.

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très étonnante nous assure qu'il se prolonge à Test (2) jusqu'au Bahar- Soudan ou lac du Soudan, dont on ne peut apercevoir le bord opposé. Au-delà commence la terre des blancs sur la rive orientale ; les Arabes les apr pellent N'sarrath, Nazaréens, c'est-à-dire chrétiens. De ce Bahar-Soudan coule le Nil-el-Abid.

Kabra est, depuis le commencement du seizième siècle (5), le port du Timbouctou y on s'y embarque pour aller à l'ouest à Jinnie, et à l'est à Malli; c'est plutôt un magasin, une station (4) pour décharger les vaisseaux , qu'une ville. Dans la saison de la sécheresse on peut y passer le fleuve à dos de chameau^ mais lorsqu'il est grossi par les pluies , il doit être très, dangereux -, Mohammed lui donne une portée de fusil de

lareeur\ . s*

Ni les indigènes ni les étrangers ne donnent ici au fleuve le nom deNiger. Ce nom est complètement inconnu (5) dans

(i) Jackson's Acc; of Timbouctou , p. aaS. (a) Jackson's Acc. of Marocco , p. 297.

(3) Léo Afric, 1. vin, fol. a5i.

(4) Capt. Lyon's Narrât, of Trar., p. 35o.

(5) Jackson's Acc. ofTimb., p. 19t.

418 AFRIQUE, SYSTÈMES D'EAU r II* WVlSlOlf, § 21.

toute l'Afrique-, aucun peuple indigène n'en comprend la signification , et il devra être entièrement banni des cartes quand nous connaîtrons bien ce grand fleuve. Il a été introduit dans les géographies par Léo Africanus etEdrisi qui ont voulu ainsi s'accorder avec les Européens , et surtout avec Pline et Ptolémée.

Mungo-Park l'entendit nommer, dans le pays, le /oliha\ ce nom n'est pas , selon Jackson (1), un composé des mots joli et bay comme on pourrait le croire, puis* que ha signifia fleuve , dans io pays des Mandingo* C'est le même nom qu'on lut donne encore à Kaschna (2) , Goulbi, Guîbiy d'après une orthographe* différente. Le compagnon tfHadji-Talub (5) le nomme Dan, près de Timbouctbu \ Ai Macrisi l'appelle Dema-Dem (4) -, mais> suivant Mohammed , son nom est Issa (5), dans la langue du pays ; «TAnvîlle et d'anciens auteurs l'ont déjà désigné sous cette appellation. Les géographes arabes , par exemple Ebn Batuta , lui donnent le nom dé Nil , et lè croient , encore aujourd'hui (6) , identique au Nil de l'Egypte. Le nom de NU n'est pas une appellation commune i tous les fleuves en Afrique , il ne désigne que ces deux fleuves , à l'exclusion de tous les autres (7). Pour le dis* thiguer du fleuve égyptien , les Arabes 1'appeUent NU-a$- S*udan@)9 c'est-à-dire le Nil du Soudan ( as est l'article)-, ils donnent à l'autre le nom de ffl - Massr , c'est-àdire Nil égyptien. Comme le fleuve du Soudan passe pour le phis grand des deux, les Arabes l'appellent encore A*

(i) Jackson's Acc. of Timb., p. 479.

(3) Hadji Hamet, dansRitchie, p. a3i.

(3) HadfiTahib, p. i34-

(4) Langlès , Not. dans Hornemann, Voyage , II , p. a38. ■

(5) Mohammed , dans Ritchie , p. *3 1 .

(6) Ibid.

(7) Jackson's Acc. of Timb., p. 507.

(8) Ibid., p. 487.

el-Kabir (Nil-el-Kcbir), c'est-à-dire le grand Mil , et 8habini le désigne ainsi dans le voyage qu'il fit sur ses eaux de Rabra à Houssa , seule expédition sur laquelle nous possédions d'exactes données. Les documens postérieurs d Hor nemann , Beaufoy , Lucas , Jackson , Park et d'autres , sont très incomplets en comparaison de celui-ci. i Shabini descendit le Joliba , à partir du Timbouctou , sur une grande barque qui avait un mât , une voile et des rames. Il-appelle MowhgriUa (1) le lieu où il s'embarqua, L'eau du fleuve était rougeâtre et bonne à boire -, chaque soir il mettait son navire en panne , et arriva ainsi , en huit à dix jours à Houssa. Le courant du fleuve n'est pas très violent , car avec un bon vent on retourna aussi promptément de Houssa qu'on y est venu -, dans le calme , on avance à l'aide des rames. Shabini vit passer, pendant sa navigation , plus de barques qu'on n'en rencontre sur le Nil égyptien entre Rosette et le Caire. Ces barques ressemblent à celles de Tetuan et de Tangier, seulement elles sont plus grandes et leur construction absolument la môme que celle des vaisseaux de la Barbarie ; on les calfeutre , au lieu de goudron , avec une espèce de terre rouge. Le voyage de Timbouctou à Houssa dure cinq jours par terre , mais il est plus coûteux que le transport par eau , et c'est pourquoi on ne prend presque jamais cette route. Sbabini aborda au port de Houssa -, la ville en est située à une distance de 18 lieues , ou une journée et demie de marche , au nord. On y transporte les marchandises sur des ânes et des chèvres, et non sur des chameaux. Les Nègres indigènes n'aiment pas cet animal : «c C'est le chameau, disent-ils, qui nous emmène en esclavage. » 1 ' ' ' " LeNil-et-Kabir est plus large (2) ici que près de Jinnie,

(i) Shabini , p. 3;.

(?) Ibid. , p. 39.

et il ressemble au Nil de l'Egypte-, ses rives sont couvertes de roseaux et très basses , de sorte qu'au temps des hautes eaux elles sont au loin inondées par le fleuve. Au mois d'Août , époque qui s'accorde parfaitement avec les observations de Mungo-Park , à Yamina , et avec celles d'Edrisi , ses eaux ont atteint leur plus grande hauteur. L'inondation dure dix jours -, c'est d'elle que dépend la plus ou moins grande abondance de la moisson de riz dans ces contrées , et quand le fleuve est gros , les sources du pays ont , comme près du Nil , une eau excellente , ce qui vient naturellement de la pression latérale du fleuve. Tous les habitans s'accordent à dire que ce Nil porte ses eaux à une grande mer salée ou à l'Océan ; mais il ne reçoit lui-môme aucun affluent.

Nous avons dit plus haut ce que nous avons appris après la mort de Mungo-Park à Boussa , de sa navigation dans ces parages. Sbabini ne parle pas de ces dangereux rapides , qui , probablement , ont causé la mort de l'illustre voyageur.

Le pays qui s'étend sur les bords du fleuve est une contrée bien cultivée, couverte de villages dont les habitans reçoivent l'étranger avec beaucoup d'hospitalité. Ils cèdent leur propre tente au voyageur, et vont habiter, pendant son séjour , dans celle de leur voisin.

La ville de Iloussa (i) , dont on a mis en doute l'existence, est située à i'est-sud-est de Timbouctou-, et elle est beaucoup plus grande que cette ville $ Shabini, qui y vécut deux ans, ne lavait pas parcourue en entier-, selon lui , le Caire n'est qu'un tiers plus grand que Houssa. Cette ville n'a pas de muraille , ses rues sont irrégulières, comme celles de Fez et de Maroc 5 les maisons ressemblent à celles de Timbouctou , elles sont peintes en noir et couvertes de toits plats ; la citadelle , ou le palais , a

(1) Shabini, p. 41-