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Nus (Beni-Jfr*). La plupart sont des prisonniers faits à la guerre , des malheureux enlevés sur les routes ou des enfans volés -, quoique ce crime soit sévèrement défendu par les lois, le vol des enfans est très fréquent. Selon Shabini, le royaume de Houssa doit s'étendre au-delà de Timbouctou , et ses domaines sont , sans doute , très vastes sur la rive méridionale du Nil-el-Kabir ; cet auteur lui suppose vingt-cinq journées d'étendue. Les deux royaumes de Timboucfou et d'Afnou lui sont soumis , et aucun de leurs habitans n'est réduit à l'esclavage-, Shabini nomme encore près d'Afnou le royaume de Darfnil; les contrées qui avoisinent le Houssa sont s Bambarra , Timbou , Moschou, Jinnie, qui toutes sont habitées par des Nègres (1).

A l'est de Houssa , est situé le grand royaume de Kaschna. Les marchands maures, qui ont parcouru toutes les autres parties de l'Afrique centrale , ne savent rien des contrées situées à Test de Timbouctou et de Houssa. Nous n'avons sur ce pays que quelques traditions vagues et confuses venues du Maghreb , et recueillies par Ritcbie et Burckhardt (2).

Parmi les tribus nègres de l'Afrique centrale; où les auteurs arabes plaçaient autrefois de grands royaumes civilisés , semblables à ceux de Houssa et de Timbouctou , on distingue surtout la grande race des Felleta : les tribus de ce peuple qui habitent dans le voisinage du Bornou se disent mafaométans -, les autres hordes sont demeurées idolâtres. Ces Felleta semblent avoir acquis, depuis un certain temps, une grande puissance dans tout le Soudan *, et, comme les Nuba et tes Galla , leurs voisins de Test , ils se sont répandus à travers le centre du continent. Burckhardt vit à la

(i) Voy. Note quatrième à la fin du volume, (a) Hadji-Hamet, dans Ritcbie, p. a3i-a34. — Burckhardt, Trav., App. Nr., II , p. 486 , et Nr., I , p. 477*

Mecque, un Felleta qui y était venu en pèlerinage , et quf lui dit avoir sa tente à Timbouctou. Ce sont des hordes de: cavaliers qui combattent avec Tare et la flèche *, leurs arcs* sont de fer et très courts ; ils empoisonnent leurs flèches, de sorte que la blessure la plus légère apporte la mort ; ils ontpour eux un contre-poison. Ils viennent probablement du plateau montueux , où les chevaux se trouvent en grande quantité , comme dans le Habesch et le Bornou (I), tandis^ qu'ils sont très rares dans les basses-terres brûlantes du» Soudan. i €es Felleta ont conquis et ravagé le Bornou et le» Kaschna (* Cassina, Casena , un des quinze royaumesnègres de Léo Africanus). Ils ont détruit Raschna, il y a environ trente ans , et tous les pays voisins sont aujourd'hui, selon Hadji-Hamct, natif de Bornou, au pouvoir de Bello, chef des Felleta, fils de Hatman-Danfodio , qui, Bonaparte africain, soumit par les armes toute cette partie de l'Afrique centrale. La résidence de Bello est maintenant à Kaschna. Peut-être cet homme athlétique, mentionné plus haut (vol. I, p. 431), qui, venu de Cassina (2) couvert d'amulettes d'or et d'argent , servait comme Mahométan dans l'armée du roi des Ashantis contre les Fantis, est-il un des princes fugitifs de Kaschna qui trouva, avec son parti , accueil et protection à la cour de Goumassie. Celte supposition nous expliquerait bien des documens que les Anglais obtinrent, dans la résidence des Ashantis,. sur l'Afrique centrale, et que Bowdich nous a fait connaître : nous aurions ainsi la cause de la liaison étroite de cet état avec le parti opprimé du Soudan qui a frayé la route à travers l'Afrique centrale. Nous ne possédons pas encore» aujourd'hui des données exactes sur ces Felleta, mais.

(i) Shérif Imhammed , dans Proceedirigs , I, p. i3a. Bowdich Mission , p. i58.

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nous supposons qu'ils ont une commune origine avec les Foulah , Phelleta , Phalatija , que nous ayons cités plus haut (I). Ils descendent du haut pays de montagnes qui serait leur commune patrie , mais peut-être n'est-ce pas encore leur séjour primitif-, il est possible que , repoussés antérieurement du nord de la Garamantie et de là Gétulie, .ils aient trouvé dans les montagnes un accueil hospitalier .et qu'ils s'y soient ensuite établis. Cette race doit former la .principale masse de peuples de la Haute- Afrique centrale.

Un grand nombre de traditions bizarres sont répandues sur eux, comme étant ennemis des Mabométans du Soudan^ nous rangeons parmi elles la relation suivante, tirée du récit des Maures : Entre Timbouctou et Kaschna , dans le pays appelé Beb-Houssa , c'est-à-dire porte du Houssa (peut-être est-ce le défilé , sur le Niger près de Boussa, où périt Mungo-Park?) , vit un peuple parlant une langue qui lui est propre (2); les Arabes la comparent à l'anglais , à cause du sifflement des mots dont le son ressemble à la voix des oiseaux. Ce peuple monte à cheval sur des selles, comme les Anglais,, il porte des éperons , des turbans, ne se bat qu'en combat singulier et s'adonne à la magie, etc. Ces Fellela, Foulah, Folgiens , dont les bordes de cavaliers ont donné lieu à ces contes, sont peutêtre le môme peuple qui attaqua la barque de Mungo- Park , sur le Niger , avec des lances et des flèches , et qu'Amadi Fatuma et Isaaco appelèrent Poules (5). Suivant le récit d'Isaaco , le roi de Ségo, à la nouvelle du malheur ile Mungo-Park, déclara la guerre aux Poules (4) , ses ennemis naturels , sous prétexte de venger la mort du blanc. Mais, après quatre mois de combats, il fut forcé de céder à leur puissance et de se retirer dans le Bambarra,

(i) Voy. toI. I, p. 458.

(a) Jackson's Acc. of Marocco, p. 3o8.

(3) Mungo-Park , Journal , p. 209.

(4) Ibid., p. a 16.

C'est probablement le peuple dont Mungo-Park fait la description dans sa dernière lettre à Jos. Bank. Ils ressemblent aux Maures par leur couleur, et il les nomme Sourka, Mahinga , Totêarik* C'est pour se mettre à l'abri de leurs flèches qu'il éleva une tente sur son bateau.

Mollien nous communique le9 observations suivantes sur ces Poules ou Phelleta qui se sont répandus successivement à travers tout le centre de l'Afrique. Il les avait souvent rencontrés sur le Sénégal , la Gambie et le Rio-Grande. Ces documens sont précieux, et contiennent des données importantes sur rhisloire de ce peuple, dont l'origine nous est encore inconnue.

Les Poule* ou Foulahw de Timbo sont en commerce continuel avec Ségo et Timbo uctou. Ib ont encore des relations avec d'autres contrées du centre de l'Afrique qui sont presque inconnues aux autres marchands (I). Nous avons déjà va plus haut que , comme les habitans de Timbouctou , ils ont le privilège de n'être pas réduits à l'esclavage -, ils y jouissent d'une grande considération et ont été autrefois alliés avec les Mandingos. La ressemblance du nom des deux villes, Timbou et Timbouctou n'indiqueraitelle pas «ne origine commune ? Les habitans de Bondou sont aussi des Poules, selon Mollien. Durand (2) prétend même que cette contrée et le petit pays montueux de Foulah-Dou , sur le Sénégal inférieur , sont leur patrie primitive -, mais- Rennell (5) rejette , avec raison , cette supposition , car ils se sont répandus en trop grand nombre à travers l'Afrique centrale pour être descendus d'un *i petit pays d'alpes.

On ne peut , dit Mollien (4) , rien préciser de certain

(i) Voyage de Mollien.

(?) Durand, Voyage, II, p. i34*

(3) Rennell , App. Mungo-Park Trav., p. hxx%\nu

($) Voyage de Mollien.

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sur leur origine; suivant une tradition , ils auraient autrefois dressé leurs fentes dans les contrées fertiles du nord de l'Afrique, dans l'ancienne Numidie, et les Joloffes auraient habité tout près d'eux. L'arrivée des Sarrasins aurait refoulé ces deux peuples avec leurs troupes de chameaux et de chevaux jusque sur les rives méridionales du Sénégal et au sud-est. Ils se seraient retirés ainsi jusqu'au Niger et même au-delà. Ils auraient ensuite repoussé, à leur tour» d autres peuples, entre autres les Serrères, et fondé les royaumes de Baolet de «Stn. (De là peut-être le Bala des Carthaginois et le Jin des Asiatiques? Ces deux mots nous rappellent l'idée du culte du soleil et des génies dans les noms les plus anciens de Jinnie, Jin-Bala, Zimbala, etc.) Les Maures les ayant suivis plus tard forcèrent les Poules qui s'étaient établis sur le Sénégal à embrasser l'islamisme et à leur payer un tribut de millet Les Poules ne sont restés indépendans que dans les pays de montagnes ; entre les grands fleuves , ils se sont séparés peu à peu en un grand nombre de petits groupes -, ils ont même entièrement disparu comme peuple, et se sont confondus avec le» Nègres ; ou s'ils existent encore, ils sont tombés dans un état de dégénération complète , ce sont des pasteurs errans qui nourrissent la plus grande haine contre tous les Mahométans. A cette race appartiennent aussi les Laodés (i), peuple semblable aux Bohémiens de l'Europe-, dispersé au milieu des Joloffes , uVva errant toujours sans proprié-? tés et sans terres. Des ânes , de l'argent et quelques ustensiles , voilà tout ce qu'il possède. Les Laodés sont idolâtres, ils parlent la langue des Poules , prédisent l'avenir et savent faire quelques vases de bois -, ils sont malpropres et habitent dans les lieux couverts d'épaisses broussailles.

Un fait qui semble confirmer cette émigration de» Poules , du nord ou probablement du nord-est, est la dif-

(i) Voyage de Molllen, p. a{.

128 AFRIQUE , SYSTÈMES D'EAU : il* DIVISION , § 21 .

férenccde leur race de celle des Nègres. Leur mélange avec eux depuis qu'ils eurent conquis les contrées des Nègres et depuis les guerres du seizième siècle, n'a pu encore effacer cette séparation primitive. Mollien en fait la môme description que nous en avons donnée nous-mêmes. Leur peau est cuivrée et non pas noire $ ils n'ont pas la physionomie des Nègres, et elle se rapproche plus de celle des Européens 5 leurs cheveux sont longs et bouclés et non pas courts et laineux. Leur caractère national se distingue avantageusement de celui des Nègres j même les plus pauvres d'entre eux ne se trahissent jamais, ils ne vendent jamais comme esclaves , ou eux-mêmes ou des membres de leur famille. Ils possèdent encore plusieurs arts qui doivent remonter probablement à une tradition antique : ils savent travailler le fer , le cuivre et tisser des étoffes. Mollien apprit encore sur le Rio-Grande que ces Poules ont pénétré aussi dans les contrées les plus orientales du Soudan $ ils doivent posséder aujourd'hui le royaume de Massina, au nord du Bambarra et à l'ouest du lac Dibbie , ainsi que 'plusieurs contrées a 1 est du Timbouctou , comme Katsoun, Ouasselon, Sangarari, Bondou et Fouta-cTIallon ; mais ils se sont mélangés presque partout avec les Nègres, et leur race s'est rarement conservée pure. Les Poules à la peau cuivrée , quoique d'un sang plus pur , sont regardés aujourd'hui par les Poules à la peau noire, c'est-à-dire par ceux qui se sont mêlés aux Nègres, comme d'une race i n IV'rifMi re pt nar ronsénuent ménrisés Nous snnnosnrm

toutefois qu'ils ont la même conformation physique , car , si on les compare aux Nègres du sud et aux races du nord à la peau noire , ils forment l'anneau intermédiaire entre les hahitans de Bornou , les Touaricks , les Abissins et les

(i) Voy. Note cinquième à la fia du volume.

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S. Caravane de Sidi-Hamet à Wasienak près du grand

fleuve de Tùnbouclou.

? (Fragment.)

Les relations de témoins oculaires auxquels on petit ajouter foi ne contiennent plus, à Test du pays de Houssa que nous venons d'étudier , de données exactes et précises résultant de l'observation même des faits. On dit seulement, eu général et sans rien déterminer, que, plus à Test encore, sont situés tels villages, tels royaumes, tels fleuves et tels lacs. Ainsi, au point où nous sommes arrivés, commence maintenant le champ des hypothèses , la terre inconnue , comme elle commençait pour les Européens il y a quelques dizaines d'années , au Sénégal supérieur et à la Gambie. Nous avons maintenant à combiner les purs énoncés où les renseignemens détaillés qui nous viennent de Test, avec le petit nombre de ouï-dire que nous avons recueillis de l'ouest. Une seule relation complète nous reste à étudier -, c'est celle du voyage de Sidi-Hamet à Wassenab, le long du Grand-Fleuve-, et, comme nous allons le voir, il ne nous conduit pas à Test, mais au sud-est. On ne peut le citer que comme un fragment isolé, sans lien avec ce qui l'entoure, et qui trouvera plus tard son explication.

La grande caravane du Schegar de Timbouctou était conduite par Skelban, frère de Sidi-Hamet, et escorté par le Schegar lui-même. Ni l'un ni l'autre n'avaient jamais entendu parler àe PFcusenah. A deux lieues de Timbouctou, elle se dirigea, au sud, vers le Jotiba que Sidi-Hamet appelle toujours ZoUbib (I). De là, on s'avança, pendant six journées de marche, à travers des plaines unies ; la caravane avait toujours le fleuve à droite \ et, marchant au

(i) Sidi-Hamet, p. 370.