LE SOUDAN. LE T8HADI

tiens , se trouve aussi répandue dans les environs du lac de Bornou.

Il est donc suffisamment établi que déjà anciennement des chrétiens habitaient sur les bords du Bahar-Soudan. En tout cas , l'apparition de ces blancs , qui dans l'origine ne peuvent être que des Européens, n'est pas une raison, suffisante pour nous faire admettre que le Ba-Seafina soit VOcéan près de la côte de Guinée. D ailleurs Ebn Batuta avait vu des blancs long-temps ayant la découverte de ces côtes par les Portugais -, en 1530, dans son voyage de Ségo à Mali > situé à Test de Timbouctou, il prit dans celte capitale du royaume ses quartiers chez des blancs et y séjourna deux mois (ubi in alborum hospiiio diversatus sum) (1). 11 en connut aussi à Test de Timbouctou , à Saghar ; ils appartenaient ou à la secte des Charedshites (K) ou à celle des hérétiques Byadha (B) (2).

Le schérif Irahammed , qui avait voyagé de Tripoli à Kaschna , sur le Grand-Fleuve , raconta à Lucas , que le Nil-Abid , le Nil des Nègres , qu'il avait passé deux fois , en bac, au rngme endroit, avait 24 pieds de profondeur, et que la voix des mariniers ne porte jamais d'une rive à l'autre. Le fleuve , dit-il , ne coule pas de Kaschna à l'est , mais à l'ouest j son courant est très rapide et les bateaux sont dans 1 impossibilité de naviguer contre. Ces indications du shérif pourraient nous faire croire que le Bahar- Soudan est alimenté de deux côtés à l'est et à l'ouest. Jackson*, en effet, trouve dans cette hypothèse l'explication du double courant du Ba-Sea-Fina dont parle Mungo-Park> phénomène que dans l'Océan on s'expliquerait très bien par le flux et le reflux.

Suivant le récit du shérif Imhammed, la longue b'gne — , • '■

(i) Ebn Batuta, p. 48.

(a) lbid. , p. 47.— Burckhardt, p. 536.

continue de ce grand flenve du Soudan., que jusqu'ici on a pris pour le Niger, serait ainsi interrompue par la' rencontre de deux fleuves qui, coulant dans une direction opposée, se réuniraient dans un bassin commun, le Bahar-' Soudan. On ne nous parle nulle part d'un écoulement à Test; au contraire, tout l'espace presque inconnu qui' sépare le Houssa de Kaschna , espace de 100 milles au moins (il faut, pour aller de Sansanding à Kaschna, deux mois de temps. Voy. p. 87), est tellement grand, qu'il peut très bien y exister un immense bassin , sans que les Européens en aient jamais eu connaissance. Si ce bassin a en effet une décharge , ce ne pourrait être que le fleuve de Wassenah, leZadi (Voy. p. I5i). Sidi-Hamet s'exprime en faveur de cette hypothèse (1).

Mais la supposition du cours occidental du Gulbi, près de Kaschna, supposition qui ne repose absolument que sur le témoignage du shérif Imhammed , est en contradiction directe avec ce que nous avons dit ailleurs de l'embouchure du Kamadkou , ou Tsad dans le lac de Bornou, ainsi qu'avec les indications positives de Sidi-Mousa (2) -, ce voyageur affirme que le Nil coule à l'est par le Bornou et le Begharme -, il passe, dit-il , à quatre journées de marche au sud de la capitale du Begharme, où il a un mille anglais de largeur et est très profond -, de là il se tourne vers le sud-est. Or , ne se pourrait-il pas que le cours occidental près de Kaschna , dont parle le shérif Imhammed, ne fût •qu'un simple détour du fleuve qui, par là même, le rendrait si rapide? En effet, il arrive souvent que des fleuves abandonnent pendant un certain temps leur direction normale pour en prendre une tout opposée. Ou bien ce fleuve de Kaschna serait-il un affluent nord-est du Bahar-Soudan?

(i) H. Murray, dans Jackson's A ce. of Timb., p. 5i4* (a) Sidi-Mousa , dans Ritchic , p. a33.