LE SOUDAN. LE TSIIADI

©ans ce cas, ce grand lac n'aurait aucune décharge à Test, ou il en aurait une souterraine, ou enfin une autre quelconque inconnue jusqu'ici aux Européens.

Barrow et Murray (1) sont disposés à prendre le fleuve de Kaschna pour un affluent nord-est du Bahar-Soudan , c'est-à-dire pour le véritable Niiuê Nigrorum de Ptolémée, que cet auteur fait couler à Test, dans le Nigritet Paint (lat. 14Gr. , longit. 18 Gr.) , et dont il a le premier séparé les sources de celles du Nil d'Egypte; il s'étend, disent ces géographes, jusqu'au Mctr-Zarah d'Adams , appelé Gozen-Zair dans Sidi-Hamet, et le Nigrities Palus est identique avec le Bahar-Soudan. D'un autre côté, ces deux géographes considèrent le fleuve de Wassenah, dont parle Sidi-Hamet, comme un Niger plus méridional, ou comme un second Niger, le Joliba de Park et des géographes modernes , qui , inconnu de tous temps aux anciens , se dirigerait vers l'Océan et irait se jeter dans le Congo , ou , comme croit Reichard (2) , dans le golfe de Guinée. Cette hypothèse ne détruit en rien l'ancienne opinion de d'Ànville et de Rennell , qui regardent le Soudan comme un bassin de l'Afrique centrale , dont l'eau forme des lacs et des marais autour du Bahar-Soudan , et s'évapore dans cette vaste étendue de steppes. Cependant il ne faut pas, comme l'ont fait jusqu'à présent tous les cartographes , placer ce bassin ainsi que le pays marécageux et couvert d'or de Wangara , à l'est de Kaschna , mais , au contraire , à l'ouest de Bornou et de Kaschna.

En supposant que le Bahar-Soudan eût un écoulement à l'est , du côté de Bornou , le fleuve auquel il donnerait naissance , devrait nécessairement se diriger vers le sud ou le sud-est , pour ne pas se confondre avec celui de

(i) H. Murray, Histor. Acc. of Discov., II, p. /Joi. (*) Richard Uber deu Lauf des INiger, in den ail. geogr. Ephcm., XII, B., i8o3, p. i57-

142 AFHIQUE , SYSTEMES D EAU . II* MVISION, § 22.

Kaschna-, cette hypothèse pourrait encore s'accorder avec la tradition des marchands maures et mahométans , qui soutiennent que , depuis Timhouctou , le Jotiba est navigable jusqu'au Nil d'Egypte. Mais il faudrait nécessairement la rejeter comme fausse, si Ton voulait admettre que l'émissaire du Bahar-Soudan ne coule d'abord que sous la terre , comme à peu près la perte du Rhône. Marmol cherche à établir la possibilité d une semblable hypothèse» sans doute en s appuyant de relations arabes- En parlant du royaume de Bornou, il dit : Avant (i) d'arriver ici , le Niger parcourt un espace de 18 lieues sous la terre -, il sort ensuite , reçoit les eaux de plusieurs rivières et va se jeter, après un long cours , dans la «aer. Nous ne déciderons pas si le fleuve de Bornou sort ou non de terre -, en tout cas , il ne nous est connu que depuis Gano et Gambanou , où Hadji-Hamet le vit de ses propres yeux. Mais n est-il pas surprenant, que là , le nom de Jotiba , Gulbi disparaisse tout à coup pour faire place au nom tout nouveau de Tshadi, qui est évidemment identique, sinon pAysiqnement , du moins sous le rapport étymologique , avec le prétendu émissaire méridional du Niger , le Moiemir Emaddi-Kongos (voy. vol. I, p. 557)? Mais si ce fleuve de Bornou , comme Niger oriental , diffère en effet du Niger occidental du Timbouctou , d'où vient cette tradition si généralement répandue de l'identité du NU des Nègres on Jotiba (Nii-Abid, Niger) avec le NU de V Egypte?

Le Niger , suivant le manuscrit arabe de Sidi-Mohammed-Ben-Amran-Sudanie (2), reçoit, à l'est de la ville de Timbouctou, deux affluens très considérables, qui, dit-on, changent toutes les terres planes de Wangara en un seul grand marais. L'un de ces affluens se jette dans le Niger , à dix journées de marche (erhallat), à l'est de Timbouctou,

(i) Marmal, Africo, III, p. 70.

(a) Jackson's Acc. of Marocco , p. 3 12.

tE SOUPAN. IE TSflADÏ. Ï45

Tautrc près de Wangara. Toute eette masse d'eau réunie prend alors le nom de Nil-d-Kabir et continue son cours à t'est, sur une étendue de 99 erhallai, jusqu'au Nil d'Egypte.

Tous les marchands mahométans du Soudan regardent comme un fait établi la réunion du Nil des Nègres , qui coule à Timbouctou, avec le Nil du Caire (!) -, le transport des marchandises, disent-ils, est plus avantageux par terre , parce que la route les conduit continuellement à travers des pays fertiles , agréables et bien peuplés. Ils ne savent cependant pas indiquer au juste l'endroit où le grand bras occidental du Nil rencontre le grand bras de l'est. Jackson nous communique à ce sujet les récits suivans (2) : Des hommes dignes de foi lui racontèrent à Mogodore , qu'en 1780, une société de 17 habitans de Jinnic s'étant embarqués sur le Joliba , pour se rendre à Timbouctou , échangèrent plusieurs fois leurs marchandises en route et arrivèrent , après quatorze mois, au Caire. Us racontèrent avoir rencontré sur les bords du Nil, depuis Timbouctou jusqu'au Caire, près de 1,200 villes et villages qui avaient des fvndaquet (c'est-à-dire des caravansérails) , des mosquées et des tours ; ils s'y étaient parfois arrêtés pour y faire des affaires. Ils trouvèrent, en trois endroits différens , le Nil si bas par suite de l'eau que lui empruntaient les canaux, qu'ils furent obligés de porter eux-mêmes leur barque. (Serait-ce là l'endroit où se trouve le partage du Niger et du Nil , comme l'affirma un Africain à Mourzouk ?) (5). Us rencontrèrent aussi trois grandes cataractes-, la plus considérable se trouvait sur la limite occidentale de Wangara. Ne pouvant naviguer plus loin en cet endroit, ils portèrent leur barque jusqu'au lac Merja (Bahar-Soudan?

(i) Jacfcson's Ace, p. 3i}o.

(a) Jackson's Acc. of Marocco, p. 3i3.

(3) Hornemann, dans Langîcs , p. ?3a.

Maberiah ?) , qui , dit-on , est si grand qu'on ne peut apercevoir l'autre bord. Ces Nègres jinniens s'en retournèrent du Caire , avec la grande akkabah el garbie (c'est-à-dire la grande caravane de l'ouest) , par Barca, Tripoli, Tunis, Alger et Angad à Fez, et de là se joignant à ïakka (c'est-à-dire la grande caravane du sud) , ils se rendirent à Jinnie. Cet immense voyage dura Crois ans et deux mois.

Nous trouvons le plus ancien témoignage en faveur de l'identité des deux Nils dans Hérodote , le père de la géographie et de l'histoire. Nous y lisons (i) que le grand fleuve que les Nasamoniens découvrirent dans le pays des noirs, au sud du grand désert, venant de la Libye, passe près du royaume ou de la ville fi »oxi») et se dirige du couchant au levant ; on pourrait , dit-il , le comparer à l'Ister , parce qu'il sépare l'Afrique en deux parties, comme celui-ci l'Europe. Déjà de son temps, l'étéarque d'Ammon qui lui communiquait ces renseignement, avait établi l'hypothèse que ce fleuve pourrait bien être le Nil. Le grand historien faisant observer à cette occasion que cette idé n'est pas contraire à la raison, nous communique tout ce qu'il put tirer de la comparaison du connu avec l'inconnu.

A ces observations critiques , nous ajouterons en peu de mots la description des localités et des villes situées le long du Grand-Fleuve, de l'ouest à l'est.

i. Wang ara.

Edrisi , Abulfeda , Ebn Haukai et Léo Africanus (2) appellent Wangara, le grand pays bas marécageux, arrose, selon eux, parles eaux du Niger, qui couvrent sa

(i) Herodotus Hist. Ed. Reiz , I , lib. a , c. 3s , p. 148. (1) Léo Afric, 1. tu, fol. 254.

1E SOUDAN. tlT TSriADT. 14»

surface depuis le mois de Juillet au mois de Septembre. Quelquefois les auteurs nous le représentent aussi comme une île , sans doute parce que le fleuve l'entoure de toutes parts. Edrisi et Ibn-al-Wardi lui donnent GO milles géographiques d'étendue en longueur et 50 milles en largeur (1). Il renferme, à ce qu'il paraît, trois lacs, qui tous trois s'appellent Bàhar-el-llhêlfou , c'est-à-dire lac d'eau douce. Léo lui donne le nom de Guangara ; Hornemann et Bowdich, celui ftOungara; celte dernière dénomination cependant nous paraît fausse (2f). Quand , après le débordement régulier, les eaux se sont retirées , et que le fleure est rentré dans son lit (5) , toutes les caravanes qui se sont rendues dans le pays des noirs, accourent en foule sur les terrés que l'eau vient de quitter, et chacun s'empresse à chercher de l'or \ personne , dit Edrisi , ne travaille en vain , car ce pays est riche en or , et célèbre nou seulement par la quantité , mais aussi pour la qualité de ce précieux métal. De là aussi le nom de Belad-el-Tihhar ou Tebr, qui signifie pays de lor. Léo nous apprend que la plus grande quantité d'or se trouve dans la partie méridionale de Wangara. Rennell croit voir dans le Wangara le grand enfoncement de l'Afrique centrale (tlie Sink ofNorth Africa) (4). Mais , d'après ce que nous avons vu ailleurs, ce Wangara , riche en or, est situé au sud du Bahar- Soudan (3), 10° près de ISO milles géographiques plus à l'ouest que ne le place Rennell dans sa carte d'Afrique. Suivant les renseignemens que le capitaine Lyon (0) se

(i) Hornemann, Voy., éd. Langlès , I , p. i5S. , (s) Jackson's Acc. of Timb., p. 45o.

(3) Edrisi, dans Hornemann , éd. Langlès, H, p. a6o, 262. ('4) Rennell, dans Mungo-Park, Trav., App., p. txxrv.

(5) Hadji-Hamet, dans Ritchie, p. a3i.

(6) Capt. Lyon's Narrative. Lond., 1821, 4, dans Verneur, Journal des Voyages, 3a* cahier, p. 36 1.