Bornou

Ce royaume , dont nous avons déjà indiqué plus haut la situation d'après les plus nouveaux calculs, n'avait aucune importance, comme il paraît, du temps des géographes arabes. Léo Àfricanus (2) nous le dépeint comme un pays barbare, dont les principaux produits sont des esclaves. Le roi de Bornou descendait alors d'un peuple libyen qu'il appelle Bardoa , sans doute une tribu berbère des Tibbos. Pour gagner quelque supériorité sur les peuples voisins , ses ennemis , le roi de Bornou organisa, du temps de Léo, en 1300, un corps de cavalerie. Il parait qu'avant cette époque , on ne faisait pas usage de chevaux dans le Bornou \ ils y furent introduits

(i) Quarlcrly Review, Ritchie. May, i8ao, p. ao8. — H. Murray, Hist. Acc. of Discov., I, p. 43?.

(a) Léo A fric, 1. vu, fol. t>36\

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par des marchands venant de la Barbarie septentrionale. Le roi leur payait pour chaque cheval quinze à vingt esclaves qu'il avait faits prisonniers. De cette manière , son pays se peupla de chevaux , et lui-môme devint bientôt redoutable à ses voisins. Horncmann le reconnut comme le plus puissant sultan du Soudan (I) *, les états voisins , Kasckna y Daura , Kino (Kanem), Sqfau, Noro, Nyffe, Gauri, Kabi) Gouber, lui .payaient un tribut. Cela nous explique en partie le récit du shérif Imhammed (2), selon lequel on parlerait trente langues dans le royaume de Bornou, autant qu'on y compte de peuples. Cependant, ^oute ce voyageur, ils sont tous de la même race, tous noirs. On les dépeint comme étant rudes, sauvages, ignorons, mais laborieux -, les plus distingués portent des anneaux.d'or au n,ez-, le cuivre s'y trouve en petits morceaux -, de là vient que tout le commerce se fait à l'aide de ce métal. Outre ces Nègres aborigènes , on trouve encore dans le Bornou une quantité d'Arabes (5) qui ne parlent que l'arabe , et sont bien plus beaux que les indigènes; on distingue surtout parmi eux deux tribus célèbres dans l'histoire arabe ksDjeheyre et les Khozem, toutes deux émigrées de l'Arabie. Une grande partie des Khozem sont , dit-on , des shérifs , c'est-à-dire de la race du prophète. Beaucoup de Bédouins nègres, ou Nègres mélangés aux Arabes , se sont unis à ces deux tribus , et mènent une vie errante et nomade. Après la saison des pluies , ils obtiennent du sultan , moyennant un tribut , la permission de construire leurs tentes dans ses états et d'y garder leurs troupeaux -, ils ne vivent que de leurs vaches, leurs chameaux et leurs moutons. Il faut encore

(i) Hornemann, Voy., éd. Langlès,I, p. 160.

(a) Proceedings , I , p. i35.

(3) Burckhardt , Trav., App., p. 486.

fcE SOUDAN. LE BORNOU. 1*9

compter au. nombre des tribus faisant partie du ropume deBornou, les Pelletas, la plus puissante de toutes les tribus nègres , et celle qui maintenant prédomine dans le pays. 7

Les mêmes rapports se rencontrent partout (1) , même dans les pays voisins, soumis au royaume deBornou. Les tribus arabes forment une partie considérable de la population, et diffèrent absolument des aborigènes qui sont très noirs, et se divisent eux-mêmes en deux races. L'une se compose des noirs mabométans libres -, quoique d'origine nègre , ils n'ont cependant pas tout-à-fait la physionomie nègre -, l'autre comprend les esclaves nègres des pays ; idolâtres -, ceux-ci ont une physionomie purement africaine et ne se sont jamais mélangés avec les Arabes. On en voit beaucoup aux marchés du Caire et de la Mecque ; ils fournissent seuls , pour ainsi dire , tous les marchés de l'Afrique septentrionale. Les noirs mahométans libres se mélangent sans cesse avec les Bédouins arabes , et acceptent en même temps leurs mœurs et leurs usages $ mais jamais un Bédouin , fût-il le dernier de sa tribu, n'épouserait une femme de la race des noirs idolâtres, ,

Les Arabes appellent le Bornou , Ber-Noah , et croient que c'est sur les montagnes de ce pays (2) que s'est arrêtée l'arche de Noé après le déluge. Ils donnent au lac le nom de Bahr-el-Noœ (5), d'après la tradition que l'eau du déluge s'y serait rassemblée , et y aurait été engloutie. Les récits des Maures nous apprennent que le lac y dans lequel s'embouche le Gambarou , est aussi appelé Cadi ou Caudie (4), et qu'à douze journées de là

(i) Burckhardt, Trav., App., p. 48o.

(a) Shérif Imhammed in Proceed., I, p. 1 33.

(3) Bowdich Mission, II , ao3.

(4) lbid., p. 187, ao3.

à Test, le Shari (c'est-à-dire le Bahr-el-Ghazel) venant du nord, se jette dans le Grand-Fleuve (le Quolla, suivant les rapports des Marabouts). Les Arabes rapportent qu'ici le Nil continue son cours souterrain (i) -, ce qui pourrait faire supposer que le lac dont parle la tradition, est le lac FiUri> situé plus à Test , attendu que ce Fittri est aussi quelquefois appelé Caugha. On nous dépeint le Caudic comme un immense lac qui souvent couvre de sés eaux le pays voisin -, quelquefois il s'élève à une hauteur très considérable, et, comme soulevé par une éruption volcanique, vomit une quantité énorme de poissons et de matières marines. Bien que dans tous ces mouvemens il ne soit pas question de feu , on dit cependant que parfois l'eau du lac est chaude (Bahar-Heimed signifie en arabe un lac chaud) \ elle bouillonne , s'élève à grand bruit de ses bords , et couvre partout le pays de débris de poissons. Ce phénomène d'éruption au centre de l'Afrique nous rappelle les éruptions d'eau et de feu des volcans de Quito , dont nous avons eu connaissance par Al. de Humboldt (2). Le lac, dont on ne peut apercevoir le bout, est couvert de petites îles. Entre ses bords et le Quolla s élève une très haute montagne du haut de laquelle on a une très belle vue. Au dire des Marabouts d' Ashanti , le Quolla reçoit les eaux du Shari , à douze journées de marche à l'est de ce lac, et coule ensuite par Bagarrimi (Begharme, suivant Browne) à Waddai (Wedai, dans Hornemann) et de là à Sennaar. Cela confirmerait d'une manière très remarquable l'identité du Quolla (c'est-à-dire du Niger oriental, NU-el-Kabir ou Nil-Abid) avec le Nil d'Egypte, identité qui résulte aussi des différens récits recueillis à Coumasrie

(1) Jackson's Acc. of Timb., p. 488. — Renncll et Langlcs, dans Hornemann, Voy., II, p. a44> etc« {1) Journal de Physique , LXI , p. 243.