LE SOUDAN. DAR-KATAKOU

les eaux du Shary méridional (près de son embouchure dans le Grand-Fleuve) inondent chaque année , pendant la saison des pluies , les vastes contrées du pays de Borgou. Après un séjour de deux mois, les eaux se retirent; cependant il reste toujours , en plusieurs endroits , des lacs très profonds qui conservent pendant toute Tannée assez deau pour servir de repaire à un nombre infini de crocodiles et d'hippopotames. Le pays est, en outre, traversé par plusieurs fleuves très larges et très rapides.

Le nom de Bahr-el-Gbazel ne désigne pas seulement un fleuve , mais encore une vaste étendue de pays , un grand enfoncement (1) sans montagnes ni collines (Bakr ou Wadï) \ les Egypliens avaient une tradition à peu près semblable, dans celle du Bahr-Bclama (2), c'est-àdire fleuve sans eau , d'après laquelle un grand fleuve aurait parcouru cette contrée. Dans tous ces enfoncemens le riz croît sans culture.

A. Dar-Katakou (5).

On appelle Dar-Katakou la contrée à l'ouest du Shary. Elle fait partie de renfoncement ci-dessus, et paie un tribut au puissant royaume de Bornou.

Ses habitans sont des Bédouins mahométans ; ils ont la

peau cuivrée , parlent l'arabe , et dérivent môme leur origine de l'Arabie , surtout la tribu de Beni-Hatsem. Ils sont parfois visités par des shérifs (c'est-à-dire, des princes de la famille de Mahomet), venant du Hedshas par Sennaar et Darfour, pour demander l'aumône aux chefs des tribus, au nom de leur prophète.

Les habitans de Katakou élèvent de magnifiques races

(i) BurcMiardt, App., I, p. 478.

(3) Jacksou's Acc. of Timb., p. 489.

(3) Burckhnrdt, Trav., App., p. 44 7-

iS4 AFRIQUE , SYSTÈMES DE AU : H« «VISION, § «2.

de chevaux ) ils ne se nourrissent que de leurs troupeaux de moutons , de vaches et de chameaux. Semblables à leurs parens de race , à Test) les habitans du Nil > ils descendent avec leurs troupeaux dans les basses terres du Shary aussitôt après l'écoulement des eaux , et , parcourant les abondantes prairies couvertes d'herbe naissante , ils y engraissent de nouveau leurs bestiaux défaillans et amaigris. Leurs chefs paient au sultan de Bornou, à peu près tous les trois ou quatre ans , un tribut en chevaux , esclaves et chameaux , pour la permission qu'il leur accorde de parcourir ses domaines.

Les Katakous se sont mélangés de tous temps avec les habitans de Bornou , de Begharme et de Borgou -, leurs armes sont des lances , quelques-uns ont des épées à deux tranchans et des cuirasses en forme d'écaillés (eoats oj fnaii) , de la valeur de vingt vaches. Ils habitent dans des huttes (ishash) faites en bois. Un homme qui n'a que cinquante vaches , deux chameaux et un cheval , passe pour pauvre. Le droit de vengeance leur est sacré. Le meurtre d'un homme coûte aux indigènes une expiation de cent vaches } les étrangers sont obligés de payer le double. Le plus petit nombre des habitans de Katakou savent lire et écrire , ou en d'autres termes , sont des Fakys ; celui qui prétend à cet honneur est tenu d'entrer dans les écoles arabes qui se trouvent à Begharme , Katakou et Borgou.

Il n'y a pas de commerce à Katakou , et nulle part on n'aperçoit des caravanes dans ce pays. Les habitans ne font qu'échanger leurs troupeaux contre des étoffes à raies rouges et bleues , qui se fabriquent dans le pays de Begharme, où elles sont un des principaux articles de commerce. Une belle esclave vaut, chez eux, dix vaches. L'ivoire qui , dit-on, s'y trouve en quantité, n'est nullement estimé, attendu que les habitans n en font aucun usage. Le petit nombre de voyageurs qui pénètrent jusque dans ces

LE SOUDAN. RA1ÏR-EL-COAZEL. lift

contrées, sont des pèlerins nègres mahométans (i) qui, forcés de voyager d'étappes en étappes , tâchent d'arriver aussitôt que possible à Borgou, pour se joindre à la caravane des marchands , qui se rend à la Mecque par Darfour et Sennaar. Kanem (2) est une ville assez considérable , située sur la rouie de Dar-Katakou à Bornou, à quatre journées de marche du fleuve Shary , et à sept journées (5) à Test de Bornou ; elle est habitée par des Bédouins qui ne connaissent pas l'arabe.

B. Le Bahr-el-Ghazel.

Ce pays forme, à ce qu'il parait, un petit royaume indépendant , habité , de même que Dar-Katakou , par des Bédouins qui, venus jadis du Hedshas, se considèrent comme les descendans du shérif Rashuan. Ils se divisent en six tribus , donH^me , les Daghana , habite près d'un lac d eau douce (Bahr-Mahalou) appelé Wady- Hadaba. Ce lac a deux journées de marche de longueur et une journée de largeur -, son bord septentrional , sur une étendue de trois à quatre journées, est habité par des Nègres idolâtres , divisés en quatre tribus et sans cesse exposés aux invasions des Bédouins qui les transportent comme esclaves à tous les marchés de l'Afrique septentrionale.