LE SOUDAN. 1.E DAB-KOULLA

Saley, Dar-iFour, Rordofan, et, d« môme que les Fakyrs, il s ne Iraversent jamais les pays des Nègres idolâtres au sud , sans doute pour éviter les grands marais d'où sort le Bahar-el-Abiad. Les récits des voyageurs et surtout ceux que Browne recueillit dans le Dar-Four nous démontrent clairement l'existence de vastes enfoncement situés au sud et an sud-est du Borgou et du Dar-Four, et exposés en tout temps à de grands débordemens. Suivant Brownc, on y rencontre une quantité de fleuves; lui-même en compte jusqu'à huit sur la route de Wara à Dar-Koulla, dont le plus considérable, à son avis, est le Bahar-Mistelad (1)5 il paraît, dit-il , qu'à l'est de ce fleuve jusqu'à Dar-Koulla , tous coulent de l est à l'ouest, à travers un pays humide et marécageux ( wet and marshy ) , mais sans hiver ^ leur cours doit être très considérable, attendu que des marchands de Four et de Saley , mirent i£0 à 180 jours pour aller de Wara et Kobbe à Dar-Koulla. Le Misselad, au contraire, coule au nord-ouest, suivant les renseignemens qu'il recueillit de marchands d'esclaves dans le Dar-Four 5 cette dernière remarque, si elle était fondée pourrait à la vérité détruire l'hypothèse du confluent du Grand-Fieuvc dans le Bahar-el- Abiad ; mais ne serait-il pas étonnant que ce Bahar-Misselad eût une direction toute opposée à celle que toutes les relations qui nous sont parvenues jusqu'à ce jour donnent, au Grand-Fleuve? D'ailleurs il résulte d une observation de l'éditeur deRitchie (2) et d une quantité d'autres relations africaines , que les habitans du Soudan ne s'expriment souvent pas très clairement sur les différentes contrées du monde-, en parlant du cours d'un fleuve, ils ne prétendent pas, comme les Européens, indiquer sa direction générale ; au contraire, ils n'ont toujours devant les yeux que la ligne

(1) Brownc , Trav., Àpp., I , p. 449- — ftcnnell , Mém., dans Hor • iiemann, Voy., éd. Langlès, IT , p. z/\6, {1) Quartcrly Rcvicw, p. a35.

166 AFRIQUE, SYSTÈMES DE ALI : Il« DIVISION , § 22.

du fleuve telle qu'elle s'est présentée à leurs yeux dans un certain endroit. Ont-ils remonté le Nil , ils diront que le Nil coule dans la direction qu'ils ont suivie , c'est-àdire au sud et au sud-ouest, parce qu'il s'élargit ou se ramifie en forme d'arbre dans cette direction-, c'est ce que Ptolémée semble déjà avoir remarqué à l'occasion dos fleuves du Soudan ; les Arabes aussi appellent souvent la source du Nil, sa fin. En conséquence, le Misselad , que Browne ne place à Dar-Roulla que par ouïdire , prendrait son cours au sud-est , et aurait une direction tout opposée à celle que lui donne ce voyageur, l'inclinaison du sol ne serait pas dirigée vers l'intérieur du Soudan , mais vers le Nil-el-Abiad du côté de Sennaar. Une autre raison qui nous fait rejeter l'opinion de Browne, c'est que Burckhardt, pendant son séjour dans le Soudan , n'entendit nulle part (1) parler d'un Bahar-Misselad séparé , tandis que les voyageurs de Borgou ou Dar-Saley lui confirmaient généralement l'identité du Grand-Fleuve avec le Nil-el-Abiad. Ces contrées mystérieuses qui , selon lui , doivent être bien habitées , paraissent ne pas être inconnues à un certain géographe nubien, Selym (2), puisqu'il fait venir le Nil-el-Abiad de grands lacs situés dans le Soudan. Macrizi qui avait consulté ce Selim-el-Assouany^ historien nubien dont les ouvrages sont perdus, dit du bras occidental du Nil ou du grand Nil-el-Abiad (Nil blanc, suivant Jackson Nil des Nègres), qu'il vient de l'ouest, qu'il est profond et blanc comme du lait. Voici ce qu'il apprit des voyageurs du Soudan : « Le Nil-el-Abiad vient de montagnes de sable , il s'assemble dans le Soudan en plusieurs grands lacs (Berak, suivant Selym, pluriel de Birket, qui signifie lac), le pays qu'il parcourt ensuite est

(i) Burckhardt, Trav., App., II, p. 484.

Ça) Macrizi, d'après Selym-cl-Asseuany, App. III, dans Burckhardt, Trav., p. 498, et dans Quatrcmère, Mémoires sur l'Egypte, etc., Paris, 1811, II, p. ai.